제32장 백마산구의 통제

현골상인은 출괴 초기의 수위를 회복했지만, 아직 초기 정점 상태까지는 완전히 돌아오지 못했다. 당연히 현골상인은 수마자들을 대량으로 사냥하여 그들의 뼈의 정수를 흡수함으로써 자신의 육신 수위를 완전히 회복시키려 했다.
그때, 쿠이와 현골상인은 동흑성 밖의 한 산봉우리에 도착했다.
백마산구 동쪽에는 동흑성과 동골성이라는 두 성이 있었으며, 이 두 성의 성주들은 모두 연체자들이었다. 쿠이는 현골상인의 수위를 다시 한 번 높이기 위해 백마산구의 모든 성주들을 죽여 현골상인이 출괴 중기 단계로 수위를 돌파하도록 하기로 결심했다.
어쨌든 현재 쿠이의 부하 중 가장 강력한 힘은 바로 현골상인이었다.
앞으로 쿠이는 직접 모험을 떠나고 싶지 않았다. 자신의 실력은 아직 부족했으며, 옥검을 들고 사람을 죽이러 나가고 싶지도 않았다. 만약 들통난다면 쿠이는 자신이 수진계에 쫓기게 될 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
그래서 쿠이는 현골상인의 수위를 높여 앞으로의 일들은 현골상인에게 맡기기로 했다.
“현골, 이 동흑성과 동골성은 원래 너희 흑골교의 세력이야. 하지만 지금은 네가 빠르게 실력을 향상시키기 위해 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없어.” 쿠이는 산꼭대기에서 미소를 지으며 말했다.
“흥, 흑만과 골횡, 이 두 사람도 우리 흑골교의 버림받은 자들일 뿐이야. 그들을 지원하는 것도 백마산구를 감시하기 위함이지. 상관없어, 죽이면 그만이야. 우리 흑골교도 나서서 책임을 묻지는 않을 거야.” 현골상인은 차가운 웃음을 지으며 음산한 기운을 내뿜었다.
쿠이는 미소를 지은 뒤 현골상인과 함께 촌계구에 들어갔다. 기신이 촌계구를 조종하여 동흑성 안으로 들어가 성주부에 도착한 뒤 흑만의 수련실에 멈춰 섰다.
흑만은 털이 무성한 가슴을 드러낸 채 두 손으로 어떤 요수의 뼈를 들고 그 뼈의 정수를 흡수하여 자신의 육신을 강화하고 있었다.
촌계구가 멈추자마자 쿠이와 현골상인은 바로 뛰어나와 함께 갑작스럽게 공격했다.
현골상인은 옥거사리를 들고 거대한 거북이를 불러내어 먼저 흑만을 억눌렀다.
흑만은 반응할 틈도 없었다. 현골상인과 쿠이의 공격이 너무 갑작스러워 진원으로 공격할 여유조차 없었다. 어쩔 수 없이 흑만은 몸속의 모든 진원을 방어에 쓰며 간신히 저항했다.
쿠이는 미소를 지으며 옥검을 휘둘렀고, 한 줄기 빛이 곧바로 흑만의 몸속으로 들어갔다.
“아!”
흑만의 비명소리는 성주부 전체를 뒤흔들 것 같았다. 물론 그 비명소리 이후 흑만은 극도로 불만스러운 채 쓰러졌다.

현골상인은 차갑게 웃더니 곧바로 양손을 흑만의 몸에 올려 진원을 역전시켜 흑만의 몸속 정수를 모두 빨아들였다. 일을 마친 후 현골상인은 대곡의를 향해 미소 지었다.
“가자!” 곡의가 조용히 말했다.
즉시 곡의와 현골상인은 순간이동으로 떠났다.
동흑성에서는 도시 안에서 휴식을 취하던 수마자들도 짧은 시간 안에 성주부에 문제가 생겼다는 것을 감지했다. 하지만 이들이 반응하여 성주부를 찾아가려 할 때쯤에는 곡의와 현골상인은 이미 떠나버렸다.
동흑성의 성주 흑만은 갑작스럽게 사망했지만 범인은 아무도 알지 못했다.
……
곡의와 현골상인은 동골성 밖의 한 산꼭대기에 도착했다.
“현골, 흑만을 정제한 후 실력이 어느 정도까지 올랐나?” 곡의가 미소 지으며 물었다.
“이미 출괴 초기의 정점 상태로 회복되었습니다. 다른 성주들도 정제한다면 출괴 중기까지 도달할 수 있을 것 같습니다.” 현골이 기쁘게 대답했다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 동골성을 바라보며 웃으며 말했다. “그럼 속도를 높여서 빨리 출괴 중기에 도달하도록 하자.”
곡의는 요수들의 계획이 곧 대규모로 폭발할 것이라고 느꼈기 때문이다. 그때가 되면 남마대륙과 북선대륙은 혼란에 빠질 것이고, 각종 강력한 인물들이 나타날 터였다. 곡의는 비록 옥검을 가지고 있지만 그 혼란 속에서 이익을 취하기는 어려울 것이므로 현골상인과 같은 고수를 만들어 자신이 은밀히 이익을 얻을 수 있도록 해야 했다.
곧 곡의와 현골상인은 촌계구 안으로 들어갔고, 그 후 기신이 촌계구를 조종하여 동골성 안으로 날아들었다.
동골성의 성주 골횡도 역시 연체자로, 그의 수위는 출괴 초기에 이르렀다. 그는 이전에 백마산구에서 활동하며 금단기든 원영기든, 자신보다 훨씬 높은 수위의 자들이든 상관없이 그냥 싸워서 이겼다. 바로 이 강력한 살의 덕분에 골횡도 빠르게 성장하여 출괴 초기에 이른 후 동골성에 정착했다.
이때 골횡은 상체를 드러낸 채 검은 솥 안에 앉아 있었으며, 솥 안에는 연한 파란색 불꽃이 있었다.
바로 가장 어려운 화련술이었다!
촌계구는 검은 솥 옆으로 떠오른 뒤 멈춰 섰다.
곡의와 현골상인은 갑자기 나타나 말없이 즉시 공격을 시작했다.
현골상인은 여전히 옥거사리를 활성화시켜, 그 거대한 옥거가 10미터 크기로 응축되어 검은 솥을 뒤집어엎고 계속해서 골횡을 압박했다.

골횡은 쿠이와 현골상인이 나오는 순간 즉시 진화련체를 멈췄지만, 옥귀의 공격을 막을 수는 없어 어쩔 수 없이 혼란스럽게 흑정에서 밀려났다.
골횡이 바닥에 굴러떨어지는 동시에 현골상인은 옥귀사리를 들고 곧바로 골횡을 향해 내리쳤다.
골횡은 즉시 손을 들어 막았지만, 아주 단단한 그의 손도 조금씩 부서질 것 같았음에도 불구하고 간신히 막아냈다.
“너는 현골이다!” 골횡은 막으면서 갑자기 외쳤다.
“흥, 짐작했구나. 하지만 이 비밀은 말할 수 없어. 왜냐하면 넌 이제 죽을 테니까.” 현골상인은 진원을 계속 운용하며 골횡을 억누르면서 차갑게 웃었다.
골횡은 여전히 두 손으로 옥귀사리를 막고 있었으며, 오히려 패배하지 않았다.
이때 쿠이는 이미 복룡검을 꺼내 진원을 사용하지 않고 곧바로 골횡의 등을 향해 찔렀다.
“흥, 원영초기인 주제에 내 몸을 검으로 찢으려 하다니?” 골횡은 차갑게 웃으며 자신의 몸이 강하다고 자신했다.
하지만 복룡검은 상품 보기로, 분신기 인물만이 제련할 수 있는 것이다. 그 날카로움이 어떻게 출괴기 인물의 몸조차 찢지 못하겠는가?
“아!”
골횡은 갑자기 고통스러운 비명을 질렀지만 다행히도 빠르게 반응하여 복룡검이 몸을 관통하는 순간 즉시 진원을 모아 복룡검이 더 깊이 들어오는 것을 막았다.
쿠이는 입가에 차가운 미소를 지으며 즉시 복룡검을 몸속으로 집어넣고, 손에는 이미 옥검을 들고 있었다.
“이제 죽어도 좋아.” 쿠이는 조용히 외치며 옥검도 곧바로 골횡의 몸속으로 밀어넣었다.
골횡은 현골상인의 압박을 막으며 전혀 벗어날 수 없었고, 여전히 쿠이가 검을 바꿨을 뿐 자신에게는 해를 끼칠 수 없다고 생각했다. 하지만 이 옥검은 극상의 예리한 무기였으며, 아무리 많은 진원도 옥검의 날카로움을 막을 수 없었다.
옥검은 곧바로 골횡의 몸을 관통했다.
“안 돼!”
골횡은 불만스럽게 외치더니 숨이 끊어지고 눈을 크게 떴다.
현골상인은 즉시 옥귀사리를 거두어들인 뒤 골횡의 몸을 정제했다.
동시에 동골성에 사는 수마자들은 성주부로 몰려들기 시작했다. 쿠이는 즉시 현골상인을 촌계구에 넣고, 방 안의 금제를 해제한 뒤 즉시 순간이동으로 떠났다.
동골성의 수마자들은 쿠이의 정체를 모르기에 감히 추격하지 못했다.
또 다른 미스터리가 생겼다. 동골성의 성주 골횡이 죽었지만 범인은 누구인지 알 수 없었다.
……
쿠이는 한 눈봉우리 위로 날아올라 멈춰 섰다.
이때 쿠이는 손에 전신패를 꺼냈는데, 웨이언이 이미 그에게 메시지를 보낸 것이었다.

“요수 계획의 주뇌가 이미 명령을 내렸어. 3개월 안에 백마산구를 통일하고, 명령이 내려오면 계획을 실행하라고 하더군.”
곡의는 이 말을 듣고 바로 이해했다. 3개월 후면 천봉성 전체가 요수들의 반란을 맞이하게 될 것이며, 곳곳에서 치열한 전투가 벌어질 것이 분명했다.
“아직 3개월이 남았으니, 시간을 절약해서 이 기간 동안 진법을 철저히 스캔하며 영혼의 경지를 더욱 높여야겠어. 백마산구의 전투는 현골과 위연 두 사람에게 맡기면 될 거야.” 곡의는 속으로 생각했다.
이렇게 결심한 곡의는 즉시 현골 상인을 촌계구에서 불러내어 지시를 내렸다.
“현골, 지금 당장 남운성으로 가서 위연과 합류해. 너희 둘이 함께 수마자들을 이끌고 백마산구 전체를 통일해라.” 곡의가 웃으며 말했다.
“네, 주인님.” 현골 상인은 조금의 망설임도 없이 즉시 승낙했다.
곡의는 현골 상인에게 상당히 만족했다. 흑골교의 장주였던 그가 자신의 손에 넘어오자마자 즉시 자신의 신분을 조정하고 어떠한 반항도 하지 않았기 때문이다.
“가거라. 나는 이미 위연에게 네 정보를 전해주었어. 죽인 그 몇 명의 성주들은 전부 네 것이다.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
현골 상인은 고개를 끄덕이고 즉시 순간이동으로 떠났다.
현골 상인이 날아가자 곡의는 즉시 촌계구 안으로 들어가 진법을 스캔하는 데 온 힘을 쏟았다.
진법을 스캔하는 것은 에너지를 깨닫는 것과 같으며, 곧 영혼의 경지를 높이는 것과도 같았다. 곡의가 갑작스럽게 수위를 높이려면 영혼의 경지를 계속 높여야 했다. 왜냐하면 원영을 얻어 수위를 돌파하는 것은 너무 쉬웠고, 유일한 장애물은 바로 영혼의 경지였기 때문이다.
당연히 곡의에게 가장 중요한 일은 지금 진법을 스캔하는 것이었다.
……
세월이 흘러 순식간에 3개월이 지났다.
이 3개월 동안 백마산구에서는 완전한 청소가 이루어졌으며, 엄청난 재앙이 닥쳤다.
새로 등장한 세력인 삼정문이 갑자기 사람들 앞에 모습을 드러냈다.
위연과 현골 상인은 함께 천 명이 넘는 원영 후기의 수마자들과 3천 명의 원영 중기 및 원영 초기의 수마자들을 이끌고 백마산구 내의 중리성, 중양성, 북혈성, 북골성, 서곡성, 서혈성에 연이어 도착하여 이 여섯 성의 성주들을 모두 죽였다.
이로써 백마산구는 삼정문의 영토가 되었다.
이번 전쟁 과정에서 위연은 뜻밖에도 출괘 초기 단계로 도약했으며, 현골 상인도 출괘 중기 단계에 도달했다. 이로써 곡의는 단숨에 두 명의 출괘기의 부하를 얻게 되었다.

그리고 쿠이는 진계구 안에서 3개월 동안 조용히 수련하며 전심을 다해 진법을 스캔했고, 그의 영혼의 경지도 원영 후기 단계로 상승했다. 충분한 원영이 있다면 쿠이는 원영 후기 단계에 도달할 수 있다고 할 수 있다.