제56장 용형님을 기리다

비행기에서 내리자 공항에 검은색 중산복을 입은 키가 크고 체격이 우람한 네 명의 남자들이 예펑 일행에게 다가와 그들의 짐을 받아들이고 그들을 중앙에 보호했다.
이 이상한 광경은 당연히 공항 안의 많은 사람들의 시선을 끌었으며, 공항 직원들도 분위기를 파악해 간섭하지 않았다. 일행은 공항 출구까지 갔고, 네 명의 경호원들이 짐을 모두 차에 실은 뒤 두 명은 용월과 제갈령아와 함께 첫 번째 차에 올랐다. 나머지 두 명은 예펑과 루전에게 들어오라는 제스처를 취했고, 예펑과 루전도 순순히 두 번째 차에 올랐다.
길을 가는 동안 두 차 안의 분위기는 완전히 달랐다. 첫 번째 차 안에서는 두 여자가 끊임없이 수다를 떨어 두 명의 경호원들이 얼굴을 찌푸렸지만 아무 말도 할 수 없었다.
두 번째 차 안은 조용했으며, 처음부터 끝까지 아무도 말을 하지 않았다. 루전은 내성적인 성격으로, 비록 착한 사람이었지만 다른 사람들과 스스로 대화를 시작하는 방법을 전혀 배운 적이 없었다. 반면 예펑은 완전히 달랐다. 그는 내내 용형님을 만났을 때 무슨 말을 해야 할지 고민했지만, 용형님은 이미 그의 말을 들을 수 없었기에 주변 사람들에게 신경 쓸 여유가 전혀 없었다.
약 3시간의 이동 끝에 예펑 일행은 마침내 목적지에 도착했다. 예펑은 산속 깊은 곳에 이렇게 웅장한 중국식 건축물이 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
한눈에 보아도 담장은 끝이 보이지 않았으며, 붉은색 대문은 거의 5미터 높이에 달했고 그 형태는 상당히 기이했다. 층층이 쌓여 있어 총 10층이나 되었는데, 가장 낮은 층도 거의 2미터 높이였으며 나머지 층들은 30센티미터 간격으로 하나씩 더해졌다.
예펑은 미간을 찌푸리며 이 대문이 도대체 무엇에 쓰이는 것인지 의아해했다. 그때 용월이 한 걸음 앞으로 나와 문을 열었고, 예펑은 8층 문에서 틈이 생긴 뒤 4미터가 넘는 높이의 대문이 열리는 것을 선명하게 보았다. 용월이 안으로 들어간 뒤 손을 놓자 대문은 다시 닫혔다.
이 광경을 본 네 명의 경호원들의 얼굴에는 명백히 존경의 표정이 스쳤다.
제갈령아는 마지못해 하는 표정으로 “나는 너희 집 대문이 제일 싫어. 힘이 세다고 뭐하겠어, 지금은 21세기야!”라고 중얼거렸다.
입으로는 그렇게 말하면서도 그녀는 손을 뻗어 대문을 열었고, 4층 문이 열리자 제갈령아는 몹시 불쾌한 표정으로 안으로 들어갔다. 대문은 다시 닫혔다.

“루형, 당신이 먼저 하세요!” 예펑은 조제링얼의 말을 듣자마자 이 문이 원래 힘을 시험하기 위한 것임을 바로 알았다. 그는 몇 사람의 힘 수치를 알고 있었는데, 용월의 힘은 800이 넘었지만 10층짜리 문 중 8층밖에 열지 못했으며, 조제링얼의 힘은 400이 조금 넘어 4층 문만 열 수 있었다. 루전이라면 문제없이 7층 문을 열 수 있을 것이다.
루전은 예펑이 양보하는 것을 보고 고개를 끄덕이더니, 예펑의 예상대로 7층 문을 열었다.
예펑은 자신에게 기대하는 듯한 네 명의 경호원을 한 번 쳐다본 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 어쩔 수 없이 힘껏 문을 밀었고, 2층 문이 열렸다. 문 안으로 들어간 예펑은 길게 한숨을 내쉬며 속으로 중얼거렸다. “젠장, 다행히 어제 임시로 수련해서 힘이 200이나 상승했지, 그렇지 않았다면 정말 창피했을 거야.”
“하하, 예펑, 당신이 나보다 힘이 약할 줄은 몰랐어요…” 조제링얼은 마치 새로운 대륙을 발견한 듯 큰 눈을 초승달 모양으로 구부렸다.
예펑은 약간 부끄러워하며 코를 만지고는 아무 대답도 하지 않았다.
루전은 이상하다는 듯 예펑을 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않았다.
오직 용월만은 전혀 이상하다고 생각하지 않는 듯, 얼굴 표정은 여전히 변함없었으며, 마치 이미 이런 결과를 알고 있었던 것 같았다.
“이 문은 힘을 시험하기 위한 것입니다. 바깥에서 온 친구들이 첫 번째 문도 열지 못한다면 우리 용가의 문을 들어설 자격이 없습니다. 그 사람이 지구에서 아무리 유명하더라도 이 규칙은 절대 변하지 않습니다.” 용월이 설명했다. “만약 누군가 10층 문을 열 수 있다면, 우리 용가는 그 사람을 손님으로 환영하여 오랫동안 교류할 것입니다.”
“동시에 이것은 용가 사람들에게도 하나의 기준입니다. 첫 번째 문을 열지 못하는 사람은 용가에서 쫓겨나지 않는 한 밖으로 나갈 자격이 없습니다. 만약 누군가 10층 문을 열 수 있다면, 언제든지 원하는 곳으로 갈 수 있으며 용가의 규칙에 구애받지 않습니다. 물론 가주나 장로 직위에 있는 사람들은 제외입니다.” 용월이 덧붙였다.
“10층 문을 열 수 있는 사람들은 모두 선천경계를 돌파한 존재들이겠군요!” 예펑은 고개를 저으며 웃었다.
용월은 예펑을 한 번 쳐다볼 뿐 아무 대답도 하지 않았다.
“먼저 형님께 데려가 드릴게요!” 용월은 억지로 미소를 지으며 말했다. “당신이 형님께 하고 싶은 말이 많다는 걸 알아요…”
“먼저 삼촌께 인사하지 않아도 되나요?” 예펑은 좀 이상하다고 생각했다.
“아버지는 형님 곁에 계세요.” 용월은 고개를 들어 멀리 있는 한 층집을 바라보았다. “우리 그냥 직접 가면 돼요.”

말이 끝나자마자 그녀는 앞장서서 시선이 향하는 곳으로 걸어갔고, 예펑 등도 조용히 그녀의 뒤를 따랐다. 다락방에 들어서자 예펑은 주위에 놓인 것이 모두 고인들의 명패라는 것을 보았다. 그 명패들은 여러 층에 걸쳐 빽빽하게 배열되어 있었다. 다락방 한가운데에는 수정으로 만든 투명한 관이 있었고, 한 중년 남자가 그곳에 조용히 서서 관 안의 사람을 멍하니 바라보고 있었다. 예펑 일행이 온 것을 알아차린 그 남자는 얼굴의 슬픔을 감추고 몸을 돌려 그들을 훑어본 뒤 예펑의 얼굴에 잠시 시선을 머물렀다. 그러고는 용월에게 말했다. “령아와 루전도 왔군. 이 분은 누구지?” “아버지, 이분이 제가 말씀드린 예펑이에요. 그는 형의 친구예요. 이번에는 특별히 형을 보러 온 거예요.” 용월은 한쪽으로 물러서서 예펑을 바라보았다. “삼촌, 안녕하세요!” 예펑은 용천을 보고 친근함을 느꼈지만 어떻게 인사해야 할지 몰라 그저 어리둥절하게 고개를 숙였다. 용천은 매우 위엄 있는 남자였다. 용천의 체격과 외모는 아버지의 거구함과 잘생김을 그대로 물려받았지만, 이제 중년이 된 용천의 얼굴에는 세월의 흔적이 조금 더 늘어나고, 젊었을 때의 경박함은 줄어들어 아버지의 자애로움이 더해지고, 열정적인 기백은 조금 줄어든 상태였다… 예펑이 다소 당황한 모습을 보자 용천은 옅은 미소를 지으며 예펑에게 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 너와 천아는 잘 이야기해… 나는 먼저 나가볼게…” 용천은 천천히 자리를 떠났고, 용월은 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 제갈령아와 루전을 데리고 떠났다. “월아 언니, 왜 우리를 데리고 나온 거예요? 저도 용천 형님을 기리고 싶어요…” 제갈령아가 화난 목소리로 말했다. “그들을 잠시 단둘이 있게 해줘. 형님에게는 그 사람밖에 친구가 없으니까…” 용월은 다락방의 문을 닫으며 말했다. “기리고 싶으면 예펑이 나간 뒤에 가도 돼…” “아…” 용월이 그렇게 말하자 제갈령아는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “용형, 당신을 보러 왔어요…” 예펑은 마치 잠든 것 같은 용형의 얼굴을 조용히 바라보며 말했다. “진주의 그 거점은 우리가 파괴했어요… 원래는 진주를 죽여서 형님을 위해 복수하려 했는데, 나중에 그녀도 어쩔 수 없이 그런 짓을 했다는 걸 알고 그녀를 보내주었어요… 제가 한 일이 옳은지는 모르겠어요. 그저 폭력으로 폭력을 갚는 것이 문제를 해결하는 가장 좋은 방법이 아니라고 생각할 뿐이에요…”

“내 실력에 관한 것에 대해, 그때 당신이 계속 물어보았지만 나는 대답하지 않았어요. 다른 사람에게 말하지 않기로 약속했기 때문이죠. 나는 당신을 속인 적이 한 번도 없어요. 이제 당신은 듣지 못하겠지만, 나는 당신 앞에 서서 진실을 말해주고자 해요. 당신의 의문을 풀어주면서도 말하지 않겠다는 약속을 어기는 것도 아니에요.”
“류 총괄이 떠난 그날, 나에게 준 금화를 기억하나요? 그는 그 금화의 비밀을 풀면 끝없는 부와 힘을 얻게 될 거라고 했어요. 나는 그렇게 했어요. 비록 비밀의 일부만 풀었을 뿐이지만……” 예펑은 천천히 몸을 돌렸다. “이제 가야 해요. 다음에 만날 때가 언제일지 모르겠군요. 당신…… 잘 가세요……”
다락방의 문을 열고 예펑은 선글라스를 쓴 뒤, 용형을 마지막으로 보려고 고개를 돌렸다. 그러나 눈앞에 반투명한 대화창이 나타났다.
종합 전투력: 1
힘: 0
속도: 0
정신력: 1
선천적 내력: 0
……