제449장 비밀의 땅 폐쇄

예펑은 자신의 손에 들린 자금색 작은 탑을 유심히 살펴보았다. 탑의 허리 부분에 있는 균열이 매우 눈에 띄었으며, 그곳에서 퍼져 나온 수많은 금이들도 예펑의 미간을 찌푸리게 했다.
“이렇게 심하게 손상되다니…” 예펑은 이제야 손상된 전체 모습을 보았다. 그는 정신력을 허역 속으로 보내며 말했다. “궁극적 수리 특권을 사용하여 이 영보를 수리하겠다.”
“궁극적 수리 특권을 한 번 사용했습니다. 수리에 성공했습니다.”
“등급 상승 특권을 사용하겠습니다!” 예펑은 주저 없이 두 번째 특권을 사용했다.
“등급 상승 특권을 사용하면 최대로 그것을 위허보의 수준까지만 높일 수 있습니다. 당신이 최고의 특권을 사용해 그 등급을 높이지 않는 한 말입니다.” 예펑의 머릿속에서 목소리가 들려왔다. 그는 그것이 허역의 목소리라는 것을 알았다.
“그래, 위허보 수준으로 높이자!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“등급 상승 특권을 한 번 사용했습니다. 등급 상승에 성공했습니다.”
손바닥 안의 완벽하게 새것처럼 변한 자금색 작은 탑을 보며 예펑은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
예펑에게 중현탑은 기이한 보물이자, 자신의 실력을 극한까지 끌어올릴 수 있는 유일한 보물이었다.
예펑에게는 허보와 위허보조차도 제대로 활용하기 어려웠다. 유란전이나 허역은 말할 것도 없고, 연역조차도 일부 기능만 사용할 수 있었으며, 난창생이 준 봉인으로 가득한 반지는 더욱 그러했다. 하지만 중현탑은 달랐다. 비록 영보이긴 했지만, 일반적으로는 그가 활용할 수 없는 등급이었다. 그러나 규칙에 대한 이해, 더 정확히 말하자면 자신의 몸속에 있는 여러 가지 속성의 결정체들 덕분에 중현탑의 토계 규칙을 명확하게 인지할 수 있었다.
게다가 쉰밍의 경험적 지도 덕분에 그는 며칠 만에 토계의 여러 마법들을 익혔으며, 규칙에 대한 이해도 몇 단계 더 깊어졌다.
동시에 가장 큰 성과는 중현탑의 활용 능력이었다.
중현탑에 내재된 규칙은 토계 규칙 중의 특수한 규칙인 중력 규칙이었다. 며칠간의 적응 끝에 예펑은 마침내 중현탑을 이용해 자신만의 중력장을 만들어낼 수 있게 되었다. 하지만 그가 만든 중력장은 자신의 수련 수준에 제한을 받아, 최대로는 주신급의 정점에 있는 강자들만 제약할 수 있었으며, 그 이상의 존재에게는 효과가 그다지 뚜렷하지 않았다.
쉰밍의 경험 기록을 통해 예펑은 중력장을 더욱 강화할 수 있는 두 가지 방법을 알게 되었다. 하나는 자신의 수련 수준을 높이는 것이고, 다른 하나는 토계의 극단적인 속성을 가진 물질을 찾아 융합함으로써 자신과 토계 규칙의 조화도를 최고 수준으로 끌어올리는 것이었다.

첫 번째 방법은 어렵지 않지만, 자신이 여전히 주신급의 수위에 머물러 있다면 중력장의 중력 강도는 크게 향상되지 않으며, 향상될 수 있는 것은 오직 중력의 범위뿐입니다. 자신의 수위가 단계적으로 향상되지 않는 한 중력 강도를 바꾸기는 매우 어렵습니다.
두 번째 방법은 역시 엽봉이 시도해보고 싶어 하는 방법인데, 그는 자신의 체질이 몸속에 토속성 결정핵을 하나 더 추가할 수 있다는 것을 잘 알고 있기 때문입니다. 게다가 암흑속성 에너지의 도움을 받으면 극단적인 속성 물질을 삼키더라도 큰 위험은 없습니다.
물론 중현탑을 손에 넣은 후에도 엽봉은 용천 등을 탑 밖으로 보내지 않았습니다. 1초라도 더 있는 것이 그들에게는 소중한 수련 기회였기 때문입니다.
탑 안의 사람들은 큰 이상을 느끼지 못했지만, 만요령 밖의 사람들은 달랐습니다.
엽봉이 중현탑을 손에 넣은 후, 온 만요령이 격렬하게 진동하기 시작했으며, 비경 밖의 보호막도 점차 사라지기 시작했습니다. 모두가 비경에 들어갈 수 있을 것이라 생각했을 때, 그들은 비경마저 사라지는 것을 목격했습니다.
동시에 다른 세계에 위치한 흑마옥 등의 비경에 있던 사람들도 모두 강제로 밀려나서 사라졌습니다. 온 천계가 이 사건으로 인해 소란스러워졌습니다.
원래 100년간만 열려야 할 비경이 이번에는 300년 이상 열렸으니 이미 이상한 일이었습니다. 하지만 비경이 끝나기 전마다 항상 비경 안에 있는 사람들에게 미리 준비하라고 알려주었는데, 이번에는 아무런 징조도 없이 모두가 밀려나버렸습니다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거지?” 밀려나온 각계의 거물들은 의문을 품으면서도 극도로 화가 났습니다. 이들은 처음으로 이 비경에서 이렇게 오랜 시간을 보냈으며, 모두가 큰 이익을 얻었습니다. 하지만 이런 때에 밀려나다니 화가 나지 않을 수 없었습니다.
동시에 엽봉은 소유와 소베를 제외한 모든 요수들도 중현탑에서 밀어냈습니다. 하지만 소수의 요족 고위층들은 소유와 소베 두 사람이 여전히 비경 안에 있다는 것을 알고 있었습니다. 비경이 더 이상 비경이라고 할 수는 없었지만 말입니다.
모경도 이 일에 대해 엽봉을 도와 은폐해주었으며, 두 요족 천재가 다른 운명을 맞이했다고만 말하고 부족 사람들에게 이 사실을 외부에 알리지 말라고 했습니다.
하지만 어떤 부족에도 첩자가 있기 마련이어서, 소유와 소베의 일은 단 이삼 일 만에 선마 등 세계의 고위층들의 귀에 들어갔습니다.
“혹시 요족의 그 두 천재 중 한 명이 만요령을 정복한 건가?” 누군가가 의문을 제기했습니다.

“비경은 주인을 단 한 명만 인정할 수 있다. 둘이 다투다 한 명이 쓰러지면 다른 한 명이 비경을 계승할 수도 있다. 그러니 둘 다 배제되지 않은 것도 이해가 된다.” 누군가 자신의 추론을 제시했다.
“이상하군. 도풍 그 녀석도 분명 만요령에 있었는데, 이번에는 아무런 이익도 얻지 못했나? 그의 현재 실력으로는 모경조차 그의 상대가 아닐지도 모르겠어.” 엽풍의 강함은 이미 천계 전체에 퍼져 있었으며, 신계에서 내려온 수많은 강자들을 제압할 수 있었는데, 비록 혼자서 한 것은 아니지만 그의 강함을 충분히 보여주었다.
물론 지금은 용천 등 몇몇 사람들을 제외하고는 거의 아무도 엽풍이 주신급의 수위에 도달했으며, 현재의 실력으로는 황신급 강자들조차 두려워하지 않는다는 것을 모른다. 이런 실력이라면 신계에서도 독보적인 존재가 될 수 있으며, 하물며 이 작은 천계에서는 더욱 그렇다.
하지만 엽풍도 괜히 일을 크게 만들 필요는 없다는 것을 알고 있었다. 그는 중현탑이 자신의 것이라고 공개적으로 선언할 필요가 없었다. 그는 자신의 명성이 아무리 크더라도 이 사실이 알려지면 자신에게 도전하는 사람들이 끝없이 나타날 것이라는 것을 알고 있었다.
게다가 이 만요령에는 과거에 조신급의 강자들이 나타났었으며, 비록 결국 쓰러졌지만 다른 조신급 강자들이 또 나타날 가능성도 있었다. 이제 자신이 이 보물을 손에 넣었으니 조신급의 고수들이 찾아와 요구할 수도 있는데, 이는 엽풍이 원하지 않는 일이었다. 그는 자신이 아직 조신급 강자들과 싸울 만한 충분한 실력이 없다는 것을 알고 있었다.
중현탑의 열 번째 층이 조신급 강자를 죽일 수는 있지만, 그건 조신급 강자가 스스로 그 안으로 들어오는 경우에 한한다. 엽풍의 현재 수위로는 자신과 비슷한 수위의 주신 초기 강자들만 중현탑 안으로 끌어들일 수 있을 뿐, 더 강한 자들은 안 된다.
“어떤 계획이 있나? 이 일은 당분간만 숨길 수 있을 뿐이다.” 모경은 요즘 한가롭게 돌멩이를 이리저리 옮기고 있는 엽풍을 바라보았다.
“또 뭘 할 수 있겠어? 내가 그 사람들의 지루한 도전을 받아들일 거라고 생각하나?” 엽풍은 돌멩이를 내려놓고 모경을 올려다보았다.
“그럼 숨어 지낼 생각인가?” 모경은 이 대답에 별로 만족하지 않는 듯했다.
“그건 아니야.” 엽풍은 고개를 저었다. “나는 소유, 소베이들이 나온 후에 먼저 도전을 받아 경험을 쌓게 할 생각이야. 그런 다음 우리 함께 신계로 올라가자!”
“이렇게 빨리?” 엽풍의 계획을 듣고 모경의 노련함에도 불구하고 놀라지 않을 수 없었다.

“음.” 예봉은 고개를 끄덕였지만, 그의 머릿속 생각은 한 책의 한 구절로 흘러갔다. “신계의 후토 성에서는 1천만 년마다 토원정이 하나 나타난다……”
“극단적인 토속성 물질인 토원정, 반드시 손에 넣어야 해!” 예봉은 주먹을 꽉 쥐었다.