제718장 무시무시한 삼켜버리는 신능

불멸은 여전히 미소를 지은 채 눈가를 살짝 올리며 엽봉과 눈을 마주쳤다. 하지만 이번에는 엽봉의 느낌이 예전과 달랐다. 그는 이전에는 결코 불멸의 눈을 바라보지 못했는데, 그 눈에서 드러나는 패도적이고 강건한 기운 때문에 두려움을 느꼈기 때문이다. 그것은 태어날 때부터 가진 패자의 눈빛이었다. 하지만 이번에는 그 눈동자에서 전과는 다른 감정이 드러났다. 솔직함, 기대, 생기, 심지어 엽봉은 그 안에 걱정도 어렴풋이 보였다.
“나는 당신을 믿습니다. 당신의 요구가 무엇이든 반드시 이루어 드리겠습니다. 지금 내 힘으로는 할 수 없는 일이라도 언젠가는 반드시 당신을 위해 해내겠습니다.” 엽봉은 굳게 고개를 끄덕였다. 그가 약속한 적은 한 번도 이렇게 진지했던 적이 없었다.
“먼저 무슨 일인지 묻지도 않나?” 불멸은 고개를 저으며 웃었다.
“필요 없습니다. 이제 말씀해 주세요. 제가 무엇을 해야 하나요?” 엽봉은 고개를 저었다.
불멸은 깊은 눈빛으로 말했다. “나는 당신의 천도잔비를 잠시 빌리고 싶습니다.”
이 요구를 듣고 엽봉은 미간을 살짝 찌푸렸다. 거절하고 싶어서가 아니라 불가능하기 때문이었다. “아버지, 그 잔비는 제 식해 속에 우뚝 서 있어서 제가 통제할 수도, 꺼낼 수도 없습니다. 아버지께서 방법이 있다면 그냥 가져가세요. 돌려주실 필요 없습니다. 제가 필요할 때 아버지께 빌리면 됩니다.”
“나도 꺼낼 수 없다는 걸 알아. 나 역시 불가능해.” 불멸은 고개를 저었다. “그 천도잔비는 주인을 선택하는 법이야. 내가 원해도 가져올 수 없어. 그것은 이미 당신을 선택했으니, 누구도 빼앗을 수 없어. 내가 말하는 빌리기란 당신의 식해 속으로 들어가 직접 깨달음을 얻으려는 것이야. 그래서 당신이 나를 믿을 수 있는지 물어본 거야. 식해는 사람의 가장 취약한 부분이니, 보통은 외부의 것이 침입할 수 없어.”
“믿을 수 없는 게 없습니다. 아버지, 들어오고 싶으시면 그냥 들어오세요.” 엽봉은 매우 쾌활하게 승낙했다. “아버지의 혈통이 없었다면 몇 번이나 멸망했는지 모를 겁니다. 심지어 여러 번은 잔해조차 남지 않았죠. 평범한 사람이라면 환생할 기회조차 없었을 겁니다.”
“잘했어, 정말 쾌활하군!” 불멸은 웃으며 말했다. “음, 나에게도 작은 요구가 하나 있어…”
“무슨 요구든 들어드리겠습니다. 걱정 마세요.” 엽봉은 불멸이 말하기도 전에 고개를 끄덕이며 승낙했다.

“그렇습니다. 앞서 여러분이 논의했던 신공 융합에 관한 것인데, 실제로 소무가 말한 대로 제 신공 융합은 128종에 불과합니다. 같은 수준의 강자들 사이에서는 신공 융합의 수가 중간 이하로 간주됩니다. 그래서 신공 융합도 제 전체 실력을 빠르게 향상시키는 방법 중 하나입니다. 이 몇 년 동안 저는 많은 신공을 수집하고 융합할 방법도 많이 생각해봤지만 효과는 그다지 좋지 않았습니다. 당신이 천도잔비를 얻었다는 소식을 듣고서야 빌려 쓰려고 생각했습니다. 하지만 천도잔비는 특별한 물건으로, 비문의 내용을 보려면 반드시 돈오 상태에 들어가야 합니다. 그래서 당신의 지해에 들어가 잔비를 관찰하는 것 외에도 당신의 최고 특권을 한 번 더 빌려야 합니다.”
“최고 특권을 빌리다고?” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. “최고 특권은 돈오에 사용할 수는 있지만, 그 대가로 생명력을 소모해야 합니다. 하루 돈오를 하면 소모되는 생명력은 1억 년에 해당합니다. 너무 위험하기 때문에 저도 아직 사용하지 않았습니다.”
“하하…… 내 수명이 얼마인지 알아요?” 불후가 웃으며 말했다. “초급 주위면의 강자는 1개의 기원을, 중급 주위면은 10개의 기원을, 고급 주위면은 100개의 기원을 수명으로 가집니다. 그리고 몸속에 소형 우주를 응축한 강자의 수명은 1만 개의 기원이며, 중형 우주는 10만 개, 대형 우주는 100만 개입니다. 제 혈맥 등급은 9급으로, 2급부터 제 수명은 같은 등급의 강자보다 10배가 되고, 3급이 되면 100배가 됩니다. 즉, 지금 제 수명은 100억 개의 기원이며, 100억 년을 1개의 기원이라고 합니다. 계산해보면 제가 돈오를 할 수 있는 날짜가 얼마나 되는지 알 수 있을 겁니다.”
“그렇다면 27억 년 이상은 충분히 돈오를 할 수 있겠군요. 그건 충분합니다……” 예펑이 이제야 고개를 끄덕였다. “그렇게 계산하면 저는 4급 혈맥이니 지금 수명은 1천만 개의 기원 정도일 텐데, 그건 아버지 수명의 1천만 분의 1입니다. 이런 돈오에 사용한다면 거의 270년 만에 다 소모될 것입니다.”
“아직 이릅니다. 수련이 더 진전되면 혈맥의 향상 속도도 함께 빨라질 겁니다.” 불후가 웃으며 말했다. “수련 수준이 높을수록 얻을 수 있는 좋은 것들도 많아집니다. 게다가 혈맥에 좋은 것들은 모두 고급품이라 지금 당신에게는 쓸모가 없습니다.”
“음, 저는 최대한 빨리 대우주 수준으로 올라갈게요.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“소펑, 네 그 특별한 신공에 대해 아버지가 여기 있는 지금 물어보는 게 좋겠어.” 옆에 있던 염창생이 갑자기 상기시켰다.
“무슨 특별한 신공이죠?” 불후가 물었다.

“집식신통은 방금 각성한 신통으로, 각성하는 순간부터 12급의 대신통 경지에 도달했지.” 이어서 예펑은 자신이 굶주린 상태에 빠진 일을 이야기했다.
“집식신통에 대해서는 알고 있어. 금기에 속하는 신통이지. 인간이 배울 수 있는 것이 아니라, 외역의 마물들이 태어날 때부터 가지고 있는 것이야.” 불수가 고개를 끄덕이며 말했다. “그리고 네가 말한 그런 상태는 내가 전에 본 외역의 마물들과 매우 유사해. 이런 신통에 대해서는 잘 모르지만, 기회가 되면 천도에게 물어보는 게 좋을 거야. 내 조언은, 후환을 피하기 위해 가급적 사용하지 않는 게 좋다는 거야. 하지만 이 신통의 진화는 다른 신통들과는 다르다는 걸 알아. 이 신통은 집식을 통해 진화하는 거야. 집식하는 것이 많을수록 등급이 높아지고, 진화 속도도 빨라져. 게다가 나는 한 번 집식신통이 120급에 달하는 놈과 싸운 적이 있는데, 몇 달의 시간이 걸려서야 그놈을 죽일 수 있었어. 정말 극도로 까다로운 존재야. 120급의 집식신통은 내 128급의 조합신통보다도 훨씬 강력해. 내 몸속의 에너지 강도가 같은 급의 강자들보다 훨씬 높지 않았다면, 아마 그놈의 손에 죽었을 거야.”
“혈맥의 힘으로도 맞설 수 없는 건가?” 예펑, 염창생, 무광 세 사람은 미간을 찌푸렸다.
“그 신통은 모든 것을 집식할 수 있어. 공간, 시간은 물론 혈맥까지도 말이야. 요컨대, 존재하는 모든 것을 집식할 수 있지. 신통의 등급이 높으면 어느 정도 억제할 수 있지만, 그보다 낮으면 순식간에 집식당해.” 불수도 고개를 저었다. “정말 끔찍한 신통이야. 그러니까, 제대로 알아보기 전까지는 사용하지 않는 게 좋아.”
“알겠습니다.” 집식신통의 끔찍함을 알게 된 예펑도 무의식적으로 미간을 찌푸리며, 이 신통을 잠시 보관하기로 했다.
“자, 나를 네 식해로 보내줘. 그리고 너희들은 혈색창궁의 비경 여행을 잘 준비해. 다른 일들은 너무 신경 쓰지 마.” 불수도 더 이상 장황하게 말하지 않고 예펑에게 말했다.
“음.” 예펑이 대답하며 자신의 식해를 열어 불수가 그 안으로 들어갈 수 있도록 했다.
불수가 식해에 들어간 후 주위를 둘러보더니, 경천탑에 잠시 시선을 머물렀다. “이 녀석, 정말 천도 그 늙은이와 인연이 있구나. 그가 경천자탑을 너에게 준 것은 물론, 너도 그와 마찬가지로 천도잔비를 얻었어…”
예펑이 대답하기도 전에 그는 곧장 잔비 앞으로 가서 다리를 모으고 앉아 예펑에게 말했다. “나는 준비가 되었어. 나에게 그 최고 특권을 사용해줘.”
예펑은 고개를 끄덕이며 허역을 열었다. “최고 특권을 사용해 돈오를 시작하겠습니다…”

잠시 후, 불멸은 완전히 깨달음의 상태에 들어갔고, 예봉도 자신의 식해에서 영혼의 힘을 빼냈다……