제633장 승패의 결정

예펑은 모래돌 거인을 다루는 데 점점 더 능숙해졌고, 반면 남바천은 점점 더 곤경에 처했다. 그는 원래 공격을 잘했지만, 예펑이 모래돌 거인을 이용해 맞서자 완전히 당황했다. 그가 아무리 공격해도 모래돌 거인은 순식간에 상처를 회복했으며, 무엇보다도 그 거인의 공격력도 자신에 못지않았다. 두 사람의 매번 충돌은 실제적인 충격이었고, 모래돌 거인에게는 거의 아무런 피해도 주지 않았지만, 그는 육체를 가진 존재였기에 여러 차례 충돌 후에는 결국 견디지 못했다. 가장 답답한 것은 처음부터 끝까지 예펑의 머리카락 한 올도 건드리지 못했다는 점이었다. 이 싸움은 그의 인생에서 가장 답답한 전투라고 할 수 있었다.

예펑은 이런 문제들을 생각하지 않았다. 그는 단지 모래돌 거인에 대한 자신의 통제력을 강화하기 위해 노력할 뿐이었다. 이것이 실전에서 처음 사용하는 것이었기에, 그는 이 기회를 쉽게 놓치려 하지 않았다.

남바천은 자신이 손해를 보았을 뿐만 아니라 공짜로 남의 연습 상대까지 되었다는 사실을 몰랐다. 모래돌 거인의 몇 차례 공격을 받은 후, 남바천은 마침내 물러나 더 이상 그 거인과 맞서지 않았다. 그는 비록 무도 신공에 가장 능숙했지만, 다른 신공을 모른다는 뜻은 아니었다.

그는 몸을 급히 뒤로 빼 모래돌 거인의 공격 범위에서 벗어나 양손을 벌렸다. 그의 양손 위로 두 개의 불꽃이 타오르기 시작했고, 그 불꽃은 바람을 만나자 빠르게 자라나 수장 높이까지 커졌지만 여전히 멈추지 않았다.

“네 그 기술, 나도 할 수 있어!” 남바천이 웃으며 말했다. 불과 몇 번의 숨을 쉬는 사이에 그의 양손의 불꽃은 이미 백 미터 높이까지 자랐고, 그 후 그의 양손은 복잡한 인을 만들기 시작했다. 그 두 불꽃은 천천히 서로 얽히더니 모두의 놀라움 속에서 거대한 용으로 변했다.

“꽤 흥미롭군!” 예펑도 다른 원소를 이용한 신공들에는 상응하는 형상화 방법이 있다는 것을 알고 있었다. 그는 남바천도 그런 것을 할 줄 알 줄은 몰랐다. 하지만 그에게는 이 싸움에 약간의 재미를 더해주는 것에 불과했으며, 최종 결과에는 영향을 주지 않을 것이라고 생각했다.

남바천은 용을 형상화해냈지만, 그의 조작 실력은 예펑에 비해 형편없을 정도였다. 분명히 그는 이런 형상화 기술을 배웠지만, 이전에는 실전 훈련을 해본 적이 없었다. 이제 와서 이 기술을 사용하는 것은 예펑에게 쫓기다가 어쩔 수 없이 급하게 준비한 것에 불과했다.

그로 인해 그 용은 계속해서 거인에게 학대당하며, 몸이 반복적으로 흩어졌다가 다시 모아졌다.

엽봉이 마음속으로 남패천을 조롱하고 있을 때, 갑자기 이상한 점을 발견했다. 자신도 모르는 사이에 불꽃이 자신의 손목으로 기어올라와 손목 안으로 들어간 것이다.
“이게……” 엽봉은 미간을 찌푸렸다. 자신의 왼손에 있는 에너지가 무언가에 의해 억제되고 있다는 것을 깨달았다. 그 순간, 모래와 돌로 이루어진 거인은 인장법의 지시를 받지 못해 움직임을 멈췄다. “설마 화계의 소멸신공이 이런 용도로 쓰이다니……”
엽봉은 즉시 조사를 시작해 자신의 왼손에 이상을 일으킨 원인을 찾아냈다. 그 안으로 들어간 불꽃은 소멸신공을 담은 불꽃이었으며, 이 기술은 자신의 몸을 태우는 것이 아니라 에너지를 태우도록 설계된 것이었다. 그래서 엽봉의 왼손으로 흘러 들어간 모든 에너지가 이 신공의 작용으로 타버린 것이다. 이는 엽봉도 예상치 못한 일이었다. 그는 남패천이 이런 수를 쓸 줄은 몰랐다.
하지만 이것도 그를 당황하게 하지는 못했다. 같은 화계의 정화신공을 사용해 자신의 왼팔을 순식간에 훑어내며 그 외부의 불꽃을 깨끗이 태워버렸다. 왼손은 즉시 다시 기능을 회복했다.
그러나 남패천도 이 수가 엽봉을 오래 막을 수 있을 거라고는 기대하지 않았다. 그는 단지 눈앞의 모래와 돌로 이루어진 거인을 마비시켜서 엽봉에게 접근해 공격하려 했을 뿐이다. 그렇지 않으면 계속 공격을 당할 수밖에 없었다.
자신의 기술을 사용하는 동시에 그는 준비를 마쳤다. 모래와 돌로 이루어진 거인이 움직임을 멈춘 첫 순간, 그는 거인의 방해를 뚫고 엽봉 앞에 나타났다. 하지만 그가 예상하지 못한 것은 엽봉이 자신의 기술을 풀어내는 속도가 자신의 예상보다 훨씬 빨랐다는 것이다.
엽봉이 왼손의 기술을 풀자마자, 남패천은 이미 모래와 돌로 이루어진 거인이 움직임을 멈춘 틈을 타서 그의 앞으로 달려들어 주먹을 내질렀다.
그 주먹은 평범한 주먹이 아니었다. 바람계의 배척신공을 담은 주먹으로, 이 주먹법은 ‘배운장’이라고도 불리며 바람계 신공과 함께 사용되는 무시무시한 주먹법이었다.
매우 자연스러워 보이는 주먹이었지만, 그 주먹이 날아간 순간 공간 전체가 무너져 내렸다. 이러한 공격력에 남패천도 깜짝 놀랐다. 그의 방어력은 놀라울 정도였지만, 이런 주먹법에 맞으면 죽지는 않더라도 목숨의 절반을 잃을 것이었다. 이 주먹법의 공격력은 파멸신공에 해당하는 손가락 기술에 전혀 뒤지지 않았다.
남패천이 달려들었지만, 그가 손을 내밀기도 전에 엽봉의 주먹이 내려쳐졌고 공간은 즉시 무너졌다. 남패천은 재빨리 몸을 피했으며, 이제 접근하는 것이 옳은 결정이었는지 의문을 품었다. 하지만 그는 망설이지 않고 두 번째 공격을 시작해 다시 몸을 날렸다.

예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 당연히 남바천이 무슨 속셈을 품고 있는지 알고 있었다. 파괴신통의 지법을 사용해 상대를 밀어내려는 생각을 포기한 예펑도 맞서 나갔다. 그는 남바천이 이 싸움에 대한 희망을 완전히 버리도록 만들고 싶었으며, 가장 강한 자를 물리치는 것이 가장 좋은 방법이었다.

예펑이 더 이상 피하지도, 자신을 밀어내지도 않고 오히려 맞서 오자 남바천은 약간 놀랐지만 동시에 기쁨도 느꼈다. 근접전에서만 자신에게 승산이 있기 때문이었다.

예펑의 모습이 점점 가까워지자, 남바천도 마침내 몸을 낮추고 힘을 모았다. 예펑이 가까이 다가오는 순간, 그는 그 일격을 날렸다.

예펑은 전혀 개의치 않고 막아냈다. 바람 계통의 배척신통도 역시 강력한 신통으로, 근접전에서 거의 무패의 우위를 가져다주었다. 배척신통은 방어용으로 사용하면 외부의 공격을 막을 수 있고, 공격용으로 사용하면 강력한 배척력을 발휘할 수 있다.

가장 중요한 것은, 예펑이 이 신통을 자신의 온몸에 퍼뜨려 방어용 신통을 사용하지 않아도 방어력이 이미 몇 배나 증가했다는 점이다.

남바천은 자신이 준비한 일격이 예펑에게 막혔다는 것을 깨닫고, 예펑의 방어력을 다시 평가해야 한다는 것을 깨달았다. 그는 예펑의 방어력이 자신보다 못할 거라고는 전혀 생각하지 못했다. 하지만 전장에서 그의 공격은 멈추지 않았고, 연속된 공격이 계속해서 쏟아졌다.

남바천의 공격은 매우 강력해서, 주변을 지켜보는 사람들까지 환호하기 시작했으며, 유홍조차도 걱정하기 시작했다. 하지만 예펑은 그 모든 공격을 하나하나 막아냈으며, 그의 얼굴에 나타난 여유로운 표정도 분명 가짜가 아니었다.

물처럼 빠르게 오가는 공격으로 모두가 숨을 죽였고, 이 싸움은 절정에 이르렀다. 하지만 싸움이라는 것은 결국 결과가 있기 마련이다. 누가 최종 승자가 될지는 현장을 지켜보는 모든 사람들이 알고 싶어 하는 것이었다…