제705장 진계의 상관가

예펑은 대답하지 않고 되물었다. “당신이 이 진계의 상관가 가주인가?”
그 남자는 표정이 없었다. 기쁨도 슬픔도 없이, 마치 태어날 때부터 그런 표정을 지녔던 것 같았다. “나는 바로 상관명이다. 상관준의는 내 직손자다. 네가 내 손자를 죽인 것도 모자라, 허계에서 거의 한 시대에 걸쳐 쌓아온 우리 상관가의 기반까지 파괴했는데, 이제 와서 감히 직접 찾아오다니. 오늘 우리 상관가는 온 힘을 다해 너를 여기서 죽일 것이다. 내 손자를 위해 복수할 뿐만 아니라, 고인이 된 선조들에게도 위로를 전할 것이다!”
“말솜씨는 정말 뛰어나군. 하지만 실제로 싸움에 들어가면 과연 어떨지는 모르겠어.” 예펑은 차갑게 코웃음을 쳤다. 그도 이 상관명과 말다툼을 벌이고 싶지 않았다. 결국 그 자는 며칠 동안 준비하며 온갖 변명을 생각해냈지만, 자신은 전혀 준비가 되어 있지 않았다. 말을 많이 할수록 분명 자신의 잘못이 드러날 뿐이다. 사실이 그렇지 않더라도, 남들이 들으면 틀림없이 비난할 것이다. “나는 10일 전에 네 부하들에게 메시지를 보냈다. 10일 안에 반드시 네 상관가를 진계에서 제명시키겠다고. 그런데 너는 오늘 여기서 나를 반드시 죽이겠다고 하다니. 그렇다면 단호하게 승부를 가려보자.”
원래 예펑이 그저 문제를 일으키러 온 줄 알았던 사람들은, 그가 상관가를 제명시키겠다고 큰소리친 말을 듣고는 이 일이 다소 터무니없다고 생각했다.
“혹시 이 자는 미쳤나? 아직도 자신이 열세라는 것을 모르는 건가?”
“인원수로 보면 완전히 압도당하고 있는데, 어떻게 그렇게 거만할 수 있지?”
“그는 아주 자신감에 찬 것 같은데, 도대체 무슨 비장의 카드를 가지고 있는 걸까?”
……
“수적 우위를 이용하는 것은 인의를 지키는 자들이 하는 짓이 아니지만, 오늘은 그런 것은 신경 쓸 수 없다. 넌 반드시 죽을 것이다!” 상관명이 말을 마치자마자 뒤에 있는 사람들에게 손짓했다.
눈 깜짝할 사이에 예펑 일행 세 명은 포위당했다.
“락옌, 진문, 살려둘 필요 없어…” 예펑은 고개를 돌려 두 사람을 바라보았다.
두 사람의 모습은 순식간에 사라졌고, 잠시 후 28명 중 13명만 남고 나머지는 모두 쓰러졌다. 순간적으로, 파진경 정점에 이르지 못한 자들은 모두 죽임을 당했다. 비명조차 지를 틈도 없었다.
공기 중에는 짙은 피비린내가 감돌았다.
이 순간, 주변을 지켜보던 많은 강자들은 완전히 경악했다. 그들 중에는 파진경의 강자들도 있었는데, 그들조차도 두 사람이 어떻게 움직였는지 제대로 보지 못했다.
“정말 강하군…”
“이 속도, 너무 무섭다…”
“이 두 사람의 전투 의식은 너무 강력하다…”
“수단이 너무 잔인하군…”
……

사실, 예펑이 두 사람에게 싸우도록 한 것은 자신이 한가로워지기 위함이 아니었다. 그는 잔혹한 수단을 사용해야만 이후의 골칫거리가 훨씬 줄어들 것이라고 생각했던 것이다.
상관명을 포함한 나머지 13명은 모두 소름이 돋았다. 두 사람의 속도는 그들조차 따라잡을 수 없을 정도로 빨랐다. 더욱 당황스러운 것은 바닥에 널브러진 시체들 중 하나도 온전한 것이 없어 거의 모두 살덩어리가 되어 있었다는 점이다.
둘 다 파진경에 있었지만, 신체의 강도는 사실 그다지 차이가 나지 않았다. 설령 파진경의 정점에 있더라도 신체 강도는 일반 파진경자보다 약간 강할 뿐, 질적인 변화는 없었다. 만약 그들이 이런 공격을 받았다면 죽음의 모습도 이 사람들보다 나을 것이 없었을 것이다.
파진경 정점의 고수들을 먼저 죽임으로써 위협하고 자신의 강력한 실력을 과시하려는 것이었다.
이제서야 구경하던 사람들은 예펑이 도대체 어떤 비장의 카드를 가지고 있는지 알게 되었다.
“이 사람의 부하 두 명은 그야말로 살인 기계야, 너무 강해…”
“비록 둘 다 파진경 정점이지만, 예펑이라는 그 젊은이의 부하 두 명의 실전 능력은 상관 가문 사람들보다 훨씬 뛰어나다.”
“이건 일시적인 영광일 뿐이야. 상관 가문에는 아직 세 명의 소형 우주의 고수들이 있어. 몸속에 소형 우주가 형성되지 않는 한, 아무리 실력이 강해도 소형 우주의 고수들과는 상대가 되지 않아.” 예펑을 여전히 부정적으로 보는 사람들도 있었다. “일성급 고수라도 실력은 일반 파진경 정점 고수들보다 백 배는 더 강할 텐데, 이성급이나 삼성급은 말할 것도 없지.”
예펑은 이 말을 듣고 그다지 신경 쓰지 않았다. 상식적으로 봐도 둘의 실력 차이는 분명했기 때문이다. 기본적으로 아기와 성인의 차이였다. 하지만 예펑은 달랐다. 그는 자신이 아기라 할지라도 엄청나게 큰 아기라는 것을 알고 있었다. 적어도 크기는 성인보다 훨씬 컸다. 설령 아기라 할지라도 그는 남들이 마음대로 조종하거나 괴롭힐 수 있는 아기가 아니었다.
많은 족인들이 죽은 후, 남은 파진경 정점의 고수들은 잠시 후에 정신을 차리고 즉시 반격을 조직했다.
13명이 두 사람을 포위하며 예펑은 완전히 잊혀졌다. 포위 공격의 결과도 그다지 만족스럽지 않았다. 거의 몇 번도 제대로 맞추지 못했으며, 설령 맞추었다 해도 두 사람의 엄청난 방어력과 회복력 덕분에 잠시 후면 다시 괜찮아졌다.

반대로, 13명은 한 차례 포위 공격을 겪은 후 4명이 줄어들어 단 9명만 남았다. 그 4명은 이전에 파진경의 정점에 도달하지 못한 강자들보다는 조금 더 강했으며, 적어도 죽기 전에는 소리를 낼 수 있었다. 비록 비명이 중간에 갑자기 멈추기도 했지만, 아예 소리가 나지 않는 것보다는 나았다.
두 번째 포위 공격 후에는 또 4명이 줄어들어 마지막으로 5명만 살아남았다.
이때가 되어서야 상관가의 이들은 엽봉의 두 부하가 얼마나 무시무시한지 진정으로 깨닫고 몸서리를 쳤다. 하지만 이제야 깨닫는 것은 너무 늦은 일이었다. 사람들이 반응하기도 전에 또 네 개의 머리가 공중으로 날아올랐다. 이로써 상관가의 파진경 강자들은 이제 상관명만 남았다.
상관명은 얼굴에 충격을 담고 있었으며, 눈앞의 현실을 도저히 믿을 수 없어 하는 듯했다.
“이봐, 그렇게 겁에 질렸어? 네 용기도 너무 작지 않아?” 엽봉은 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “지금은 널 죽이지 않을 거야. 네 상관가가 어떻게 몰락하는지 제대로 지켜보게 해주지.”
엽봉은 순식간에 상관명 앞에 나타나 도망치려는 그의 어깨를 잡았다. “상관가주, 왜 그렇게 서두르나? 좋은 광경은 아직 시작도 안 했어…”
12급 공간 계열의 대신공이 엽봉의 오른손을 통해 상관명의 몸속으로 들어가 순식간에 그의 공간을 봉쇄했다.
그런 다음 엽봉은 락암과 금문 두 사람을 향해 고개를 끄덕였다. “살려두지 마!”
두 사람은 즉시 달려나가 상관가 사람들을 마구 학살하기 시작했다. 잠시 후 상관가에서는 비명소리가 끊임없이 터져 나오며 혼란에 빠졌다.
한참 후, 세 줄기 강력한 기운이 하늘로 솟구쳤고, 세 명의 흰 수염을 가진 노인들이 공중에 떠서 엽봉을 노려보았다. 그들은 분명히 그의 행동에 극도로 불만을 품고 있었다.
“드디어 너희 셋을 밖으로 내몰았군!” 엽봉은 입가에 차가운 미소를 지었다.