제662장 최종 결승전

용천의 실력에 대해 예펑은 한 번도 의심한 적이 없었다.
용천이 전생의 기억을 되찾은 이후, 예펑은 옛날의 용형이 이제는 자신의 눈에 잘 보이지 않는다고 느끼기도 했다. 그 변화는 단순히 강해진 것뿐만 아니라 기질의 변화도 포함되어 있었다. 예전의 용천이 그저 작은 조직의 두목에 불과했다면, 지금의 그는 분명한 패자적 존재였다. 악당 같은 기질과 무모함은 사라지고 침착함과 전략성이 더해졌다.
링에 올라 맞은편에 선 용천을 바라보며, 예펑은 이번 대결의 결과가 불확실해 보인다고 느꼈다. 평소라면 용천을 이길 확률이 80%는 됐지만, 링에 오른 후에는 승패가 불분명해진 것 같았다.
“소펑, 나를 얕보지 마. 그러지 않으면 질 수도 있어.” 용천은 여전히 무심한 어조였지만, 그 말 속에는 경고의 뉘앙스도 담겨 있었다.
“나는 누구든 얕볼 수 있지만, 너만은 절대 얕보지 않아.” 예펑은 고개를 저었다.
“이 일이 끝나면 나는 후속의 신비한 문양들을 찾아갈 거야. 3만 개의 비문을 수련한 뒤, 천도 선배에게 내 몸속의 그 악물을 처리해 달라고 부탁할 거야. 성공하든 실패하든, 나는 떠나야 해.” 용천의 말은 전음으로 전해졌다.
“떠나다고?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “어디로?”
“내 운명을 완수하기 위해서…” 용천은 쓴웃음을 지었다. “한 번의 윤회로는 부족해. 다음 윤회도 있고, 두 번의 윤회로도 부족해. 열 번, 백 번의 윤회도 필요해. 어떤 일들은 아무리 많은 윤회를 거쳐도 반드시 해야 하는 것들이야. 설령 그 대가로 모든 것을 잃는다 해도…”
“네 전생의 기억이 전부 깨어났나?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“거의 99%는 깨어났어. 가장 은밀한 부분만 남아 있을 뿐이야. 실력이 부족해서 마지막 부분은 깨울 수 없어.” 용천은 고개를 끄덕였다. “하지만 이 기억들만으로도 충분해.”
“왜 말할 수 없는 거야? 우리가 도울 수 있는 방법이 있는지 한번 봐.” 예펑은 점점 더 불안해졌다. 그는 용천의 전생 기억이 가져오는 부정적인 것들이 긍정적인 것들보다 많다고 생각했다.
“언젠가 우리가 최고위 차원에서 만날 수 있다면, 그때야 비로소 네가 도움을 줄 수 있을지도 몰라.” 용천의 말에 예펑은 완전히 깜짝 놀랐다.

예펑은 최고위 면이 무엇을 의미하는지 당연히 알고 있었다. 최고위 면이란 주위 면 위에 존재하는 무한히 큰 면이었다. 시간이든 공간 범위든 최고위 면에는 경계가 없었다. 소위 주위 면이라는 것도 결국 최고위 면 아래에 있는 부속 지역에 불과했다. 최고위 면을 바다에 비유한다면, 주위 면은 그저 바다 한가운데의 작은 섬에 불과했다.
“쓸데없는 말은 그만하고, 지금의 네 실력이 어느 정도인지 보여줘!” 용천의 이 말은 전음이 아닌, 모든 사람의 귀에 선명하게 들려왔다.
예펑은 마음을 집중시키고 방금 전의 여러 생각들을 버렸다. 그는 용천 앞에서 자신의 실력을 증명해야 한다는 것을 알고 있었다. 이번에 그를 이기는 것뿐만 아니라 빠르게 수련하여 최고위 면에 도달해야 했다.
두 사람의 기세는 점점 더 높아졌고, 관중석에 앉은 사람들도 이 엄청난 대결을 기대에 찬 눈으로 지켜보았다.
예펑의 영혼 강도는 이미 성우급에 도달해 있었기에, 그의 기세도 곧 성우급으로 상승했다. 놀랍게도 용천의 기세도 자신에게 전혀 뒤지지 않았으며, 오히려 계속 상승하고 있었다. 그는 용천의 영혼 강도도 이미 성우급에 도달했다는 것을 바로 깨달았다. 용천이 자신을 과소평가하지 말라고 한 것도 당연했다.
두 사람의 기세 대결이 성우급 수준에 이르자, 중급 주위 면에서 온 손님들조차 입을 다물지 못했다.
“세상에, 이 두 사람의 영혼 강도가 자신의 수련 수준을 훨씬 뛰어넘다니!” 손님석에서 한 대머리 남자가 감탄했다.
“단지 성해급의 수련 수준인데도 성우급의 영혼 강도를 가졌다니, 정말 놀랍군.” 옆에 있던 중년 남자도 자신의 긴 수염을 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다.
“영혼이 성우급에 도달했다면, 성역을 이해하는 것도 어렵지 않겠지?” 유일한 여성 손님은 다른 문제를 생각해냈다.
역시나 그녀가 말을 꺼내는 순간, 경기장 위의 두 사람의 기세도 최고점에 도달했고, 눈으로 볼 수 없는 무형의 영역들이 서로 충돌했다.
약간의 굉음이 울린 후, 두 사람의 영역 범위가 마침내 겹치기 시작했고, 곧 경기장 전체를 감쌌다.
경기장 아래에서 영역을 이해하지 못하는 관중들조차 방금 무슨 일이 일어났는지 짐작할 수 있었다. 앞서 검수 추단혼도 영역을 사용했기 때문이다.
하지만 진정한 고수들만이 두 사람의 영역 강도가 추단혼의 그런 얕은 수준과는 비교할 수 없다는 것을 알고 있었다.

두 사람의 영역 강도도 계속해서 증가했으며, 평범한 영역에서 금방 성계급 강자들이 사용하는 경계급 영역으로 올라갔고, 이후에는 성우급 강자들만이 사용할 수 있는 우계급 영역으로 발전했다.
이 광경을 본 단상 아래의 소수 성우급, 심지어 위허급 강자들조차도 경악했다. 왜냐하면 상식적으로 성우급 강자라 할지라도 자신의 영역을 이런 수준으로 끌어올리려면 엄청난 시간이 필요하기 때문이다.
곧이어 예펑도 용천의 영역에 이상함을 발견했다. 그것은 어떤 원소 영역도 아니었으며, 바로 무도 영역이었다.
“내 전생에서는 세상의 모든 무도 신공을 완전히 융합시켰지만, 단독으로 보면 가장 강한 것은 창도 수련이다. 너는 원소 신공의 길을 걷고 있으며, 일곱 계통의 원소 신공은 물론 공간 계통의 신공까지도 완벽하게 구사한다. 원소 신공으로 싸운다면 나는 전혀 승산이 없다.” 용천은 아주 담담하게 말했다. “창도로도 너에게 진다면, 나는 더 이상 할 말이 없다.”
“다행히 내가 사용한 것은 공간 영역이라, 그렇지 않았다면 정말 손해를 봤을 것이다.” 예펑도 참지 못하고 고개를 흔들며 웃었다. 용천과 같은 수준의 강자에게는 조금이라도 주저한다면 결국 자신이 질 수도 있다는 것을 알고 있었기에, 처음부터 자신의 가장 강력한 공간 영역을 사용한 것이다.
“공간 계통의 신공은 확실히 가장 강력한 신공 중 하나지만, 단점도 분명하다…” 용천은 말하며 반지에서 천천히 장창을 꺼냈다.
단상 아래의 사람들은 저도 모르게 탄성을 질렀다. 그 장창은 심지어 지강령보급의 보물이었기 때문이다. 예펑조차도 용천이 그런 것을 손에 넣었다는 사실에 놀랐다.
“초급 주위면에 도착한 후에도 나는 한가히 있지 않고 몰래 나가 세 개의 비경의 보물들을 수집했다. 이 장창은 바로 그중 한 비경의 보물로, 지금 내가 사용하기에 딱이다.” 용천도 당연히 모두가 자신의 손에 든 장창에 주목하고 있다는 것을 알았다.
“공간 계통 신공의 단점이라고 하면 근접 전투를 말하는 건가?” 예펑은 화제를 다시 원래의 위치로 돌렸다.
“보아하니 너도 알아차린 모양이군…” 용천은 고개를 끄덕였다. “그런데 이 단점을 보완할 방법을 생각해봤는지 궁금하군.”
용천은 말하며 장창을 쥔 오른손을 갑자기 비틀었고, 창끝이 공중에서 기묘한 호를 그렸다…