제549장 무신비경

예펑이 진법 추론에 몰두하고 있을 때, 신계에는 이미 센세이셔널한 소식이 빠르게 퍼지고 있었다——무신비경이 곧 열린다는 것이었다.
무신비경이 열리기 30일 전, 예펑은 마침내 진의 교육에서 깨어났다.
“무슨 일이야?” 연역영을 벗어난 예펑은 긴급한 사건이 아니라면 진이 혼자서도 충분히 해결할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그의 법칙 수련 수위는 이미 1단계 9층에 도달해 세 마리의 성자급 정점 마수를 소환할 수 있을 정도였으며, 법칙 수련 수위가 2단계 2층에 이른 강자였다. 평범한 강자들은 그를 상대할 수 없었다. 그래서 예펑은 센트시와 경매장 관리를 그에게 맡겼다.
“무신비경이 30일 후에 열리기 때문에, 여러분의 수련을 중단시켜야 합니다.” 진이 설명했다.
“이 비경에는 보물이 많나요?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“신계에 온 후 수련하는 시간이 너무 많은 것 같군요…” 진은 탄식했다.
“이 비경은 유명한가요?” 예펑은 쑥스러워하며 코를 만졌다.
“무신비경은 아주 오래전부터 존재해왔습니다. 상고 신계 시대부터 이미 이런 비경이 있었죠.” 진은 인내심을 가지고 설명했다. “그때는 거리 곳곳에서 무신비경에 관한 이야기가 전해졌으며, 어느 작은 주점에 들어가도 누군가가 무신비경에 대해 이야기하는 소리를 들을 수 있었습니다.”
“정말 유명한 모양이군요…” 예펑은 입으로는 그렇게 말했지만 전혀 부끄러워하지 않았다. “그 비경을 만든 무신은 대단한가요?”
“무신비경의 이름은 특정 인물 때문이 아닙니다. 이 비경은 매번 나타날 때마다 한 명의 강자를 선택해 그를 독보적인 실력의 무신으로 만듭니다. 그 비경은 무신을 만들어낸다는 점에서 유명해진 것입니다.” 진은 분명히 이 비경에 대해 큰 동경심을 가지고 있었다.
“상고 신계에서는 독보적이었다고요?” 예펑은 그 실력이 어느 정도인지 상상할 수 있었다. 상고 신계에는 지성급 강자들이 적지 않았으니, 상고 신계에서 적수가 없다는 것은 분명 성단을 넘어선 강자라는 뜻이었다. 무신비경이 그런 효과를 낼 수 있다는 사실에 예펑은 놀랐다. 현재 예펑의 재력으로는 무료로 제4영역 이하의 각종 자원을 얻어 겨우 조상신급 강자를 만들 수 있을 뿐이었으며, 그마저도 기초가 튼튼하지 않아 앞으로 수련의 진전이 어려울 것이었다. 하지만 무신비경이 성단을 넘어선 강자를 만들어낼 수 있다는 사실은 예펑에게는 도저히 믿기 어려운 일이었다.

“맞아, 상고신계에서 무신비경은 총 네 번 나타났으며, 그때마다 네 명의 무신이 탄생했지. 그들은 모두 엄청난 실력을 가진 존재들이었어. 내 기억에, 무신비경에서 나온 한 무신이 어떤 초거대 문파의 추격을 받았었어. 그가 그 문파의 진파영보를 훔쳐갔기 때문이지. 결국 그 초거대 문파의 호산대진이 무너지고, 수많은 지성급 장로들과 심지어 두 명의 초탈성절의 노인들까지 큰 피해를 입었으며, 그 문파는 결국 초거대 문파 명단에서 완전히 제명되었어.”
“그렇게 강력하다고?” 예펑은 금이 이 이야기를 마치자 그 소위 무신비경에 대한 기대가 더욱 커졌다. “그런데, 상고신계 이후에도 그 무신비경이 나타났을까?”
“나타나지 않았어.” 금은 고개를 저었다. “무신비경은 정기적으로 열리는 것이 아니야. 그 열림에는 어떤 규칙도 없어. 나타나는 시간이나 장소 모두 일정하지 않지. 가장 멀리 떨어진 두 번의 열림 사이에는 수조 년의 시간이 있었지만, 가장 가까운 두 번의 열림 사이에는 수만 년밖에 안 됐어. 그곳은 끝없는 유해의 바닷속에도 나타날 수 있고, 우리 머리 위의 강풍대 안에도 나타날 수 있어. 나는 심지어 이것의 출현이 인간과 관련이 있다고 의심해. 마치 오직 그것이 선택한 사람만 나타나면 열린다는 것 같아. 비록 열림에 규칙이 없지만, 매번 열리기 1년 정도 전에는 비경이 나타날 위치에 거대한 흑색의 토큰 형상이 나타나는데, 그 위에는 붉은색 큰 글자인 ‘무’가 적혀 있어. 그때가 되면 우리는 그것이 열리는 시간과 장소를 알 수 있지.”
“잠깐……” 금의 설명을 듣던 예펑은 갑자기 무언가를 떠올렸다. 그가 설명한 그 토큰과 비슷한 것을 자신도 가지고 있었던 것이다. 그는 자신의 공간반지를 꼼꼼히 뒤져서 손바닥 크기의 토큰을 꺼냈다. 그 토큰은 전체가 흑색이었으며, 정중앙에는 붉은색 ‘무’자가 적혀 있었다. “이게 맞나?”
“무신령? 어디서 구한 거야?” 금도 놀란 표정을 지었다.
“예전에 하계에 있을 때 우연히 얻었어.” 예펑은 하계에 있을 때 신계에서 온 몇 명을 처리한 뒤 그 보관반지에서 이것을 발견했다고 말하지 않았다. 재질이 이상하고 특별한 점도 보이지 않아 그냥 가지고 있었던 것이다. “이것도 그 비경과 관련이 있나?”

“이것은 무신령이야. 무신령을 가진 사람만이 무신비경 속의 참무전에 들어갈 수 있어. 다른 사람들은 실력이 아무리 뛰어나도 들어갈 수 없지. 무신비경은 누구나 들어갈 수 있고, 각종 주전과 편전도 실력이 인정되면 들어갈 수 있어. 하지만 이 참무전만은 무신령을 직접 가진 사람만이 들어갈 수 있어.” 금의 눈에는 질투심이 가득했다.
“그 참무전에는 뭐가 있나?” 예봉이 물었다.
“그 네 명의 무적무신들은 모두 참무전에서 나왔어…” 금은 코를 만지며 말했다. “원래는 네가 그 무신령을 가지고 있지 않다고 생각해서 이 일은 일단 숨기려고 했어. 무신령은 총 여덟 개가 있어서, 매번 여덟 명이 참무전에 들어갈 수 있는 자격이 생기는 거지. 그리고 매번 들어간 여덟 명은 함께 나오는 게 아니야. 처음 일곱 명은 실력이 크게 상승하지만 기억이 지워져서 참무전에서 무슨 일이 있었는지 전혀 기억하지 못해. 마지막으로 나오는 사람만이 가장 강하고, 참무전에서 있었던 모든 기억을 가지고 있을 거야. 하지만 그 네 명의 강자들은 참무전에 무엇이 있고 무슨 일이 있었는지 아무에게도 말하지 않았어. 그래서 네가 이런 질문을 하니 나도 어떻게 대답해야 할지 모르겠어.”
“그럼, 다른 질문 하나.” 예봉은 원하는 답을 얻지 못했지만 다른 질문이 떠올랐다. “방금 다른 주전과 편전도 실력만 충분하면 들어갈 수 있다고 했지? 그럼 다른 전에 있는 보물들은 다른 사람들이 다 가져간 거 아닌가?”
“그건 조금은 알아. 사실은 그렇지 않다고 말해줄 수 있어. 그 주전과 편전들에서 네 번에 걸쳐 가져간 보물의 총량은 무신비경의 1퍼센트도 안 돼.” 금의 대답은 매우 확신에 차 있었으며, 마치 직접 본 것처럼 보였다.
“어떻게 알아? 너도 그냥 들은 것뿐이잖아. 어쩌면 이미 다 가져갔을 수도 있어.” 예봉은 믿지 않았다.
“나는 들은 게 아니야. 무신비경이 네 번째로 열렸을 때 나도 들어갔었어. 직접 봤거든.” 금은 얼굴이 약간 붉어지며 불편한 듯 코를 만졌다. “안타깝게도 처음부터 주전으로 바로 갔다가 보물 하나도 얻지 못했어… 그래서 내가 들어갔다는 사실은 잘 언급하고 싶지 않아…”
“왜 얻지 못한 거야?” 예봉은 이해할 수 없다는 듯 물었다.

“모든 보물 주변에는 강력한 방어진법과 공격진법, 심지어 엄청난 위력의 조합진법들이 설치되어 있었어. 진법을 파괴해야만 보물을 얻을 수 있었지. 당시 나는 만수탑의 감응을 이용해 주전당에서 영보 하나를 발견하고 가져오려 했는데, 그 공격진법에 심하게 타격을 받아 거의 죽을 뻔했어. 그래서 어쩔 수 없이 만수탑 안으로 들어가 치료를 받았고, 결국 아무것도 얻지 못했지.” 김은 마침내 이 수치스러운 일을 털어놓았다.
“진법이라면 간단하겠군…” 예봉은 즉시 자신감이 넘쳤다. 천도가 자신에게 준 진법들 중 그는 이미 2만 3천 개가 넘는 것을 익혔으며, 진법의 진정한 고수라 할 수 있었다. 원래 진법을 8천 개도 익히지 못했을 때부터 그는 상고 신계의 기초 진법들을 접해본 적이 있었고, 그때부터 이미 해독하는 데 어려움이 없다고 생각했다. 이제 그의 진법 실력은 근본적으로 향상되었으며, 무신비경의 진법들이 자신을 괴롭힐 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.