제4장 100만 하품령석만 추가하기

곡의가 100만 하품령석을 추가한 직후, 빛의 벽에 숫자 11000이 나타났다.
분명히 이 짧은 시간 동안 누군가가 금윤단의 가격을 900만 하품령석이나 올린 것이다. 이도 당연한 일이었다. 금윤단은 상품법약으로, 금계공법을 수련하는 금단초기 단계의 이들에게 매우 유용했으며, 경매에 참가한 1만 명이 넘는 사람들 중에도 금단초기 단계의 금속성 인물들이 분명히 있었기 때문이다. 또한 일부 종파들도 향후 필요에 대비해 금윤단을 미리 비축하고 싶어 하지 않을 리가 없었다.
곡의도 망설이지 않고 즉시 외쳤다. “저는 100만 하품령석을 추가하겠습니다.”
순간!
모든 빛의 벽에 11100이라는 숫자가 나타나며 또 다른 이들의 웃음을 자아냈다.
잠시 후, 빛의 벽에 또 다른 숫자가 나타났다. 15000.
어느 자리에서 한 중년 남자가 음산한 표정으로 차갑게 말했다. “나는 바로 15만 중품령석을 추가하겠다. 누가 더 높은 가격을 제시할 수 있을지 보자.”
그 중년 남자가 자만심에 찬 미소를 지을 때, 빛의 벽에 즉시 15100이라는 숫자가 나타났다.
“누구지? 대체 누구야? 매번 100만 하품령석만 추가하다니, 정말 지루한 놈이군.” 중년 남자가 이를 악물고 분노했다.
당연히 이제는 중년 남자뿐만 아니라 모든 사람들이 누군가가 매번 100만 하품령석만 추가하고 있다는 것을 알게 되었다. 금윤단을 사고 싶어 하지만 매번 가격을 100만 하품령석씩만 올리는 사람이 있다는 것을 말이다.
“나는 20만 중품령석을 제시하겠다.” 중년 남자도 반드시 손에 넣겠다는 의지를 드러냈다.
알고 보니 이 중년 남자의 아들은 현재 금단초기 단계의 수련을 하고 있으며 마침 금계공법을 수련하고 있었다. 그래서 아들이 한 번에 금단중기 단계로 도약할 수 있도록 돕고 싶어 금윤단을 반드시 손에 넣고 싶어 했던 것이다.
예상대로, 빛의 벽에 방금 나타났던 20000이라는 숫자는 순식간에 20100으로 업데이트되었다.
하하하!
거의 대부분의 자리에서 사람들이 이 두 사람이 금윤단을 두고 경쟁하는 모습을 보며 즐겁게 웃었다.
이제 금윤단의 경매 가격은 원래 제시된 가격의 두 배를 넘어서 이미 금윤단의 실제 가치를 훨씬 초과했다. 백신은 원형 무대 위에서 미소를 지으며 기다렸다. 그는 두 사람을 자극할 필요도 없었으며, 그저 두 사람의 경쟁 결과를 지켜보기만 하면 되었다.
“대체 누가 이런 짓을 해서 내 계획을 망치는 거야? 내가 알게 되면 그놈을 살아서 잡아먹을 거다. 난 반드시 금윤단을 손에 넣을 거야. 나는 30만 중품령석을 제시하겠다.” 중년 남자가 분노에 차서 소리쳤다.
빛의 벽에 순식간에 30000이라는 숫자가 나타났다.

잠시 후, 빛의 벽에 표시된 숫자가 변하지 않았다. 마치 다른 입찰자가 입찰을 중단한 것 같았다.
“흥, 이 늙은이한테 가격을 올리다니, 정말 자만심이 대단하군. 나는 금잠문의 문주로서 문파의 영석을 가지고 있어. 누가 나를 이길 수 있겠어?” 중년 남자가 자만심에 차서 외쳤다.
그런데!
마치 중년 남자를 화나게 하려는 듯, 그의 말이 끝나자마자 빛의 벽에는 30100이라는 숫자가 나타났다.
“이 자식! 이 자식!……” 중년 남자, 즉 금잠문의 문주는 화가 나서 얼굴이 새빨개졌으며, 눈알이 튀어나올 것 같았다.
그러다가 중년 남자는 침착해지더니 차갑게 말했다. “더 이상 가격을 올리지 않겠어. 도대체 누가 나한테 대들고 있는지 보고 싶군. 반드시 그놈을 삼켜버릴 거야.”
역시, 빛의 벽에 표시된 30100이라는 숫자는 더 이상 변하지 않았다.
의심할 여지 없이, 이 마지막 입찰가는 바로 쿠이의 것이었다.
정무귀는 쿠이를 바라보며 미소 지으며 말했다. “쿠이, 넌 사람들을 화나게 했어. 누군가 널 기억할지도 몰라.”
쿠이는 즉시 웃으며 말했다. “그럼 그 사람이 나한테 복수하러 오게 하면 되지. 내가 무서워하겠어?”
사실, 쿠이가 처음 경매에 참가했을 때 이렇게 대담하게 입찰할 수 있었던 것도 신중히 고민한 결과였다. 경매에 들어가기 전, 기신의 영식을 통해 조사한 결과, 경매에 참가한 사람들 중 가장 강한 자도 원영 후기 수위에 불과했다.
원영 후기 수위의 사람들은 쿠이도 옥검을 이용해 맞설 수 있었지만, 촌계구와 기신의 영식을 가지고 있어서 상황이 위험해지면 강하게 맞서지 않고 바로 촌계구 안으로 들어가면 되었다. 반면 원영 중기 이하의 실력자라면 쿠이는 바로 죽일 수 있었다.
그래서 쿠이는 이 경매에서 누군가 복수하러 올까 봐 두려워하지 않았다.
잠시 후, 백신은 빛의 벽에 표시된 숫자가 변하지 않는 것을 보고 미소를 지으며 정음망치를 들어 음석 테이블을 두드렸다.
“2011번 좌석의 분, 축하합니다. 금윤단을 낙찰받으셨군요. 직원분들께서 금윤단을 2011번 좌석으로 가져다주시고, 영석도 꼭 가져오도록 해주세요.”
백신의 말에 일부 사람들은 회심의 미소를 지었다. 쿠이가 계속 가격을 올리는 모습을 보고 사람들은 그가 가난하고 인색한 사람이라고 생각했기 때문에, 직원들에게 쿠이에게 동정하지 말고 반드시 모든 영석을 제대로 가져오라고 당부했다.
백신이 다음 약물을 경매하기 시작할 때, 한 아름다운 여자가 도자기 병을 들고 쿠이의 자리로 다가왔다.
“도우, 이게 당신이 원하던 금윤단입니다.” 여자는 당당하게 미소 지으며 말했다.

“고마워요, 이게 영석입니다.” 쿠이이는 도자기 병을 받아들고 준비해둔 영석도 건넸다.
여자는 영석을 받아 고마움을 표한 뒤 떠났다.
한편 다른 자리에서는 금잠문의 문주가 난목 연단에 누워 입가에 차가운 미소를 지었다. “2011, 괜찮군. 기억해둘게. 경매가 끝나면 도대체 어떤 멍청이가 내 계획을 망쳤는지 보고 싶군.”
이제 그 문주는 쿠이이를 죽여 금윤단을 빼앗으려는 살의를 품고 있었다.
반면 쿠이이와 정무귀는 조용히 연단에 누워 가짜로 잠든 척했다.
……
약재 경매는 무려 하루 동안 계속되었다.
춘원단과 금윤단 같은 법약급 약재 외에도 비령단, 취심단 같은 영약급 약재들도 있었다. 이번 경매에서는 수백 종의 약재가 경매되었는데, 이는 마도맹의 영향력이 얼마나 넓고 깊은지를 보여주었다.
쿠이이와 정무귀는 둘 다 수련 방식상 약재에 그다지 의존하지 않았다. 한 명은 원영을 삼키는 것에 의존하고, 다른 한 명은 수라심을 수련하는 데 의존했다. 백만의 필요가 없었다면 둘은 그냥 하루 종일 잠을 잤을 것이다.
다행히 경매에 참석한 사람들은 모두 수련자들이라 식사는 필요 없었고, 오직 기운만 삼키면 되었기에 하루 종일 경매에 참여해도 그다지 피곤하지 않았다.
백신은 모든 약재의 경매가 끝난 후 옆에 있는 두 명의 요염한 여자들에게 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 옥간을 집어 영식으로 스캔했다.
모든 광벽에는 백신의 동작이 나타나 있었고, 그가 다음 경매 품목을 발표하기를 기다리고 있었다.
잠시 후 백신은 옥간을 내려놓고 미소를 지으며 말했다. “여러분, 다음은 법보의 경매입니다. 여러분 대부분이 이번에 어떤 뛰어난 법보가 있는지 보러 오셨을 테니, 축하드립니다. 이번 경매에는 분명 여러분의 가슴을 뜨겁게 할 법보들이 있을 것입니다. 자, 이제 각 법보에 대한 소개를 보여드리겠습니다.”
말이 끝나자마자 모든 자리 앞의 광벽에는 다양한 법보와 그에 대한 소개, 그리고 시작 가격과 가격 인상 폭이 나타났다.
쿠이이는 바로 하품을 했다. 그는 또다시 지루함을 느꼈다. 자신에게는 옥검과 같은 최고급 영기급 공격 법보, 신결 카드와 같은 방어 법보, 그리고 춘계구와 같은 목숨을 지키는 법보가 있었는데, 굳이 이런 경매용 법보에 관심을 가질 필요가 있을까?
정무귀 역시 경매용 법보에는 별로 관심이 없어 보였다. 그에게는 검은 검 한 자루만 있으면 되었고, 그 검을 영기로 변화시키는 것이 그의 목표였다.

하지만 두 사람은 여전히 진지하게 빛의 벽을 바라보았다. 백만의 존재 때문에 그녀에게 맞는 보법을 골라주어야 했기 때문이다.
“흑사검, 이런 중급 법기 하나에 천 개의 하급 영석을 요구하다니, 정말 우스꽝스럽군.”
“천란도, 모양은 꽤 괜찮은데 안에 ‘구연도인’ 진법만 있어서 위력이 너무 약해. 겉모습만 좋을 뿐이야. 중급 영석 열 개나 요구하다니, 여기 사람들을 영석 채굴장으로 아나 봐. 영석을 빼앗는 방법도 이런 게 아니야.”
“정말 웃기는군. 누가 만든 총인지, 총명칭이 ‘나는 새다’라니, 너무 개성적이야. 하급 보기 수준까지 올랐지만 안에는 화조진법만 있어서 발동시키면 큰 불새가 나오는데 위력이 부족해. 중급 영석 백 개나 받으려 하다니, 이제 확실히 알겠어. 마도맹은 도둑질하러 온 거야.”
……
의심할 여지 없이, 빛의 벽에 보법에 대한 설명이 나오자 사람들은 바로 평가를 시작했다.
총 108개의 보법이 있었는데, 법기, 보기, 영기가 모두 포함되어 있었다. 빛의 벽에 설명이 다 끝나는 데 무려 한 시간이 걸렸다.
곡의와 정무귀도 모든 보법의 설명을 다 보고 나서 서로 눈을 마주쳤다.
“무정, 네 생각에 어떤 보법이 사저에게 가장 잘 어울릴까?” 곡의가 웃으며 물었다.
아까 둘은 모든 보법의 설명을 볼 때 아무런 대화도 하지 않았었다.
“현질검!” 정무귀가 담담하게 대답했다.
곡의는 즉시 웃으며 고개를 끄덕였다. “무정, 네 안목은 정말 예리하구나. 내 생각과 똑같아. 현질검은 금속성 중급 보기로, 현광검기진법과 신속류광진법을 모두 갖추고 있어서 공격과 속도 모두 뛰어나니 사저에게 정말 잘 어울려.”
“곡의, 현질검을 두고 다투는 사람들이 적지 않을 거야.” 정무귀가 경고했다.
“천 개의 중급 영석일 뿐이잖아. 내가 내줄게.” 곡의가 가볍게 웃으며 말했다.
기본적으로 취목성의 네 대문파의 영석 광산은 모두 곡의의 보관 팔찌 안에 있었다. 이 천 개의 중급 영석은 곡의가 감당할 수 있었지만, 분명히 큰 손해를 감수해야 했다.
하지만 곡의는 영석에 전혀 신경 쓰지 않았다. 왜냐하면 그의 진기가 다 소진되면 바로 금단을 삼키기 때문에 영석은 전혀 필요하지 않았기 때문이다. 그래서 백만에게 현질검을 얻어주기 위해서라면 모든 영석을 내주어도 아깝지 않았다.
이때 다른 자리에서 금잠문의 문주는 사악한 눈빛을 띠고 음흉하게 웃으며 말했다. “이 현질검은 내가 가져갈 거야.”
잠시 후, 빛의 벽의 화면은 다시 계곡 중앙의 원단 위로 바뀌었다.

백신은 미소를 지으며 말했다. “여러분, 방금 모든 보법에 대한 소개를 다 보셨으니, 이제는 결정을 내리셨을 것입니다. 그럼 이제 첫 번째 보법인 심화낫의 경매를 시작하겠습니다.”
보법 경매가 마침내 시작되었다.