제506장 중력 법칙

금은 만수탑의 1층을 통제할 수 있게 되었고, 만수탑의 기령도 자연스럽게 목적을 달성했다. 그래서 다른 사람들도 예상대로 전송되어 나갔으며, 예펑도 예외는 아니었다.
금도 동시에 전송되었지만, 열쇠가 있어서 언제든지 만수탑과 소통할 수 있었다. 두 사람은 마침내 이 여정을 마치고 비공으로 돌아갔다.
“만수탑과의 소통은 어땠어?” 예펑이 웃으며 물었다. 만수탑은 영보로서 특별한 효용이 있을 것이다.
“여전히 예전과 같아. 자신보다 법칙 수련 단계가 세 단계 높은 마수와 강제로 주종 계약을 맺을 수 있어.” 금은 훨씬 밝아 보였다. “하지만 당분간은 마수와 계약을 맺을 생각이 없어. 먼저 잠시 은둔하여 법칙 수련 단계를 높이고 싶어. 4층은 쉽게 올라갈 수 있을 것 같고, 그 이후는 조금 더 시간이 걸릴 것 같아.”
“수량은 제한이 없나?” 예펑은 이 점에 대해 궁금해했다.
“현재는 최대 세 마리야.” 금은 잠시 확인한 뒤 답했다. “예전에는 최대 아홉 마리까지 강제로 계약할 수 있었는데, 스스로 계약한 마수는 이 범위에 포함되지 않아.”
“아, 그럼 일단 세 마리만 계약해. 법칙 수련 단계가 6단계인 마수 세 마리로 이 비공을 보호하면 우리도 안심하고 수련할 수 있을 거야.” 예펑이 제안했다.
“맞아, 깜빡할 뻔했어. 우리 모두가 수련하러 가면 이 비공을 돌볼 사람이 없잖아.” 금은 이제야 깨달았다. “잠시만 기다려. 차 한 잔 마실 시간이면 충분해.”
얼마 지나지 않아 금의 뒤에는 철탑처럼 우람한 세 명의 인물이 나타났다. 그들은 법칙 수련 단계가 6단계 정점에 도달한 마수들로, 종합적인 실력으로 보면 돌보다 크게 떨어지지 않을 것이다.
금은 몇 마디 지시를 한 뒤 예펑을 따라 유란전으로 들어갔다.
이때 유란전 안에는 예펑과 그의 두 분신, 그리고 법칙 수련 단계 6층 후기의 태고마원 돌, 9층 정점의 구미백이이, 그리고 수련 단계가 가장 낮은 금이 있었다.
예펑은 모두에게 각자의 방을 할당하여 서로의 수련이 방해받지 않도록 했다. 이전처럼 모두가 유란전의 대청에 모여 있는 것과는 달랐다.

백이이는 구미 혈맥을 회복한 후 계속해서 유란전에서 자신의 수련을 다지고 있었다. 백이이를 제압한 후, 예펑 일행은 만수탑에 거의 한 달 가까이 머물렀으며, 유란전의 천배 속도로 계산하면 이미 340년이 넘는 지구 시간이 흘렀다. 300년이라는 시간은 백이이가 새로운 혈맥의 유전을 완전히 익히기에 충분했다. 또한 백이이의 법칙 수련 수위도 원래의 9층 후기에서 9층 정점까지 상승하여 언제든지 소원만경에 도달할 가능성이 있었다. 그래서 그녀는 이 장벽을 돌파하기 위해 열심히 은둔 수련을 하고 있었다.

석석의 수련도 한계에 부딪혀 단기간 내에 돌파하기 어려워 그 역시 은둔 수련을 선택했으며, 법칙 수련 수위가 7층에 도달할 때까지는 나오지 않겠다고 했다.

금 역시 은둔 수련을 선택했는데, 그의 말에 따르면 그의 법칙 수련 수위를 높이는 것은 어렵지 않다. 왜냐하면 그의 전생은 지성급 고수였으며, 당시 상고 신계에서도 법칙 수련 수위가 최고 수준이었기 때문이다. 충분한 시간과丹약만 있으면 빠르게 수위를 높일 수 있다.

예펑의 두 분신은 예전과 마찬가지로 그 법전처럼 보이는 공법들을 평소처럼 수련하면서, 동시에 일부 정력을 할애하여 법칙 수련을 하며 원만경에 도달할 수 있는지 시도하고 있었다. 이전에 만수탑에서 얻은 정보를 통해 예펑은 자신의 소원만경이 단지 1단계 원만에 불과하다는 것을 알았다. 금에게서 정보를 얻은 후에야 그는 기본 원소 법칙에는 9단계가 있으며, 각 단계는 다시 9층으로 나뉜다는 것을 알게 되었다. 그리고 자신의 법칙 수련 수위는 1단계 원만경에 불과했다. 원만경은 한 단계에서 다른 단계로 넘어가는 과도기로, 이 단계의 길이는 사람마다 다르다. 하지만 한 가지 이론에 따르면 원만경에 머무는 시간이 길수록, 다음 단계로 진입할 때 동일한 법칙 수련 수위에서도 법칙의 힘이 더욱 강해진다고 한다. 예펑은 이것이 사실인지 아닌지 확신할 수 없어, 차라리 빨리 법칙 단계를 돌파하고 싶어 했다.

예펑의 본체는 그 ‘식양’을 꺼내 몸속의 검은색 결정체에 저장된 에너지를 끌어내었다. 그는 아직도 이 검은색 에너지가 과연 어떤 등급인지 이해하지 못했지만, 그 안에 담긴 삼켜버리는 힘이 모든 것을 삼켜버릴 수 있는 것 같다는 것만은 알고 있었다. 검은색 에너지는 천천히 그 ‘식양’ 위를 덮었으며, 이번의 삼킴은 이전과 달리 훨씬 느려졌다.

무려 7일이 걸려서야 그 ‘식양’을 완전히 삼켜버렸다. 흙색 에너지는 검은색 에너지의 작용으로 천천히 단전으로 주입되었으며, 이전의 다른 어떤 에너지보다도 훨씬 끈적거렸다. 예펑은 마음속으로 매우 기뻐했다. 이렇게 끈적거린다는 것은 결정체로 응축되는 과정이 훨씬 단순해질 것임을 의미했기 때문이다.

하지만 그는 사실이 그렇지 않다는 것을 알게 되었다. 그 끈적한 흙색 에너지는 이전의 어떤 에너지보다도 형태를 구현하기가 훨씬 더 어려웠다. 엽봉은 온 힘을 다해 30여 일이나 걸려서야 그 흙색 에너지를 결정체로 만들 수 있었다.
나머지 결정체들 위로는 촉수들이 뻗어 나와 그 위에 닿았고, 그 흙색 결정체 역시 천천히 다섯 개의 촉수를 뻗어 나머지 다섯 개의 결정핵 위에 각각 닿았다.
“드디어 성공했어!” 엽봉은 속으로 탄식했다. 다행히 이 유란전의 천배 시간 가속 덕분에 그나마 받아들일 수 있었다.
잡념을 조금 가라앉힌 그는 그 흙색 결정핵 속으로 빠져들기 시작했다. 잠시 후, 그는 그 흙색 결정핵 속에서 중력 법칙, 성장 법칙, 방어 법칙이라는 세 가지 법칙의 존재를 느낄 수 있었다.
그제야 그는 이전에 식양이 성장 상태에 있었다는 것을 알게 되었다. 서로 다른 성장 단계에 있는 식양은 각기 다른 법칙을 지니고 있다. 설령 자신이 그것을 흡수했다 하더라도 식양은 계속해서 자동으로 진화할 것이다. 이는 다른 극단적 속성의 물질들과는 다르게, 일단 형태가 갖춰지면 계속 진화하려면 반드시 같은 속성의 다른 극단적 속성 물질을 삼켜야만 한다. 앞으로 자신은 식양으로부터 더 많은 법칙을 깨달을 수 있을 것이다.
엽봉은 이미 존재하는 세 가지 법칙 중에서 주저 없이 먼저 중력 법칙을 선택했다. 왜냐하면 중력 법칙은 자신이 중현탑을 조절하는 데 큰 도움이 될 것이기 때문이다. 비록 현재 중현탑의 등급은 위허보, 즉 최강의 영보 수준이지만, 이미 반성의 몸이 된 엽봉은 이미 영보를 기초적으로 조종할 수 있다. 중력 법칙이 소원만 경지에 이르면 중현탑의 특수 기능으로 적어도 자신의 중력 법칙의 힘을 두 배로 높일 수 있을 것이다.
세 가지 법칙을 동시에 수련하지 않는 이유는 엽봉이 중력 법칙을 빨리 소원만 경지에 이르게 하고 싶었기 때문이다. 비록 그의 법칙 수련 속도가 매우 빠르지만, 그는 중력 법칙을 배우고 싶어서 조급해했다.
마음을 완전히 집중시킨 그는 다시 한 번 신비로운 영역으로 들어갔다.
하지만 그를 의아하게 만든 것은, 이번에는 고작 여섯 개의 벽화만 있었으며, 그 여섯 개의 벽화에는 모두 정사각형 상자가 그려져 있어 그는 이해할 수 없었다.
마음을 다시 첫 번째 벽화 속으로 들여보내자, 그는 갑자기 투명한 상자 앞에 나타났다. 요구에 따라 그는 인결을 입력하여 각 면의 중력을 조절했다. 몇 번 시도한 후, 엽봉은 인결의 효과에 익숙해지자 본격적인 테스트를 시작했고, 잠시 후 첫 번째 단계의 테스트를 쉽게 통과했다.

두 번째 벽화에 이르러서는 두 면의 중력을 동시에 조절해야 했는데, 예펑은 그 요령을 익히는 데 거의 10일이 걸렸으며, 그 후 3일을 더 들여 테스트를 완료했다.
세 번째 벽화는 세 면의 중력을 동시에 조절해야 했으며, 30일이 소요되었다.
네 번째 벽화는 65일이 걸렸다.
다섯 번째 벽화는 88일이 걸렸다.
여섯 번째 벽화에서 예펑은 막히고 말았다. 정사각형은 총 6개의 면만 있기 때문에, 6개의 면을 동시에 조절하는 것은 서로 반대되는 3개의 면을 다루는 것과 같았다. 이로 인해 예펑은 다시 통제력을 되찾는 데 상당한 시간이 걸렸다. 하지만 가장 어려운 것은 6개의 면에서 동시에 반발력과 인력을 발생시키는 것이었는데, 예펑은 결코 그것을 해내지 못했다. 앞서 설명한 방식대로라면 적어도 하나의 면은 에너지가 배출되는 통로가 되어야 했지만, 6개의 면이 모두 막혀 있다면 동시에 반발력이나 인력이 작용할 때 배출 통로가 없게 되기 때문이다.
예펑은 이 문제로 수십 년간 고민했으나, 어느 날 갑자기 깨달음을 얻었다.
“완전히 밀폐된 공간에서 6개의 면이 동시에 인력을 발휘하면, 그 인력이 일정 수준에 이르면 공간 내부에 진공 상태가 생긴다. 인력을 더욱 강화하면 공간에 균열이 생기고, 에너지는 그 균열을 통해 흡수된다. 즉, 그 공간 안에 균열을 만들어내기만 하면 6개의 면의 인력을 안정적으로 유지할 수 있다. 반대로 반발력을 동시에 사용하면 중심에 에너지 극점이 생기는데, 이 에너지 극점이 붕괴될 때 공간 균열이 생기면서 역시 안정된 상태를 유지할 수 있다.” 예펑은 이 점을 깨닫고 즉시 실천에 옮겼다.
이전에는 그는 이 두 가지 상태를 전혀 유지할 수 없었으며, 균형이 깨지면 정사각형 공간이 즉시 폭발하여 실패로 끝났다. 하지만 내부 공간이 찢어져도 정사각형 공간의 안정성에는 영향을 주지 않아 두 가지 상태를 계속 유지할 수 있었고, 이를 통해 그는 비로소 중력 공간의 본질을 진정으로 이해하게 되었다.
예펑은 이 공간에서 모의된 모든 것이 극한 상태이며 현실에서는 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다. 현재 그의 중력 법칙에 대한 수련 수준으로는 기존 중력을 최대 100배만 증폭시킬 수 있을 뿐이었고, 이 정도의 강도로는 공간을 찢어놓을 수 없었다.
그는 깊게 숨을 들이마셨다. 비록 현재 그는 실체 상태가 아니었지만, 그래도 조금은 마음이 편해졌고 다시 여섯 번째 그림 속으로 들어갔다.
합리적인 추측과 추론 덕분에 예펑은 곧 두 가지 상태를 모의해낼 수 있었다.

“초급 중력 법칙이 완전한 상태에 도달했다.” 밖으로 나오는 순간, 그는 자신의 중력 법칙이 이미 소완전 경지에 이르렀다는 것을 알았다. 그제야 만족스럽게 흡양의 법칙 세계에서 빠져나왔다.
예봉은 시간을 확인해보고서야 첫 번째 토계 법칙에 무려 50개의 지구년이 걸렸다는 것을 깨달았다. 신계 시간으로 환산하면 약 4일 반에 해당한다.
그는 서둘러 두 번째 법칙을 수련하기보다는 정신력을 무전 내부로 집어넣어 중력 법칙과 어울리는 법전을 찾으려 했다.
“《중력 공간》. 구형의 중력 영역 공간을 형성하는데, 이 영역 안에서는 중력 법칙이 전적으로 사용자에 의해 결정되며, 영역 안에 들어온 모든 것은 중력 법칙의 영향을 받는다. 중력의 강도는 법칙 수련 수준에 따라 달라지고, 중력의 범위는 이 공법의 수련 정도에 관련이 있다……”
“좋아, 바로 이거다!” 무전이 추천한 이 공법을 본 그는 크게 기뻐하며 재빨리 그 내용을 머릿속에 새겼다.