제747장 양에서의 전투

그 9급 정점의 강자는 키가 그리 크지 않았지만, 그의 기운은 매우 강렬하고 위엄이 넘쳐 현장에 있는 다른 9급 강자들 중 그 누구도 비교할 수 없었다.
그의 손에는 이미 토큰이 하나 있었으며, 이번에 나선 것은 예펑이 너무 거만하다고 생각했기 때문이다. 6급 강자인 그가 9급 강자를 전혀 고려하지 않는 태도에 그는 극도로 불쾌해했다.
그는 오랫동안 수련해온 강자로, 그의 수련 수준은 계속 9급 정점에 머물러 있어 돌파하기가 매우 어려웠다. 그래서 실력을 향상시키기 위해 대부분의 에너지를 신능의 융합에 쏟아부었다. 이제 139급에 달하는 그의 융합 신능 덕분에 그에게 상대할 자는 거의 없었다. 심지어 일부 10급 강자들조차도 그의 상대가 되지 못했다.
“어떻게? 너도 토큰이 하나 있으면서 내 손에 있는 이것에도 관심이 있나?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 떴다.
“토큰은 내 것이 있어. 이번에 나선 것은 단지 너에게 교훈을 주기 위함이야. 9급 강자가 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니라는 것을 알려주려는 거지.” 그 남자는 차갑게 말했다.
군중들 사이에서는 수군거림이 일었다.
“양이 공격할 거라고 하더군. 그의 신능 융합 수준이 이미 130급 이상에 달했다고 하더라. 많은 10급 강자들조차 그를 보고는 거만하게 굴지 못한다고…”
“양이 공격하면 그 녀석은 절대 승산이 없어. 비록 그의 신능 수준도 120급이지만, 여전히 양에 비해 못해. 게다가 그는 6급 강자에 불과해 9급 강자와의 격차가 너무 커.”
……
군중들의 수군거림을 듣고서야 예펑은 왜 이 사람이 이렇게 자신감 있게 도전하는지 알게 되었다. 원래 상대의 신능 융합 수준이 130급 이상에 달했던 것이다.
“내가 직접 손을 쓰게 할 건가, 아니면 직접 그 토큰을 내놓을 건가?” 양은 차갑게 물었다. “방금 내 상황도 알았을 텐데? 네 120급 신능은 내 융합 신능보다 수준이 낮아. 게다가 네 본래의 수련 수준도 나와는 한 차원 이상 차이가 나. 차라리 순순히 패배를 인정하는 게 좋을 거야. 불멸의 이름을 고려해서 그 물건을 내놓으면 너를 공격하지 않아도 돼.”
“네 보관 반지 안에 최강의 보물이 있나?” 예펑은 참지 못하고 물었다. 이전에 허역이 말한 바에 따르면, 지금은 그 안에 최강의 보물을 넣어도 전혀 소용이 없다. 허역은 최강의 보물을 삼켜야만 자신의 수준을 향상시킬 수 있다.
“최강의 보물이라고?” 양은 눈썹을 치켜올렸다. “이 녀석, 감히 나를 노리는군. 내 손에는 실제로 최강의 보물이 두 개 있어. 그래서 뭐?”

“이렇게 하자. 내가 이기면 네 보관 반지도 필요 없어. 그냥 그 두 개의 최강의 보물만 있으면 돼.” 예펑은 마음속으로 기대감이 생겼다. 유양에게도 그 두 개의 최강 보물이 있다면, 찾는 데 드는 시간을 상당히 줄일 수 있을 것이다.
“너로서는 불가능해?!” 유양이 차갑게 외쳤다. 그는 거만한 자들을 많이 봤지만, 이렇게까지 자신의 실력과 상대의 실력 차이를 인지하지 못하고 오직 자신의 보물만 탐하는 자는 처음이었다.
말이 끝나자마자 유양은 한 걸음 앞으로 나아갔다. 그의 소매가 펄럭이자 두 줄기 불꽃이 소매에서 뿜어져 나왔다.
그 두 줄기 불꽃은 유양의 전력을 담은 것이었다. 그가 사용하는 신공의 융합도 그가 발휘할 수 있는 최대 강도인 139레벨에 도달해 있었다.
주변을 지켜보던 사람들도 저절로 탄성을 질렀다. 분명히 이런 수준의 대결을 본 적이 없는 사람들이 많았다. 하지만 그들은 속으로 아쉬워했다. 그들의 생각에 예펑은 결코 이 공격을 막아낼 수 없을 것이기 때문이다. 즉, 이런 대결은 평생 단 한 번밖에 볼 수 없으며, 순식간에 결과가 결정될 것이었다.
하지만 당사자인 예펑은 전혀 당황하지 않았다. 그 두 줄기 불꽃이 자신 앞에 가까이 다가올 때까지 기다렸다가야 비로소 움직였다. 그는 오른손을 두 손가락 모양으로 만들어 불꽃이 있는 방향을 가리켰다.
원래 하나였던 장검이 두 개로 변했으며, 177레벨의 신공 강도를 지닌 그 검들이 그 두 줄기 불꽃과 충돌했다.
“푸, 푸~”
이번에도 화려한 폭발은 일어나지 않았다. 두 줄기 불꽃은 검기와 접촉한 후 1%도 채 되지 않는 짧은 시간 동안만 떨리다가 마치 무언가에 가로막힌 듯 두 번의 가벼운 폭발음을 내고 완전히 사라졌다.
이 광경을 본 많은 사람들이 자신의 눈을 세게 비볐다.
자신감이 넘쳤던 유양의 표정도 잠시 멍해졌지만, 곧 그 멍함은 공포와 분노로 변했다.
“전에 120레벨의 신공을 사용한 것은 120레벨의 신공만으로도 모든 문제를 해결할 수 있을 거라고 생각했기 때문이야.” 예펑은 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “하지만 너 같은 강력한 존재가 있다는 것을 알고 나서는 결국 비장의 카드를 꺼내야 했어. 내 신공의 융합도는 177레벨이야. 비록 수련 수준에서 차이가 있지만, 신공의 압도적인 힘만으로도 너를 이길 수 있어. 계속 싸울 거야?”

“흥, 비열한 수법이로군. 넌 겨우 몇 년 동안 수련했을 뿐인데 어떻게 177레벨의 신공을 융합할 수 있지?” 유양은 그것이 엽봉의 본래 능력이라고는 도저히 믿지 않았다. 그는 이미 130가지가 넘는 신공을 융합해본 경험이 있었기에, 신공 융합이 점점 더 어려워진다는 것을 알고 있었다. 자신은 수많은 세기를 들여도 신공 융합 수준이 140레벨에도 도달하지 못했는데, 엽봉 같은 젊은이가 아무리 천부적인 재능이 뛰어나다 해도 이렇게 빨리 신공을 융합할 리가 없었다. 그는 엽봉이 간신히 177레벨의 신공을 사용할 수 있는 것은 분명 특별한 수단을 사용했기 때문이라고 생각했다.
“네가 믿지 않는다면 직접 시험해보지.” 엽봉은 당연히 이런 대결을 두려워하지 않았다. 그는 이미 상대를 압도하고 있었다.
유양도 이번에는 자제하지 않았다. 그의 양 소매가 다시 부풀어 오르더니 잠시 후 다시 휘둘러졌다. 그의 소매에서 끊임없이 불꽃들이 분출되었고, 불과 한 순간도 채 지나지 않아 수백 개의 불꽃이 엽봉을 향해 쏟아져 내렸다. 마치 흐르는 불길과도 같았다.
“흥, 하찮은 솜씨군.” 엽봉은 한 손을 등 뒤로 하고 다른 한 손을 휘둘렀다. 황극마주의 수백 개의 잎들이 허공에서 장검 모양으로 응축되어 그 불꽃들을 향해 쏘아져 나갔다. 각 장검에 담긴 에너지는 모두 177레벨의 신공 에너지였다.
이 대결을 지켜보던 모든 이들은 입을 다물지 못했다. 그들은 엽봉이 이토록 강력할 줄은 상상도 못했으며, 그 공격을 그대로 견뎌냈다.
더욱 놀라운 것은, 그 장검들이 흐르는 불길을 소멸시킨 후에도 사라지지 않고 곧바로 유양을 향해 돌아왔다는 점이었다.
엽봉은 단지 한 번 손을 흔들었을 뿐인데, 그 수백 개의 장검들이 진형을 이루며 유양을 그 안에 가두었다.
유양은 이번에는 정말로 패배했다는 것을 깨달았다. 177레벨의 신공이라니, 만약 이 수백 번의 공격 중 십여 번에서 이십 번 정도만 자신에게 닿는다면 도망칠 수 없이 멸망할 것이 분명했다. 그는 이번에야 비로소 진짜 강자를 만났다는 것을 깨달았다.
그는 보관 반지에서 두 가지 물건을 꺼내 엽봉에게 던졌다. “나는 패배를 인정한다. 가져가거라!”
마음은 내키지 않았지만 그래도 담담했다.
엽봉은 그 두 가지 물건을 손에 받아들여 간단히 살펴본 뒤, 그것들이 정말로 최강의 보물임을 확인하고는 다시 보관 반지에 넣었다. 황극마주를 장검 형태로 변환시켜 모두 수거해버렸다.
이번 싸움을 거치고 나서, 현장에 있던 모든 이들은 더 이상 엽봉을 얕보지 못했다…