제542장 마지막 경매 품목

경매회는 이미 한 주 동안 열띤 가운데 진행되고 있으며, 이번 경매회의 경매 품목 수는 첫 번째 때보다 훨씬 많습니다. 예펑이 허영의 다섯 번째 영역을 열자 네 번째 영역의 모든 것이 무료로 제공되었고, 예펑은 당연히 이런 기회를 놓치지 않고 대대적으로 수집했습니다. 그 덕분에 경매회의 품목도 훨씬 늘어났습니다.
경매 품목의 질에 대해서도 전혀 걱정할 필요가 없습니다. 예펑 일행은 많은 비밀의 장소와 유적지를 수색한 끝에 얻은 것들입니다. 많은 물건들이 성계에서도 귀한 것들이며, 신계라면 더 말할 것도 없습니다.
이제 경매대 위에서 용천의 해설이 많은 강자들의 귀를 사로잡고 있습니다. “이번 경매회의 마지막 품목은 영혼의 강도를 높이는 새로운 형태의 성물 약초인 탈혼단입니다. 이 약초는 저와 몇몇 친구들이 실제로 시험해 본 결과 효과가 매우 뛰어납니다. 단 한 알만 복용해도 성자 초기 단계의 영혼을 성도 후기 단계의 강도로 끌어올릴 수 있습니다. 실제로는 성령 후기 단계의 강자의 영혼 강도를 성왕 초기 단계로 높일 수 있으며, 부작용은 전혀 없습니다. 유일한 단점은 이 약초는 한 사람당 단 한 번만 효과가 있다는 것입니다. 또한 어떤 수련 단계의 사람이든 복용할 수 있지만, 조상신 단계 이상의 영혼 수련력을 가진 사람이 복용하는 것이 좋습니다. 제조 재료가 한정되어 있어 이번 경매에서는 총 세 알만 제공됩니다. 경매 시작 가격은 30억이며, 매번 가격 인상은 최소 1억 이상이어야 합니다. 경매, 지금 시작합니다!”
“31억!” 용천의 목소리가 완전히 사라지기도 전에 누군가가 서둘러 가격을 제시했습니다.
“32억!”
“35억!”
“40억!” 분명히 일부 강자들은 가격을 빠르게 올려 더 많은 방해꾼들을 떨쳐내고자 합니다.
“50억!” 이번에 가격을 제시한 사람은 헤이스로, 끝없는 음해의 여러 강자 중 한 명이자 예펑이 이전에 심연의 비밀 장소에서 만났던 세 명의 성령 단계 강자 중 한 명입니다.
예펑은 끝없는 음해 출신의 그들을 쉽게 알아볼 수 있었습니다. 그들 중 가장 강한 자는 성왕 중기 단계의 수련력을 가지고 있었는데, 이는 예펑으로 하여금 그가 도대체 어떻게 수련했는지 의문을 갖게 만들었습니다. 결국 신계와 같이 기운이 강한 곳에서 성사 단계까지 수련하는 것만으로도 이미 상당히 어려운 일인데 말입니다. 하지만 지금 끝없는 음해에서 온 자들 중에는 성사 단계 이하의 수련력을 가진 자가 아무도 없었습니다. 이 역시 예펑으로 하여금 끝없는 음해에 뭔가 비밀이 숨겨져 있지 않은지 의심하게 만들었습니다.

예펑도 그 성왕급 인물이 바로 끝없는 음해의 보스일 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 지금 이 순간에는 자신이 새로운 단방을 통해 제조한 탈혼단이 과연 어떤 가격에 경매될지에 더 관심이 있었다. 탈혼단은 예펑이 구방의 조언을 받아 청천단방과 다른 몇 가지 영혼 수련용 약재들을 개량하여 만든 것이었다. 청천단보다 효과가 뛰어나다고는 할 수 없지만, 청천단을 복용할 때 나타나는 그 병적인 고통은 전혀 없었다. 이 약을 위해 예펑은 수많은 기존 단방들을 조사하며 그 실용성을 연구했다. 제조가 완료된 후 예펑은 스스로 시험해 보았지만, 자신의 영혼 강도가 곧 성단계를 돌파할 것임에도 전혀 도움이 되지 않았다. 하지만 적어도 복용 후 약효를 분석할 수 있었으며 부작용도 없다는 것을 알았기에 용천 등 모두가 한 알씩 복용하게 되었다.

진주 등의 영혼 강도는 모두 조신급 정점에 도달했으며, 소류와 이범의 영혼 강도는 성자급으로 돌파했다. 용천의 영혼 강도도 원래의 성자급 초기에서 성사급 후기로 상승했다. 소유와 소베이, 청문의 영혼 수련 수준도 모두 성자급 후기에 이르렀다. 석투의 영혼 강도는 성자급 정점까지 상승했다. 백이이는 가장 큰 이익을 얻었는데, 성사급의 영혼 강도가 직접 성령급 정점으로 상승했다. 하지만 예펑은 이러한 효과가 백이이가 본래 영혼 법칙에 능통했기 때문에 그녀에게 더욱 효과적으로 나타난 것이라고 의심했다.

이렇게 많은 사람들을 실험 대상으로 삼은 끝에 예펑은 마침내 이 새로운 형태의 약의 정확한 효과를 알게 되었으며, 이것이 바로 그가 이 경매의 마지막 품목으로 이 약을 내놓은 이유였다. 본래 영혼 강도를 높이는 약재는 이미 극히 드물어 전체 약재 중에서도 1퍼센트도 채 차지하지 않으며, 효과가 좋은 것은 더욱 드물다. 이것이 바로 청천단을 복용하면 그토록 심한 고통이 생기면서도 사람들이 높은 가격을 주고 구입하여 복용하려 하는 이유이기도 하다. 반면 탈혼단의 효과는 훨씬 뚜렷하여, 고통의 강도에 따라 수련 수준을 높여야 하는 청천단과는 완전히 다르다. 이런 약재는 말 그대로 우연히만 얻을 수 있을 뿐 의도적으로 찾을 수 없는 것으로, 성계에서도 마찬가지다.

하지만 예펑은 이丹方을 연구하는 동시에 더 강화된 버전의 탈혼단도 만들었다. 그 구체적인 이름을 정하는 데 시간이 좀 걸렸으며, 적절한 이름을 찾지 못했다. 하지만 그 효과는 성황급 초기 단계의 영혼을 성존급 초기 단계로 바로 끌어올릴 수 있을 정도였다. 그는 앞으로 성계에 가면 이런丹藥을 이용해 큰 수익을 얻을 수 있을 것이라고 생각했다. 유일한 문제는 그丹藥의 재료가 극도로 귀하고 희귀하다는 점이었다. 예펑이 현재 가지고 있는 재료로는 단 한 번만 제조할 수 있으며, 한 번에 12개의丹藥만 만들 수 있었다. 이런 양으로는 전혀 부족했다.

경매장에서 첫 번째 탈혼단의 경매는 아직 끝나지 않았다. 참가자 수는 점점 줄어들고 가격은 점점 올라갔지만, 몇몇 사람들은 명백히 팽팽한 대결 상태에 빠져 있었다.

“183억!” 이 가격은 예펑의 예상을 뛰어넘었다. 그는 원래 150억이면 괜찮을 것이라고 생각했었다. 사실 그는 이丹藥을 세 번 제조했으며, 그 결과물은 3개가 아닌 3번의 제조 과정에서 각각 49개씩 나왔다. 3개만 판매하는 이유도 처음부터 높은 가격을 책정하기 위해서였다. 결국 물건이 많아지면 가격이 오를 수 없기 때문이다. 게다가 현명한 사람들은 경매가 끝난 후에 자신에게 남은丹藥이 있는지 물어볼 것이라는 것을 알고 있었다.

“200억!” 이번에 가격을 제시한 사람은 무진유해 출신의 성왕급 강자였다. 그가 말을 꺼내자 무진유해 출신의 다른 강자들은 모두 경쟁을 포기했다.

“해황님, 이丹藥은 당신에게 별로 효과가 없지 않나요?” 마른 체형의 캐롤도 무진유해의 일원이었지만, 해황의 행동에 다소 불만을 품고 있었다. 결국 해황이 경쟁에 참여하면 무진유해의 일원으로서 계속 경쟁하는 것은 적절하지 않았다.

“캐롤, 이걸 내가 먹어도 효과가 있을지도 모르잖아. 일단 경매로 사서 경매장 주인에게 물어보자. 만약 나에게는 쓸모가 없다면, 그때 너희들에게 보상으로 주는 것도 괜찮은 방법이야.” 해황은 이미 이丹藥을 어떻게 처리할지 생각해 두었던 것 같았다. 그가 이 말을 할 때 전음을 사용하지 않았기 때문에 무진유해의 다른 강자들도 들을 수 있었고, 당연히 이번 경쟁을 포기할 수밖에 없었다. 하지만 그들은 자신들이 그런 보상을 받을 수 있을 거라고 기대하지는 않았다. 해황의 성격을 그들은 너무나 잘 알고 있었기 때문이다. 그의 말은 그저 헛소리에 불과했으며, 실제로는 ‘불가능’이라는 뜻이었다. 그렇지 않다면 해황의 창고에 그렇게 많은 귀중한 물건들이 있을 리가 없었을 테니까……

“210억!” 이번에 입찰한 사람은 인간이었으며, 예펑도 그 사람을 알지 못했다. 하지만 영혼 탐색을 통해 그가 성령급 강자이자 검수라는 것을 알게 되었다. 이에 예펑은 흥미를 느끼지 않을 수 없었다. 검수는 무수련자의 한 종류로, 무수련자 자체가 이미 극히 드물기 때문에 검수는 더욱 찾기 어렵다. 하지만 다른 인간 강자들이 그를 바라보는 시선으로 보아, 그가 인간들 사이에서 상당히 유명한 인물임을 예펑은 알 수 있었다.

“220억!” 카린은 해황에게 유혹적인 눈빛을 보냈다. 4대 금지지역의 왕으로서 해황과 친숙한 것은 그리 이상한 일이 아니었다. 그녀는 끝없는 심해의 일원이 아니었으며, 인간 강자들이 먼저 입찰한 후에야 입찰에 참여했기 때문에 해황을 직접 도발하는 것으로 보기는 어려웠다.

해황은 그녀에게 키스를 보낸 뒤, 누구도 감히 따라올 수 없는 가격을 내놓았다. “300억!”

이 가격이 나오자 계속 입찰하려 했던 몇몇 강자들은 완전히 포기했다. 어차피 남은 약초가 두 알 더 있으니, 이처럼 부유한 자와 무모하게 다툴 필요는 없었다.

“300억, 첫 번째. 300억, 두 번째… 혹시 더 높은 가격을 제시할 사람은 없나요? 그렇다면 첫 번째 ‘탈혼단’의 소유자를 발표하겠습니다… 300억, 세 번째! 우리 경매품을 획득한 이 젊고 잘생긴 분께 축하를 드립니다!” 용천도 더 이상 높은 가격을 제시할 사람이 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 절차상 꼭 한 번 더 외쳐야 했다. “그럼 이제 두 번째 ‘탈혼단’의 경매를 시작하겠습니다. 시작 가격은 여전히 30억이며, 매번 최소 1억씩 가격을 올려야 합니다. 경매 시작!”