제769장 운성하 대승

예펑과 그의 두 동료가 전투에 합류한 후, 이후의 전투 상황은 거의 일방적이었다. 예펑의 실력은 이미 외역의 네 왕들을 능가했으며, 네 왕 중 한 명과 그들보다도 강한 삼장로를 성공적으로 죽였다. 또한 루오옌과 진문 두 사람도 예펑에 못지않은 실력을 가졌으며, 그들의 손에는 금보급의 공격 무기가 있어 마치 두 명의 강력한 살상수단과 같았다.

예펑은 두 번의 전투를 치르면서 방어용 금보는 이미 노출되었지만, 공격용 금보는 아직 사용하지 않았다. 천벌의 눈도 깊이 숨겨져 있어 아무도 이상함을 알아차리지 못했다. 신통 중첩도 아직 사용하지 않았으니, 그의 손에는 수많은 비장의 카드가 있었다. 그가 전장에 들어서자 마치 늑대가 양떼 속으로 들어간 것과 같았다. 불과 한 시간 만에 외역 진영은 엄청난 사상자를 내었다.

“철수하라!” 식혼은 상황이 좋지 않음을 깨닫고 단호하게 불멸과의 전투를 중단시키고 철수 명령을 내렸다.
“이제야 철수를 생각하나?” 낮은 목소리가 그의 뒤에서 갑자기 울려 퍼졌다.
그가 몸을 돌려보니, 바로 예펑이었다. 그는 마음이 조여오며 즉시 뒤로 물러났다.
“도망치려고? 먼저 나에게 물어봐야지!” 예펑이 차갑게 외쳤다. “시간 금지!”
식혼의 몸이 순간적으로 굳어졌고, 예펑은 주저하지 않고 손가락의 힘을 그의 단전으로 쏘아보냈다.
“이 녀석, 감히!” 갑자기 하늘에서 거친 고함이 들려왔고, 예펑의 손가락 힘은 순식간에 사라졌다. 귀가 아프고 어지러움을 느끼며 고개를 들어보니, 마침 발톱이 날아오고 있었다.
예펑은 재빨리 뒤로 물러났다. 그는 식마 노인의 이 일격만으로도 자신이 죽을 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
“흥, 식마, 너도 꽤 용기가 있구나. 내 일격을 견디면서도 너희 족장을 구하려 하다니.” 천도의 목소리가 은은하게 들려왔다. 그 발톱은 잠시 후 주먹에 의해 부서지면서 예펑의 위기를 해소시켰다.
“흥, 오늘은 아무리 큰 상처를 입더라도 반드시 이 녀석을 죽일 것이다!” 식마 노인은 더 이상 시간을 끌면 앞으로는 예펑의 상대가 될 수 없을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 지금 이 전장에서 외역 진영에서 예펑을 죽일 수 있는 사람은 자신뿐이었다. 오늘을 놓치면 앞으로는 식현이 성장할 때까지 기다려야 할 것이다. 하지만 식현이 성장할 때까지 기다린다면 언제가 될지 알 수 없었다. 그때가 되면 예펑이 성장해 자신조차 제압할 수 없게 될 텐데, 그것은 그가 가장 보고 싶지 않은 일이었다.
예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨고, 그의 옷자락 안에서는 황극마주가 수십 개의 검귀로 변해 숨어 있었다.
상대방의 공격이 오기를 기다리며, 예펑은 두 검을 합쳐 이중으로 신통을 중첩시켜 막아냈다.

식마 노인은 마치 미친 듯이 다시 천도와 싸웠지만, 천도의 공격 사이를 노려 다시 한 번 그의 공격을 간신히 견뎌냈다. 어두운 손가락이 날아와 엽봉을 향해 직격했다.
천도가 손을 뻗어 구하려 했지만, 또다시 그에 의해 막혔다.
인류 진영의 강자들은 순간적으로 탄성을 질렀고, 외역 진영은 환호성을 질렀다. 식마 노인의 강함은 누구나 알고 있었으며, 830레벨의 신능이 현장에 있는 누구에게 닿든 살아남을 가능성은 전혀 없었다.
모두가 이해할 수 없었던 것은, 원래라면 공격을 피해 뒤로 물러나야 했을 엽봉이 그 자리에 가만히 서 있으면서, 펄럭이는 옷자락 속에 날카로운 검의 기운을 숨기고 있었다는 점이다.
모두의 눈앞이 흐려지는 순간, 엽봉은 두 소매를 흔들어 두 줄기 검광을 순식간에 하나로 합쳐 방출했고, 상대방의 손가락 기운을 향해 거슬러 올라갔다.
“꽈앙!” 두 공격은 순식간에 충돌했고, 엄청난 에너지가 폭발하여 강렬한 빛으로 변해 엽봉의 모습을 순간적으로 가렸다.
모두의 동공이 수축했지만, 강렬한 빛 속의 상황은 여전히 보이지 않았다.
약 십 호흡이 지나자 그 강렬한 빛이 점차 약해지더니, 한 인영이 서서히 모두의 눈앞에 나타났다. 긴 로브가 바람에 펄럭이고, 긴 머리카락은 바람에 뒤로 날렸다. 옷은 조금도 손상되지 않았으며, 그는 그 자리에 당당히 서서 한 걸음도 물러서지 않았다.
외역 진영은 순간적으로 깜짝 놀랐다. 식마 노인의 공격도 간신히 막아낸 것이다. 이는 그들이 생각했던 식마 노인의 무적 이미지를 뒤집는 일이었다.
인류 진영의 많은 이들은 눈물을 글썽이며 말했다. “우리 인류 진영이 마침내 부상할 것이다…”
그때 엽봉이 입을 열었다. “식마, 넌 나를 죽일 수 없어! 이 싸움으로 너희 외역은 이미 패배했다!”
“흥, 오늘은 네가 운이 좋았군!” 식마 노인의 차가운 웃음소리가 들려왔고, 그는 이미 천도와의 싸움에서 물러났다.
천도도 추격하지 않고는 엽봉 옆에 나타나 식마가 다시 공격하는 것을 막았다.
식마는 차가운 눈빛으로 천도를 한 번 쳐다본 뒤 엽봉을 뚫어져라 바라보았다. 잠시 후 그는 손을 흔들며 말했다. “우리 철수하자!”
외역 진영은 온 사람들이 많았지만 철수 속도가 매우 빨라, 불과 몇 호흡 만에 그들의 기운은 완전히 사라졌다.
인류 진영의 모두는 곧바로 엽봉에게 시선을 돌렸다.
“엽봉! 엽봉! 엽봉…” 모두가 엽봉의 이름을 외치며, 인류 진영에 또 한 명의 강자가 등장한 것을 기뻐했다.
“헤헤…” 엽봉은 입가에 미소를 지으며 말했다. “모두의 공로입니다!”

“이번에는 정말 네 덕분이야. 상대방을 크게 약화시켰다고 할 수 있지.” 천도가 칭찬을 아끼지 않았다. “식마 그 늙은이는 필사적으로 두 번 공격을 받았지만 아무것도 얻지 못했어. 게다가 내 공격도 그리 쉽지 않았어. 시간을 가속시키는 최강의 보물을 썼음에도, 수십 년의 시간이 없다면 회복하기 어려울 거야.”
“모두가 없었다면 나도 각개격파할 기회도 없었을 것이고, 혈무흔과 식영을 죽일 방법도 없었을 거야.” 엽봉의 말은 사실이었다. 외역 진영의 강자들이 한꺼번에 몰려든다면 엽봉은 정말로 아무것도 할 수 없을 것이다. “아쉽게도 식혼을 죽이지 못했어…”
“식혼은 내 것이야. 다음에는 절대 빼앗지 마.” 불휘가 웃으며 엽봉의 어깨를 두드렸다. “지금 네 목표는 식혼이 아니라 식마 그 늙은이여야 해. 그를 능가하는 것이 올바른 길이야. 식혼은 우리에게 맡겨.”
“음.” 엽봉이 고개를 끄덕였다.
“그리고 이번 전투 이후로 외역은 크게 약화되어 당분간은 또다시 문제를 일으키지 않을 거야.” 불휘가 계속 말했다. “다음에 다시 전쟁을 선포한다면 그건 식현이 출관하는 날일 거야. 만약 식현이 정말로 자신의 몸속 우주에 최고위 차원을 구축한다면, 그건 우리 인류 진영에게 엄청난 재앙이 될 거야.”
“그래서 나는 오늘부터 은둔 상태에 들어가기로 결정했어. 인류 진영의 모든 일은 불휘, 검황, 진무 세 사람이 맡고, 엽봉은 보조 역할을 하도록 해. 엽봉도 수련에 시간이 필요하다는 점을 고려하여 당분간은 보조 역할만 맡기기로 했어.” 천도가 많은 강자들 앞에서 선언했다.
“차라리 착실히 수련하는 게 낫겠어. 나는 원래 리더가 될 자질이 없어.” 엽봉이 약간 부끄러워하며 말했다.
“10급 강자 수준에 이르면 당연히 인류 진영의 번영을 위한 책임을 져야 해.” 천도가 엽봉의 어깨에 손을 얹으며 진지한 표정을 지었다.
어깨 위의 무거움을 느낀 엽봉은 더 이상 거절하지 않고 고개를 끄덕였다. “알겠습니다.”
“너 이 녀석, 먼저 개인적인 문제부터 해결해!” 불휘가 엽봉을 향해 눈을 찡긋했다. “나도 너와 함께 상관 가문에 가줄게.”
“꽤 흥미로워 보이는데, 우리도 가서 구경하자.” 진무와 검황도 불휘에 못지않은 실력을 가진 강자들이 함께 다가왔다.
“어…” 엽봉이 당황한 표정을 지었다. “혼자서도 해결할 수 있어요. 여러분을 귀찮게 할 필요 없어요.”
“사람이 많으면 더 즐거워!” 불휘가 엽봉을 잡아끌고 그 자리에서 사라졌고, 다른 사람들도 하나둘씩 뒤를 따랐다.