제647장 천재들의 경기 전
초급 주위면 천재대회의 참가 신청에는 큰 제한이 없다. 성해급의 수련 수준에 도달했다면 누구나 신청할 수 있으며, 어떠한 비용도 들지 않는다. 가장 중요한 점은 이 대회가 인간에게만 국한되지 않고, 요수나 이족들도 참가할 수 있다는 것이다. 게다가 초급 주위면에서 성해급 수련자의 비율은 전체 인구의 약 20%에 달한다. 이 세 가지 이유로 인해 참가 신청자가 특히 많다.
하지만 성해급 수련자라고 해서 모두 참가 신청을 하는 것은 아니다. 관람객 중에는 중급 주위면이나 고급 주위면의 강자들도 있기 때문이다. 그래서 자신의 실력이 부족하다고 생각하는 사람들은 감히 무대에 오르지 못한다.
예펑 일행은 무려 이틀 밤낮을 줄을 서서야 신청을 마칠 수 있었는데, 이에 그는 다소 답답해했다. 만약 그 10일간의 깨달음이 없었다면 그는 결코 이런 곳에 시간을 낭비하지 않았을 것이다.
예펑 일행 중 참가 신청을 한 사람은 여덟 명이다. 예펑, 용천, 진주, 백이이, 소유, 소베이, 석타오, 청문이다. 참가하지 않은 나머지 사람들은 수련 수준이 제한을 초과했거나 부족했기 때문이다. 예펑은 그들을 응원단으로 활용했다. 절무방주에서 1억 년 이상을 견뎌온 사람들도 이 몇 날 동안 밖으로 나와 숨을 돌리는 것을 즐겼다. 심지어 금문, 락옌, 금령아 등 세 사람도 수련을 멈추고 현장에서 경기를 관람하기로 했다.
1차 예선의 규칙도 매우 간단하다. 참가자 수가 3억 3천만 명이나 되기 때문에, 주최 측은 1만 개의 거대한 결투장을 준비했다. 각 결투장에 3만 3천 명씩 들어가며, 결국 결투장에 남는 100명이 1차 예선의 승자가 된다.
이 탈락률은 매우 놀라울 정도로 높아, 약 330명 중 1명을 선발하는 셈이다. 하지만 그럼에도 불구하고 평소라면 1차 예선을 통과하는 사람도 100만 명이 넘는다.
각 결투장의 분류도 매우 간단하며, 완전히 무작위 추첨으로 이루어진다. 연속된 3만 3천 개의 번호가 같은 결투장에 들어가는데, 1만 3천부터 3만 3천까지가 1번 결투장, 3만 3천 1번부터 6만 6천까지가 2번 결투장 등으로 나뉜다. 마지막 결투장에는 남은 모든 사람들이 들어간다.
이 1차 예선 규칙에도 명확히 적혀 있듯이, 경기 중에는 다른 강자들을 죽일 수 있으며 상대의 시체에 남은 전리품도 가져갈 수 있다. 유일한 요건은 모든 전투가 독립적으로 이루어져야 하며, 다른 사람들과 공동으로 적을 공격하는 것은 허용되지 않는다. 이를 발견할 경우 즉시 참가 자격이 박탈된다.
“이건 꽤 흥미롭군. 합격률이 고작 330분의 1이야. 실력이 있는 사람들에게는 1위를 차지하기가 어렵지만, 상위 100위 안에 드는 것은 그리 어렵지 않아. 어차피 100개의 자리가 있으니까.” 예펑은 이런 경쟁 방식의 장점을 금방 알아차렸다.
침착하게 줄을 서서 자신의 무작위 번호를 뽑았는데, 그것은 바로 3억 3천만 번호였다. 즉, 예펑은 마지막 경기장의 참가자였다. 마지막 경기장은 참가자 수가 가장 많아 다른 경기장들보다 경쟁이 더 치열했지만, 예펑에게는 아무런 차이가 없었다.
이런 무작위 번호 추첨 방식에서는 사기를 칠 수도 없었다. 추첨 상자 주변에는 금지 마법이 걸려 있어, 허위 등급의 강자들의 영혼력으로 탐지하는 것을 완전히 막아주었으며, 하물며 별해 등급의 실력을 가진 자들은 더욱 그랬다.
“몇 번이야?” 용천 등의 번호도 곧 나왔고, 모두들 모여서 서로 물어보았다.
“나는 3억 번이야!” 예펑은 자신의 번호를 꺼냈는데, 두 개의 3 뒤에 일곱 개의 0이 붙어 있었다.
“마지막 경기장이라고?” 용천 등은 그 숫자를 보자마자 그렇게 반응했다.
“응.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“헤헤, 나는 첫 번째 경기장이야.” 베스트는 자신의 번호를 꺼냈는데, 그것은 바로 22번이었다.
“나는 10번 경기장이야.” 용천도 자신의 번호를 꺼냈다.
“3천 13번 경기장……”
“6천 88번 경기장……”
……
예펑을 포함한 8명은 모두 각기 다른 경기장에 있었다. 어차피 1만 개의 경기장이 있으니, 8명 중 두 명이 같은 경기장에 있을 확률은 매우 낮았다.
예펑 일행의 장비는 모두 정점에 있는 영보였기 때문에, 그들이 함께 걸을 때마다 많은 사람들이 구경했다. 정점에 있는 영보 한 세트는 별우 등급의 강자라면 시간을 들여서라도 손에 넣을 수 있지만, 8세트라면 상당한 실력이 필요했다. 게다가 이 8명의 실력은 별해 등급에 불과해, 그렇게 좋은 장비를 쓸 필요가 전혀 없었다.
하지만 예펑 일행은 자신들이 이미 충분히 절제하고 있다고 생각했다. 허위 보물을 꺼내지 않은 것만으로도 충분했다. 물론 예펑도 이런 자리에서 허위 보물을 꺼내지는 않을 것이다. 그건 바보만 하는 짓이다. 관람하는 강자들 중에는 중급 주위면에서 온 강자들도 있으니, 만약 그들의 경쟁을 불러일으킨다면 현재 예펑의 실력으로는 감당할 수 없다.
3억 명이 넘는 사람들이 참가했으며, 예선의 무작위 번호를 추첨하는 데만 3일이나 걸렸습니다. 하지만 예팡 등은 이 3일 동안 중급 주위면이나 고급 주위면의 사람들은 예선에는 오지 않는다는 것을 알아냈습니다. 결국 예선에 참가하는 인원이 너무 많고 시간도 오래 걸리기 때문입니다. 3억 명이 넘는 사람들 중 최종 100명을 선발하기 위해 중급 주위면과 고급 주위면의 강자들만이 관전하러 나옵니다.
예팡 등은 이번에 중급 주위면에서 12명의 강자가 관전하러 올 것이며, 고급 주위면에서는 아직 누가 올지 확정되지 않았다는 것도 알아냈습니다.
예팡 역시 중급 주위면과 고급 주위면의 강자들의 실력이 과연 어느 수준인지 궁금해하며 약간의 기대감을 가지고 있었습니다.
천재 대회에 대해서는 예팡은 그다지 신경 쓰지 않았습니다. 현재 그는 몸속 에너지의 강도가 부족할 뿐, 성계급 정점의 강자들이 사용하는 모든 수단을 사용할 수 있습니다. 만약 전력을 다한다면 성우급 정점의 강자들을 쉽게 제압할 수 있습니다. 육체 인형을 사용하지 않더라도 위허급 강자와 마주쳐도 패배하지 않을 자신이 있습니다.
그러나 시장에는 이번 천재 대회 참가자들에 대한 자료가 많이 유포되고 있습니다. 물론 이 자료들이 3억 명이 넘는 참가자들의 정보를 모두 담고 있을 리는 없으며, 등록서도 이 대회를 주최하는 공식 기관만이 가지고 있습니다. 이런 자료들이 유출된다 해도 전부가 드러날 수는 없습니다. 이 자료들은 성계 내에서 정보에 밝은 이들이 편찬한 것으로, 최근 몇 년간 명성을 얻은 성해급 강자들의 정보일 뿐입니다. 사실 이 자료에 기록된 인물은 고작 300명 정도에 불과하며, 참가 여부조차 확실하지 않습니다.
이런 자료들에 대해 예팡과 용천 등은 당연히 관심이 없었습니다. 하지만 진주는 가십에 관심이 많아 여러 버전의 자료를 수십 개나 구입했습니다. 상대를 연구한다는 명목이었지만, 사실은 가십이나 스캔들 같은 것이 있는지 보려는 것이었습니다. 같이 참가한 백이이와 진주뿐만 아니라 용월 등도 이 자료들을 함께 살펴보았습니다.
이 자료들은 30개가 넘는 버전이 있으며, 각 버전마다 편찬된 인물 수는 200명에서 500명 사이였지만, 30개가 넘는 버전 모두에 언급된 인물은 80명이 넘었습니다.
진주도 이들을 특별히 주의 깊게 살펴보았지만, 결국 그녀의 관심을 끈 사람은 11명뿐이었습니다. 물론 이 11명은 예팡과 용천에게는 별다른 장애물이 되지 않았지만, 진주에게는 꽤 강력한 상대였습니다.
예펑도 진주가 골라낸 그 열한 명을 살펴보았는데, 단 두 명만이 그의 관심을 조금이나마 끌었다. 그중 한 명은 웨이톈이라 하며, 그의 본체는 상고의 흉수인 금강대력원이었다. 이런 흉수의 혈맥 강도는 상고 흉수 순위에서 상위 20위 안에 들 정도였다. 그는 이미 오랫동안 성해급의 수련 수준에 도달해 있었으며, 예펑의 추측에 따르면 이 자는 돌과 마주쳐도 충분히 싸울 수 있을 것이었다.
또 다른 한 명은 예펑의 관심을 끈 인간 검수로, 이름은 추단혼이었다. 설명에 따르면 그는 검도 신공에 정통했는데, 이는 예펑으로 하여금 그가 놀라운 재능을 가졌다고 생각하게 만들었다. 성해급의 수련 수준에서 검도 신공을 깨달을 수 있다는 것은 분명 천도와의 소통 능력이 뛰어나서가 아니라, 본인의 검도에 대한 숙련도가 이미 극에 달했기 때문이었다. 예펑의 추측에 따르면, 이 자의 실력은 용천에게 골칫거리가 될 수 있을 것 같았다. 진주 일행이 그와 마주친다면 승산은 그리 크지 않을 것으로 보였다.