제652장 인간의 사랑은 참 복잡하다

1번 경기장에 100명만 남았을 때, 예펑과 추단혼의 대결도 마침내 중단되었다.
주변에 모인 사람들은 두 사람을 경외의 눈빛으로 바라보았으며, 그중에는 이미 예선을 통과한 상위 100위권의 강자들도 포함되어 있었다.
사람들 사이에서도 수군거림이 끊이지 않았다.
“추단혼과 싸운 그 사람은 도대체 누구지?”
“이 실력도 너무 대단한데, 우리와는 완전히 다른 수준이야.”
“결국 1위를 다투는 사람들은 이 두 사람일 것 같아.”
……
100만 명, 100개의 경기장, 상위 100명을 선발해 2라운드 예선에 진출하는 사람은 총 1만 명이었다.
주심은 1번 경기장의 예선이 끝나기도 전에 다른 심판들에게 진출자들을 모두 1번 경기장 근처로 불러오도록 했다.
1번 경기장의 예선이 끝나자 주심은 즉시 진출자들을 발표하고 다음 라운드의 방식과 규칙에 대해 설명했다. “이번 예선을 통해 총 1만 명이 진출합니다. 하지만 1만 명도 엄청난 숫자죠. 향후 경기를 원활하게 진행하기 위해, 이 1만 명 중에서 128명을 선발해 최종 결승전에 참가시키기로 했습니다. 그래서 두 번째 예선이 필요합니다.”
“왜 128명인가요?” 석타오가 참지 못하고 물었다. “숫자가 좀 이상하네요.”
“둘씩 맞붙어서 매번 절반씩 탈락시키면 홀수가 생기지 않습니다. 첫 번째 경기 후에는 64명, 두 번째는 32명, 세 번째는 16명, 네 번째는 8명, 다섯 번째는 4명이 남고, 여섯 번째 경기에서는 두 명이 결승전을 치르게 됩니다.” 예펑이 설명했다. “만약 100명을 선발해 두 번의 경기를 치른다면 25명만 남게 되어, 한 명이 남는 셈이 됩니다.”
“아, 그렇군요.” 석타오는 이제야 고개를 끄덕였다.

총심판이 이어서 말했다. “두 번째 복선에서는 앞의 두 번과는 규칙이 조금 다릅니다. 여전히 만 명이 같은 투기장에 있지만, 남은 128명이 진출하는 것이 아닙니다. 점수로 계산됩니다. 각자가 상대를 한 번 맞추면 +1점이 주어지고, 상대에게 맞으면 -1점이 됩니다. 상대를 투기장 밖으로 내보내면 +10점이 주어지며, 투기장 밖으로 나간 사람은 탈락합니다. 살인의 경우에도 맞추는 것과 마찬가지로 +1점만 주어집니다. 결국 투기장 대결에 참가할 자격을 얻는 사람들은 점수가 가장 높은 128명이며, 나머지는 모두 탈락합니다. 또 하나 규칙이 이전과 약간 다른데, 여전히 공동 공격은 금지되지만, 사전에 상의하지 않고 동시에 한 사람을 기습하는 행위는 공동 공격으로 간주되지 않습니다. 하지만 그런 상황이 발생하면 순위가 정해진 후 게스트석에 있는 여덟 명의 게스트가 공동 공격인지 판단하게 됩니다. 공동 공격으로 판단되면 즉시 투기장 대결 참가 자격이 박탈됩니다. 그 뒤에 있던 사람들은 순서대로 앞으로 올라갑니다.”

“그럼 어떤 경우에 맞은 것으로 간주되나요? 방어용 영보에 막혀서 다치지 않았다면 맞은 것으로 간주되나요?” 군중 속에서 바로 누군가가 물었다.

“몸에 닿는 모든 공격은 맞은 것으로 간주됩니다. 단지 스쳤다 해도 맞은 것이며, 멀리서 몸의 갑옷에 맞추는 것도 맞은 것입니다.” 총심판이 설명했다. “오직 몸에서 멀리 떨어진 방어만이 유효한 방어입니다.”

“그럼 상대의 공격용 영보를 맞추면 어떻게 되나요? 아니면 상대의 방패를 공격하면요?” 또 다른 사람이 물었다.

“맞지 않은 것으로 간주됩니다. 왜냐하면 무기와 방패는 이미 몸의 연장 부분이기 때문에 갑옷과는 다릅니다.” 총심판이 설명했다.

“그럼 몸과 몸의 충돌은 어떻게 되나요? 예를 들어 주먹과 주먹의 충돌 말입니다.” 참가자들의 질문이 끊임없이 이어졌다.

“충돌에서 우위에 있는 쪽은 +1점, 열위에 있는 쪽은 -1점을 받습니다. 충돌 결과가 동점이면 점수도 주어지지 않고 빼앗기지도 않습니다.” 총심판이 하나하나의 질문에 인내심 있게 설명했다.

“그럼 투기장에 128명만 남았을 때는 경기를 계속할 필요가 없고, 그대로 남은 사람들이 바로 투기장 대결에 진출할 수 있나요?” 이 말을 한 사람은 구단혼이었으며, 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

그의 말은 많은 사람들이 은밀히 논의하게 만들었다.

“네, 우리는 링 바닥에 관련 장비를 설치해 두었기 때문에 링 안에서만 서로 간의 공격 점수가 유효합니다. 링 밖으로 벗어나면 모든 데이터가 0으로 초기화됩니다.” 총심판이 고개를 끄덕이며 말했다. “그러니 링 안에 남은 인원이 128명 미만이라도 링 안에 있는 사람들은 모두 다음 라운드로 진출합니다. 부족한 인원은 탈락한 사람들 중에서 다른 방법으로 선발하여 채울 것입니다.”
이후에도 많은 사람들이 질문을 했지만, 대부분은 경기 결과에 영향을 주지 않는 사소한 질문들이었다.
참가자들의 모든 질문에 답변한 후, 주최 측은 진출한 참가자들을 위한 숙소를 마련하고 성대한 만찬을 준비했다. 많은 참가자들이 기뻐한 것은 8명의 게스트도 이 만찬에 참석할 예정이었기 때문이다.
예펑은 만찬에 대한 관심이 그다지 없었다. 진출한 1만 명의 선수들만 초대되었기 때문에 용월 등은 참석할 수 없었다. 하지만 진주와 백이이 두 여성은 매우 기대하며 예펑에게 드레스를 하나둘 골라달라고 했다. 예펑은 로암에게 용월 일행을 잘 보호하라고 당부한 뒤, 롱톈 등과 함께 만찬에 참석했다.
예펑 일행도 모두 정장을 갈아입고 만찬 장소에 나타났다. 그들 8명이 함께 등장하자 상당한 화제가 되었다. 하나는 예펑이 예선에서 보여준 뛰어난 성적 때문이고, 또 하나는 이 8명이 모두 다음 라운드로 진출했기 때문이며, 마지막으로는 백이이와 진주의 옷차림 때문이었다.
만찬 장소에는 여성 손님이 그다지 많지 않아 총합해서 20명도 채 되지 않았다. 그래서 두 명의 뛰어난 미모의 여성이 동시에 나타나자 많은 남성들이 침을 흘렸다.
“저 어린 아가씨의 옷차림은 꽤 적절한 것 같군.” 고천난은 옆에 있는 지소루는 신경 쓰지 않고 진주를 위아래로 훑어보았다.
지소루는 다시 한 번 차갑게 코웃음을 치며 그의 곁을 떠났다.
“내가 또 뭔가 잘못한 건가?” 고천난은 지소루가 떠나자 참지 못하고 골든팬더에게 물었다.
“아이고, 형수님이 질투하는 게 안 보이나?” 골든팬더는 머리를 치며 고천난이 왜 이런 일에 이렇게 둔감한지 이해할 수 없다고 말했다.
“나는 아직 청혼도 하지 않았어. 형수라고 부를 수 없고, 게다가 그녀가 받아들일지도 모르잖아. 다른 사람들이 듣지 못하게 해서 그녀의 명예를 더럽히지 말자.” 고천난은 진지하게 말했지만 곧 미간을 찌푸렸다. “그녀가 무엇을 질투하겠어? 나는 아무것도 하지 않았는데.”

“자기 여자 앞에서 다른 여자를 칭찬하면 그녀가 질투하지 않을 리가 있나?” 김뚱이는 마치 두부로 자기 머리를 내리칠 충동을 느꼈다. “빨리 쫓아가!”
“아.” 둔한 고천남은 고개를 끄덕이며 두 걸음 앞으로 가다가 다시 돌아보았다. “내가 쫓아가서 뭐라고 말해야 하죠?”
“그녀가 좋아할 말을 하면 돼. 아, 왜 이렇게 느린 거야?” 김뚱이는 주변에 사람들이 많아 참고 있었지, 아니었다면 벌써 그를 발로 차버렸을 것이다.
기소루는 예펑에게 다가갔다. 이번 대회 참가자들 중 그녀가 유일하게 마음에 드는 사람은 바로 예펑뿐이었다. 예펑의 실력은 정말 놀라웠으며, 비록 그 경기는 그 후로 큰 볼거리가 없었지만 그의 실력과 잠재력에 대해서는 확신하고 있었다. 게다가 고천남도 그를 높이 평가했기에, 그녀도 예펑에게 호감을 가졌다.
“당신 이름이 예펑이에요?” 기소루는 술잔을 들고 예펑 앞으로 다가가며 말했다. “당신의 경기를 봤는데, 정말 잘했어요!”
“선배님의 칭찬에 감사합니다.” 예펑은 매우 정중하게 웃으며 대답했다. 그는 당연히 이 여자가 8명의 게스트 중 유일한 여성이며, 그녀의 실력도 위허급의 정점에 있어 결코 무시할 수 없다는 것을 알고 있었다.
“저는 기소루입니다.” 기소루는 술잔을 들어 예펑과 부딪치며 말했다. “앞으로 더 멋진 모습을 기대합니다.”
“감사합니다!” 예펑은 고개를 끄덕이며 잔에 든 술을 한 번에 마셨다.
그때 고천남도 따라왔다. “소루.”
그가 소루라고 부르자마자 예펑을 보았다. “당신이 예펑이에요?”
“선배님, 안녕하세요!” 예펑도 당연히 이 사람이 성계 제일의 검수인 고천남이며, 이번 대회의 관람 게스트 중 한 명이라는 것을 알고 있었다.
“나는 당신에게 큰 기대를 하고 있어요. 앞으로 잘해주세요!” 고천남은 매우 기뻐 보였다.
“그렇게 하겠습니다!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
바로 그때 진주가 예펑에게 전음을 보냈다. “빨리 와. 거기서 구경꾼 노릇 하지 말고.”
예펑은 그 말을 듣고 즉시 고개를 들어 두 사람을 바라보았다. 고천남은 당황한 표정을 짓고 있었고, 기소루는 얼굴이 붉어진 채 옆으로 시선을 돌리고 있었다. 그는 두 사람이 진주의 전음을 들었다는 것을 바로 알았지만, 두 사람의 관계가 평범하지 않다는 것도 깨닫고는 자연스럽게 두 사람에게 말했다. “저기 친구들이 저를 부르고 있어요. 잠시만 실례하겠습니다.”
“음, 가세요!” 고천남은 웃으며 고개를 끄덕였다. 그러고는 다시 기소루를 바라보았다. 그녀의 얼굴이 붉어져 있는 것을 보고는 참지 못하고 조용히 말했다. “소루, 당신은 정말 아름다워요…”
“고형님…” 이 칭찬을 듣고 기소루의 얼굴은 더욱 붉어졌다.

“나를 따라와!” 고천남도 더 이상 아무것도 신경 쓰지 않고 기소루의 손목을 움켜잡았으며, 두 사람의 모습은 순식간에 연회장에서 사라졌다.
“이 둘도 드디어 깨달은 모양이군.” 금뚱이는 두 사람이 사라진 곳을 바라보며 고개를 흔들며 한숨을 쉬고는 자신에게 술을 한 잔 따랐다.
“봤지? 내가 틀리지 않았지?” 진주는 예펑을 향해 입술을 삐죽이며 말했고, 예펑도 고천남이 기소루의 손목을 잡고 그 자리에서 사라지는 장면을 보았다.
“너는 전음할 때 좀 더 주의해야 해. 그 둘 다 위험한 수준의 강자들인데, 네 전음이 어떻게 그들의 귀를 막을 수 있겠어?” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들었다.
“아, 들릴 줄은 몰랐어.” 진주도 자신의 전음이 두 사람에게 들릴 줄은 생각하지 못했지만, 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. “하지만 상관없어. 오히려 둘이 더 가까워진 것 같잖아? 분명 나한테 골칫거리를 주지는 않을 거야. 어쩌면 고마워할지도 몰라. 난 그 둘이 꽤 잘 어울린다고 생각해.”
“누가 누구와 잘 어울린다는 거야?” 용천이 갑자기 몇 사람 옆에 나타났다.
“어쨌든 나랑은 아니지!” 진주가 눈을 부릅뜨며 말했다.
“이 오빠는 내가 이미 알고 있었어. 네 마음속에는 다른 사람이 있으니, 어떻게 나를 받아들일 수 있겠어?” 용천은 이 말을 할 때 예펑에게 시선을 고정했다.
“죽고 싶어?” 진주는 용천을 쫓아가서 싸우기 시작했다.
“인간의 사랑은 참 복잡하네…” 옆에 있던 백이이가 저도 모르게 탄식했다.
“그래, 그래!” 석타도 재빨리 고개를 끄덕였다.
예펑은 석타의 이 말이 도대체 무슨 뜻인지 전혀 이해할 수 없었지만, 석타 뒤에 있는 베르나르드가 자신을 향해 눈짓을 하는 것을 보았다.