제88장 협상 실패

협상의 결과가 어떻게 될지 예펑 일행은 알 수 없었다. 예펑은 그 작은 존재를 데리고 가는 것이 안전하지 않을 것 같아서 혼자 방에 두고 싶어 했다.
그 작은 존재는 여전히 눈을 감은 채 예펑의 어깨에 앉아 마치 잠든 것처럼 보였다. 하지만 예펑의 몸에서 떨어지자마자 계속 쿵쿵거리며 소리를 내고, 날 수 없는 작은 날개를 필사적으로 흔들며 강하게 항의했다.
몇 번 시도한 끝에 예펑은 결국 그것을 방에 두려는 생각을 포기하고 자신의 외투 주머니, 평소 지갑을 넣는 곳에 넣었다. 그제야 그 작은 존재는 조용해져서 더 이상 고집을 부리지 않았다.
“이 녀석, 성질이 정말 고약하군!” 용천은 입술을 삐죽이며 명백히 질투하는 듯 말했다.
“어쩔 수 없지. 처음부터 데리고 나오지 말았어야 했어!” 주인인 예펑의 모습은 보모보다도 못해 보였다.
오전 9시, 네 사람은 비즈니스 차량에 올랐다. 운전하는 사람은 어제 그 중년 남자였는데, 그는 말이 적은 사람이었다. 어제의 간단명료한 초대에서도 그 점을 알 수 있었으며, 길 위에서도 한 마디도 하지 않았다.
그로 인해 차 안의 분위기는 우울해졌다. 예펑은 때때로 주머니 속의 그 작은 존재에 이상이 없는지 살펴보았고, 루오리는 몰래 예펑의 일거수일투족을 지켜보았으며, 용천은 두 손으로 머리를 감싸고 깊이 잠들었고, 행크는 생각에 잠긴 듯 창밖을 바라보며 아무 말도 하지 않았다……
약 한 시간가량 달린 후 차속도가 점차 느려지더니 한 고대 성의 입구에 멈춰 섰다.
예펑은 지난번 밤에 잠깐 들렀을 뿐이어서 이번에야 비로소 그 성의 모습을 제대로 볼 수 있었다. 그 성은 상당히 넓은 면적을 차지하고 있었으며, 언뜻 보기에는 다섯六个 성이 하나로 압축된 것처럼 보였다. 그 중앙의 하나가 두드러져 주 건물이 되어 있었다. 앞뒤좌우의 건물들은 건축 스타일이 일치하지 않았는데, 아마도 다른 시대에 지어진 것으로 보였다. 하지만 색조는 대체로 조화로웠으며, 오랜 세월 바람과 비를 견디며 더욱 푸르스름한 색을 띠고 있었다. 마치 재난 속에서 서로를 껴안은 나이 든 사람들처럼 보였으며, 언뜻 보기에는 구분하기 어려웠다. 가장 놀라운 점은 그 성이 바위와 하나가 되어 있는 것처럼 보였다는 것이었다. 마치 그곳에서 자라난 것 같았다.
그 중년 남자는 사람들을 이끌고 잔디밭 중앙의 길을 따라 성 안으로 들어갔다.
화려한 홀의 천장에는 직경이 거의 2미터에 달하는 거대한 샹들리에가 있었으며, 방 안의 유일한 조명은 바로 그 샹들리에에서 나왔다. 촛불 같은 황금빛 조명 아래에서 홀 안의 모든 것이 선명하게 보였다.
정중앙에는 2인용 소파, 작은 발판 두 개, 나무로 된 티 테이블이 놓여 있었다.

테이블 위에는 향기로운 차가 담긴 주전자가 놓여 있었고, 주전자 입구에서는 희미한 하얀 연기가 피어오르고 있었다. 정교하게 만들어진 도자기 찻잔 다섯 개는 도자기 접시 위에 뒤집어져 놓여 있었다.
테이블의 다른 세쪽에는 네 개의 싱글용 등나무 의자가 놓여 있었는데, 이는 분명히 예펑 등 사람들을 위해 준비된 것이었다.
그때, 홀의 왼쪽에 있는 원형 계단에서 다소 침착한 발걸음 소리가 들려왔고, 예펑 등은 고개를 들어 그쪽을 바라보았다.
“저는 흡혈귀 백작 니콜라입니다! 귀한 손님들의 방문을 환영합니다!” 정장을 입은 젊은 남자가 천천히 계단을 내려왔다.
“손님들께 차를 따라드리세요!” 니콜라는 그 중년 남자를 한 번 쳐다본 뒤, 예펑 등에게 앉으라는 제스처를 했다.
예펑 등이 거리낌 없이 앉자, 니콜라는 자신 앞의 찻잔을 집어 들고 조심스럽게 한 모금 마셨다. “명전 용정차입니다. H시에서 자란 예 선생님과 용 선생님도 분명 좋아하실 겁니다!”
예펑도 찻잔을 들어 잔 속의 푸른 차색을 바라보며 그 향기를 맡았다. 분명 용정차였다. 그도 조심스럽게 한 모금 마셨다. “차는 정말 좋군요! 하지만 오늘 우리의 조급한 마음이 차를 즐기는 좋은 분위기를 망칠 수도 있습니다. 차라리 오늘은 개인적인 일부터 처리하고, 좋은 날을 골라 백작님과 함께 차를 마시는 게 어떨까요?”
“헤헤, 젊은이들은 원래 성급하죠!” 니콜라는 화내지 않고 나머지 사람들을 훑어보았다. “물론 문제는 해결해야 하죠! 일단 차부터 마시세요. 여러분도 여기 오기까지 정말 힘들었을 테니까요!”
“저는 먼저 용월을 만나고 싶습니다!” 옆에 있던 용천은 니콜라의 말에는 신경 쓰지 않은 채 언짢은 표정을 지었다.
이번에는 니콜라도 아무 말 없이 그 중년 남자에게 고개를 끄덕였다.
중년 남자는 어디서 가져왔는지 리모컨을 꺼내 소파 맞은편 위쪽을 눌렀다.
예펑 등은 ‘딸깍’하는 소리가 난 뒤, 위쪽에서 하얀 스크린이 천천히 내려오는 것을 보았다. 소파 뒤쪽에서 투사된 영상이 스크린 위에 비쳤다.
예펑 등은 용월의 팔다리가 금속 고리로 고정되어 전혀 움직일 수 없는 모습을 분명히 보았다. 다행히 그녀의 옷은 깔끔했고, 모습도 생기 있어 보여 큰 상처를 입은 것 같지는 않았다. 예펑 등은 이제야 안심할 수 있었다.
프로젝터가 꺼지자 홀의 분위기는 다시 긴장되었다. 줄곧 말을 하지 않던 행크가 마침내 입을 열었다. “백작님, 저는 사냥꾼들의 장로인 행크입니다. 제 신분과 우리가 이번에 온 목적도 이미 아시고 계실 겁니다.”
“알고 있습니다!” 니콜라는 그 사실을 부인하지 않았다.

“니콜라 씨, 우리 사냥꾼 조직을 위해 예펑 씨의 친구를 용서해 주실 수 없나요? 결국 이번 사건의 원인은 당신이 예 씨의 동료를 죽인 데 있습니다. 게다가 죽은 이들도 모두 사냥꾼들이니, 사냥꾼들의 장로로서 저는 중재할 책임이 있습니다!” 행크가 계속 압력을 가했다. “물론 중재의 목적은 양측이 평화롭게 갈등을 해결하고 폭력 사태가 일어나지 않도록 하는 것입니다.”
“예 씨는 칼비를 기억하고 있을까요?” 잠시 침묵이 흐른 뒤, 니콜라의 목소리가 다시 조용히 들려왔다. 그는 행크의 말을 이어가지 않았다.
“그 남작 말인가요?” 예펑의 심장이 갑자기 뛰었다.
“맞습니다!” 니콜라가 고개를 끄덕였다. “예 씨, 그가 어떻게 죽었는지 말해주실 수 있나요?”
“제가 죽였습니다!” 예펑은 이런 일을 숨길 수 없다는 것을 알고 솔직하게 말하기로 했다.
“아, 그래서 그의 존재를 감지할 수 없었군요!” 니콜라는 전혀 놀란 기색이 없었다. “그 멍청이가 그런 날이 올 줄 알고 있었습니다……”
“그와 당신은……” 예펑이 미간을 찌푸렸다.
“그는 제 동생입니다! 머리가 없는 멍청이로, 남작 신분으로 수백 년을 지내면서 전혀 성장하지 않았죠!” 니콜라는 거리낌 없이 욕을 퍼부었다.
“그래서 윌리엄 일행을 죽여 복수한 건가요?” 예펑은 옆에 있는 행크를 흘깃 쳐다보았다. 그는 뱀파이어들이 친족 관계도 없이 복수 같은 짓은 하지 않는다고 스스로에게 말했었다.
“틀렸습니다!” 니콜라는 미소를 지으며 고개를 저었다. “그들을 죽인 것은 복수 때문이 아니라 켈리 양을 위해서였습니다! 칼비 그 멍청이가 사라진 후, 저는 당신들 팀을 찾아가 예펑이 도대체 어떤 사람인지 알아보려 했습니다. 그러다 아름다운 켈리 양을 만나 제 마음이 그녀에게 사로잡혔고, 그녀와 결혼하기로 결심했습니다. 하지만 윌리엄이라는 자가 방해했기에 그들을 죽인 것입니다!”
“그럼 왜 용월을 납치한 건가요?” 용천이 참지 못하고 물었다.
“용월 양이 아름다운 여자라는 소문을 들어서 납치해 온 것입니다. 하지만 나중에 그녀가 제가 좋아하는 타입이 아니라는 것을 알고, 그녀를 이용해 켈리 양을 되찾으려 했습니다! 오늘 여러분을 부른 것도 바로 이 문제를 상의하기 위해서입니다!” 니콜라는 마치 당연한 일인 듯한 표정을 지었다.
“결혼이라고?” 예펑은 찻잔을 꽉 쥐었다. “당신은 그녀도 흡혈족으로 만들려는 거군요!”
“뭐가 문제죠? 흡혈족은 끝없는 생명력과 강력한 힘을 가지고 있습니다…… 첫 키스의 맛은 첫사랑보다 백 배는 달콤하죠…… 그녀도 흡혈족이 된 기분을 좋아할 거예요……” 니콜라는 흡혈족이 되는 장점들을 열심히 선전했다.

“그건 네 일방적인 생각일 뿐이야! 남을 강제로 자신을 좋아하게 할 수는 없으며, 더욱이 남을 뱀파이어로 만들 권리도 없어!” 예펑이 니콜라의 자기도취적인 연설을 가로막았다.
“내 말은 여전해. 용월을 원한다면 켈리를 돌려줘! 그게 불가능하다면 너희들은 모두 여기에 남아 있어!” 니콜라의 손에 들린 찻잔이 갑자기 산산조각 났다.
예펑 일행은 즉시 뒤로 물러났고, 대전이 곧 시작될 것 같았다!