제69장 원죄

진주와 정택의 표정은 여전히 복잡했다. 대장로 이천우를 어떻게 처리할지는 분명히 그들에게 있어 어려운 선택이었다.
“너희들은 나를 죽일 수 없어! 나를 죽이면 그 여자도 함께 죽어야 하니까!” 이미 용천에게 돼지머리로 만들어진 이천우는 여전히 거만하게 울부짖었다.
“우리는 손을 더럽힐 필요가 없어! 해독제를 주지 않으면 넌 한 시간도 살지 못할 거야…” 용천은 그를 향해 즐겁게 웃으며 말했다.
“해독제를 줘!” 이천우는 정택을 향해 크게 소리쳤다. “안 그러면 그 여자를 다시는 볼 수 없을 거야!”
“그를 계속 자신의 마음대로 하게 둬서는 안 돼!” 예봉은 정택을 향해 고개를 저었다. “네 인생은 이미 그에 의해 망가졌어. 네 연인도, 네 딸도 모두 그에 의해 망가졌지. 같은 실수를 반복하지 마!”
“하지만 린신은… 난 그녀를 버릴 수 없어…” 정택은 지친 표정으로 고개를 저었다.
“그녀는 이미 죽었어…” 진주는 정택을 바라보며 말했다. “나는 그 구충이 무엇 하는 것인지 알아. 그건 그녀의 생명징후를 유지하기 위한 것뿐이야. 사실 내가 강제로 끌려나왔을 때, 내 어머니도 이미 죽어 있었어. 그는 너를 통제하기 위해 네 어머니가 살아 있다고 속인 거야. 그 구충은 내가 묘장에서 본 적이 있는데, 죽은 임산부를 묻을 때 그 구충을 임산부의 몸속에 넣고 묻어서 시신이 온전하게 유지되도록 하는 거야. 마치 살아 있는 것처럼 말이야. 그런 구충은 죽은 사람에게만 심을 수 있어. 그 구충 안에는 시독이 있어서 살아있는 사람에게 심으면 썩어버리거든…”
“정말이야? 그녀는 살아 있는 것처럼 보여. 심장박동도 있고, 숨도 쉬고…” 정택은 여전히 믿을 수 없다는 표정이었다.
“그래, 나도 알아. 이 모든 것은 그 구충이 만들어낸 환상이야. 그 구충은 죽은 사람의 시신에 그런 상태를 만들어낼 수 있어…” 진주는 고개를 끄덕였다. “그런 상태는 최대 50년까지 지속될 수 있어…”
“그렇다면 나도 더 이상 걱정할 것이 없군!” 정택의 애매했던 표정은 순식간에 잔인해졌고, 그는 차갑게 대장로를 응시했다.
“너희들은 나를 죽이지 않을 거야. 나는 조직의 많은 비밀을 알고 있어! 너희들은 나를 필요로 해!” 정택은 자신이 처한 상황이 좋지 않다는 것을 알고 있었고, 필사적으로 고개를 저었다.
“네가 아는 비밀은 삼장로도 이미 다 알고 있을 거야!” 예봉은 대장로를 붙잡고 있던 그물을 들어 올렸다. “아니면, 그가 모르는 비밀을 우리와 공유할 의향이 있나?”
“내 보물이 어디 있는지 말해주면, 해독제를 줘!” 이천우는 자신의 조건을 제시했다.

“이건 그다지 매력적으로 들리지 않는데!” 예펑은 자신의 검지손가락을 좌우로 흔들었다.
“내가 모아둔 모든 것들이 거기에 있어. 귀중한 물건들도 많아!” 리톈위가 덧붙였다.
“내가 돈이 부족하다고 생각해?” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. “정말 살아남고 싶다면 유용한 것들을 주면, 어쩌면 고려해볼 수 있지!”
룽톈과 진주는 의아한 표정으로 예펑을 바라보았다. 그들은 예펑이 리톈위를 서둘러 죽이지 않는 이유를 알 수 없었다.
“그 남자에 대한 것을 말해줘. 그의 실력, 숨겨진 정체, 그리고 그 외 모든 것!” 정제가 이 질문을 할 때 그의 눈에는 이해할 수 없는 걱정이 스쳤다.
예펑을 비롯한 다른 이들은 그가 무엇을 묻는지 몰랐다. 오직 진주만이 자신의 아버지를 한 번 쳐다본 뒤 그와 마찬가지로 리톈위를 뚫어져라 바라보았다.
예펑과 룽톈은 서로 눈을 마주치고 더 이상 묻지 않았다. 그들은 정제가 묻은 질문이 매우 중요할 가능성이 높다는 것을 짐작했다.
“하하…… 그 남자에 대한 것을 알고 싶은 거야?” 리톈위가 갑자기 크게 웃었다. “혹시 너희들, 그를 무너뜨릴 수 있다고 생각할 정도로 순진한 거야?”
“쓸데없는 말 그만해. 해독제를 원한다면 유용한 정보를 말해!” 진주가 차갑게 말했다.
“먼저 해독제를 줘. 그러면 그에 대한 정보의 일부를 알려줄게.” 리톈위는 자신의 조건을 제시했다. 그는 우선 살아남는 것이 가장 시급하다는 것을 알고 있었다.
진주는 예펑에게 고개를 끄덕이고는 해독제를 리톈위에게 던져주었다.
해독제를 복용한 후, 대장로는 예펑에게 말했다. “해독제는 질문 하나와만 교환할 수 있어!”
“쓸데없는 소리 그만해!” 예펑은 그를 날카롭게 쏘아보았다.
“그 남자의 진짜 정체는 뭐야? 그는 매번 나타날 때마다 은폐하고 있어. 분명 대단한 인물일 거야!” 정제가 자신의 질문을 던졌다. “조직이 이렇게 오랫동안 존재해왔는데, 대장로인 당신조차 그의 진짜 모습을 모른다고 말하지 마.”
“답은, 나도 모른다는 거야!” 리톈위는 입꼬리를 치켜올렸다. “알아둬야 할 것은, ‘원죄’라는 이름은 수백 년 전부터 이미 전 세계에 알려져 있었다는 거야. 잭 더 리퍼나 드라큘라 백작 같은 유명인들도 있었지. 나는 중국 지역의 대장로일 뿐이고, 너도 알다시피 중국 지역에는 나 이전에도 여러 명의 대장로들이 있었어. 사실 중국 지역은 가장 약한 지역 중 하나야. 여기엔 강자들이 너무 많아서 우리의 세력은 큰 압박을 받고 있거든.”

“원래 너희들은 원죄의 사람들이었구나!” 예펑은 마침내 상대방의 강자들이 왜 그렇게 많은지 이해했다. 원죄는 사악한 조직이며, 헌터에 이어 두 번째로 거대한 조직이었다.
“맞아, 원죄의 중국 지역 거점은 한때 수많은 강자들에게 포위당한 적이 있어. 많은 명가들은 우리가 이미 다시 부활했다는 사실조차 모르고 있지.” 정택이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 용천을 노리는 이유는 용천과 용아오를 통제하여 용가를 더욱 장악하고, 그를 통해 다른 명가들도 통제해 국내의 넓은 지역을 차지하려는 것이야.”
“안타깝게도 우리는 용아오 곁에 금단기의 늙은 괴물이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했어. 우리가 받은 자료들은 그자가 응단기라고만 했거든. 그 바람에 큰 손해를 봤지.” 이천우가 고개를 흔들며 웃으며 말했다.
“아오숙 곁에……” 용천이 미간을 찌푸렸다. “혹시 이청인가?”
“맞아, 바로 그 여자야.” 정택이 고개를 끄덕였다.
“그 괴물은 우리가 용아오를 물리칠 가능성을 완전히 망쳐버렸어. 금단기의 강자는 전 세계로 따져봐도 손가락으로 꼽을 정도인데, 그런 자가 용아오의 조수가 되다니. 정말 우스꽝스러워! 명가의 가주들 중에도 금단기를 돌파한 자는 단 한 명도 없어!” 이천우가 미친 듯이 크게 웃었다.
“보아하니 너희들은 중국 지역에서 더 이상 발전할 가능성이 없는 것 같군. 돌파할 대상을 잘못 선택해서 모든 것을 잃었어. 대장로인 네가 이런 실수를 저질렀으니, 죽지 않더라도 결말은 참혹할 거야!” 예펑이 무표정하게 말했다. 원죄라는 조직에 대해서는 헌터에서도 들어본 적이 있었다. 그것은 극도로 사악한 조직으로, 욕망이 모이는 곳이며, 그들은 어떤 결과도 고려하지 않고 행동했다.
이천우는 이 말을 듣고 눈빛이 금세 어두워졌다. 고개를 들어 예펑을 바라보며 말했다. “날 풀어줘. 내가 아는 모든 것을 말해줄 수 있어……”