제748장 도전 공간

피라미드에서 발사된 토큰의 수는 9개였다. 예펑 쪽에서는 아무도 빼앗으려 하지 않았지만, 다른 토큰을 손에 넣은 사람들은 여전히 쟁탈전을 겪었으며, 그중 2개의 토큰은 주인이 바뀌었다.
토큰들의 주인이 정해진 후에야 사람들은 그 피라미드를 바라보았다. 피라미드 한쪽 벽의 금색 벽돌에는 9개의 토큰 모양 구멍이 있었는데, 분명히 그 9개의 토큰을 위해 만들어진 것이었다.
토큰을 얻은 몇몇 사람들이 잠시 상의한 뒤에야 그 토큰들을 그 안으로 던져 넣었다.
9개의 토큰이 그 안으로 날아간 순간, 피라미드는 다시 거대한 굉음을 내뿜었다.
한참이 지난 후, 겨우 한 사람만 지나갈 수 있는 작은 문이 마침내 열렸고, 그 9개의 토큰은 다시 각자의 원래 주인들의 손에 돌아갔다.
문이 열리자마자 누군가가 즉시 안으로 뛰어들었다.
예펑 일행은 잠시 기다린 뒤, 특별한 이상 징후가 없는 것 같자 차례로 안으로 들어갔다.
아무것도 없는 공간은 온통 어둠뿐이어서, 그곳에 들어간 예펑 일행은 모두 약간 놀랐다.
“왜 아무것도 없지?” 예펑은 참지 못하고 작은 목소리로 중얼거렸다.
“도전 공간에 오신 것을 환영합니다!” 갑자기 늙은 목소리가 울려 퍼졌고, 공간의 정중앙에서 금색 빛이 갑자기 비춰져 온 공간을 밝혔다.
다시 모든 것을 살펴본 예펑은, 머리 위의 등불 같은 물체를 제외하고는 정말로 아무것도 없다는 것을 깨달았다. 그는 이제 주의를 머리 위에서 들려오는 그 목소리에 집중했다.
“여기는 도전 공간입니다. 도전을 완수하면 상응하는 보상을 받게 됩니다. 도전 공간에 들어온 모든 사람은 반드시 도전에 참가해야 합니다.” 그 목소리가 은은하게 울렸다. “상대를 죽이면 도전에 성공한 것으로 간주됩니다. 죽거나 스스로 항복하면 경기는 종료됩니다. 패배자가 죽으면 시신은 여기에 남게 되고, 살아남으면 전송되어 다시는 들어올 수 없습니다.”
“1급 난이도, 자신과 실력이 같은 자와 싸웁니다!”
그 목소리가 멈추자마자 모든 사람의 발 아래에 빠르게 특이한 진법이 형성되어 그들을 감쌌다.
예펑은 순간 천장이 자신으로부터 멀어지는 것을 느꼈다.
“어? 내가 점점 작아지는 것 같아…” 잠시 관찰한 뒤에야 그는 이 피라미드 내부가 커진 것이 아니라, 자신들이 그 빛에 비춰진 후로 작아졌다는 것을 깨달았다.
원래 직경이 1미터도 안 되던 그 특이한 진법은 이제 예펑의 눈에는 직경이 수천 미터에 달하는 거대한 대결 무대로 보였다.
무대 위에서는 특이한 기운이 서서히 형태를 이루며 한 명의 인간으로 응축되었다.

예펑은 잠시 그를 살펴보았다. 상대의 수련 수준은 자신과 비슷했지만, 신공에 대한 경지가 어느 정도인지는 알 수 없었다.
그가 이 문제에 대해 깊이 생각하기도 전에, 그 사람이 먼저 예펑을 향해 공격해 왔다.
긴 검이 그어졌지만, 그 검에 담긴 신공의 등급은 그리 높지 않았다. 고작 60레벨에 불과했다. 6레벨의 강자에 60레벨의 신공력이라니, 전혀 예펑의 상대가 될 수 없었다.
예펑은 그저 손가락을 가볍게 튕기기만 했을 뿐인데, 패검도를 기반으로 한 100레벨의 신공이 분출되어 상대의 검광을 산산조각 냈다. 게다가 그 검광은 여전한 기세를 유지한 채 상대를 관통해 그의 몸을 뚫고 지나갔다. 그 인영은 곧 사라져 버렸다.
전체 과정은 시작부터 끝까지 단 한 순간에 끝났다.
“도전에 성공하여 보상으로 정점의 보물 무기 한 점을 획득했습니다.” 그 목소리가 울려 퍼졌지만, 예펑은 그다지 기뻐하지 않았다. 이제 그에게 정점의 보물은 더 이상 필요 없었다. 왜냐하면 허역의 제9역이 반개방된 상태에서는 원하는 만큼 정점의 보물을 얻을 수 있었기 때문이다. 그 보상을 반지에 넣은 예펑은 약간 기대감을 품었다. 첫 번째 도전에 성공했으니, 분명 두 번째 도전도 있을 것이다.
“2단계 난이도가 시작됩니다: 자신보다 한 단계 높은 수련 수준의 강자와 싸우세요!”
이런 도전도 예펑에게는 그다지 어렵지 않았다. 현재의 예펑에게는 9레벨의 강자들조차 상대가 되지 않았으며, 7레벨의 강자들은 말할 것도 없었다.
경기장 위에 또 다른 인영이 형성되는 것을 본 예펑은 눈을 살짝 가늘게 떴다. 이런 추세라면 4단계 난이도도 쉽게 도전할 수 있을 것이며, 거의 아무런 부담도 없을 것이다.
7레벨의 강자는 6레벨의 강자보다 100배는 강하지만, 예펑의 눈에는 그다지 큰 차이가 없었다. 그의 검이 이번에는 아직 그어지기도 전에 예펑은 이미 그의 뒤에 나타났다. 그 7레벨 강자의 이마에 금이 가더니 피가 분출되었고, 그도 바닥에 쓰러져 사라졌다.
3단계 난이도도 여전히 쉽게 통과했다.
4단계 난이도에서는 9레벨의 강자와 싸웠지만, 예펑은 단 세 순간 만에 전투를 끝냈다.
2단계 난이도를 완료한 후에는 공격용의 최강 보물을, 3단계 난이도를 완료한 후에는 방어용의 최강 보물을, 4단계 난이도를 완료한 후에는 비행용의 최강 보물을 획득했다.
앞서 유양에게서 빼앗은 두 개의 최강 보물까지 포함하면, 예펑은 이제 총 다섯 개의 최강 보물을 가지고 있었다.
“5단계 난이도가 시작됩니다!” 예펑이 거의 반 시간가량 휴식을 취한 후, 그 늙은 목소리가 다시 그의 귀에 들려왔다.

“10급 강자인가?” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 10급 강자와 맞서 싸우는 데 그는 별로 자신이 없었다. 천도도 10급 강자이고 불멸도 10급 강자였으며, 이 두 사람과 같은 수위의 실력이라면 얼마나 무시무시할지 짐작할 수 있었다.
그 목소리가 사라진 후, 예펑의 눈앞에 또 다른 강자가 모습을 드러냈다. 그 강자의 기운은 앞서 혈해가 10급에 진입했을 때와 비슷한 수준이었다.
그 10급 강자는 장검을 휘둘렀는데, 그의 신공 수위는 100급에도 미치지 못했다. 이로써 예펑은 조금 안심할 수 있었다.
177급 신공으로 검을 휘둘러 그 10급 강자의 공격을 쉽사리 파괴한 후, 예펑은 다시 빠른 검법을 활용해 여러 차례 검을 찔렀다.
그 10급 강자는 온 힘을 다해 그중 한 번의 공격만 막아냈으며, 나머지 공격은 간신히 피했지만, 여전히 두 번의 공격이 그를 강타했다. 치명적인 부위는 피했지만 더 이상 몸을 제어할 수 없었다.
예펑은 기회를 잡아 177급 신공을 담은 패검법으로 번개 같은 속도로 그 10급 강자를 검으로 베어 죽였다.
이번 보상은 최강의 보물급 궁전이었다.
5급 난이도의 도전을 완료했지만, 더 이상 새로운 도전은 없었다.
잠시 후, 그 늙은 목소리가 다시 울려 퍼졌다. “연속 5회 도전에 성공했으니, 비경 보물창고에 들어갈 기회가 한 번 주어진다. 보물창고에 들어간 후에는 보물 하나만 가져갈 수 있다. 선택할 시간은 3일이며, 3일이 지나면 보물을 얻었든 아니든 자동으로 밖으로 전송된다.”
“비경 보물창고?” 예펑은 잠시 멍해졌다가 정신을 차리고 속으로 생각했다. “혹시 그곳에 최강의 보물보다 더 귀중한 것이 있을까?”