제646장 출관하는 이들

그 후 100여 년 동안 예펑은 계속해서 절무방주 안에서 수련을 이어갔다. 백만 배의 시간 가속 효과 덕분에 수련 수위는 크게 오르지 않았지만 전반적인 실력은 상당히 향상되었다.
예펑은 또한 경천탑에서 얻은 신통과 신기, 그리고 세 가지 최강의 허보도 꺼냈다.
세 가지 최강의 허보는 모두 무기였다. 온몸이 검은색인 장도, 보라색 장검, 그리고 은색 장창이었다.
도와 검은 예펑도 사용할 수 있었지만, 그에게는 이미 성장 가능성이 있는 황극마주가 있었기에, 비록 지금은 극상급 허보에 불과하지만 충분했다. 창술은 예펑이 연구할 생각조차 하지 않았기에 이 최강의 허보도 그에게는 별로 쓸모가 없었다.
이러한 점들을 고려하여 예펑은 세 가지 허보를 용천 등에게 주어 그들이 스스로 나누어 가지도록 했다. 결국 용천은 그 장도를, 소육은 그 장창을, 이판은 검을 선택했다.
신통의 경우 총 33종이 있었는데, 그중 대부분은 예펑이 이미 가지고 있던 신통이었으며, 단지 무도 신통 두 가지, 도도 신통 두 가지, 검도 신통 하나만이 예펑에게 유용했다. 그는 이 다섯 가지 신통을 자신의 것으로 삼았다. 나머지 28가지 신통은 모두 용천 등에게 나누어 주었다.
용천 등은 모든 원소 법칙을 수련했지만, 그들은 예펑이 아니어서 통찰의 특권을 이용해 법칙을 신통으로 빠르게 전환할 수 없었다. 그들의 몸속에 있는 많은 법칙들은 이미 10층 대완성에 이르렀지만 아직 신통으로 전환되지 않았으며, 이제 막 나타난 이 신통들은 그들에게 수많은 편의를 제공해 주었다. 곧 그 신통들은 모두 나누어졌다.
신기의 경우 예펑에게는 정말로 아무런 쓸모가 없는 것이었다. 그가 수련한 신기들은 현재 모두 8층 수준에 불과했으며, 위력 증가량은 50배에 불과했다. 이는 8급 신기를 극한까지 수련해야만 얻을 수 있는 효과였다. 하지만 예펑이 가지고 있던 36권의 신기 중 1권만이 8급이었고, 5권이 7급이었으며, 나머지는 모두 6급과 5급의 신기였다. 이 신기들은 용천조차도 관심을 갖지 않았으며, 예펑은 물론 더욱 그러했다.
신기들을 모두 나누어 준 후, 예펑은 사람들에게 각급 신기를 수련할 때 얻는 효과에 대해 설명해 주었으며, 6급 이하의 신기는 수련하지 않는 것이 좋다고 조언했다. 나중에 경매에 내거나 다른 물건과 교환하는 데 사용할 수 있다고 했다.
경천탑에서 말한, 추락한 강자들의 몸에서 추출된 우주들은 이미 천도에 의해 경천탑 안에 넣어졌으며, 그 수는 거의 100개에 달했고 등급도 제각각이었다. 2층 탑문조차 열지 못하는 예펑은 당연히 그것들을 볼 수 없었다. 하지만 그는 이런 것들이 조만간 자신의 것이 될 것이라는 것을 잘 알고 있었다.

소위 천재 대회라는 것에 대해 예펑은 원래 자신과 용천만이 참가할 자격이 있다고 생각했지만, 이 시기 동안 많은 이들이 돌파를 이루어 성해급 수위에 도달했다. 소유, 소베이, 용문, 석토, 백이이, 진주를 포함해 용천은 성해급의 정점에 이르렀으며, 그가 일부러 억누르지 않았다면 이미 성역급으로 승격했을 것이다.
다른 이들은 법칙의 단계에서 이미 모두 열 번째 층의 대원만에 도달했지만, 아직 모든 신공을 완성하지 못해 성해급 수위로 돌파할 수 없었다. 하지만 예펑도 그들에게 시간을 준다면 분명 돌파할 것이라는 것을 알고 있었다.
금문의 경우는 기이하게도 두 단계나 상승하여 진허급 수위에 도달했으며, 인간 형태로 변했다. 그의 모습은 예펑과 어느 정도 닮아 있었다. 아마도 몸속에 예펑의 혈맥이 있고 오랫동안 예펑과 접촉한 탓에 인간 형태가 되면서 무의식적으로 예펑의 모습을 닮으려 했던 것 같다.
가장 높은 수위를 가진 것은 여전히 락옌으로, 그의 수위는 이미 대허급에 도달했다. 하지만 그가 나타났을 때 예펑의 주목을 가장 끈 것은 그의 수위 상승이 아니라 그의 기질에 큰 변화가 생겼다는 점이었다. 그의 행동거지에서는 엄청난 패기가 드러났다.
“노락, 당신이 좀 달라진 것 같은데…” 예펑이 참지 못하고 물었고, 다른 이들도 고개를 끄덕이며 락옌을 유심히 살펴보았다.
“내 혈맥이 진화했어. 나는 이제 현목제시가 되었지. 원조 이후 세 번째 현목제시야.” 락옌이 고개를 끄덕이며 말했다. “내 덕분에 금령아와 다른 두 사람도 금목시황으로 진화하여 수위가 거허급의 정점으로 회복되었어.”
“그래, 우리가 주인을 잘 골랐다고 말했잖아.” 금령아가 자랑스럽게 웃으며 말했다. “우리가 모든 봉인을 풀고 원래의 동허급 수위로 회복하면 실력이 거의 열 배는 상승할 거야. 게다가 동허급을 돌파하는 것도 문제가 되지 않아.”
“사실 너희는 나에게 고마워할 필요 없어. 고마워할 사람은 내 주인이야.” 락옌이 웃으며 말했다. “100여 년 전 계약 인장에서 전해진 강력한 혈맥 에너지가 없었다면 나는 결코 이런 혈맥 진화를 이룰 수 없었을 거야.”
“내 덕분인가?” 예펑의 마음속에 의문이 일었지만 곧 떠올렸다. 자신의 혈맥 강도도 100여 년 전 선배에 의해 한 번 진화된 적이 있었는데, 아마도 락옌이 말하는 것이 바로 그것일 것이다.

“그럴 거야. 내 수련 속도가 원래 이렇게 빠를 리가 없어.” 금문도 고개를 끄덕였다. “위허 등급에서 진허 등급으로 넘어가는 것은 미니 우주가 형성되는 과정인데, 상식적으로는 매우 오랜 시간이 걸려야 해. 하지만 어느 날 갑자기 내 몸속의 혈맥이 끓어오르기 시작했고, 내 몸속의 성우가 빠르게 응집되어 미니 우주가 만들어졌어. 단 하루 만에 완전히 응집되었지.”
“우리도 마찬가지야. 그날은 정말 이상했어. 원래 천천히 진행되던 신통 변환이 갑자기 가속화되어, 반 시간도 채 되지 않아 하나의 법칙이 신통으로 변했어. 모든 신통 변환도 하루 안에 완료되었지. 나는 이 일을 소유에게도 말해줬는데, 그들도 똑같은 일을 겪었다니 놀랍군.” 베르나르도 고개를 끄덕이며 동의했다.
“맞아, 그날은 정말 그랬어.” 소유, 석타오, 백이이, 청문도 모두 고개를 끄덕였다.
“무슨 일이 일어났는지 대충 알 것 같아.” 예펑은 결국 자신의 문제라는 것을 인정할 수밖에 없었다. “내 혈맥이 상승한 탓일 거야. 너희들 몸속에도 내 피가 있으니까 영향을 받은 거지.”
그 후 예펑은 의아한 표정으로 진주를 바라보았다. “진주 언니, 왜 내가 보기에 당신의 수련 속도가 점점 빨라지는 것 같아? 원칙적으로 수련 수준이 높을수록 상승하기가 더 어려워야 하는데, 최근에는 오히려 그 반대인 것 같아. 수련 수준이 높을수록 더 빨라지는 거야?”
“당신 덕분이기도 해…” 진주가 웃으며 말했다.
그녀의 말에 모두가 예펑을 바라보았고, 마음속으로 추측하기 시작했다. “혹시 진주의 몸속에도 예펑의 혈맥이 있나?”
“나?” 예펑도 궁금해졌다. 그는 진주의 수련 속도와 자신이 어떻게 관련이 있을지 이해할 수 없었다.
“맞아. 네가 준 그 연옥명제 기억나? ” 진주가 말하며 등 뒤에서 한 쌍의 날개를 펼쳤다. “연옥의 생물들은 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 내 수련 방식은 평범한 사람들과는 다르고, 너희들도 참고할 수 없어. 너희들은 내가 범인을 심문하는 기술이 어떻게 생겼는지 계속 궁금해했지? 그것도 그 작은 녀석 덕분이야… 나는 모두가 시간을 내어 그 세계에 함께 가보는 것을 제안해. 여행 삼아서 말이야.”