제36장: 심혼혈아

심혼혈아는 백연이 조종하는 백혈곡의 힘을 이끌고 먼저 혈전봉으로 날아가 다른 백혈곡의 세력들을 공격했다.
피비린내 나는 전투가 시작되었다!
백연은 평범한 제자들 사이에 섞여 있었지만, 혈음을 비롯한 여섯 명의 단주들과 함께 싸우지는 않았다. 대신 평범한 제자들 사이에서 마음껏 피를 즐기려 했다.
과연, 두 봉우리의 제자들은 공중에서 마주쳤고, 온갖 혈계 마법과 혈계 보법들이 공중을 가득 메웠다.
하늘도 피로 물들고, 산들도 피로 잠기며, 강과 산도 피에 잠겼다. 온 세상이 피색으로 물들었다.
특히 혈음을 비롯한 열두 명의 백혈곡 단주들은 둘씩 맞서 싸우며 극도로 치열한 전투를 벌였고, 피의 별들이 사방으로 날아다녔다. 이따금 네가 혈거인으로 나타나고, 이따금 내가 혈응진을 사용하며, 또 이따금 네가 혈계 보법으로 혈화살비를 뿌리고, 또 다른 이는 만도혈석술을 사용했다.
이 열두 명의 단주들이 싸우는 곳에서는 다른 평범한 제자들은 감히 다가갈 수조차 없었다. 조금만 방심해도 마법의 여파에 맞아 중상을 입거나 죽을 수도 있었기 때문이다.
그래서 백혈곡의 평범한 제자들은 모두 단주들이 싸우는 전장에서 멀리 떨어져 있었다.
평범한 제자들 사이에 섞여 있던 백연은 이제 자신의 공연을 시작했다. 출천 중기에 이른 그의 동작 하나하나는 어떤 백혈곡 제자도 막을 수 없었다.
“흥!”
백연이 증오에 찬 목소리를 내며 갑자기 한 명의 백혈곡 제자 곁으로 다가가 오른손을 뻗어 그 제자를 산산조각 냈다. 거의 동시에 백연은 또 다른 제자 곁으로 재빨리 날아가 주먹을 내질러 그 제자를 그 자리에서 폭살했다. 마치 유성처럼 백연은 또 다른 제자 곁으로 날아가 오른손으로 세게 내리쳐 그 제자를 피안개로 만들어버렸다.
잔혹하고, 기이하며, 맹렬하다…… 백연은 마치 혈신이 세상에 내려온 것처럼 빠르고 재빠르게 백혈곡의 제자들을 하나씩 끝내버렸다.
나머지 백혈곡 제자들도 백연의 맹위를 보고 모두 겁에 질려 재빨리 물러나 도망치기 시작했으며, 더 이상 맞서 싸우려 하지 않았다. 당연히 백연이 조종하는 이쪽의 백혈곡 제자들도 즉시 흥분하여 그들을 추격했다.
공중에서 혈음과 싸우고 있던 혈귀는 백연의 강함을 보고 마음이 아팠다.
“너희 다섯은 그 여섯 명을 붙잡아라. 내가 내려가 그 잔혹한 제자를 처리하겠다.” 혈귀는 직접 나서서 백연을 끝내려 했다.
백연은 그 말을 듣고 입가에 기묘한 미소를 지었다. 그는 누군가가 죽으러 오기를 기다리고 있었던 것이다.
“이 녀석, 잘 숨었구나. 이제야 비로소 자신의 실력을 드러냈지만, 네 목숨도 이제 끝났어.” 혈거북이 갑자기 날아와 백연에게 증오에 찬 목소리로 말했다.

백연은 조용히 서서 미소를 지으며 혈귀를 바라보며 말했다. “오늘, 너를 진짜 귀신으로 만들어 주지.”
혈귀는 분노했다. 자신이 평범한 제자에게 멸시당했다는 사실은 위엄에 대한 모욕이자 용서할 수 없는 일이었다. 순식간에 혈귀는 자신의 피로 만든 해골 머리를 들고 백연을 향해 공격 마법인 ‘구귀식골술’을 사용했다.
갑자기 아홉 개의 피색 해골 인형들이 날아와 백연을 포위했다. 성공적으로 포위한다면 백연을 완전히 삼켜버릴 수 있었다.
하지만 백연은 갑자기 사라졌고, 그 아홉 개의 피색 해골 인형들은 목표를 전혀 찾을 수 없었다. 다음 순간, 백연은 이미 혈귀의 뒤에 도착해 두 손을 발톱 모양으로 만들어 혈귀의 어깨를 동시에 움켜잡았다.
“너……” 혈귀는 공포에 휩싸였다. 백연이 중기 단계의 출천력을 가지고 있다는 것을 깨달았기 때문이다.
하지만 이미 늦었다. 힘을 숨기고 있던 백연은 이 순간을 기다려왔으며, 자신의 모든 힘을 발휘해 혈귀를 단번에 붙잡았다.
그러자 백연의 두 발톱 사이로 혈귀의 몸에서 끊임없이 피가 솟구쳤고, 백연은 즉시 그 피의 정수를 모두 흡수했다.
백연은 혈귀의 피를 직접 다 마시려는 것이었다.
혈귀는 백연이 자신의 정수를 흡수하는 것을 그대로 내버려 두었으며, 전혀 반응하지 않았다. 원래 그는 붙잡힐 뿐만 아니라 영혼까지도 백연의 공격을 받은 것이었다. 본체가 심혼혈아인 백연의 영혼 공격술도 매우 강력했으며, 갑작스러운 공격으로 혈귀는 완전히 의식을 잃은 듯했다.
하늘 위에서는 다른 다섯 명의 단주들이 여전히 혈은을 비롯한 여섯 명의 단주들을 억지로 끌고 있었는데, 혈귀가 내려가 백연에게 장악당했다는 것을 알고 즉시 위험을 깨닫고 모두 도망치려 했다.
갑자기 그 다섯 명의 단주들이 떠나려 할 때, 혈은을 비롯한 여섯 명의 단주들이 갑자기 몸을 자폭시켰다.
하늘 위에는 여섯 개의 혈액 폭풍이 순식간에 형성되었고, 별하늘조차 삼켜버릴 수 있는 혈액의 폭발력이 떠나려던 다섯 명의 단주들을 그대로 집어삼켰다.
이제 백리 길이의 하늘은 온통 피로 가득했다. 혈강, 혈덩이, 혈연, 혈무가 거센 폭풍 속에서 광활한 산하로 흩뿌려졌다.
백연은 혈귀를 삼킨 뒤 크게 웃으며 중얼거렸다. “백혈곡, 오늘 이후로는 더 이상 존재하지 않을 것이다.”
원래 백연은 다섯 명의 단주들이 떠나려 한다는 것을 알자, 자신이 통제하는 여섯 명의 단주들에게 즉시 자폭하라고 명령해 백혈곡의 마지막 엘리트 세력을 모두 전멸시킨 것이었다.
어차피 백연의 임무는 백혈곡을 소멸시키는 것이었으며, 자신이 통제하는 세력들은 애초부터 곁에 두려는 생각조차 하지 않았다.

마치 신호를 받은 듯, 하늘에 여섯 송이의 거대한 피꽃이 폭발했다. 혈백봉에 주둔하던 위연 등은 즉시 공중으로 날아올라 혈전봉을 향해 돌진했다.
치열하게 싸우던 백혈곡의 평범한 제자들은 한차례 치열한 전투 끝에 양측 합쳐 천 명도 채 남지 않았으며, 대부분 진원이 고갈되고 보법도 파괴되어 전투력이 매우 약해졌다.
백마산구의 이삼천 명의 원인후기 단계의 수마자들은 나타나자마자 위엄을 과시하며 백혈곡 사람들을 가차 없이 학살하기 시작했다.
위연은 백연의 곁으로 날아가 가볍게 웃으며 말했다. “혈아, 잘했어.”
백연은 위연을 바라보며 약간 질투하는 듯 말했다. “위연, 정말 몰랐어. 수령님이 당신을 백마산구로 보냈을 때는 원인후기 단계였는데, 이렇게 빨리 출천초기 단계로 도약했군.”
한 명은 심혼혈아를 본체로 하고, 다른 한 명은 사익신조를 본체로 하는데, 둘 다 공중을 날 수 있는 요수였기에 백연과 위연의 관계는 매우 좋았다.
그러고 나서 둘은 미소를 지으며 공중에서 벌어지는 학살을 지켜보았다. 이삼천 명의 수마자들은 불과 두세 번의 공격만으로 백혈곡에 남은 제자들을 모두 죽였다.
이로써 남마대륙의 오대 수마종파 중 하나인 백혈곡은 진정으로 멸망했다.
……
백혈곡이 멸망하자 백연은 혈청봉 위에 앉아 마치 남사가 오기를 기다리는 듯했다.
위연은 이삼천 명의 수마자들을 혈청봉으로 날려보낸 뒤 백연의 곁으로 가서 웃으며 말했다. “백연, 남사가 오기를 기다리는 거야?”
백연은 미간을 찌푸리며 약간 짜증스럽게 위연을 바라보았다. 어떻게 대놓고 남사 얘기를 할 수 있단 말인가? 만약 남사가 듣는다면 둘 다 목숨을 잃을 수도 있다. 결국 요수 수령은 이번 계획을 반드시 성공시키고자 했으며, 누가 이 사실을 누설하면 가혹한 처벌을 받을 것이다.
“흥, 네가 알면 됐어. 말하지 마.” 백연은 즉시 영식으로 전음을 보내며 꾸짖었다.
위연은 환하게 웃으며 백연을 바라보다가 갑자기 말했다. “백연, 아쉽군. 지금은 각자 주인이 다르니 나를 원망하지 마.”
그러고 나서 혈청봉 위에 내려앉은 이삼천 명의 수마자들이 갑자기 일제히 공격을 시작해 이삼천 개의 법술을 쏟아내며 순식간에 백연을 향해 돌진했다.
백연은 즉시 깨달았다. 위연이 아마도 다른 이에게 조종당한 것이 분명하며, 즉시 손을 뻗어 위연을 붙잡아 이삼천 개의 법술을 막으려 했다. 하지만 위연이 말을 마치는 순간 그의 몸은 갑자기 사라져 촌계구 안으로 떨어졌다.
어쩔 수 없이 백연은 자신의 힘으로 이삼천 개의 법술을 전력으로 막아야 했다.
퍼엉!
갑자기 길이가 백 미터가 넘는 붉은 혈아가 나타났고, 그 혈아 주위에는 수천 가닥의 피실들이 감겨 있었다.

3천 가지 마법이 있었는데, 혈계의 것도 있고, 빙계의 것도 있으며, 풍계의 것도 있고, 뇌계의 것도 있었으며, 육신 진원 마법도 있었다. 이 마법들이 하늘을 덮듯 피까마귀에게 쏟아졌다.
그 피까마귀는 놀랍게도 혈실들을 조종해 하나하나 몸 밖으로 내보내 마법들을 막았다. 일부 혈실들은 마법을 막아냈지만, 일부는 막지 못했음에도 그 마법들의 위력을 약화시켰다. 당연히 소수의 마법들이 피까마귀의 몸에 닿았지만, 놀라울 정도로 강력한 방어력을 가진 피까마귀는 간신히 그것들을 막아냈다.
그러나 이때 현골상인과 위연, 곡의가 나타났고, 세 사람은 바쁘게 대응하던 심혼피까마귀에게 곧바로 공격을 가했다.
현골상인은 옥거사리를 들고 거대한 껍데기를 불러내어 피까마귀 위로 날아가 거세게 떨어뜨려 피까마귀를 피청봉 위로 눌러버렸다.
위연 역시 출괘 초기의 고수로, 직접 원영을 내보내 원영이 끊임없이 풍인을 쏘아내었는데, 그 속도는 순간이동보다 빠르고 매우 직접적이었다.
곡의는 복룡검을 들고 ‘진룡통령’ 진을 발동시켜 금룡을 불러내 피까마귀의 머리를 물어뜯게 했다. 곡의는 원영 중기의 수위에 불과했지만, 복룡검이 상품 보기이기 때문에 이 금룡의 위력도 출괘 초기에 해당했다.
이로 인해 심혼피까마귀는 저항할 틈도 없이, 가장 강력한 세 가지 마법에 연달아 맞았고, 온몸의 진원을 저항에 쓰느라 겨우 몸이 완전히 파괴되는 것을 막을 수 있었다.
심혼피까마귀는 이제 마지막 숨만 남아 저항할 힘이 없었다.
곡의는 심혼피까마귀 옆으로 다가가 영혼을 직접 그 안으로 들어갔다. 그때 촌계구 안의 기신이 움직이기 시작했고, 기신의 영혼은 곡의의 영혼을 통해 심혼피까마귀의 영혼 속에 영혼의 족쇄를 심었다.
기신의 영혼은 촌계구의 제한 때문에 직접 다른 사람의 영혼을 공격할 수 없어, 곡의의 영혼이라는 중개자를 통해서만 다른 사람의 영혼에 영향을 줄 수 있었다.
이로써 기신은 다시 심혼피까마귀를 조종하게 되었고, 현골상인과 위연까지 더해져 기신은 세 명의 노예를 소유하게 되었다.
물론 기신이 조종하는 세 사람도 곡의가 조종하는 것과 마찬가지였다.
곡의는 위연에게 명령하여 3천 명의 수마자들이 피청봉을 떠나도록 했고, 위연은 즉시 그 명령을 실행했다. 3천 명의 수마자들은 하나둘 날아가면서 얼굴에 의문스러운 표정을 지었다.
심혼피까마귀는 마침내 정신을 차렸는데, 진원은 다 소진되었지만 정신은 여전히 맑았다.
“위연, 너… 아, 아니야, 어떻게 내게 영혼의 족쇄가 심어진 거지?” 심혼피까마귀는 극도로 공포에 질려 말했다.

곡의가 헤헤 웃으며 말했다. “백연, 다시 인간 모습으로 돌아가라.”
그 심혼혈아는 조금의 저항심도 나타내지 못하고 즉시 곡의의 명령을 따라 다시 백연이라는 인간 모습으로 돌아갔다.