제653장 두 번째 재경기

다음 날 이른 아침, 모두는 정해진 시간보다 훨씬 일찍 경기장에 도착했다. 주심이 설명한 규칙에 따르면, 경기 시작 시간에 제시간에 도착하지 못하면 기권으로 간주된다. 당연히 모두는 이를 가볍게 여기지 않았다.
경기 시작 시간이 되자 주심의 지시에 따라 모두가 링 위로 올라갔다. 제시간에 도착하지 못한 소수의 사람들은 참가 자격이 박탈되어 크게 후회했다.
관객석에도 모두 자리에 앉았다.
그러나 김뚱이만이 고천남과 기소루의 왼손 약지에 반지가 하나씩 더 생긴 것을 알아차렸다. 두 사람은 밤새 돌아오지 않았기에 그는 어떻게 됐는지 물어볼 방법이 없었다. 하지만 두 사람의 손에 있는 반지를 보고서야 안심했다. 그는 두 사람의 관계가 이미 성사됐다는 것을 알았다. 그는 눈짓을 하며 고천남에게 엄지손가락을 치켜세웠고, 고천남은 그저 어리석은 미소만 지었다.
“고형, 오늘은 평소와 달라 보이는데? 평소엔 마치 누구든 너에게 빚을 졌다는 듯이 엄숙했는데, 오늘은 입을 다물지 못하네?” 윤중룡도 이상함을 알아차리고 자신이 고천남에게 가르쳐준 기술이 효과를 발휘했을 것이라고 짐작했다.
“그럴 리 없어.” 고천남은 급히 부인했다.
“여러분, 이번 대결에서 가장 높은 점수를 얻을 사람은 누구라고 생각하나요?” 그때 기소루가 고천남을 놀리는 사람들의 대화를 끊었다. 어젯밤 두 사람의 관계가 확정된 후, 그녀는 자신의 남자를 위해 온 힘을 다해 보호했다. 윤중룡을 바라보는 그녀의 눈빛에는 위협적인 기색도 담겨 있었다.
실력 면에서는 윤중룡이 더 강했지만, 고천남과 기소루가 힘을 합친다면 자신은 결코 이길 수 없었다. 기소루의 표정을 보니 마치 “내 남자를 계속 놀리면 거세해버릴 거야”라고 말하는 것 같았다. 그는 당황하여 고천남을 계속 놀리려던 입을 다물었다.
“저는 엽봉일 가능성도 있다고 생각해요. 그의 방어력은 모두가 봤듯이 매우 강해서 점수를 잃을 가능성이 거의 없어요. 오직 상대를 공격할 때만 점수를 얻을 수 있죠.” 김뚱이는 기소루의 말을 이어가며 윤중룡이 계속 고천남에 대해 언급하는 것을 막으려 했다.
“그렇지 않을 수도 있어요. 그의 파괴법칙은 공격력이 강하고 속도도 빠르지만, 한 번 맞춰야 점수를 얻을 수 있어요. 하지만 구단혼검기는 달라요. 범위 공격이라 한 번에 최소 십점 이상을 얻을 수 있죠.”
“모두들 더 이상 논쟁할 필요는 없어요. 이번 대결에서 점수가 가장 높은 사람이 반드시 가장 강한 사람은 아니에요.” 윤중룡이 말했다. “하지만 공격과 방어에 능숙한 강자라면 누구든 두각을 나타낼 수 있어요.”

게스트들의 토론이 진행되는 동안, 주심이 경기 시작을 알리는 종을 울렸다.
링 위의 모든 사람들이 빠르게 경기 상태에 돌입했다.
용천 일행의 활약도 특히 두드러졌다.
용천은 바람 계통의 배제 법칙을 사용하여, 매번 주먹을 내질러 많은 사람들을 쓰러뜨렸다. 진주는 여전히 장비를 사용했으며, 장비를 뽑자마자 많은 사람들이 공격을 당했는데, 이 역시 범위 공격이었다. 백이이는 영혼 최면을 사용하여, 공격을 당한 사람들이 자동으로 링 밖으로 뛰어내렸으며, 그녀의 점수도 가장 빠르게 상승했다. 석토는 긴 막대기로 사람들을 쳐서 많은 이들을 링 밖으로 내보냈다. 소유는 인장을 눌러, 악몽과 같은 검은 깃털들이 마치 날아다니는 칼처럼 여러 사람들을 공격했다. 베르나르드는 땅에 발을 디디자마자 땅속에서 많은 식물들이 솟아나와 사람들을 링 밖으로 던져냈다. 청문은 그저 인파 속을 마구 돌아다니며 거의 상대가 없었다.
“예펑의 그 친구들, 실력이 정말 대단하군.” 이때서야 게스트석의 사람들이 용천 일행을 알아차렸고, 운중룡은 감탄을 금치 못했다.
“그렇죠. 모두 별해 수준의 수련자들이지만, 실력은 같은 수준의 강자들을 훨씬 뛰어넘었습니다.” 기소루가 고개를 끄덕이며 말했다.
바로 그때, 예펑은 전혀 서두르지 않는 듯 주위를 둘러보고 있었고, 용천 일행 중 점수가 높은 이들은 거의 100점에 달했다. 반면 예펑의 점수는 여전히 0이었다.
이는 예펑이 이전에 너무 눈에 띄는 활약을 했기 때문에, 다른 이들이 상대를 선택할 때 자동으로 그를 무시했기 때문이다.
갑자기 누군가가 예펑의 뒤에서 달려들었다. 아마도 그는 예펑이 지금 방어할 준비가 되어 있지 않다고 생각한 것 같았다. 그의 주먹이 예펑의 몸에 가까워지는 순간, 기이한 일이 일어났다. 원래 자신을 등지고 있던 예펑이 순식간에 몸을 돌려 그의 주먹을 잡았고, 그의 배에서는 마비된 듯한 느낌이 들더니 곧 극심한 통증이 찾아왔으며, 그의 몸은 통제할 수 없이 링 밖으로 날아갔다.
예펑을 기습한 그 사람은 방금 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르고 있었지만, 이 장면을 본 게스트석의 많은 사람들이 숨을 죽였다.
“세상에, 이 예펑은 대체 인간인가? 바람 계통의 속도 신공을 이 정도로 활용하다니.” 운중룡은 감탄을 금치 못했다.

“정말 괴물 같은 존재야. 그 순간에 328방의 주먹을 날렸고, 마지막 주먹은 순식간에 바람 계통의 배타 법칙으로 변해 상대를 링 밖으로 내던졌어. 10분의 1초도 채 지나지 않아 그의 점수는 이미 337점에 달했지.” 화진인도 이제 완전히 충격에 빠졌다. 이렇게 괴물 같은 사람이 있을 줄은 전혀 상상도 못했던 것이다.

예펑이 그 사람을 링 밖으로 내던진 후에도 아직 제대로 서 있지 못한 사이, 두 사람이 동시에 그를 노리며 거의 동시에 기습을 감행했다. 하지만 예펑은 여전히 침착했다. 두 사람이 가까이 다가오자 그는 그저 두 손을 뻗어 살짝 밀어냈을 뿐인데, 두 사람은 곧바로 통제 불능 상태로 링 위에서 회전하기 시작했다. 예펑의 공격은 여기서 끝나지 않았다. 그는 두 방향으로 있는 두 사람을 향해 빠르게 주먹을 날렸고, 수백 방의 주먹 공격 끝에 배타 신공을 사용해 두 사람을 링 밖으로 내던졌다.

“바람 계통의 바람신안이 이 정도로 숙련될 줄이야…” 백로도 감탄을 금치 못했다. “순식간에 두 사람을 통제해버렸어… 내가 예전에 별해 수준의 수련을 했을 때도 사람들은 나를 천부적인 재능이라고 불렀지. 하지만 당시 내 신공의 수준은 그의 10분의 1에도 미치지 못했어…”

“만약 그가 위허 수준의 수련을 했다면, 우리 여덟 명 중 그를 상대할 수 있는 사람은 아무도 없을 거야.” 운중룡도 탄식을 금치 못했다.

“방금 그 두 사람 때문에 그는 또 533점을 얻었어. 그의 점수는 이미 800점이 넘었고, 다른 사람들 중 가장 높은 점수도 200점에 미치지 못해.” 기소루는 예펑의 모든 점수를 정확하게 기록해 두었다.

그 후, 예펑은 마침내 수동적인 상태에서 능동적인 상태로 전환했다. 그가 노리는 사람들은 모두 최소 200~300점씩 그에게 점수를 내주었다. 그들은 예펑 앞에서는 그저 가지고 놀아지는 존재에 불과했으며, 전혀 저항할 힘이 없었다. 왜냐하면 그들과는 완전히 다른 수준의 존재였기 때문이다.

예펑의 공격은 매번 최대로도 한 번의 호흡 정도면 끝날 수 있었고, 그의 주된 시간은 목표를 찾는 데 소비되었다. 그의 용맹함을 본 많은 사람들이 그의 손이 닿지 않는 곳으로 멀리 떨어져 있었다. 그럼에도 불구하고 한 시간이 지나자 예펑은 거의 200명을 공격하여 5만 점이 넘는 점수를 얻었다. 현재 2위인 용천의 점수도 5천점이 조금 넘을 뿐이었다.

링 위의 인원이 줄어들면서 남은 사람들의 실력은 점점 강해졌고, 규칙에 대한 이해도도 점점 높아졌다. 예펑 일행이 점수를 얻는 속도도 점점 느려졌다.

하지만 하루가 지난 후에도 링 위에는 여전히 800명이 넘는 사람들이 남아 있었다. 앞서 총심판이 말한 규칙에 따르면, 이 대결에서는 남은 사람들만으로는 승격할 수 없으며 순위를 봐야 했다.

12시간이 지나자 대결이 끝났음을 알리는 종소리가 울렸다.
모두 즉시 싸움을 멈췄는데, 대결이 끝난 후에도 계속 싸우는 자는 규칙 위반으로 간주되어 승격권을 잃게 되기 때문이었다.
사람들은 조용히 멀지 않은 곳에 투영된 순위를 바라보았다.
1. 예펑 213,681
2. 용천 35,829
3. 베르나르드 32,768
4. 백이이 31,652
5. 예유 28,703
6. 석토우 28,629
7. 청문 26,585
8. 진주 25,398
9. 구단혼 18,911
……
상위 10위 중에서 예펑 일행은 단단히 상위 8위를 차지했으며, 구단혼은 9위에 올랐다.
“이 순위표 상위 128명은 투기대회에 진출합니다. 나머지는 모두 탈락합니다!” 총심판의 선언이 마침내 내려졌다. “투기대회는 내일부터 시작됩니다. 탈락전 형식으로, 승자는 자동으로 다음 라운드로 진출하고 패자는 바로 탈락합니다. 경기 순서는 여전히 추첨제이며, 경기 시 1번과 2번이 맞붙고 3번과 4번이 맞붙는 식으로 진행됩니다. 또한 내일의 경기에는 상계의 강자들이 관람하러 올 것입니다. 뛰어난 성적을 거두면 상계의 강자들의 눈에 띄어 후계자로 선택될 수도 있습니다. 모두 최선을 다해 주세요!”