제513장 위기의 도래

영기의 폭동과 함께, 웅장한 산이 사람들 앞에 희미하게 모습을 드러냈다. 마치 신기루처럼 허황되어 보였지만, 더욱 비현실적이었다. 그 영기의 파동들로 인해 그 산도 함께 요동치는 듯했으며, 산 전체가 뒤틀리며 불안정해 보였다.
“용형, 당신이 선두를 이끌고, 나는 뒤에서 지원할게. 용형의 발걸음을 따라서 잘못 들어서지 않도록 해.” 예펑은 몇몇 마수들에게 특별히 당부했다. 사실 금은 진법을 수련한 적은 없었지만, 전생에는 수련이 극에 달한 고대 신족이었기에 대부분의 고대 신계의 진법들을 접해본 적이 있었다. 지금 보이는 것은 단지 속임수용의 간단한 진법일 뿐이라 그도 쉽게 무력화시킬 수 있었다. 하지만 몇몇 마수들은 달랐다. 그들은 진법에 대해 전혀 모르고 있었다.
용천은 고개를 끄덕이고 앞으로 나아갔다. 석타 등도 뒤를 따랐으며, 예펑은 대열의 맨 뒤에 섰다.
예펑 일행이 떠난 후에야 남은 20여 명이 움직여 진법 안으로 들어갔다.
용천의 진법 실력은 매우 뛰어났다. 잠시 만에 환진의 위치를 지나 단천종이 있는 산기슭에 도착했다.
“나도 예상하지 못했어. 단천종이 숨긴 것은 그들의 종문뿐만 아니라 종문이 위치한 산까지였다니.” 금은 주위를 둘러보았다. 끝없이 펼쳐진 곳은 온통 푸른 나무들뿐이었다.
“이곳의 영기가 정말 짙군.” 석타는 다른 식으로 감탄했다.
“단천종은 약을 만들기 위해 종문을 화맥의 출구에 위치시켰어. 그 화속성의 영력은 단로를 통해 걸러져 나온 후에는 순수한 영력만이 방출되지.” 금은 기억 속에서 단천종에 관한 더 많은 정보를 끌어냈다.
“그러니까 그 산 전체가 화산이라는 건가?” 예펑은 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “하지만 나무들이 이렇게 울창하다는 것은 그 화산이 오랫동안 분화하지 않았다는 뜻이야. 혹시 가장 큰 약제조련용 주덕이 이동할 때 단천종 사람들에 의해 가져가지 않은 건가?”
“종문의 위치를 드러내지 않기 위해 그들이 그 화산을 진법으로 봉인해둔 것일 수도 있어.” 용천은 잠시 생각한 뒤 덧붙였다.
“어쨌든 단천종의 종문에 들어가면 모든 것이 밝혀질 거야. 우선 산꼭대기로 올라가자. 이 길에는 진법과 금제가 많을 테니 조심해야 해.” 예펑은 산 위에 존재하는 수많은 진법과 금제 때문에 정신력으로는 전혀 탐색할 수 없으며, 시력으로도 고작 몇 미터밖에 볼 수 없고 그것조차 실제인지 확실하지 않다는 것을 깨달았다.
여전히 용천이 앞장서고, 예펑은 뒤에서 지원했다.

길을 가는 동안 진법과 금제가 계속해서 나타났고, 차 한 잔의 시간이 지나도 사람들은 고작 200~300미터밖에 앞으로 나아가지 못했다. 그들은 조금도 방심할 수 없었다. 이 진법과 금제들은 모두 단천종의 사람들이 설치한 것이었다. 결국 이것들은 상고의 금제들이며, 설치한 사람들의 수련 수위도 엽봉 일행보다 훨씬 높았기 때문이다. 금제가 발동되지 않는 것만으로도 다행이었고, 일단 발동되면 모두가 생명의 위기에 처할 것이 분명했다.

엽봉은 미간을 살짝 찌푸리며 자신의 뒤에 있는 금제와 진법이 천천히 복원되는 것을 바라보았다. 앞쪽의 해제 속도가 빠르지 않으면 뒤에 있는 금제와 진법에도 영향을 받을 수 있었다. 하지만 엽봉 일행은 이 점을 걱정할 필요가 없었다. 현재 해제 속도는 느리지만, 뒤에 있는 진법과 금제의 복원 속도는 그보다 더 느렸기 때문이다. 진법에 대한 재능으로는 온 신계에서 엽봉과 비슷한 사람은 없었으며, 그보다 빠르게 해제할 수 있는 사람도 없었다. 게다가 엽봉 일행은 뒤에 있는 진법과 금제의 복원을 걱정할 필요도 없었다. 앞쪽의 속도가 정말로 느리다면, 엽봉이 다시 그 진법과 금제를 해제할 수 있었기 때문이다.

“이렇게 많은 금제와 진법을 하나하나 설치하려면 얼마나 많은 인력과 시간이 필요할까?” 엽봉은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

“이런 작은 금제와 진법들은 모두 연산법을 통해 자동으로 생성되는 것입니다.” 금이 듣고 바로 설명했다. “상고 신계에는 진법의 대가들이 많았는데, 그들은 특별히 진법 두루마리와 금제 두루마리를 만들어 팔았습니다. 특수한 방법으로 진법과 금제를 두루마리 안에 압축해 넣는 것이죠. 두루마리를 찢기만 하면 그 진법과 금제들이 그 자리에서 형성되어 일정 범위 내에 퍼져나갑니다. 사실 제작 방법은 아주 간단합니다. 가장 기본적인 진법들만 있으면 되며, 그것들을 하나하나 두루마리에 입력하기만 하면 됩니다. 조합할 필요도 없죠. 여러분의 진법 수련 수위라면 하루에 수만 개의 진법과 금제를 입력하는 것도 어렵지 않습니다.”

“그럼 그 두루마리는 비쌀 텐데요? 몇 개나 입력할 수 있나요?” 엽봉은 참지 못하고 물었다.

“롤은 저렴하지 않아요. 가장 싼 것도 상급 고대 신기의 가격과 비슷해요. 가장 저렴한 종류는 내부에 금제 진법 100개를 입력할 수 있고, 조금 나은 것은 500개를 담을 수 있어요. 더 좋은 것은 거의 중급에 해당하며, 1,000개의 진법을 담을 수 있고, 그 가격은 극상급 고대 신기의 3~5배 정도예요. 상급 제품은 3,000~5,000개의 진법을 담을 수 있으며, 가격은 그보다 10배 이상 비쌉니다. 가장 우수한 재료로 만든 것은 수만 개의 기본 소형 진법을 담을 수 있어요. 이런 롤은 극상급에 속하며, 온 고대 신계에도 그 수가 손에 꼽힐 정도예요. 게다가 이런 롤은 보통 종파의 호산 진법과 같은 대형 진법을 만드는 데 사용됩니다. 오직 일류 종파만이 이를 사용할 수 있죠.” 진의 설명에 예봉은 살짝 미간을 찌푸렸다.
그는 원래 이 롤이 결코 저렴하지 않을 것이라 예상했지만, 상상했던 것보다 훨씬 비쌌다. 처음에는 몇 개 사서 시험해보려 했던 예봉은 순식간에 그 생각을 포기했다.
용천의 해독은 계속되었고, 점점 익숙해지면서 해독 속도도 빨라졌다. 사실 여기의 진법과 금제는 그리 어렵지 않았다. 대부분이 고대 신계의 기본 진법과 금제였기 때문에, 일반적인 신계 사람들에게는 해독하는 데 시간이 좀 걸릴 수 있었다. 하지만 용천과 예봉과 같이 진법 수련을 한 사람들에게는 그리 어렵지 않았다.
용천이 처음에 속도가 느린 것도 신중했기 때문이다. 실수로 모두를 위험에 빠뜨리는 것을 우려했던 것이다. 그 후의 많은 진법들은 앞의 것들과 중복되기도 했기 때문에, 용천은 쉽게 해독할 수 있었다. 게다가 한 잔의 차 시간 동안 연습한 덕분에, 그는 여기의 진법과 금제의 수준을 이미 파악했기 때문에 더 이상 그렇게 신중할 필요가 없었다. 그래서 두 번째 차 시간 동안 예봉 일행은 1,000미터가 넘는 거리를 전진했다.
예봉도 진법과 금제의 회복 속도에 변화가 없다는 것을 알아차렸다. 이 시간 동안 예봉 일행은 이미 뒤에 있는 진법과 금제를 멀리 뒤로 남겨두었다. 이로 인해 그는 조금 안심할 수 있었다.
하지만 얼마 지나지 않아, 예봉 앞에 있던 백이이가 갑자기 고개를 돌려 미간을 찌푸렸다. “주상, 몇 마리의 마수가 우리에게 다가오고 있습니다.”

“뭐라고?” 예펑은 잠시 멍해졌다. 그는 산기슭에 있을 때 이 문제에 대해 생각해본 적이 있었다. 이토록 짙은 영기 속에서는 심지어 수련이 부족한 마수라도 수천억 년이 지나면 쉽게 조신급까지 수련할 수 있을 것이라고 생각했던 것이다. 하지만 나중에 이곳에 진법과 금제가 엄청나게 많다는 것을 알고 그 생각은 접어두었다. 이런 금제와 진법이 가득한 곳에서는 마수가 결코 살아남을 수 없기 때문이다. 그래서 백이이가 마수가 가까이 오고 있다고 말했을 때 그는 저도 모르게 멍해졌다. “네 정신력으로 이 근처의 상황을 파악할 수 있나?”
“정신력이 심하게 억제되어 있어서 1천 미터도 안 되는 범위만 파악할 수 있어요. 진법과 금제가 있는 곳은 파악할 수 없고, 그 진법과 금제의 틈새만 볼 수 있죠.” 백이이가 설명했다.
“어떤 마수인가? 수련 수준은?” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 이런 곳에서 공격을 당하면 금제와 진법에 쉽게 걸릴 텐데, 그는 그런 상황을 보고 싶지 않았다.
“알아볼 수 없어요. 기운이 매우 강력해서 조신급을 넘어선 것 같아요. 아마 진짜 성단계일 가능성이 높아요.” 백이이의 말에 모두의 표정이 어두워졌다.