제98장 나와 함께 가자

비행기가 뉴욕에 도착하자 예펑과 다른 사람들은 공항을 나와 행크와 롤리와 함께 미국 내 ‘헌터’ 조직의 지부로 향했다.
주거령어는 다른 사람들과 열심히 어울리고 있었고, 켈리는 여전히 예전처럼 멀리서 놀고 있는 사람들을 바라보기만 할 뿐 참여하지 않았다.
그녀의 말수가 적은 것은 냉담함으로 여겨졌으며, 가끔 누군가가 다가와 말을 걸기도 했지만 여러 차례 시도해도 원하는 반응을 얻지 못하자 그들은 켈리를 피하게 되었다.
그들의 눈에 켈리는 오만하고 접근하기 어려운 ‘빙산의 미녀’였다. 그들은 켈리가 마치 외계에서 지구로 떨어진 다이아몬드처럼 아름답지만 주변 환경과는 어울리지 않으며, 영원히 말없이 돌덩이처럼 있을 것이라고 생각했다. 이는 ‘헌터’ 조직 내 사무직 남성들에게 좌절감을 안겨주었다.
반면 주거령어는 달랐다. 그녀는 활발하고 사랑스러운 성격에 표준적인 동양 미녀였으며, 미국과 같은 곳에서 이국적인 매력을 발산해 많은 오타쿠들의 호감과 사랑을 받았다.
마치 별들에 둘러싸인 듯 사람들 사이에 둘러싸인 주거령어를 보며 예펑과 용천은 속으로 탄식했다. 이 아이는 정말 대단하다.
용월은 별로 놀라지 않는 표정으로 바로 주거령어에게 다가가 그녀를 사람들 속에서 끌어냈다.
“월어 언니, 괜찮아서 정말 다행이야!” 주거령어는 용월을 보고 기쁨에 찬 표정을 지었다. “용천 오빠와 예펑이 분명 나를 구해줄 거라고 알고 있었어!”
“너 이 애, 꽤 잘 지내는구나.” 용월은 고개를 저으며 웃었다.
“어, 언니들처럼 저도 그렇게 해야 하는 건 아니잖아요. 그 언니는 여기에 온 이후로 한 마디도 하지 않았어요.” 주거령어는 혀를 내밀며 조용히 예펑을 바라보는 켈리를 가리켰다. 그녀의 표정으로 보아 예펑에게 인사하고 싶어 하는 것 같았지만 망설이는 듯했다.
“그녀가 한 마디도 하지 않았다고?” 용월은 켈리와 접촉한 적이 없어 그녀의 성격을 전혀 몰랐다. 하지만 그 말은 예펑의 귀에 들어갔다.
용천과 무언가 이야기하고 있던 예펑은 그제야 고개를 돌려 켈리를 바라보았다.
예펑이 자신을 바라보자 켈리는 약간 부끄러운 듯 고개를 숙였다.

예펑은 켈리의 내성적인 성격이 단기간에는 바뀔 수 없으며, 그녀의 가장 큰 문제는 낯선 사람과 거의 대화를 하지 않는다는 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀를 그냥 내버려 둔다면, 자폐증과 유사한 증상으로 인해 심각한 심리적 문제가 생길까 봐 걱정되었다. 예전에는 적어도 윌리엄 일행이 계속 그녀를 돌봐주었지만, 이제는 그들도 없으니 이 세상에서 그녀에게 친숙한 사람은 자신뿐일 것이다. 그는 켈리를 그냥 내버려 둘 수 없었다.

이런 생각을 하며 예펑은 켈리에게 다가갔다.

“켈리!” 예펑은 그 아름다운 여자 앞에 섰다.

“응.” 켈리는 고개를 들어 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 시선을 옆으로 돌려 자신이 그의 말을 듣고 있다는 것을 나타냈다.

“우리 중국으로 돌아가야 해!” 예펑이 이 말을 하자 켈리의 동공이 급격히 수축했고, 잠시 후에야 반응이 나타났다.

“떠나는 거야?” 목소리에는 실망감이 묻어났다. 예펑이 떠나면 자신에게 친숙한 사람이 아무도 없게 되는 셈이니, 그녀는 더욱 외로움을 느꼈다.

“나와 함께 가!” 예펑은 켈리가 평소 자신의 감정을 숨기지 않는다는 것을 알고 있었다. 방금 중국으로 돌아간다고 말했을 때 그녀는 분명히 실망하고 두려워했다. 그는 이 여자를 반드시 데려가야 한다는 것을 알았다. 그녀가 자신을 떠나면 제대로 살아갈 수 없을 것이다.

“아…” 켈리는 예펑의 말을 듣고 놀라서 고개를 들었으며, 그녀의 눈빛에는 진실인지 확인하려는 탐색하는 기색이 담겨 있었다.

“내 말은, 나와 함께 중국으로 돌아가자는 거야.” 예펑의 목소리가 잠시 멈췄다.

“윌리엄 일행도 다 떠났어. 이제 롱형 말고는 너만이 내 가족이야! 너를 여기 혼자 두면 마음이 놓이지 않을 뿐만 아니라 불편하기도 해.” 그의 말은 켈리의 자존심을 상하게 하지 않으려는 것이었다.

예펑의 말을 듣고 나서야 켈리는 그가 자신을 중국으로 데려가려 한다는 것을 확신하게 되었다. 그녀는 약간 망설였지만, 결국 고개를 끄덕였다. 비록 예펑밖에 모르지만, 자신이 자란 곳을 그냥 떠나는 것이라 생각하니 조금 더 시간을 들여 고민해야 할 것 같았다.

“나와 함께 가! 여기엔 머물 만한 것이 아무것도 없어! 중국에 가면 롱위에와 링어와 함께 쇼핑도 하고, 음식도 사먹을 수 있으며, 혼자 있을 걱정도 하지 않아도 돼. 롱위에와 링어는 둘 다 정말 좋은 사람들이야!” 예펑은 조용히 수다를 떨고 있는 두 여자를 가리키며 말했다. “물론 수련할 시간을 제외하면 나도 거의 항상 함께 있을 거야. 너는 완전히 새로운 삶을 시작할 수 있어.”

켈리는 롱톈의 말을 듣고 마침내 마음이 움직였다. 그녀는 약간 망설였지만 결국 고개를 끄덕였다.

켈리가 마침내 자신의 제안을 받아들이자, 예펑은 비로소 안심할 수 있었다. 그가 가장 두려워했던 것은 켈리가 고집스럽게 남기로 선택할 것이라는 점이었다. 결국 윌리엄 일행의 죽음은 자신과 관련이 있었으며, 만약 자신이 그 흡혈귀 남작을 죽이지 않았다면 지금의 니콜라도 나타나지 않았을 것이다. 이제 윌리엄 일행이 사라졌으니, 자신이 켈리를 돌보는 책임을 져야 한다고 그는 생각했다. 켈리가 자신보다 나이가 많긴 하지만, 지금은 분명히 누군가의 돌봄이 필요했다.

“내가 너를 새로운 친구들에게 소개해 줄게!” 예펑은 몸을 돌려 용천 쪽으로 걸어갔고, 켈리도 말없이 그의 뒤를 따랐다.

“이분이 켈리예요. 그녀도 우리와 함께 중국으로 돌아가서 우리와 함께 살 거예요!” 예펑이 용천 일행에게 알렸다.

“용형과 영아는 이미 알고 있지? 이분은 용월이에요. 그녀는 용형의 친동생이에요!” 예펑이 용월을 가리켰다.

용월은 아주 관대하게 켈리에게 손을 내밀었다. 켈리는 잠시 망설이다가 주위를 둘러보며 약간 당황한 표정으로 예펑을 쳐다보았고, 예펑은 그녀에게 고개를 끄덕여 주었다. 그제야 그녀도 손을 내밀어 용월과 악수를 했다.

용월은 그다지 신경 쓰지 않았다. 그녀는 이미 영아에게서 자신과 비슷한 나이의 이 소녀가 극도로 내성적이라는 이야기를 들어서 마음의 준비가 되어 있었다. 그녀는 장난스럽게 눈을 깜빡이며 말했다. “안녕, 나는 용월이야. 앞으로 우리는 모두 친구야!”

켈리는 약간 부끄러운 듯 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

용천은 예펑을 한쪽으로 끌고 가서 낮은 목소리로 말했다. “이봐, 대체 뭐 하는 거야? 우리 남자들만 사는 곳에 갑자기 여자가 하나 더 생기다니, 정말 불편하지 않아? 혹시 너희 둘이 그런 관계라는 건 아니겠지……”

“그녀는 꽤 심각한 자폐증을 앓고 있어요. 예전에는 윌리엄 일행이 그녀를 돌봐주었지만, 이제 그들이 없으니 아무도 그녀를 돌봐주지 않아요. 이 모든 일의 원인은 바로 저예요. 저는 그녀에 대한 책임을 져야 해요.” 예펑이 진지하게 설명했다. “그녀를 그냥 내버려 두면 문제가 생길까 봐 걱정돼요!”

“그래, 그럼 나체로 자는 습관은 고쳐야겠군. 음, 내 방에 새 자물쇠도 달아야 하고…… 그리고 그 화려한 속옷들도 전부 버리고 좀 더 짙은 색으로 바꿔서 성숙해 보이게 해야지……” 용천이 혼잣말을 했다……