제97장 위대한 사랑은 지렛대에서 비롯된다

니콜라에게서 열쇠를 꺼낸 예펑은 지하실의 감옥으로 들어가 용월을 가둔 장비를 풀어주었다.
“예펑, 그 뱀파이어는…” 용월이 말을 끝내기도 전에 예펑이 대답했다.
“괜찮아. 용형님이 또 한 번 실력이 향상되어 그 녀석을 심하게 때렸어. 이제 그는 손가락 하나도 움직일 수 없어.”
“너희들은 다 괜찮지?” 용월은 사실 용천에 대해 묻고 싶었지만 입에서는 이런 말이 나왔다.
“다들 괜찮아. 용형님이 위에서 새로운 친구들을 사귀었고, 우리와 함께 온 두 명의 사냥꾼 단체 장로들도 큰 문제는 없어. 다만 체력이 너무 소모되어 당분간 움직일 수 없을 뿐이야.” 예펑이 위로의 말을 건넸다.
“영아는?” 용월은 제갈영아에 대한 소식을 듣지 못해 조급해했다.
“나와 용형님이 그녀와 내 사냥꾼 동료 여성을 미국 사냥꾼 지부로 데려갔어. 그들은 안전해!” 예펑은 용월과 제갈영아가 정말 친한 사이라는 것을 알 수 있었다.
“고마워!” 용월은 평소와 달리 예펑에게 사과했다. 그녀는 대부분의 부잣집 아가씨들처럼 성급한 성격은 아니었지만, 본성적인 거만함 때문에 고개를 숙이는 것을 견디지 못했다. 평소였다면 그저 고개를 끄덕이고 침묵했을 텐데, 오늘은 왜인지 모르게 남에게 고마워한다는 말을 했다.
“나에게 고마워할 필요 없어. 용형님이 아니었다면 지금쯤 나도 뱀파이어가 되었을지도 몰라!” 예펑은 반쯤 농담으로 말했지만, 그 말도 사실이었다.
“내가 처음에 굳이 여기에 오려고 하지 않았다면 이렇게 많은 문제도 생기지 않았을 거야!” 용월은 자신의 잘못을 담담하게 인정했다. “그 뱀파이어 말로는, 네 친구를 구출한 후 너희들이 어디로 갔는지조차 모른다고 해. 내가 잡히지 않았다면 너희들은 이미 국내로 도망쳤을지도 몰라.”
“그건 도망친 거고, 지금은 당당하게 돌아가는 거야. 완전히 다른 거지. 도망쳤다면 또 쫓기게 될 테고. 지금 그 뱀파이어도 그 모습이 되었으니, 우리를 일부러 괴롭히지는 않을 거야. 이게야말로 문제를 근본적으로 해결한 거지.” 예펑의 말은 매우 유쾌했다. “말하자면, 네가 잡힌 덕분에 우리는 더 나은 해결책을 찾을 수 있었어.”
“너 이런 위로의 말을 어디서 배웠어?” 용월은 듣고 웃음을 참지 못했다. 그녀는 예펑의 입에서 이렇게 달콤한 말이 나올 줄은 몰랐다.
“배울 필요 없어. 타고난 거야, 천성적인 거지!” 예펑은 자신의 머리를 가리키며 웃었다.

“말만 잘해.” 용월은 고개를 저었다. “사냥꾼 조직 사람들 말로는 그 뱀파이어가 네 팀원 세 명을 죽였다던데? 사실이야?”
“응!” 엽봉은 이 주제를 듣고 얼굴의 미소를 거두고는 꽤 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다.
용월은 엽봉의 그런 표정을 보고 자신이 적절하지 않은 주제를 꺼냈다는 것을 깨달았다. 조용히 엽봉의 뒤를 따라 감옥을 떠났다.
엽봉은 고대 성을 나와서도 여전히 말이 없었고, 그저 곧장 행크와 로리에게 다가가 성벽에 기대어 앉았다.
용월은 너무 밝은 햇빛에 적응하지 못해 엽봉이 막 나온 성벽의 허름한 곳에 멈춰 섰다. 대략 5~6초가 지난 후에야 그녀는 멍한 상태로 용천에게 다가갔다.
“그녀 정말 예쁘군!” 행크는 팔꿈치로 엽봉을 살짝 찌르며 용월을 바라보았다.
“내 생각에는, 그녀에게 있어서 넌 너무 나이가 많아. 실제 나이든, 지금 보이는 나이든 말이야!” 엽봉은 고개를 돌려 행크의 동양인 같은 검은 눈동자를 바라보며 솔직하게 말했다.
“뭐 생각하는 거야, 이 녀석! 내가 말하는 건 너야! 난 이미 수백 살이나 된 늙은 괴물이야. 만나려면 나 같은 늙은 괴물을 찾아야지.” 행크는 크게 웃으며, 엽봉이 자신이 용월이라는 소녀에게 관심이 있다고 생각한 것이 몇 백 년 만에 처음 있는 일이라고 생각했다.
하지만 그는 자신이 방금 한 말을 할 때 로리의 눈에 잠깐 스쳐 지나간 이상한 빛을 알아차리지 못했다.
“용월에게는 이미 약혼자가 있어.” 엽봉은 어깨를 으쓱했다.
“결혼하지 않았다는 건 아직 기회가 있다는 뜻이야. 위대한 사랑은 지렛대에서 비롯된다는 말 들어본 적 없어?” 행크는 엽봉에게 소위 성인적인 사고방식을 주입했다. “물론, 상대가 이미 결혼했다면 그걸 억지로 빼앗으려는 건 비도덕적인 행동이지.”
“나는 아직 그런 생각은 없어.” 엽봉은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 고아원에서 자란 아이들은 일반인들보다 더 안정감이 부족해 다른 사람을 쉽게 믿지도, 쉽게 약속도 하지 않는다. 낯선 사람에게는 겉으로는 친절하게 보이지만 실제로는 자신을 다치게 하지 않기 위해 일부러 거리를 둔다. 이는 고아원에서 자란 아이들이 사회에 진출했을 때 나타나는 사회적 장애로, 그 정도의 차이만 있을 뿐이다.
행크는 엽봉이 그렇게 별로 관심이 없자 더 이상 그를 부추기는 것을 포기하고 그저 옆에 앉아 멀리서 용천 일행이 이야기하는 모습을 바라보았다.

“형, 형이 또 강해졌다고 들었어요?” 용월은 장난기 가득한 미소를 지으며 천천히 용천 앞으로 다가갔다.
“왜 우리를 따라 캐나다까지 온 거야?” 용천의 표정이 약간 어두워졌다.
“형을 찾아서 돌아가려고 그런 거 아니에요?” 용월은 약간 억울해 보였다.
“용가의 가훈에 열 층의 대문을 통과하면 가문의 제약 없이 자유롭게 활동할 수 있다는 조항이 있었던 것 같은데!” 용천의 표정은 여전히 좋지 않았다. “나는 그 조건을 충족시켰으니 가문의 제약 없이 밖에서 자유롭게 움직일 수 있어. 언제 돌아갈지는 내가 결정해. 100년에 한 번 돌아가거나 1000년에 한 번 돌아갈 수도 있어. 결정권은 내 손에 있어! 만약 정을 이용하려 한다면, 아버지와 함께 용가를 떠나세요. 나는 너희와 함께 살 수 있어. 용가는 나와는 아무런 관련이 없어!”
“형…” 용월은 용천이 용가에 대해 조금도 호감을 가지고 있지 않다는 것을 알고 있었지만, 이렇게까지 되는 것을 원하지는 않았다. “령아가 형에게 준 그 편지는 봤죠?”
“봤어. 그래서 뭐? 가주가 되고 싶지 않다면 간단해. 두 가지 방법이 있어. 하나는 용가를 떠나는 것, 다른 하나는 응단기에 이르러 자유를 되찾는 것이야.” 용천은 여전히 조금도 양보하지 않았다. “그리고 루전인은 괜찮은 사람이긴 하지만, 너희가 함께 있으면 행복할 것 같지 않아. 내 말 뜻 알지! 그는 네 취향이 전혀 아니야!”
용천의 말을 듣고 용월의 표정은 약간 복잡해졌으며, 그녀는 조용히 고개를 숙이고 용천을 용가로 돌아오게 하는 일에 대해서는 더 이상 언급하지 않았다.