제29장 현골, 안녕하십니까

곡의는 옥검을 들고 혈골쌍영을 연달아 베어낸 뒤 남운성으로 돌아가려 했지만, 갑자기 표정이 굳어졌다.
전신패, 곡의는 이미 그것을 손에 넣고 있었다.
“곡의, 현골상인이 백마산구에 도착했어. 그의 행방을 보니 남운성으로 가는 것 같아.”
전신패를 통해 정무귀가 이 메시지를 보냈다.
곡의는 잠시 침묵한 뒤 즉시 산꼭대기에 앉아 명상에 잠겼다. 정무귀가 알려준 위치로 미루어 볼 때, 현골상인이 남운성으로 오면 반드시 이 근처를 지나갈 터였고, 곡의는 여기서 현골상인을 해결하려 했다.
“취목성에서도 현골상인이 나를 추격했으니, 그 역시 적이다. 백마산구에 오자 나는 그의 부하들을 몇 명 죽였으니, 이제 원한이 생겼다. 이런 상황에서는 더 이상 숨길 필요도 없다. 그냥 현골을 끝장내버리자.” 곡의가 조용히 말했다.
실력이 원영중기에 이른 곡의는 옥검만 있으면 현골상인을 쉽게 죽일 수 있다고 자신했으며, 취목성에서처럼 숨을 필요도 없었다.
하늘 위에서 현골상인은 혼자 빠르게 날아가고 있었다. 한 걸음에 백 리가 넘는 거리를 날아갔으며, 평범한 수마자들은 현골상인의 모습을 전혀 볼 수 없었다.
“하늘 위에 누구냐? 내려와 대화를 나누자.” 갑자기 멀리 있는 산꼭대기에서 목소리가 들려왔다.
현골상인은 날아가는 것을 멈추고 눈을 굴린 뒤 즉시 그 목소리가 나는 곳으로 순간이동했다.
그 목소리는 바로 곡의가 내는 것이었다.
“도우, 정말 대담하군. 출천초기의 강자를 직접 초대하다니. 무슨 일이 있어서 내가 올 필요가 있지? 만약 쓸데없는 일이라면 그냥 죽어버리는 게 낫겠어.” 현골상인은 곡의를 바라보며 냉담하게 웃었다.
취목성에서 현골상인은 룡화상인에게서 곡의의 초상화를 본 적이 있었지만, 그때 곡의는 아직 금단기의 실력에 불과했다. 하지만 지금 곡의는 외모뿐만 아니라 실력도 원영중기에 이르렀으니, 현골상인으로서는 곡의의 정체를 짐작할 수 없었다.
“당신이 현골상인이군. 흐흐, 나는 당신을 알고 있어. 내가 당신을 내려오라고 한 것은 오늘 당신이 반드시 죽어야 한다는 말을 하려고 해.” 곡의가 갑자기 말하며 즉시 움직였다.
상품보기 복룡검을 꺼낸 곡의는 날아가면서 곧바로 현골상인을 향해 찔러갔다.
“이 개자식!” 현골상인은 분노했다.
쉽게 뒤로 물러난 현골상인은 복룡검의 공격 범위에서 벗어난 뒤 차갑게 곡의를 바라보며 극도로 화가 난 표정을 지었다.
“원영중기의 네가 출천초기의 강자에게 도전하다니, 정말 천지를 모르는군. 오늘 너는 출천초기 강자의 존엄성을 모욕했으니, 반드시 죽어야 해.” 현골상인이 음산하게 말했다.

그러자 현골상인의 손에서 옥골과 같은 보법이 나타났다. 그 보법은 온몸이 홍옥과 같은 질감을 띠고 있으며 분홍빛 광휘를 발하고 있었다.
이것은 현골상인의 보법인 옥거사리로, 중품보기였다. 수진계에는 온몸이 옥질과 같은 피부와 등껍질을 가진 옥거가 있는데, 수련하는 과정에서 몸속에 점차 옥골과 같은 물질이 응집되며, 그 안에는 옥거의 가장 정수로운 에너지가 담겨 있다. 수련자가 옥거를 죽인 후 그 몸속의 옥골을 얻어 옥거사리로 만드는 것이다.
곡의는 그 옥거사리를 보고 얼굴에 기쁨이 가득했다. 이것을 오원이 삼킨다면, 오원의 등에 있는 등껍질도 변화할 것 같았다.
“현골, 원래 몸에 강력한 보법이 있었구나. 하지만 너도 결국 죽어야 해.” 곡의는 크게 웃으며 다시 재빨리 날아갔다.
복룡검의 긴 손가락이 움직이자 검이 뽑혀나와 수백 자루의 바늘 모양 크기의 금검들이 모두 현골상인을 향해 쏘아졌다. 이것은 복룡검 자체에 내장된 진법인 천금횡소였다.
현골상인의 눈이 밝아졌다. 왜냐하면 그는 곡의의 손에 있는 복룡검이 상품보기라는 것을 알았기 때문이다. 이번에 곡의를 죽이면 분노를 풀 뿐만 아니라 상품보기도 얻게 되어 큰 수확이 될 것이었다.
“너 같은 작은 원영중기가 상품보기 하나만 있으면 출천초기의 강자에게 도전할 수 있다고 생각하다니, 정말 어리석구나. 내가 너를 죽여서 다음 생에는 이렇게 거만하지 않게 만들어 주마.” 현골상인은 크게 웃었다.
그러자 현골상인이 진원을 동원하자 옥거사리에서 백장의 빛이 발산되며 갑자기 백미터 크기의 거거로 변했다. 그 거거는 몸집이 엄청나게 커서 수백 자루의 금검을 모두 막아내고는 전혀 손상되지 않았으며, 그 후 가볍게 뛰어올라 곡의를 짓눌렀다.
곡의는 재빨리 물러나 거거의 압력을 피했다. 하지만 그 거거의 속도는 곡의에 못지않아 다시 뛰어올라 곡의의 몸을 짓누르려 했다. 이를 본 곡의는 계속해서 날아오르며 거거도 자신을 따라 계속 달리도록 유도했다.
이때 곡의는 현골상인과 진원 소모를 겨루려 했다.
현골상인은 곡의의 행동을 보고 곡의가 거거에 짓눌려 죽는 것을 두려워한다는 것을 알고는 더욱 힘차게 거거를 곡의 쪽으로 날려보냈다.
공중에서는 거센 바람이 용처럼 불어 주변 공간을 격동시켰다.
곡의는 수천 리를 도망친 후 갑자기 멈춰 서서 다시 복룡검을 꺼내 세게 휘둘렀다.
그러자 공중에 갑자기 길이가 백 미터에 달하는 금룡이 나타났다. 그 금룡의 온몸은 금린으로 뒤덮여 있어 위엄 있고 무시무시했다. 곡의는 복룡검 안에 있는 가장 강력한 진법인 ‘진룡통령’을 직접 동원하여 진원의 용을 불러내 전투에 투입했다.

금룡이 나타나자마자 곧바로 하늘로 올라가 강력한 압력으로 내려오는 거대한 껍데기를 뒤집어엎었다. 그런 다음 금룡은 울부짖으며 재빨리 현골상인 앞으로 다가가 사나운 기세로 부딪혔다.
“진원금룡 한 마리가 내 출처초기의 강자에게 도전하다니, 죽고 싶은 거냐!” 현골상인은 분노했다.
갑자기 현골상인의 몸이 부풀어 오르며 100미터 크기의 거인이 되어 바로 배로 금룡을 밀어붙였다.
쾅!
금룡의 몸은 산산이 흩어지고 진원이 폭발하며 하늘은 금빛으로 빛났다.
곡의는 이를 보고 즉시 땅으로 날아가 한 산속의 동굴로 들어갔다. 동굴에 도착하자마자 곡의는 영구금제를 설치해 현골상인의 영식 탐색을 막은 뒤, 재빨리 원영중기의 원영 다섯 개를 꺼내 몸속에 삼켜 진원을 회복시켰다.
현골상인은 곡의가 동굴로 들어간 것을 보고 자신의 영식이 곡의가 설치한 금제를 뚫지 못하자 격분하여 즉시 옥귀사리를 활성화해 거대한 거북이를 불러냈다. 거북이는 가볍게 한 번 부딪히기만 해도 수천 미터 높이의 산을 부수고 곡의를 밖으로 내몰았다.
“헤헤, 현골상인, 역시 넌 매우 강하구나. 내 금룡까지 부술 정도로, 정말 대단하다.” 곡의는 계속 도망치며 말했다.
현골상인은 미간을 찌푸렸다. 곡의의 진원이 다시 회복된 것 같았고, 곡의를 죽이려면 시간이 더 필요할 것 같았다.
“흥, 동굴에 숨어서 약을 먹는 거로구나.” 현골상인은 그렇게 추측했다.
곡의가 동굴에 숨어 금제를 설치한 것은 자신이 원영을 삼킬 수 있는 능력을 숨기기 위함이었다. 그렇지 않으면 이 사실이 알려지면 옥검처럼 모든 수련자들이 몰려와 공격할 것이고, 누가 이런 공법을 원하지 않겠는가? 남의 원영만 삼키면 단계를 뛰어넘을 수 있으니까.
“현골, 넌 나를 따라잡을 수 없어. 내게는 약이 많으니 넌 버틸 수 없을 거야.” 곡의는 현골상인의 마음을 짐작하고 즉시 말을 걸어 현골이 자신이 약을 먹어 진원을 회복했다는 것을 더욱 확신하게 했다.
“이 녀석, 원영중기인 주제에 감히 나와 진원을 겨룰 수 없다고 하다니, 정말 우스꽝스럽군.” 현골상인은 비웃으며 속도를 더욱 높였다.
그 거대한 껍데기의 속도가 갑자기 빨라지며 하늘에 우렁찬 음파가 퍼졌고, 잠시 후 곡의의 머리 위로 내려왔다.
곡의는 갑자기 현골상인을 주시한 뒤 몸이 사라졌고, 다음 순간 현골상인 앞에 나타나 손에 든 복룡검을 현골상인의 몸속으로 찔러 넣었다.
이것은 곡의가 최근에 익힌 금계 공격 마법, 멸살이었다!

멸살은 금계 속도 비기와 결합된 공격 마법으로, 공간의 혼란을 무시하고 한 번의 검격으로 온몸의 속도를 5배나 높여 상대방이 방어하기 어렵게 만드는 것이 바로 멸살의 진정한 의미이다.
현골상인도 반응이 빠른 인물로, 쿠이가 사라지는 순간 즉시 몸속의 진원을 온몸에 퍼뜨려 쿠이의 공격에 대비했다. 당연히 복룡검이 그의 몸에 닿았을 때 현골상인의 몸은 검에 찔린 부분이 두 배 이상 단단해져 복룡검에 강하게 저항했다.
하지만 복룡검은 결국 상품급 보기로, 분신기의 고수가 제작한 보법이기에 그 날카로움은 현골상인의 육체를 쉽게 관통할 수 있었다.
복룡검이 현골상인의 몸을 관통하자 쿠이는 즉시 혼합된 진원을 그의 몸속으로 주입하여 내부 장기를 파괴했다.
“가라!” 현골상인은 극심한 고통에 비명을 지르며 온몸의 진원을 폭발시켜 쿠이를 멀리 밀어냈다.
쿠이는 즉시 다시 지면으로 날아가 동굴 안으로 들어가 영구금제를 설치한 뒤 다섯 개의 원영을 삼켜 진원을 회복했다.
현골상인은 온 힘을 다해 몸속의 진원을 동원해 쿠이의 혼합된 진원을 소화시킨 뒤 분노에 차 동굴 입구로 달려갔다.
“이 녀석, 감히 나를 찔렀다 이거냐? 그럼 출괘 초기의 강자의 분노를 보여주마!” 현골상인은 얼굴이 붉어지며 크게 소리쳤다.
그러자 현골상인은 갑자기 노란 검으로 변해 동굴 안으로 들어갔다. 영구금제는 전혀 효과가 없어 살짝 닿기만 해도 깨졌다. 현골상인은 즉시 동굴 안으로 들어갔지만 쿠이의 모습은 보이지 않았다.
곧 현골상인은 매우 의아해하며 동굴 안에 내려와 주위를 둘러보고 영식으로 샅샅이 수색했지만 쿠이의 기운은 찾을 수 없었다.
갑자기 쿠이가 다시 나타났는데, 그의 손에는 옥검이 들려 있었다.
“현골, 안녕!”
쿠이는 웃으며 말했고, 옥검을 휘둘러 몸속의 진원을 모두 옥검에 주입했다. 두 손바닥 너비만 한 반월형의 빛줄기가 발사되어 현골상인의 몸속으로 들어갔다.
“아, 네가 쿠이였구나…” 현골상인은 갑자기 정신을 차리고 크게 소리쳤다.
하지만 이제 현골상인은 알았지만 이미 늦었다. 그는 그 빛줄기를 막을 시간이 전혀 없었다. 빛줄기가 현골상인의 몸속으로 들어가자 경맥, 장기, 뼈까지 심각하게 파괴되었다.
통!
현골상인의 현철처럼 단단한 몸체가 힘없이 쓰러졌지만 죽지는 않았다.
쿠이는 미소를 지으며 현골상인을 바라보고 그에게 다가가 말했다. “현골, 어때? 내가 이미 취목성에서 천봉성으로 왔다는 걸 예상하지 못했지?”

갑자기 현골상인의 온몸이 사라지고 노란색 기운 덩어리만 남았다. 그 기운은 모두 쿠이의 머리속으로 들어갔다.
“헤헤, 쿠이, 넌 아직 경험이 너무 부족해. 내가 네 영혼을 삼켜 네 몸을 차지했으니, 결국 승자는 여전히 나야.” 현골상인은 음산한 목소리를 내며 자신의 원신을 쿠이의 영혼 속으로 들여보냈다.
그러나 현골상인이 기뻐할 새도 없이, 갑자기 녹색 작은 구체가 쿠이의 원신 속에 나타났다. 녹색 빛이 번쩍이자 현골상인의 원신은 통제당하고 말았다.
기신이 다시 나서 현골상인의 영혼 속에 영혼의 족쇄를 심었다.
“쿠이, 네 보물팔찌에 있는 원영을 몇 개 꺼내서 이 현골상인이 몸을 회복할 수 있게 해줘.” 기신이 일러주고는 사라졌다.
알고 보니 이 모든 것은 기신이 계획한 것이었다. 쿠이가 현골상인을 완전히 죽이지 않고 통제하도록 한 것이다. 그렇게 되면 초기 단계의 노예가 생기는 셈이었다.
“네, 기신.” 쿠이는 기뻐하며 즉시 대답했다.