제46장 이능자의 첫 등장

“예펑!” 쉬창은 기숙사 친구들을 이끌고 학교 정문 쪽으로 달려갔다.
“왜 나왔어?” 예펑은 의아한 표정으로 고개를 돌려 그들을 바라보았다.
“방금 한 친구가 우리 기숙사에 와서 네가 학교 정문 쪽에서 들어오려 한다고 했어.” 쉬창이 웃으며 말했다. “언제 귀국한 거야? 왜 미리 우리에게 전화하지 않았어?”
“오늘 아침에 막 도착해서 일을 좀 처리하고, 저녁에 시간이 나서 여러분을 놀라게 해주려고 찾아왔어. 그런데 여기에 도착하니 경비원이 학생증이 있어야 들어갈 수 있다고 하더군. 그제야 호텔을 떠날 때 휴대폰을 가져오는 것을 깜빡했다는 걸 알았어.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
“어딘가에서 야식이라도 먹자. 그냥 서서 이야기하면 이상해!” 예펑이 친구들에게 말했다.
“그럴 수밖에 없겠네. 경비원이 들어오지 못하게 하니 우리가 나가야 해!” 쉬창이 고개를 끄덕였다.
“예펑, 어느 식당에 갈까? 이번엔 네가 결정해!” 쉬창이 예펑의 어깨에 손을 얹었다.
“아무 곳이나 좋아!” 예펑이 고개를 저으며 말했다. “너희들이 골라!”
“두목, 최근 교차로 쪽에 주거쿠오유라는 식당이 생겼어. 한번 가볼까? 예펑은 아직 안 먹어봤을 거야!” 기숙사의 여덟 번째 친구는 유명한 ‘미식가’로, H시의 크고 작은 식당들을 1년도 채 되지 않아 다 돌아보았다. 기숙사 친구들의 말로는 그는 진짜 먹보였다! 사실 그의 입에 들어가는 것은 무엇이든 먹을 수 있었고, 무엇이든 맛있다고 했다…
“예펑, 어때?” 쉬창이 예펑을 툭 쳤다.
“그럼 구운 생선으로 하자!” 예펑이 웃으며 고개를 끄덕였다.
일행이 학교 정문에서 수십 미터 떨어진 곳을 떠날 때, 갑자기 큰 사이즈의 비즈니스 차량이 달려와 급브레이크를 밟고 길가 인도 옆에 멈춰 섰다. 바로 쉬창 일행의 오른쪽이었다.
친구들은 의아한 표정으로 고개를 돌려 그 차를 바라보았다. 차에서는 철탑처럼 우람한 체격의 남자가 내려와 사나운 미소를 지으며 그들을 바라보았다.
“너는 누구냐?” 쉬창이 나머지 사람들을 자신의 뒤로 막았다.
“너희들을 잡아가 인질로 삼으러 온 사람이다!” 쉬창의 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 그가 고개를 돌리자 나머지 여섯 명은 이미 바닥에 쓰러져 있었다. “너… 너는 예펑이 아니잖아?”
“정말 똑똑하군!” 예펑과 똑같이 생긴 그 청년은 쉬창 앞에서 다른 모습으로 변했다. 그는 30대 남자였으며, 예펑과는 전혀 닮지 않은 얼굴을 하고 있었다.

“당신은 누구죠?” 서강은 즉시 이것이 단지 함정이며, 자신들을 속이기 위한 계략임을 깨달았다. 눈앞의 남자가 예펑의 모습으로 변한 것도 자신들을 밖으로 유인해 학교 밖에서 공격하기 위함이었다.
“내가 누군지는 알 필요 없어!” 그 남자는 오른손 검지를 가볍게 흔들며 말했다. “내가 하는 말만 기억하면 돼.”
“3일 안에 예펑을 찾아서, 진주 언니가 그를 만나고 싶다고 전해! 만약 3일 안에 예펑을 찾지 못하면, 하루 지날 때마다 우리는 한 명씩 죽일 거야…” 남자는 그렇게 말한 뒤 키가 큰 남자에게 소리쳤다. “그들을 차에 태워!”
서강은 마음속으로 차량 번호를 기억해두고 즉시 경찰에 신고할 준비를 했다. 그도 예펑을 찾아볼 생각은 했지만, 예펑이 가더라도 좋은 결과를 얻을 수 없을 것이라는 걸 알고 있었다. 적어도 인질들을 고려해야 했으며, 당장은 예펑과 연락할 방법도 없었다. 가장 적절한 방법은 경찰에 신고해 이 문제를 해결하도록 하는 것이었다.
“아, 한 가지 조언하자면, 만약 당신이 경찰에 신고하면, 조금이라도 이상한 기색이 보이면 우리는 즉시 그 여섯 명을 죽일 거야. 게다가 그때 우리는 때때로 당신들 학교 앞을 드나들며 학생들을 몇 명씩 납치해 데려와 죽일 거야. 물론 내 성격상 당신은 죽이지 않을 거야. 나는 당신의 모습으로 변해 모든 사람들 앞에서 몇 명의 동급생들을 죽인 뒤 도망칠 거야. 어떻게 될지 짐작해보세요… 이제 내 능력도 봤겠죠…” 그 남자는 차에 탄 뒤 창문을 내리고 서강을 향해 웃으며 이 말들을 했고, 그로 인해 서강은 경찰에 신고할 생각을 완전히 포기했다.
“어떻게 해야 하지, 어떻게?” 서강은 눈앞에서 비즈니스 차량이 떠나는 것을 바라보며 주먹을 꽉 쥐었다. 한참 후에야 그는 휴대폰을 꺼냈다. “용형님께서는 예펑의 번호를 알고 있을 거야. 예펑을 찾을 수 없다면 용형님께 도움을 요청해야지…”
서강은 휴대폰의 통화 기록을 열심히 뒤져보았다. 그는 예펑이 자신의 휴대폰으로 용형님께 전화를 건 적이 있다는 것을 기억하고 있었다. 그는 그게 언제였는지 열심히 기억해내려 했고, 오랜 시간이 지난 뒤에야 그의 손가락이 멈췄다. 휴대폰 화면 중앙에는 낯선 번호가 나타났다. “아마 이 번호일 거야…”

서강은 마음이 불안해하며 그 번호로 전화를 걸었다. 그가 아직 용형이 번호를 바꾸었는지 고민하고 있을 때, 전화기에서는 《Just-the-way-you-are》라는 곡의 벨소리가 울려 퍼졌다. 이에 서강은 속으로 기뻐했다. 그는 이 곡이 예봉이 제황바에서 처음 불렀던 곡이라는 것을 분명히 기억하고 있었으며, 그때 예봉이 용형에게 전화를 걸었을 때도 희미하게 이 곡이 들렸던 것도 기억하고 있었다.

위엄 있는 동양식 건물 안에서, 뛰어난 미모의 여자가 흰색 한복을 입고 고개를 돌려 홍목 테이블 위에서 계속 진동하는 휴대폰을 바라보았다.

“월아 언니, 용천 오빠의 휴대폰이 울렸어요. 받아볼까요……?” 이 말을 한 사람은 분홍색 긴 드레스를 입은 제갈영아였다.

“H시에서 온 전화네……” 월이라는 이름의 그 여자는 미간을 살짝 찌푸리고 잠시 망설이다가 결국 휴대폰을 집어 들고 받기 버튼을 눌렀지만 아무 말도 하지 않았다.

전화 저편에서 젊은 남자의 목소리가 들려왔다. “여보세요, 안녕하세요. 용형님이신가요?”

“그는…… 여기 없어요…… 무슨 일이 있으면 말해주세요. 저는 그의 여동생이에요. 그가 돌아오면 전해드릴게요.” 월의 눈빛에는 의심이 스쳤다.

“아, 안녕하세요. 저는 예봉의 동급생입니다. 용형님께 물어봐 주세요. 예봉의 전화번호를 아시나요? 지금 급한 일이 있어서 예봉을 찾아야 해요!” 저편의 젊은 목소리는 다소 초조해 보였다.

“하지만 제 오빠는 오랫동안 돌아오지 못할 수도 있어요. 게다가 제가 알기로는 예봉이 미국으로 간 후 두 사람은 연락을 하지 않은 것 같아요…… 이렇게 하는 게 어때요? 무슨 일이 있으면 저에게 말해주시고, 제가 오빠에게 전해서 예봉과 연락할 방법이 있는지 보겠습니다. 혹은 우리가 도와드릴 수 있는 문제라면 바로 해결해 드릴게요. 그러면 예봉을 방해하지 않으면서 시간도 절약될 테니까요, 그렇지 않나요?” 월은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 상대방의 대답을 기다렸다.

“저는 예봉과 같은 기숙사에 사는 동급생입니다. 우리 기숙사의 다른 사람들이 방금 납치당했어요. 그들은 3일 안에 예봉을 찾아오라고 했고, 경찰에 신고하지 말라고 경고했습니다. 3일 후에도 예봉을 찾지 못하면 우리 기숙사의 다른 사람들을 죽일 거라고 했어요. 하루 지날 때마다 한 명씩……” 전화 저편의 목소리는 긴장과 분노로 가득했다……

“알겠어요. 당분간은 예봉과 연락하기 어려울 것 같네요. 하지만 제 오빠가 내일 사람을 보내 H시에 가서 이 문제를 해결할 거예요. 걱정하지 마세요. 그들은 괜찮을 거예요. 그런데, 당신들 기숙사 동료들을 납치한 사람이 진주라는 여자인가요?” 월의 눈빛에는 차가운 빛이 스쳤다.

“맞아, 그들 말로는 진주 언니가 예펑을 찾아서 할 일이 있다고 하더라!”
“알겠어, 너는 푹 쉬어. 내일 보자!” 월아는 전화를 끊고 주거령아를 바라보았다.
“월아 언니, 방금 누가 전화했어요? 혹시 그 사람은 용천 오빠가 이미……라는 걸 모르는 건가요?” 주거령아는 궁금해하며 용월을 바라보았다.
“예펑의 동기가 납치당했어. 그 진주라는 여자가 한 짓이야!” 용월은 입가에 미소를 지었다. “요즘은 오빠의 장례를 치르느라 바빴지만, 이제 그 여자에게 복수할 때가 됐어. 원금에 이자까지 다 갚게 해줘야지!”