제4장 영정

“가자!”
명화동의 동주 명리염이 갑자기 소리치며 재빨리 날아 떠났다. 당연히 명화동의 다른 세 사람도 신속히 뒤따라 해혼전어를 잡으러 갔다.
“흥, 이런 광대들도 해혼전어를 빼앗으려 하다니.” 양천제의 눈빛이 날카로워지며 차가운 빛이 번쩍였다.
사선곡 쪽의 네 사람도 즉시 뒤따라 해혼전어를 잡으러 갔다.
백 미터 크기의 해혼전어는 바다 위로 모습을 드러내자마자 번개를 뿜어 바다 위를 날아가는 배를 공격하려 했다.
갑자기 해혼전어는 자신이 있는 공간이 마치 굳어버린 것 같다는 것을 깨달았다. 이내 전체 공간의 온도가 급격히 상승하여 마치 건란진화로 가득 찬 것 같았다.
해혼전어는 죽음의 기운을 느꼈다.
명화동의 네 사람이 도착하자, 분신초기 단계의 강자가 바로 나서 해혼전어가 있는 바다 위를 고정시켰다.
분신기의 강자는 이미 영식으로 형상을 만들어 주변의 에너지에 영향을 줄 수 있었다. 이 분신초기 강자는 영식을 밖으로 발산시켜 주변의 화행 에너지에 영향을 주어 공간을 고정시키고 해혼전어를 ‘감싸버렸다’.
그때 사선곡의 네 사람도 즉시 도착했다.
“명화동, 너희도 해혼전어를 빼앗으려 하다니, 정말 자만심이 대단하군. 지금 당장 떠나면 모든 것을 넘어갈 수 있지만, 그렇지 않으면 죽는다.” 사절이 도착하자마자 큰 소리로 외쳤다.
명리염은 화가 나 머리카락이 터질 것 같았다. 사절의 말도 너무 지나쳤다. 두 파는 천화대륙에서도 동등한 존재로, 서로를 이길 수 없었는데, 사절이 명령조로 최후통첩을 하는 것은 절대 용납할 수 없는 일이었다.
문파의 존엄성은 결코 침해당해서는 안 된다!
“사절, 이 자식아, 용기가 있다면 싸워보자. 누가 누구를 두려워하겠는가.” 명리염이 분노에 차서 대답했다.
이 말이 나오자 양측은 싸울 수밖에 없었다.
명화동의 분신초기 강자는 손바닥을 살짝 흔들어 해혼전어를 기절시킨 뒤, 먼저 날아올라 사선곡의 부곡주 사진을 향해 화염의 손바닥을 휘둘렀다.
동시에 사절은 명화동의 또 다른 분신초기 강자를 공격했고, 양천제는 명화동 쪽의 출괘후기 고수를 공격했으며, 냉우는 명리염을 향해 달려들었다.
세 쌍의 분신기 강자들의 대결과 한 쌍의 출괘기 고수들의 전투로 인해 바다 전체에 거대한 파도가 일어났다.
한쪽은 화행 수련법을, 다른 쪽은 토행 수련법을 사용했으며, 불길이 하늘을 가득 메우고 황토가 공중을 뒤덮었다. 온 세상이 불길과 황사로 가득 찼다.

살육자와 불꽃주먹만 사용하는 분신기 강자, 두 사람은 격차가 없어 매우 치열하게 싸웠지만 누구도 상대를 이길 수 없었다.
살절은 노란색의 세토장을 들고 있었으며, 그 장끝이 가리키는 곳마다 황사가 바다가 되어 거세게 휘몰아치며 명화동의 다른 분신기 강자를 완전히 억눌렀다.
양천제는 비록 출괴초기에 불과했지만 하품령기인 토룡검을 들고 있어 검을 휘두를 때마다 거대한 토룡을 불러내 싸웠으며, 명화동의 출괴후기자와 비슷한 실력을 보였다.
한편, 냉우는 명리염과 대결했는데, 두 사람 모두 분신중기였지만 냉우는 검은색 장검을 들고 있어 명리염을 완전히 압도했다.
전체 상황은 명화동에게 분명히 불리했다.
하지만 명화동의 네 사람은 굳건히 버텨내고 있었다.
……
바다 위에서는 기절한 해혼전어가 이제 바닷속으로 가라앉고 있었다.
그때, 양천제가 치열하게 싸우는 동안 그의 옷자락 틈새에 붙어 있던 촌계구가 바다로 떨어져 계속해서 바닷속으로 가라앉았다.
바닷속에서는 여전히 해혼전어가 의식을 되찾지 못한 채 누워 있었다.
촌계구 안에서 쿠이는 매우 흥분하여 호숫가에 서서 들뜬 목소리로 외쳤다. “기신님, 해혼전어를 촌계구 안으로 데려올 수 있나요?”
기신은 호숫가에 서서 두 작은 손을 등에 메고 있던 귀여운 아기 머리를 흔들며 말했다. “위에 있는 그 여덟 사람은 모두 영식으로 바닷속까지 도달해 이 해혼전어의 상황을 계속 주시하고 있어요. 지금 강제로 데려오면 그건 마치 여기에 보물이 있다는 것을 다른 사람들에게 알리는 꼴이 되지 않겠어요?”
쿠이는 거절당했지만 여전히 기쁜 표정을 유지했다. 그는 이미 기신에게서 이 해혼전어가 번개 능력 외에도 영혼현혹술을 가지고 있으며, 머리에는 기이한 혼정이 자라고 있다는 것을 알고 있었다. 만약 그 혼정을 삼켜 정제한다면 자신의 영혼 강도를 크게 향상시킬 수 있다.
이미 출괴중기 원영 다섯 개를 모은 쿠이에게 지금 가장 원하는 것은 영혼의 경지를 높이는 것이었기에, 당연히 그 혼정을 반드시 손에 넣고자 했다.
“그럼 좋아요. 저는 무식결을 사용해 제 기운을 완전히 숨긴 뒤 해혼전어 곁으로 잠수해 그 혼정을 꺼내오겠습니다.” 쿠이가 재빨리 말을 이었다.
기신은 고개를 끄덕이며 호수를 응시하며 매우 노련하고 성숙한 척했다.

한쪽에서 백만은 다시금 기신이 침착한 척하는 모습을 보았고, 게다가 여전히 아기 같은 몸체를 하고 있었다. 그녀는 이를 악물고 다시 날아가 기신을 붙잡아 엉덩이를 때리고 싶었다. 하지만 매번 기신을 잡지 못했기에 백만은 입술만 깨물 뿐 더 이상 기신을 잡으러 가지 않았다.

무한은 백만과 오랫동안 지내면서 기신에 대한 이야기도 들었기에, 이제 그를 보자마자 놀라서 눈을 크게 뜨고는 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 이 기신이 너무 우스꽝스럽다고 생각했다.

곡의는 기신의 동의를 얻어 즉시 《무식결》을 운용해 자신의 기운을 완전히 감춘 뒤 촌계구를 빠져나왔다.

해혼전어는 비록 기절했지만 온몸의 진원기운은 여전히 남아 있어, 위에서 벌어진 여덟 명과의 대결로 인한 영식 감응을 더욱 가려주었다. 곡의는 해혼전어 아래로 가서 기운이 없는 옥검을 꺼내 해혼전어의 목 부분을 갈라놓은 뒤 자신의 몸을 해혼전어의 몸속으로 들어갔다.

옥검이 길을 열어주자 곡의는 곧바로 혼정이 있는 곳까지 기어 올라갔다.

혼정은 주먹만 한 크기의 순수한 검은색 구형이었다. 혼정 주위에는 수많은 경맥들이 퍼져 있었는데, 이는 혼정이 해혼전어에게 얼마나 중요한지를 보여주었다.

곡의는 옥검을 휘둘러 혼정을 직접 손에 쥔 뒤 촌계구 안에 넣었고, 자신은 여전히 바닷속으로 잠수해 다른 방향으로 헤엄쳐 갔다.

……

바다 위공에서는 네 쌍의 사람들이 여전히 치열한 전투를 벌이고 있었다.

식절은 자신의 속토장의 힘으로 명화동의 분신초기 강자들을 계속 압박하고 있었으며, 이제는 기세를 몰아 그 분신초기 강자를 죽이려 하고 있었다.

“식절, 너무 밀어붙이지 마. 최악의 경우 내 원영이 자폭해서 너도 함께 죽게 할 거야.” 그 분신초기 강자가 분노에 차 소리쳤다.

역시나 식절은 그 말을 듣고 공격 속도가 급격히 느려졌다. 그는 분신기 강자의 자폭 에너지 공격 범위를 피할 방법이 없었다.

다른 한편에서는 식진과 불광장만을 사용하는 그 분신초기 강자가 여전히 화토대충돌을 벌이고 있었다. 네 쌍의 공격 중에서 그 둘이 만들어내는 소음이 가장 컸지만, 둘 다 서로를 이길 수 없었다. 양천제와 명화동의 출괘후기 고수들은 보법의 우위를 바탕으로 계속 싸워나갔다.

냉우와 명리염의 대결도 여전히 교착 상태에 머물러 있었다. 때로는 진화가 황토를 결정체로 태우고, 때로는 황사가 뜨거운 불을 덮쳤다. 모든 공격은 매우 위험했지만, 둘 다 풍부한 전투 경험을 가진 자들이라 살상 공격을 모두 피해냈다.

“식절, 이제 그만 싸우는 게 어때?” 명리염은 전투 중에 마침내 참지 못하고 목소리를 냈다.

명리염은 여전히 상황을 명확히 인지하고 있었다. 지금 양측은 비겼지만, 살선곡 쪽은 네 명 중 두 명이 분신 중기 단계인 반면, 자신들 쪽은 단 한 명만이 분신 중기 단계였다. 계속 싸우면 명화동 쪽은 정말로 패배할 것이다.
“흥, 명리염, 이제야 겸손해졌군. 너무 늦었어. 하지만 만약 네가 명화동이 살선곡보다 못하다는 것을 인정한다면, 우리는 공격을 멈출 의향이 있어.” 살절이 기쁘게 외쳤다.
분명히 살절도 계속 압박하면 명화동 사람들이 정말로 원인을 자폭시켜 모두가 좋은 결과를 얻지 못할 것임을 알고 있었다. 그래서 살절도 체면을 회복하고 전투를 멈추고 싶어 했다.
바로 그때, 양천제가 웃으며 말했다. “령숙, 공격해요.”
양천제의 기이한 미소!
령우는 신호를 받고 즉시 뒤로 날아올랐으며, 손에는 이미 영부가 들려 있었다. 그것은 바로 분신 후기 단계의 힘을 가진 ‘행성화구령부’였다.
“안 돼, 모두 빨리 물러나!” 명리염은 깜짝 놀라며 즉시 외쳤다.
안타깝게도 명리염이 발견한 것은 너무 늦은 일이었다. ‘행성화구령부’가 꺼내지자마자 령우는 이미 진원을 발동시켜 영부를 작동시켰다.
하늘 전체에 갑자기 십리 크기의 거대한 노란색 구체가 나타났고, 그 구체는 폭발하여 아홉 조각으로 나뉘었다. 이 아홉 조각은 각각 일리 길이로, 거대한 칼 모양이었으며, 그중 네 자루는 명화동의 네 사람을 향해, 나머지 다섯 자루는 바다 쪽을 향해 날아갔다.
“진화가 둘러싸고 있다!”
명리염은 날아 도망갈 수 없다는 것을 깨닫고, 어쩔 수 없이 진원을 강하게 끌어올려 막아내려 했다. 그래서 자신의 몸 주위에 진화를 퍼뜨려 노란색 거대한 칼을 맞이했다.
명화동의 다른 세 사람도 급히 진원을 끌어올려 방어하려 했지만, 아까 큰 전투로 진원이 대부분 소모된 탓에, 이제 몸속의 모든 진원을 끌어올려도 그 거대한 칼의 일격을 막기는 어려웠다.
네 자루의 거대한 칼이 내려오자, 명화동의 네 사람 중 명리염만 남았지만, 그 역시 이미 기력이 바닥난 상태였다.
령우는 이미 영부의 힘을 알고 있었기에, 거대한 칼이 내려오는 동시에 즉시 날아올라 명리염 곁으로 갔다. 명리염은 간신히 위기를 모면했다고 생각했지만, 곧 령우가 이미 자신의 목을 향해 검을 찔러오고 있다는 것을 공포에 질려 깨달았다.
“안 돼!”
명리염은 단 한 마디만 내뱉고는 령우에게 목이 찔려 즉사했으며, 검에 붙어 있던 진화에 의해 직접 불에 타버렸다.
명화동의 가장 강한 네 사람은 이제 모두 죽었다.
“하하, 앞으로 천화대륙에는 두 개의 수마문파만 남게 될 거야.” 살절이 흥분하여 외쳤다.
하지만 웃음을 터뜨린 직후, 살절은 크게 놀랐다. 그의 영식이 바다 밑으로 가보니, 그 해혼전어가 이미 죽어 있었다.

“이 자식, 이게 대체 누구야? 누가 내 영감의 감지를 피할 수 있단 말이냐?” 시절이 분노에 차 소리쳤다.
그러자 시절과 냉우는 즉시 바닷속으로 내려가 이미 죽은 해혼전어 옆에 섰다.
한편, 수천 리 떨어진 바다 저편에서 쿠이는 일부러 기운을 드러낸 뒤 곧바로 해수면으로 올라왔다.
“쫓아라!”
시절과 냉우는 쿠이를 발견하고 동시에 외친 뒤 재빨리 해수면으로 날아올라 그를 추격했다.