제744장 실력의 큰 향상

최고의 깨달음 특권과 최고의 은총 권한의 지원이 사라지자, 예펑은 계속해서 강제로 신능을 융합하려 해도 비경이 열릴 때까지 몇 가지도 융합할 수 없을 것이라는 것을 알았다. 그래서 그냥 포기하기로 했다.
그는 다시 허공의 영역에서 이전에 수련했던 두 가지 신능을 꺼내 로애난과 진문 두 사람에게 주었다. 그들 둘은 예펑의 영향을 받아 신능을 깨닫는 속도가 돌연 깨달음을 얻은 것에 못지않았다.
한편 혈해는 10층 강자 수준에 도달하려고 노력하고 있었다.
세 사람을 정리한 후, 예펑은 자신 앞에 있는 천도비문을 바라보았다.
예펑의 천도부문에 대한 관심은 조금도 줄어들지 않았다. 이 물건이 천도잔비에서 진화한 이후, 그는 단 한 번만 조사해 본 적이 있었다.
이번 기회를 이용해 예펑은 제대로 탐색해 보고 뭔가 알아낼 수 있을지 살펴보기로 했다.
다시 한 번 영혼의 힘을 그 천도부문 속으로 넣자, 예펑의 영혼은 순식간에 기묘한 세계로 끌려들어 갔다.
그곳은 허무한 세계로, 온통 어둠뿐이었다. 가끔 두세 개의 빛이 켜지는데, 예펑이 주의 깊게 바라보니 그것은 바로 천도비문이었다.
예펑이 영혼의 힘으로 조사해 보니, 총 10만 8천 개의 비문이 있었으며, 그중에서도 빛나는 것은 8만 개뿐이었다. 나머지는 모두 어두운 상태를 유지하고 있었다.
예펑은 갑자기 깨달았다. 그 빛나는 것들은 자신이 이미 익힌 비문들이고, 그 어두운 색 없는 것들은 아직 익히지 못한 비문들이라는 것을.
예펑은 즉시 그중 하나의 어두운 비문을 선택해 영혼의 힘으로 그것을 모방하기 시작했다. 그 비문을 정확하게 한 번에 그려내기 위해 예펑은 수백 번이나 모방해야 했다.
완전히 그려낸 후, 그 비문은 갑자기 움직이기 시작하며 기묘한 빛을 발하더니 예펑의 영혼 속으로 폭발적으로 들어왔다.
그의 눈앞의 장면이 순식간에 변하며, 그 비문은 자동으로 다른 비문들과 결합하기 시작했다. 계속해서 조합되고 배열된 뒤 다시 분해되었다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그 조합과 배열의 횟수는 수천 번을 넘어섰고, 예펑이 모두 머릿속에 기억한 후에야 사라졌다.
영혼이 다시 주의 깊게 바라보니, 그 어두운 빛점은 이미 빛나고 있었다. 이제 빛나는 비문의 수는 무려 8만 1개에 달했다.
예펑은 마음속으로 크게 기뻐했다. “원래 여기서 직접 비문을 배울 수 있다니, 그렇다면 천도사존이 나에게 후속 비문들을 가르쳐 주기를 기다릴 필요가 없어. 여기서 바로 수련하면 되겠군.”

이러한 결정을 내린 후, 예펑은 즉시 모든 정신을 집중하여 이 공간 안에서 후속의 비문들을 추론하기 시작했다.
……
“아……” 다시 한 번 가벼운 한숨 소리가 울렸다. 이제는 몇 번이나 실패했는지 알 수 없었으며, 한숨을 쉬는 사람은 바로 천도부문 앞에 앉아 있는 예펑이었다. “십만 일곱 번째 비문인데, 어떻게 해도 성공적으로 응집시킬 수 없어. 이미 만 번은 넘게 시도했는데, 여전히 같은 결과뿐이야……”
“역시 안 되는 건가?” 혈해가 다가와 물었다. 그도 실제로 지루함을 느끼고 있었다. 요즘 그의 실력도 어느 정도 향상되었지만, 그 향상 폭은 매우 제한적이었다.
“왜 계속 실패하는지 모르겠어……” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“아마도 네 수련 수위가 부족해서 그럴 거야……” 혈해가 대수롭지 않게 말했다.
예펑은 잠시 멍해졌지만, 그럴 가능성도 있다고 생각하지 않지는 않았다. “됐어. 이 비경이 열리는 시간도 곧 다가올 것 같으니까.”
락옌과 금문도 서서히 정신을 차리고 고개를 들어 예펑을 바라보았다.
“신통 등급은 얼마나 됐어?” 예펑이 웃으며 물었다. 그의 정혈이 있으면 두 사람의 신통이 융합되는 것이 훨씬 수월해질 것이다.
“대장님과 똑같아요. 177레벨이에요!” 금문의 눈에는 흥분한 기색이 어려 있었다.
“저도 마찬가지예요.” 락옌의 눈에도 빛이 반짝였다.
혈해는 아무 말도 하지 않았다. 여기서 그의 수련 수위는 가장 높았지만, 지금의 실력은 가장 약했다.
예펑도 이를 눈치채고 손바닥에서 정혈을 끌어내어 혈해를 바라보았다. “혈해, 우리 다시 한 번 혈계약을 맺자.”
혈해는 그 말을 듣고 눈에 감사의 빛이 스쳤다. 예펑이 또 다른 계약을 맺자고 한 것은 사실 자신의 정혈을 그에게 주겠다는 뜻이었다. 그는 물론 불멸일족의 정혈이 얼마나 귀중한지 잘 알고 있었다. 이렇게 되면 자신의 신통에 대한 이해도 빠르게 그의 수준에 도달할 것이다. 게다가 계약을 맺은 후에는 예펑의 정혈을 정제하는 데 시간을 들일 필요도 없이 바로 그 안에 담긴 신통을 깨달을 수 있었다. 그는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.
혈해의 동의를 얻은 후, 예펑은 그의 이마에 손바닥을 대었고, 그 정혈은 천천히 혈해의 몸속으로 스며들었다.
“챙……”
부서지는 소리가 현장에 있는 모든 사람의 귀에 들려왔다. 예펑 일행이 여전히 의아해하는 사이, 혈해는 크게 웃음을 터뜨렸다. “하하하…… 드디어 10레벨의 강자 수준에 도달했어!”

예펑도 약간 놀랐다. 자신의 정혈이 혈해에 그런 효과를 줄 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 곧이어 그는 허역 속에서 이전에 성공적으로 융합시킨 100여 가지 신통들을 모두 다시 구입하여 보관 반지에 넣어 혈해에 건네주었다.
혈해는 반지를 받아들고 얼마 지나지 않아 하늘 어딘가에서 기이한 붉은 빛줄기가 쏟아져 내려 혈해를 감쌌다. 그 빛줄기가 가져온 에너지의 여파로 예펑 일행은 100미터나 멀리 날아가 버렸다.
예펑이 고개를 들어 보니, 그 빛기둥은 아마도 가장 강력한 보물을 통과해 들어온 것 같았으며, 그 빛줄기는 마치 천지의 축복과도 같은 효과를 가진 것 같았다.
혈해도 천천히 눈을 감고 앉아 그 빛줄기 아래에서 계속 수련을 시작했다. 예펑 일행은 그의 수련 수위가 방금 상승한 후 다시 안정되기 시작하는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다.
“어라, 이 녀석은 정말 운이 좋군.” 갑자기 한 인물이 예펑 일행의 뒤에 나타났다.
“아버지!” 예펑은 매우 자신감 있게 그에게 다가갔다.
“괜찮군. 177레벨의 융합 신통이라니. 이 정도 융합 수준이면 스스로를 지킬 수 있겠어.” 불수는 그렇게 말하며 락옌과 진문을 바라보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “음, 괜찮아, 괜찮아!”
두 번이나 ‘괜찮다’고 말한 것으로 보아 그는 예펑과 그 두 동료에게 매우 만족한 것 같았다.
그는 시선을 혈해에게 돌렸다. “네 정혈을 그에게 줬으니, 앞으로 그의 10레벨 강자의 수련 수위와 너와 같은 신통 융합 수준, 그리고 그의 기이한 외역 기술까지 더해지면 그를 상대할 수 있는 사람은 극소수에 불과할 거야.”
그의 목소리가 멈추자마자 멀지 않은 곳에서 한 인물이 갑자기 불수의 옆에 나타나 공손히 말했다. “주인님!”
“이렇게 빨리 모든 신통을 성공적으로 융합시켰나?” 불수는 그의 옆에 있는 사람을 바라보았다. 그 사람의 기운은 매우 강력했으며, 옆에 앉아 있는 혈해보다도 더 강했다.
예펑도 그와 한 번 마주친 적이 있는데, 그는 혈마 일족의 제2장로였다.
“음!” 그 남자는 말이 별로 없었으며, 멀지 않은 곳에 앉아 있는 혈해를 의아한 눈빛으로 한 번 쳐다본 뒤 몰래 예펑을 흘깃 보고는 붉은 빛으로 변해 불수의 긴 소매 속으로 숨어버렸다.

“헤헤, 네 녀석 덕분에 정말 큰 힘이 됐어!” 불수는 기쁘게 웃으며 말했다. 자신이 정복한 ‘혈흔’이라는 강자는 원래 흡혈족의 제2장로였지만, 사실상 족장 다음가는 실력을 가진 존재였다. 단지 경력이 부족해 대장로 자리에 오르지 못했을 뿐이다. 이제 불수와 같은 수준의 신능을 얻었으니, 전투력 면에서 불수에게 전혀 뒤지지 않을 것이다. 그래서 불수가 이토록 기뻐하는 것이다.
“그건 아버지님의 복이죠.” 예봉은 즐겁게 웃으며 말했다. 그리고는 물었다. “아버지, 전에 약속하신 것…”
“걱정 마. 네 실력은 이제 스스로를 지킬 수 있을 정도야. 게다가 세 명이 더 보호해 주고 있어. 특히 혈해라는 녀석은 족장급 인물들을 만나지 않는 한 거의 무적이야.” 불수는 웃으며 말했지만, 곧 표정이 진지해졌다. “하지만 너희 셋은 9급 강자들을 만나면 여전히 상대하기 어려울 거야.”
“9급 강자? 왜요?” 예봉은 이해할 수 없다는 듯 물었다.