제65장 예상치 못한 방문객

“무슨 일이 일어난 거야?” 예펑과 용천은 졸린 눈을 비비며 방에서 기어 나와 청랑을 바라보았다.
“방금 진주라고 했지? 그녀는 어디 있어?” 예펑은 대문이 굳게 닫혀 있는 것을 보고 청랑이 소파 뒤에 서 있는 것을 확인했다.
“소파 위에 있어!” 청랑이 소파를 가리켰다.
예펑과 용천은 소파 뒤를 돌아가서야 이미 의식을 잃고 소파에 누워 있는 진주를 보았다. 몸에 뚜렷한 상처는 없었지만 상태가 그리 좋아 보이지 않았다. 계속된 의식불명 상태, 땀으로 흠뻑 젖은 여성용 셔츠, 그리고 거친 호흡 모두 진주가 건강한 상태가 아님을 보여주고 있었다.
“방금 그녀를 봤을 때도 이런 상태였어?” 예펑은 그녀가 열이 있는지 확인하려고 이마를 만져보았다.
“방금 아주 약한 노크 소리가 들려서 잠꼬대인 줄 알았어. 문을 열어보니 그녀가 문에 엎드려 있었어… 입으로는 네 이름을 부르는 것 같았어…” 청랑은 원래 그 말을 하려고 하지 않았지만 예펑의 표정이 너무 심각해서 어쩔 수 없이 말해버렸다.
“그녀에게 열이 나 있어.” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “질병 때문은 아닌 것 같아. 소류, 찬물 한 그릇과 깨끗한 수건을 가져와.”
“그녀는 왜 여기에 온 거지? 어떻게 우리가 여기 있다는 걸 알았을까?” 용천은 이 문제에 더 관심이 있었다. 분명히 그는 진주라는 여자에게 별로 호감이 없었다. 결국 이 여자 때문에 그의 동료들이 많이 죽었으니까.
“그녀가 깨어나면 알 수 있을 거야!” 예펑은 용천이 꽉 쥔 주먹을 잡고 고개를 저으며 말했다. “그녀의 이런 모습을 보면 누군가에게 쫓기고 있는 것 같아. 아마도 그 조직에서 벗어났기 때문일 거야.”
“그녀를 통해 우리는 그 조직에 대해 알 수 있고, 철숙과 다른 이들을 위해 복수할 수 있어.” 예펑의 말에 용천은 점차 진정되었다. 그 여자가 소파에 누워 있는 것을 본 순간부터 그는 그녀의 목을 비틀어 동료들을 위해 복수하고 싶은 충동을 느꼈었다. 그는 그 충동을 간신히 억누르고 있었다.
“그녀가 여기로 도망쳐 온 것은 반드시 내가 여기 있다는 걸 알았기 때문이 아니라, 청랑 일행이 여기 있다는 걸 알았기 때문일 수도 있어. 그녀는 청랑 일행을 통해 나에게 메시지를 전하려는 거야.” 예펑이 분석했다. “어쨌든 그녀가 지금 여기에 있으니 적들이 곧 찾아올 거야. 우리는 그들이 도대체 무엇을 원하는지는 모르지만, 진주를 쫓는 자들이 우리에게 친절하게 대할 리는 없어.”
“적이 누구인지 알으려면 이 여자가 깨어나서 도대체 무슨 일이 일어났는지 말해주도록 기다려야 해.” 예펑은 현재로서 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법을 제시했다.

“나는 다시 자러 갈게. 무슨 일이 있으면 부르세요!” 용천은 침착한 표정이었지만, 눈앞의 이 여자에 대해 상당한 편견을 가지고 있으며 그녀를 한 번 더 쳐다보려 하지도 않았다.
“이해가 안 돼. 왜 하늘이 그녀에게 천사 같은 얼굴과 악마 같은 몸매를 주면서도 동시에 뱀과 전갈 같은 마음까지 준 걸까.” 청랑은 옆에서 진주에 대해 평가했다.
“자연의 법칙은 완벽함을 거부해. 바로 그 결점 때문에 인간은 발전할 수 있는 거야…” 예봉은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
“예봉…” 이때 진주는 천천히 눈을 떴다.
“청랑, 뜨거운 물 좀 가져다줘.” 예봉은 진주를 일으켜 세웠다.
“천천히 해. 서두르지 마. 먼저 물 좀 마시고 네 일을 얘기해! 지금 넌 매우 약해!” 예봉은 진주를 소파에 기대게 하고, 청랑이 건넨 물컵을 받아 진주의 입가로 가져갔다.
“정말 너야?” 진주의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
뜨거운 물을 두 모금 마시자 그녀의 마음도 조금 진정되었다. “예봉, 내가 떠난 후 누군가가 우리를 쫓아왔어… 라오웨이는 나를 구하려다 죽었어… 이 몇 날 동안 계속 숨어 다니며 네 소식을 알아보고 있었어…”
“너희를 쫓아온 사람들은 누구야?” 라오웨이가 죽었다는 말을 듣고 예봉은 미간을 찌푸렸다.
“내 상관들이야… 그들은 내 몸속의 구충이 사라졌다는 걸 알고 나를 살아있는 채로 잡아가려고 사람을 보냈어…” 이때의 진주는 평소의 침착함을 완전히 잃고, 마치 죽음에서 벗어난 무력한 어린 양처럼 보였다.
“살아있는 채로 잡아가다고? 왜? 혹시 네 손에 그들에게 매우 중요한 자료가 있나?” 예봉은 처음에는 상대방이 진주를 죽여 입을 막으려는 것이라고 생각했지만, 살아있는 채로 잡는다는 것은 의미가 조금 달랐다.
“구충 때문이야. 조직의 고위층 대부분의 몸속에도 그것이 있어. 네가 그것을 꺼내준 후 그들은 알게 됐어. 그들은 구충이 어떻게 꺼내졌는지 알고 싶어 해.” 진주는 무력한 표정으로 예봉을 바라보았다. “잡혀가면 그들은 나를 3~5일 동안 심문할 거야. 모든 유용한 정보를 얻은 후에는 구충이 어떻게 제거되었는지 알아내기 위해 나를 살아있는 채로 해부할 거야. 그들은 그 대가로 무엇이든 지불할 준비가 되어 있어.”
“알겠어. 먼저 뭔가 먹고 쉬어. 적어도 당분간은 여기가 안전할 거야.” 예봉은 청랑을 바라보며 말했다. “너희 쪽에 먹을 것 있어?”
“피자가 두 조각 남아 있어. 저녁에 남은 건데, 이미 식었어. 전자레인지에 데워올게!” 청랑은 엉망인 테이블 위에 놓인 종이 상자를 가리켰다.

“어떻게 내가 여기 있다는 걸 알았어?” 예펑은 이미 그 질문의 답을 짐작하고 있었지만, 확실히 물어보기로 했다.
“당신에 대한 소식을 알아보려 했지만 별 진전이 없었어. 그래서 며칠 더 시간을 들여 청랑이 여기 있다는 것을 알아내고, 그에게 당신과 연락해 달라고 부탁할 생각이었지. 그가 기꺼이 도와줄지, 당신과 연락할 수 있을지는 잘 모르겠어… 당신의 전화번호도 없고… 이게 내가 생각해낼 수 있는 유일한 방법이었어. 게다가 운도 좋았는지, 당신이 여기 있었어!” 진주가 웃으며 말했다.
“나도 오늘 막 도착했어…” 예펑은 고개를 저으며 웃었다.
“한 가지 더 있는데, 그날 당신이 나를 위해 마법을 풀어준 후 너무 서두르다가 말해주는 것을 깜빡했어.” 진주는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 얼굴의 미소가 조금 굳어졌다.
“무슨 일이야?” 예펑은 그녀의 표정을 보고 좋은 소식이 아닐 것임을 짐작했다.
“당신이 죽인 그 좌구를 기억해?” 진주는 고개를 들어 예펑을 바라보았다. “그의 스승이 당신이 나를 위해 마법을 풀어주기 전날 나에게 연락해, 곧 그의 제자를 위해 복수하러 올 거라고 했어. 당시 약속된 날짜대로라면 그는 이틀 안에 H시에 도착해야 해…”
“나는 이제 그 일을 그만뒀지만, 그 녀석은 쉽게 포기하지 않을 거야. 좌구는 그의 유일한 제자니까…” 진주는 한숨을 쉬며 말했다. “그 녀석은 독을 다루는 데 매우 능숙하니, 조심하는 게 좋을 거야.”
“알겠어. 우리는 이미 비행기에서 한 번 맞붙어봤으니, 정말 골치 아픈 녀석이야…” 예펑은 이제 비행기에서 있었던 일이 도대체 무슨 일이었는지 마침내 알게 되었다.