제5장 선질검

심화낫은 화속성 하품법기로, 그 안에는 ‘화단’ 마법이 봉인되어 있다. 진기를 동원하면 거대한 불덩어리가 분출되며, 진기가 충분하다면 계속해서 불덩어리를 발사할 수 있다. 이를 적과 싸울 때 사용하면 연이어 불덩어리가 쏟아져 나와 상대를 괴롭힐 수 있으며, 이것이 바로 심화낫이라는 이름의 유래이다.
입찰 시작가는 200개의 하품령석이며, 추가 입찰 금액은 20개의 하품령석이다.
백신이 말을 마치자 모든 광벽에 숫자 220이 나타났다. 그 후 그 숫자는 그대로 유지되었고, 더 이상 아무도 입찰하지 않았다.
백신은 온화하게 미소 지었다. 그도 이 심화낫이 단지 숫자를 채우기 위한 것임을 알고 있었지만, 이토록 외면당할 줄은 몰랐다. 그는 혼자서만 입찰을 했던 것이다.
“보아하니 여러분은 이 심화낫에 관심이 많은 것 같군요. 좋습니다, 심화낫은 6793번 좌석의 분께 돌아가기로 하겠습니다.” 백신은 웃으며 정음망치를 두드렸다.
모든 사람들도 마음속으로 미소 지었다.
그런 다음 백신은 다시 큰 소리로 말했다. “다음 물품은 락영창이라고 하는데, 한 방에 적을 공격해 만화가 흩날릴 정도로 위력이 대단합니다. 여러분도 분명 이 창을 매우 좋아하실 거라 생각합니다. 그럼 이제부터 입찰을 시작해 주세요. 시작가는 300개의 하품령석이며, 추가 입찰 금액은 50개의 하품령석입니다.”
사실 이 락영창도 그저 하품법기에 불과했지만, 백신은 일부러 그 사실을 말하지 않고 모두가 열심히 입찰하도록 유도했다. 아마도 다시 심화낫과 같은 외면당하는 상황을 피하고 싶었던 것 같다.
역시 백신의 말이 끝나자마자 누군가가 입찰을 시작했고, 광벽에 숫자 500이 나타났다. 누군가는 곧바로 200개의 하품령석을 더 올려 자신의 단호한 의지를 보여주었는데, 이 사람도 분명 어떤 강력한 세력에 속한 사람인 듯했다. 그렇지 않고서는 이렇게 노골적으로 다른 사람들에게 신호를 보내지 않았을 것이다.
광벽 때문에 경매에 참가한 사람들은 다른 사람의 목소리를 듣지 못하고, 그들의 모습도 볼 수 없으며, 영식도 퍼뜨릴 수 없었다. 그래서 유일하게 신호를 보낼 수 있는 방법은 바로 가장 먼저 제시된 입찰가였다. 그 가격이 광벽에 나타나면 똑똑한 사람들은 즉시 이해할 수 있었다.
역시 그 숫자가 나오자, 처음에 운을 시험해보려 했던 사람들도 즉시 입을 다물었다.
의심할 여지 없이 500이라는 숫자는 그대로 유지되었고, 더 이상 아무도 입찰하지 않았다.
백신은 눈을 가늘게 뜬 뒤 다시 온화하게 미소 지으며 즉시 정음망치를 들어 음석 테이블 위에 내려쳤다.
“보아하니 내 매력도 이제는 부족한가 보군. 연달아 두 개의 법보가 이렇게 외면당하다니… 우리 마도맹의 사람들이 나를 탓할 것 같군.” 백신은 한숨을 쉬며 말했다.

관심 있는 사람이라면 백신의 말뜻도 알아차렸을 것이다. 그것은 큰 세력에서 온 경매 참가자들에게 일부러 혼란을 일으키지 말라는 경고였으며, 그렇지 않으면 마도맹이 매우 불쾌해할 것이라는 뜻이었다.
백신의 말이 끝나자 한 자리에 앉아 있던 두 명의 젊은 귀족 같은 이들이 하하대며 크게 웃었다.
이 두 사람은 바로 방금 낙영창을 낙찰받은 사람들로, 남마대륙의 두 대표적인 수마 종파 출신이었다. 한 명은 흑골교 출신이고 다른 한 명은 백혈곡 출신이었다. 두 사람은 우연히 접마도에 들렀다가 마침 경매가 열리는 시기와 맞물려 구경하러 온 것이었다.
“이 젊은이는 영석이 많아서 그냥 재미로 하는 것뿐인데, 백신이 굳이 이렇게 화를 낼 필요가 있나? 전혀 마도맹 같은 세력의 품격이 아니군.” 두 사람 중 눈이 피처럼 붉은 쪽이 웃으며 말했다.
“맞아. 우리 혈골쌍영이 이 경매에 와서 즐기는 것도 마도맹에 얼굴을 선사하는 것이지.” 두 사람 중 우아하면서도 요염한 눈빛에 은은한 골화가 비치는 쪽도 웃으며 말했다.
남마대륙의 다섯 대수마문파, 백혈곡, 흑골교, 백월궁, 음풍종, 만뢰애. 이 두 사람은 바로 백혈곡과 흑골교의 두 젊은 유망주로, 한 명은 혈열이고 다른 한 명은 골한이었다.
이어서 백신은 법기급의 보법 몇 가지를 연달아 경매에 올렸다. 이번에는 혈골쌍영이 소동을 일으키지 않았지만, 다른 사람들은 치열하게 경쟁하며 계속 가격을 올렸다.
곡의와 정무귀 두 사람은 계속 잠든 척하고 있었으며, 현질검의 경매 시간이 되기 전까지는 전혀 흥미를 보이지 않았다.
그때 백신의 목소리가 울렸다. “여러분, 지금 경매되는 이 보법의 이름은 현질검으로, 금속성 중급 보기입니다. 검 안에는 두 가지 진법이 있는데, 하나는 현광검기이고 다른 하나는 신속류광입니다. 금계 공법을 수련하는 분들께 매우 도움이 됩니다. 자, 소개는 여기까지입니다. 여러분은 이제 경매를 시작할 수 있습니다. 시작 가격은 중급 영석 1천 개이며, 매번 가격 인상은 중급 영석 10개입니다.”
현질검이라는 이름을 듣는 순간, 곡의와 정무귀 두 사람은 즉시 눈을 뜨고 앞쪽의 빛벽을 바라보았다.
또 다른 자리에서는 금잠문의 문주도 눈을 뜨고 입가에 냉소를 지으며 자신감에 차 있었다.
혈골쌍영 두 사람도 현질검에 대한 소개를 보고 눈이 빛났으며, 서로를 바라보며 상대의 눈빛에서도 그 빛을 보았다. 당연히 두 사람은 묵시적으로 고개를 끄덕이며 이 현질검을 낙찰받으려 했다.
“중급 영석 1천 개!” 금잠문 문주가 큰 소리로 외쳤다.
그러자 모든 빛벽에 1000이라는 숫자가 나타났다.

혈골쌍영은 빛의 벽에 표시된 숫자를 보고 눈이 크게 흔들렸다. 분명히 첫 번째로 입찰한 자에게 화가 난 것이었다. 원래 둘은 한 번에 높은 가격을 제시해 모두에게 신호를 주려 했는데, 금잠문 문주가 바로 최저가를 제시하며 둘의 계획을 망쳐버렸다.
“이게 대체 누구야? 내가 알게 되면 반드시 그놈을 피인간으로 만들어버릴 거야.” 혈열은 손바닥에 붉은 피를 모아며 격렬하게 말했다.
“우리 둘보다 먼저 입찰하는 자가 있다니, 정말 목숨을 거는 짓이군. 내가 알게 되면 반드시 그놈을 내 꼭두각시로 만들어버릴 거야.” 골한도 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
이 혈골쌍영은 둘 다 원영 후기 단계까지 수련했으며, 남들의 칭찬에 익숙해져 있어서 절대로 모욕을 참지 못했다. 이제 금잠문 문주에게 그렇게 화를 당하자 완전히 기억해버렸다. 다만 아직 누구인지는 모르고 있을 뿐, 알게 된다면 바로 달려들었을 것이다.
혈골쌍영이 분노하는 사이, 빛의 벽 위의 숫자는 이미 1010으로 변해 있었다. 누군가 중급 영석 10개를 더 추가한 것이다.
당연히 이는 곡의가 입찰한 것이었다.
금잠문 문주는 잠시 멍해졌다. 빛의 벽 위의 숫자를 보며 갑자기 직감이 들었다. 그저 하급 영석 100개만 추가했던 그 자가 또다시 나타난 것이다.
“2011번 좌석의 자, 또다시 내 계획을 망치려는 모양이군. 이번엔 네가 성공하지 못할 거야.” 금잠문 문주는 차갑게 웃으며 말했다.
순간, 금잠문 문주는 “중급 영석 1100개, 현질검, 내가 가져가겠다!”라고 외쳤다.
빛의 벽에는 즉시 1100이라는 숫자가 표시되었다.
이에 혈골쌍영은 더 이상 참을 수 없었다. 자신들도 신호를 줘야 한다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 다른 사람들도 끼어들어 가격이 오를 테고, 설령 현질검을 낙찰받는다 해도 많은 영석을 내야 할 것이다.
“중급 영석 2000개, 누가 감히 나와 경쟁해보겠나?” 혈열이 호기롭게 외쳤다.
즉시 모든 빛의 벽에 2000이라는 숫자가 표시되었다.
의심할 여지 없이, 원래 입찰하려 했던 많은 사람들이 2000이라는 숫자를 보고는 즉시 겁에 질려 오랫동안 말을 하지 못했다. 많은 사람들도 이제 큰 세력이 나섰으니 더 이상 끼어들지 말아야 한다는 것을 깨달았다.
금잠문 문주는 2000이라는 숫자를 보며 복잡한 표정을 지었다. 입찰하고 싶었지만 더 이상 가격을 올릴 수 없었다.
그때, 빛의 벽 위의 숫자는 갑자기 2010으로 변했다. 또 누군가 중급 영석 10개를 더 추가한 것이다.
“젠장, 2011번 좌석의 자, 정말 대단한 놈이군. 이렇게 노골적인 신호를 전혀 무시하다니, 대단한 자신감이야.” 금잠문 문주는 멍해진 채 감탄했다.

이때 쿠이는 빛의 벽에 나타난 숫자를 보며 자만심에 찬 미소를 지었다. 칭우귀는 고개를 저으며, 이 ‘현질검’은 그 가격에 어울리지 않는다고 생각했다.
한편 혈골쌍영의 표정은 매우 흥미로웠다. 혈열의 몸 주위에는 피뱀이 감겨 있었고, 골한은 직접 진원을 동원해 주위에 다섯 명의 백골인을 만들어냈다.
분명히 혈골쌍영은 매우 화가 났다. 자신들이 이렇게 명확한 신호를 보냈음에도 불구하고 누군가가 가격을 올리다니, 게다가 중급 영석 열 개만 더 올리다니, 이건 명백히 자신들과 싸우려는 것이었다.
“이 자식들, 내가 중급 영석 2500개를 내놓을 테니, 누가 감히 무례하게 굴지 봐라!” 혈열이 소리쳤다.
골한도 다섯 명의 백골인을 거두고 차가운 눈으로 빛의 벽을 응시했다.
이때 다른 모든 좌석에 앉은 사람들은 흥미진진한 광경을 기대하며, 중급 영석 열 개만 더 올린 그 사람이 과연 또 가격을 올릴지 지켜보았다.
그때 칭우귀가 설득하기 시작했다. “쿠이, 그만해. 현질검이 꼭 필요한 것도 아니잖아. 나중에 다른 보법점에 가서 사면 되지.”
쿠이는 칭우귀를 무표정하게 바라보며 대답하지 않았지만, 그의 영식은 기신에게 물었다. “기신, 내가 손에 넣은 모든 영석광과 영석을 합치면 총 몇 개의 중급 영석이 되나?”
기신은 곧바로 대답했다. “중급 영석 3000개입니다.”
취목성의 수련 자원이 너무 부족하다는 것을 알 수 있었다. 쿠이가 네 파벌의 영석을 모두 손에 넣었음에도 중급 영석은 고작 3000개뿐이었다. 정말 가난했다.
답을 듣은 쿠이는 빛의 벽을 바라보며 미소 지었다. “내가 중급 영석 열 개를 더 내겠다.”
순간, 기대하던 모든 사람들이 크게 웃었다. 역시 중급 영석 열 개만 더 올린 그 자식이 또 가격을 제시한 것이다. 이제 진짜 재미있는 광경이 펼쳐질 것이다.
빛의 벽에는 2510이라는 숫자가 나타났다.
금잠문의 문주는 부드러운 의자에 누워 있던 중 이 숫자를 보고는 바로 일어나 소리쳤다. “2011번 좌석의 놈, 접마도에서 살아서 나오길 기대하겠어. 정말 대단하군.”
혈골쌍영은 조용히 빛의 벽을 바라보며, 자신들의 체면을 짓밟는 이 숫자를 보고도 화난 기색 대신 매우 침착하고 냉정했다.
평온한 겉모습 뒤에는 잔혹한 복수가 숨어 있었다.
“더 이상 다툴 필요 없어. 도대체 누가 우리에게 이런 모욕을 주는지 보고 싶군.” 혈열이 침착하게 말했다.
“좋아. 일단 그가 현질검을 가지고 있게 두자. 그를 죽인 후에도 현질검은 여전히 우리 것이 될 거야.” 골한도 침착하게 말했다.
의심할 여지 없이, 두 사람은 이미 쿠이를 반드시 죽여야 할 대상으로 결정한 것이다.
2510이라는 숫자는 오랫동안 그대로 유지되었고, 더 이상 아무도 가격을 제시하지 않았다.

백신은 모두가 더 이상 입찰하지 않자 즉시 미소를 지으며 말했다. “여러분, 최저가인 중급 영석 1000개 값에 해당하는 현질검이 2510이라는 높은 가격에 낙찰되어 정말 기쁩니다. 동시에 2011번 자리에 앉으신 분께도 축하의 말씀을 드립니다. 당신이 현질검을 낙찰받으셨군요.”
이때 모두는 2011번 자리에 앉은 사람이 이미 다른 사람의 관심을 받고 있다는 것을 알게 되었다.