제588장 제갈수

제갈수는 성계에서 주위면으로 비상한 강자였다. 당시 그가 있던 성지는 제1성지였으며, 그는 바로 그 제1성지의 지배자였다.
그때 그는 서른 살이 조금 넘은 모습이었으며, 권력과 영향력을 모두 갖춘 데다 재능과 외모까지 뛰어난 천재였다. 제갈수에 대해 말하자면, 성계의 남자들은 모두 그를 부러워하고 존경했으며, 여자들은 열광적으로 환호했다.
그가 이끄는 부하들이 성계에서 연속으로 세 번이나 제1성지의 자리를 차지한 후, 그는 이런 삶이 지루해지기 시작했다. 그때 그의 수련 수준은 이미 성좌급의 정점에 이르러 성계 내에서 거의 대적할 자가 없었다. 그래서 그는 그 자리를 내려놓고 주위면으로 비상하기로 결심했다. 그에게는 새로운 시작이 필요했다.
기쁜 이들과 슬픈 이들이 있는 가운데, 그는 단호히 주위면으로 비상했다.
그곳에서 그는 이 주위면에 ‘성계’라는 이름이 있다는 것을 알게 되었다.
그의 천부적인 재능 덕분에 그는 곧 성계의 일류 종파인 천기문에 합류할 수 있었다. 그 종파는 주로 각종 신비한 기술을 수련하여 미래를 예측하고 과거를 알아낼 수 있었다.
천기문에 머무는 동안 그는 여전히 행복했다. 왜냐하면 그는 곧 문주의 직속 제자가 되어 종파의 절학을 전수받았기 때문이다.
그러나 인생에는 예기치 못한 변화가 있기 마련이다.
어느 날, 천기문에 얼굴이 붉은 남자가 찾아왔다. 그는 반드시 문주인 선기자에게 자신의 운명을 점쳐달라고 요구했다.
거절당한 후, 그 남자는 천기문 입구에서 매일 한 사람씩 죽이고 그 사람의 머리를 문 입구에 걸어두었다.
천기문의 사람들은 모두 신비한 기술만을 배웠기 때문에 전투 기술은 전혀 없었다. 문주와 장로들은 비록 성우급의 수련 수준에 이르렀지만, 그 남자의 근접 전투 능력에는 전혀 대적할 수 없었다.
인근의 두 종파에 도움을 요청했지만, 7~8명의 성우급 강자들이 모두 그 남자의 손에 쓰러졌다. 그 남자의 체력은 아마도 최강의 영보에 견줄 만했으며, 성우급 강자들은 거의 그의 상대가 되지 못했다.
어쩔 수 없이 선기자는 그 남자의 요청을 받아들일 수밖에 없었다.
아무도 선기자가 그 남자에게 무슨 말을 했는지 알지 못했지만, 그 남자가 떠난 후에야 사람들은 선기자의 시신을 발견했다. 그의 심장은 완전히 사라졌으며, 얼굴에는 해탈한 듯한 미소가 떠올라 있었다.
며칠 후, 천기문은 이종족들의 포위 공격을 받았으며, 그들을 이끈 자는 바로 그 얼굴이 붉은 남자였다. 다만 그의 체격은 더욱 거대해졌으며, 머리에는 검은 뿔 두 개가 달려 있었다.
모두들 그제야 깨달았다. 바로 이 자가 일곱 대 이종족 왕자 중 한 명인 수라라는 것을.

전설에 따르면, 수라는 일곱 대 이족 왕자들 중 가장 피에 굶주린 자로, 그 실력도 상위 3위 안에 들 정도였다. 인족 중에서 그를 이길 수 있는 자는 극소수에 불과했다. 소위 일류 종파라 해도 그의 눈에는 개미에 불과하여 손가락 하나로 짓눌러 죽일 수 있었다. 심지어 초월적인 종파라 해도 그의 눈에는 날아다니는 파리에 불과했다. 전체 초급 주위면에서 그에게 위협이 될 수 있는 존재는 한 손바닥에 들어올 정도뿐이었다.

천기문의 포위 공격은 의심할 여지 없이 피비린내 나는 것이었으며, 그 남자의 정체를 알게 된 후로는 아무도 더 이상 이 일에 간섭할 엄두를 내지 못했다.

성계 인류의 최강자 중 한 명인 천검 고천남이 도착했을 때, 천기문에는 단 한 명의 생존자만 남아 있었는데, 그가 바로 제갈수였다.

수라는 그의 목을 조르며 그가 서서히 질식해 죽는 모습을 보려 했지만, 고천남의 한 마디에 멈춰 섰다.

“수라, 이런 행동이 도발이라는 걸 알고 있나?” 고천남의 기세에 수라는 천천히 손을 놓았다.

수라는 고천남이 자신이 성계 전체에서 가장 경계하는 세 사람 중 한 명이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 고천남 앞에서는 조금도 방심할 수 없었다.

“도발이라고? 분명히 그 선기자 녀석이 먼저 나를 도발한 거야!” 수라도 당연히 굴하지 않고 변명했다.

“말도 안 돼. 내 스승의 인품을 성계 누가 모르겠는가?” 제갈수는 분노로 가득 찼다. 선기자는 자신을 자식처럼 대했기에, 그는 결코 다른 이들이 그를 비방하는 것을 용납할 수 없었다. “분명히 네가 내 스승을 강요해 계산하게 했고, 결과가 네 마음에 들지 않아서 살인을 저지르고 내 일가족까지 멸하려는 거야…”

“파앗!” 제갈수는 한 대의 뺨치기에 날아가 버렸다.

다른 이족이 그를 받아 올려 그의 심장을 꺼내려 했지만, 고천남의 한 마디에 겁에 질려 움직일 수 없었다. “누가 감히 그를 건드리면, 그 자리에서 몸과 머리를 갈라버리겠다!”

이때 제갈수는 이미 기절해 있었고, 그 이족도 고천남의 위협에 감히 움직이지 못하고 제갈수의 맥문만 잡고 주인의 답을 기다렸다.

“천기문은 천기를 속이는 사기꾼들일 뿐이다. 나는 이 문을 전멸시킨 것도 모두를 위한 것이며, 더 이상 아무도 속아 넘어가지 않도록 하기 위함이다.” 수라의 사실 왜곡 능력은 정말 뛰어나서, 모두가 마음속으로 이 자의 뻔뻔함을 비난할 수밖에 없었다.

“마지막 생존자를 넘겨주면, 이번 일은 더 이상 추궁하지 않겠다!” 사실 고천남도 천기문이 이미 멸망했으니 더 이상 추궁해도 별 의미가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 지금 단지 천기문의 마지막 후계자를 구해내어 자신의 죄책감을 조금이라도 줄이고 싶었을 뿐이다. 어쨌든 그 후계자는 천기문의 장문인 선기자의 마지막 제자였으며, 앞으로 현학 분야에서 놀라운 성취를 이룰 것이 분명했고, 인류에게도 많은 이익을 가져다줄 것이었다. 가능하다면 그를 통해 천기문을 재건하는 것도 나쁘지 않았다.
“그건 안 됩니다. 뿌리를 뽑지 않으면 잡초는 다시 자라나는 법, 그게 제 성격이 아닙니다.” 수라는 결코 쉽게 양보할 생각이 없어 보였다.
“그에게 맹세시켜 당신에게 복수하지 않도록 할 수 있습니다.” 고천남은 한 걸음 앞으로 나아가며 더욱 강한 압박감을 풍겨 수라가 타협하도록 만들려 했다.
“한 걸음 더 다가오면 당장 그를 죽여버리겠습니다!” 수라는 고천남의 속셈을 이미 꿰뚫어 보고 있었다. “그가 선기자 그 늙은이의 제자가 아니라면 당신에게 주어도 상관없지. 하지만 선기자 그 늙은이가 감히 나를 저주했으니, 그가 죽어도 나는 그의 제자를 살려두지 않을 것입니다. 게다가 그를 당신에게 넘겨주면 나중에 천기문을 다시 세우는 것도 어렵지 않을 텐데, 그런 일이 일어나는 것을 그냥 볼 수는 없습니다. 이런 사기꾼, 죽어 마땅해!”
“수라, 그를 나에게 넘기고 싶지 않다면 그렇게 하세요!” 고천남은 마침내 최후의 양보를 했다. “하지만 제대로 들어두세요. 이 녀석이 죽으면 반드시 당신의 목을 베어 대가를 치르게 할 것입니다! 이제 그를 데리고 당장 꺼져!!!”
“흥, 걱정 마세요. 제가 어떻게 그를 죽일 수 있겠습니까? 저는 그를 살아있는 채로 지옥에서 살게 할 것입니다… 카카…” 수라의 목소리는 점점 멀어졌고, 고천남은 결국 그를 쫓아가지 않았다.
그는 이미 폐허가 된 천기문 앞에 서서 폐허를 향해 깊이 고개를 숙였다. “미안합니다, 너무 늦었습니다…”
……

지팡이에 의지해 비틀거리며 자신의 방으로 돌아온 노인은 외투를 벗고 마른 뼈처럼 야위은 상체를 드러냈다. 그의 몸에는 수천 개에 달하는 온갖 종류의 흉터들이 있었다. 가장 무서운 것은, 그 마른 몸속에서 이리저리 움직이는 혹이 있어서 때때로 피부를 뚫고 그 끔찍한 머리가 드러나는 것이었는데, 그것은 바로 극도로 사나운 구충이었다. 노인은 아무런 반응도 보이지 않은 채 침착한 표정으로 피로 흠뻑 젖은 붉은 천을 벗어내고 새로운 흰 천으로 감았다. 그런 다음 주위를 둘러본 뒤 몰래 주먹만 한 거울을 꺼냈는데, 거울에는 역시 엽봉의 얼굴이 비쳐 있었다. 그는 낮은 목소리로 중얼거렸다. “드디어 이날이 왔구나. 스승님의 예언이 맞았어. 이 저주받은 악마야, 반드시 하위 차원에서 온 자의 손에 죽게 될 거다…”