제475장 황수의 재등장

49일의 시간이 지났지만, 청문은 반쯤 의식을 잃은 상태에서 몇 번 약을 만든 것 외에는 전혀 깨어나지 않았다. 그는 그 자리에 앉아 있었으며, 몸이 때때로 경련을 일으켰다. 하지만 그의 몸에서 느껴지는 기운은 점점 더 강해졌다. 이것이 바로 자금이 그를 깨우려 하지 않은 가장 주된 이유였다.
49일이라는 시간은 예봉이 이전에 언급했던 정상적인 범위를 훨씬 넘어섰으며, 이로 인해 자금은 더욱 초조해졌다.
예봉 역시 청문이 도대체 어떤 종으로 진화할지, 그리고 청문의 조상이 도대체 어떤 존재인지 매우 궁금해했다. “그의 몸속에 도대체 어떤 혈통이 숨겨져 있을까?”
자금은 예봉의 질문을 듣고 미간을 살짝 찌푸렸다. 예봉에게 말해줄지 말지 고민하는 듯했지만, 곧 결정을 내렸다. “그의 혈통은 황수 중 하나인 자문청맹에서 비롯된 것이다. 용족이 탄생하기 전부터 존재했던 뱀 형태의 마수라고 한다.”
“원래 황수였군…” 예봉은 ‘아하’ 하는 표정을 지었다. 그는 소유로부터 황수에 대한 이야기를 어느 정도 들어본 적이 있었으며, 황수의 강대함을 잘 알고 있었다.
“황수에 대해 들어본 적이 있나?” 자금은 호기심 어린 눈으로 예봉을 바라보며 물었다. “무엇을 알고 있나?”
“황수는 천지가 처음 생겼을 때 우주에 가장 먼저 나타난 생명체로, 천지가 열린 초기의 고대 성인들과 거의 같은 시기에 탄생했다. 그들은 강력한 힘과 뛰어난 지혜, 놀라운 천부적 재능을 가지고 있었다. 그들도 한때 우주의 패자였다.” 예봉이 대수롭지 않게 말했다.
“이런 것들은 내 전승 기억 속에도 없는데, 어떻게 알고 있나?” 자금의 눈빛이 갑자기 이상해졌다.
“인간의 세계에는 많은 서적들이 있어. 그냥 우연히 보게 됐을 뿐이다.” 예봉은 진실을 감추었다.
“내 전승 기억 속에는 황수에 대한 기록이 거의 없어. 단지 황수가 고대에 매우 강력한 존재였다는 것만 언급되어 있을 뿐이다. 자문청맹에 대한 기록도 그 이름뿐이야. 자문청맹에 대한 기록을 본 적이 있나?” 자금은 청문이 도대체 어떻게 진화할지 매우 궁금해했다.
예봉이 모른다고 말하려는 순간, 그의 인식해에서 약간의 파동이 일어났고, 이어서 글과 이미지가 그의 눈앞에 나타났다.

“자문청맹, 황수, 거맹류 신수와 마수의 시조 중 하나. 온몸이 청린으로 덮여 있으며, 일곱 치 길이의 부분에는 고리 모양의 자색 무늬가 있다. 극독을 지니고 있으며 날카로운 이빨을 가졌고, 그 강건함은 수만 마리의 황수 중에서도 상위 100위권에 속한다. 천부적인 능력으로, 감정이 극도로 불안정할 때 일정 확률로 수동적으로 폭발한다——일곱 치 길이의 자색 무늬가 온몸으로 퍼져 온몸이 보라색으로 변한다. 신체 강도는 10배, 힘은 10배, 속도는 10배 증가하며, 이러한 폭주의 지속 시간은 본인의 수련 수준에 따라 달라진다. 수련 수준이 높을수록 지속 시간이 길어지고 폭발 확률도 높아진다……”
예봉은 자문청맹에 대한 정보를 슥 훑어보았다. 그는 무전에서 황수에 대한 정보를 본 것이 이번이 처음이었다.
자금은 예봉이 갑자기 정신이 팔린 것을 보고 “도봉, 자문청맹에 관한 기록을 본 적이 있나?”라고 물었다.
예봉은 고개를 저으며 “방금 그때 봤던 책의 내용을 떠올리고 있었는데, 관련된 기록은 없었다”고 말했다.
예봉은 숨기기로 했다. 자문청맹의 비밀을 말해버리면 자금이 사람을 풀어주는 것이 어려워질 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 이미 조신급 수련 수준에 도달한 청문이 황수로 진화하면 그 힘은 분명히 크게 증가할 것이며, 자신의 목적을 달성하는 데에도 큰 도움이 될 것이다.
“너희 부하들 중에 혈통이 매우 특별한 자들이 또 있나?” 예봉은 계속해서 경쟁자를 찾으려 했다. 하지만 그의 의도는 세 사람 모두가 명확하게 알아차렸고, 세 사람은 단호하게 고개를 저으며 부정적인 답변을 내놓았다.
“인색하군……” 예봉은 작은 목소리로 중얼거렸다. 비록 주변에 있는 다섯 사람이 모두 들을 수 있다는 것을 알고 있었지만.
하지만 다섯 사람은 마치 듣지 못한 척했다.
그때, 청문의 상태에도 마침내 변화가 생겼다. 그의 옷은 금방 찢어지며 진짜 모습이 드러났다.
원래 수백 장 길이였던 그의 본체는 점점 더 커져서 수만 장에 이를 때까지 계속 자랐으며, 그의 비늘 색깔은 이전과는 완전히 달라져 온몸이 청색이 되었다. 오직 일곱 치 길이의 부분에만 자색 무늬가 있었다.
거맹은 하늘을 향해 길게 울부짖었고, 음침한 계곡, 악몽의 숲, 고요한 호수에 있던 모든 마수들이 뒤집혔다.
“이게 무슨 상황이지? 왜 이상한 느낌이 드는 거지?” 나무 위에 앉아 있던 판다가 마치 혼잣말하듯 말했다. “마치 어떤 강력한 고대 존재가 깨어난 것 같아……”. 그는 바로 베르나르드였다.
“황수다……” 그의 어깨 위에서 화려한 붉은색의 작은 새가 매우 침착하게 소동의 근원을 바라보며 말했다. “새로운 황수가 탄생했어…… 이 기운은 자문청맹의 것 같아……”. 이 새도 분명히 소유일 것이다.
“정말 강력한가?” 소베이는 다소 불만스러워 보였다.

“괜찮은 편이지! 그들은 독을 다루는 데 능숙하고, 게다가 광폭화도 할 수 있어.” 소유가 고개를 끄덕였다.
“방금 태어났잖아? 왜 내가 조상신급의 수위라고 느끼는 거지?” 소베이의 느낌은 분명 틀리지 않았다.
“잘 모르겠어. 원칙적으로는 이럴 리가 없어. 자문청맹의 초생기에 이 정도로 강할 수는 없어. 이건 적어도 성장기인데…” 소유는 고개를 갸우뚱하며 매우 의아해했다.
“그럼, 우리 가서 한번 보는 게 어때?” 소베이는 조금 들뜬 기색을 보였다.
“옆에 조상신급 정점에 도달한 강력한 마수 세 마리가 지키고 있어. 기운을 느끼지 못했어?” 소유는 경멸하는 눈빛으로 그 통통한 판다를 쳐다보았다.
“느꼈어. 아마 이 근처의 왕자들인 것 같아. 우리가 가면 싸움이 벌어지면 질 확률이 높아.” 소베이도 자신의 실력을 잘 알고 있었다.
“하지만, 그 방향은 센트 성의 동쪽인 것 같아.” 소유가 갑자기 생각났다. “아마 보스의 협상이 시작된 것 같아.”

“그 황야의 짐승, 혹시 보스가 만들어낸 게 아닐까?” 샤오베이가 대담한 가설을 제시했다.
“그럴 수도 있어. 그 짐승은 마치 갑자기 나타난 것 같고, 혈통도 100% 순수하지 않아.” 샤오유도 고개를 끄덕였다. 이번에는 두 사람이 드물게 의견이 일치했다.
“멀리서 몰래 한 번 살펴보자!” 베르나르도는 여전히 그것을 보고 싶어 했다.

“발각되면 어떡해?” 샤오위는 잠시 망설였다. 사실 그도 마음속으로 매우 고민하고 있었으며, 도대체 무슨 일이 일어났는지, 갑자기 나타난 그 괴수가 도대체 어떻게 생겨난 것인지 알아보고 싶었다.
“발각되면 그냥 싸우면 되지……” 베르나르드는 아주 침착하게 말했다. “정말 이길 수 없으면 도망치면 되잖아?”
“나는 도망칠 수 있을 것 같아……” 샤오위는 그렇게 말하며 베르나르드의 둥글고 통통한 배를 바라보았다.

“나를 놀리는 게 무슨 재주라고? 내 속도는 너만큼 빠르지 않지만, 네가 도망칠 수 있다면 나도 도망칠 수 있어.” 베르나르드는 배를 움켜쥐며 화를 내며 말했다.

“알아, 넌 토돈을 쓸 수 있으니 도망치는 건 너한테는 아무것도 아니지.” 소유가 웃으며 말했다. “가자, 우리도 함께 구경하러 가자!”