제560장 법칙 위에

절무 방주의 객실 안에서 엽봉은 무려 백만 년의 시간을 들여 그 돌의 1퍼센트도 안 되는 부분만 흡수할 수 있었다. 다행히 백만 배의 시간 가속 덕분에 신계에서는 겨우 하루밖에 지나지 않았다.
엽봉의 몸속 공간 기포도 점점 커져서 원래 녹두 크기에서 이제는 주먹 크기까지 급격히 커졌다.
돌에서 온 전언으로 인해 엽봉은 잠시 그 돌의 흡수를 중단했다. 그는 이로 인해 화를 내지 않고 오히려 기뻐했다. 왜냐하면 그 돌이 연역지에서 성단계를 돌파했기 때문이다.
연역지에서는 여전히 모두가 힘들게 수련하고 있었다. 엽봉은 곧바로 돌 곁에 나타나며 말했다. “돌도 괜찮군. 만 년 만에 성단계를 돌파하다니.”
“두목님, 정말 대단하세요. 이제는 당신의 실력을 전혀 알 수 없습니다.” 돌이 아첨을 했다.
“걱정하지 마. 너도 곧 따라잡을 수 있을 거야!” 엽봉은 그렇게 말하며 돌에게 보관 반지를 건넸다. 그 안에는 이미 그들을 위해 준비된 각종丹약들이 들어 있었는데, 수련 능력 향상과 영혼 향상에 도움이 되는 것들로, 엽봉이 이전에 용천과 백이이에게 준 것과 같은 것들이었다.
“두목님, 이건……” 산처럼 쌓인 성품丹약을 본 돌은 침이 마르지 않았다.
“상식적으로는 수련은 점차적으로 이루어져야 하지만, 내가 너희들의 수련 기반에 영향을 주지 않으면서도丹약을 통해 향상시킬 방법이 있으니 그다지 문제될 것은 없어.” 엽봉이 웃으며 말했다. “이丹약들은 모두 너희들을 위한 것이야. 내 현재 능력으로는 너희들을 간신히 성경을 넘어선 그 수준까지만 끌어올릴 수 있을 뿐, 더 강해지는 것은 불가능해.”
“성경을 넘어서다니?” 돌은 그저 놀란 표정을 지었다. “그럼…… 두목님, 당신의 수련 단계는 무엇인가요?”
“나도 간신히 성경을 넘어섰어. 최근에는 다른 일들로 바빠서 수련을 하지 못했지. 아마 이 일에 시간이 좀 걸릴 것 같아. 당분간은 내 수련 단계가 크게 향상되지는 않을 것 같아. 하지만 다행히 법칙 수련은 계속 향상되고 있어.” 엽봉은 다소 답답해하며 말했다. 그 돌을 완전히 소화하려면 자신의 1억 년이 넘는 시간이 필요했으며, 설령 백만 배의 시간 가속이 있다 해도 100년 이상은 걸릴 것이었다. 즉, 자신은 이 수련 단계에서 이렇게 오랜 시간 동안 정체될 수밖에 없다는 뜻이었다.

“잠시 후에 너를 수련할 곳으로 데려가 줄게. 거기엔 많은 계단이 있고, 각 계단은 하나의 수련 단계에 해당해. 첫 번째 계단에 오르려면 반드시 성자급의 수련 수준이 필요해. 성사급에 도달하면 그때 두 번째 계단에 올라가도 돼. 서두르지 말고, 거기엔 엄청난 배척력과 영혼 공격이 있으니 그 힘에 밀려 떨어지지만 않으면 돼. 세 번이나 떨어지면 더 이상 너희를 그곳에서 수련하게 할 수 없어. 차라리 한 번도 떨어지지 않는 게 좋아!” 예펑이 당부했다. “여덟 번째 층에 도착하면 더 이상 올라가지 마. 거기엔 일곱 개의 석비가 있고, 그 위에는 각기 다른 원소 법칙이 담겨 있어. 거기서 법칙 수련을 더욱 발전시킬 수 있어. 시간이 부족할 걱정은 하지 마. 거기엔 백만 배의 시간 가속 기능이 있어.”
“백만 배의 시간 가속……” 석토는 다시 한 번 깜짝 놀랐다. 이렇게 훌륭한 수련의 성지는 바로 자신이 꿈꿔왔던 전투광의 장소였다.
“좋아, 지금 당장 너를 그곳으로 데려가 줄게. 용형과 백이이, 그리고 금문도 이미 한동안 들어가 있어.” 예펑은 그렇게 말하며 석토도 그곳으로 전송했다.
금문과 용형은 이미 여덟 번째 층에서 법칙을 깨우치기 시작했고, 백이이는 오히려 더 빠르게 진전하여 아홉 번째 층에 도달했다. 여덟 번째 층에는 영혼 법칙이 담긴 석비가 없었기 때문이다. 대부분의 특수한 법칙들이 담긴 석비는 아홉 번째 층에 있었으며, 그중에는 영혼 법칙도 포함되어 있었다. 백이이는 아직 아홉 번째 층의 배척력과 영혼 공격에 저항하고 있었지만, 예펑은 그녀가 곧 완전히 적응하여 석비 옆으로 가서 법칙을 깨우칠 수 있을 것이라고 생각했다.
한편, 락옌은 이미 열한 번째 층에 도달했는데, 그게 과연 어떤 수련 단계인지는 예펑도 알지 못했다.
모두가 수련하는 모습을 보며, 예펑은 다시 객실로 돌아가 그 흰 돌을 계속 흡수하기 시작했다.
절무방주에서 또 50만 년이 지나고, 금은 마침내 성단계에 도달했다. 연역지에서는 돌이 돌파한 지 5천 년 후에야 시간이 흘렀다. 예펑도 재차 당부한 뒤 그도 절무방주의 참무전으로 보냈다.
이제 예펑의 분신을 제외하고 참무전에는 용천, 금문, 락옌, 백이이, 석토, 금 등 여섯 명이 있었고, 아직 두 자리가 남아 있었다.
원래는 그 두 자리가 소유, 소베이, 청문 세 사람 중 두 명이 차지할 것으로 생각했지만, 150만 년 후에 소류와 이판 두 사람이 거의 동시에 성단계에 도달하여 다른 사람들보다 앞서 나갔다.
예펑도 마지막 두 자리를 그들에게 주고 당부한 뒤, 두 사람을 참무전으로 보냈다.

이렇게 오랜 시간 동안 법칙을 깨달아온 결과, 예펑의 암흑계 분신도 마침내 법칙 수련의 10단계 대완전 경지에 도달했다. 8층 계단의 비석 위에는 법칙에 관한 정보도 여기까지였다.
예펑도 자신의 망령 법칙 수련이 이미 병목에 이르렀으며 더 이상 돌파할 방법이 없다는 것을 느꼈다. 그는 이것이 수련 수준과 관련이 있을 수도 있고, 법칙의 비밀 문양과 관련이 있을 수도 있다고 생각했다. 어쩔 수 없이 그는 암흑계 분신을 객실 안으로 불러들여 예담이 조용히 깨달음을 얻도록 했다.
그가 이상하게 여긴 점은, 여기서 각 법칙 유형별로 비석이 하나씩만 있다는 것이었다. 즉, 자신은 최대 10단계 대완전까지만 수련할 수 있다는 뜻이었다. 그 이후에 무엇이 있는지 예펑은 전혀 알 수 없었다. 절무방주 안에도 관련된 힌트가 없었다.
이에 예펑은 참지 못하고 자릉을 찾아갔다. “법칙 수련이 10단계 대완전에 이르면 더 이상 향상시킬 수 없나요?”
자릉은 잠시 멍해진 뒤 반문했다. “당신이 이렇게 빨리 법칙 수련을 10단계 대완전에 이르렀나요?”
“그렇게 빠르지는 않아요. 다른 법칙들의 수련 수준은 이전까지 모두 3단계에 머물렀지만, 망령 법칙은 이미 8단계 완전 경지에 도달했거든요.” 예펑은 자릉이 자신의 망령 법칙을 잊어버렸다고 짐작했다.
그제야 자릉은 예펑의 망령 법칙이 이전에 이미 8단계 완전 경지에 도달했다는 것을 기억해냈다. 이렇게 긴 시간 동안 2단계를 올린 것은 속도가 느리지는 않았지만, 자릉이 예상했던 3단계에서 10단계로 올라가는 것만큼 빠르지는 않았다.
“법칙 수련이 10단계 완전 경지에 이르면 병목이 생기는데, 이 병목은 그렇게 쉽게 돌파할 수 없어요.” 자릉이 설명했다. “돌파한 뒤에는 법칙이 본명 신통으로 변환됩니다. 본명 신통이라고 하는 이유는 법칙의 비밀 문양이 영혼에 깊이 새겨지기 때문이에요. 환생하더라도 법칙이 가진 능력은 사라지지 않습니다.”
“신통이 된 후에도 계속 향상시킬 수 있나요?” 예펑이 물었다.
“신통이 된 후에는 더 이상 향상시킬 수 없어요. 신통의 강함은 신통 자체의 속성과 사용자의 수련 수준에 달려 있습니다. 예를 들어 공간 계통의 신통은 다른 계통의 신통들보다 훨씬 강력하고, 영혼 계통의 신통 같은 특수한 신통들도 다른 많은 계통의 신통들보다 강력합니다. 물론 수련 수준과 사용자의 전투 의식도 중요하죠.” 자릉이 설명했다.
“기초 법칙 중의 신통들이 가장 약한 건가요?” 예펑이 참지 못하고 물었다.

“네, 신능은 강약에 따라 일곱 가지 단계로 나뉩니다. 다섯 가지 기본 원칙에 속하는 신능 중 가장 강한 것도 네 번째 단계에 불과하며 극히 희귀합니다. 예를 들어 수계의 봉인, 뇌계의 파괴 등이 있죠…… 그리고 명암 두 계통, 예를 들어 당신의 암흑계 데드 속성은 다섯 번째 단계에 해당합니다. 그리고 그 소녀의 영혼 관련 매혹도 다섯 번째 단계입니다. 다섯 가지 기본 원소 원칙의 대부분은 첫 번째와 두 번째 단계에 속하죠…… 공간과 시간 계통의 대부분 신능은 여섯 번째와 일곱 번째 단계입니다.” 자링의 설명은 매우 상세했다. “또한 원칙과는 다르지만 비슷한 효과를 내는 신능도 있는데, 이는 융합하여 새로운 신능을 만들 수 있으며 단계가 상승할 수도 있습니다. 예를 들어 당신이 이미 가지고 있는 뇌계의 파괴 원칙과 화계의 소멸 원칙은 완벽하게 융합될 수 있죠. 그 외에 융합 가능한 것들은 스스로 생각해 보세요. 더 이상 말하지 않겠습니다.”
자링의 설명을 듣고 나서야 예봉은 마침내 모든 것을 이해하게 되었으며, 앞으로의 새로운 수련 방향도 알게 되었다.