제410장 비경의 유산, 너에게 줄 수 없어!

비경에서 보낸 9년이 넘는 시간 동안, 예펑은 불과 몇 달 만에 모충을 거의 10만 마리에 달하는 극독 마벌들의 모황으로 만들었다. 소수의 종족들의 모황들이 밖으로 나오지 않는 것을 제외하고는, 그는 이 숲속의 모든 극독 마벌들을 거의 통합해버렸다.
그뿐만 아니라, 예펑은 모황의 도움을 받아 신살개미의 개미여왕을 성공적으로 죽였으며, 소란이 그 개미여왕을 개조하는 데 성공했다. 또한 몇 달의 시간을 더 들여 그 개미여왕이 40만 명이 넘는 개미병사들을 지휘하도록 했다. 원래 이 숲에는 수백만 마리의 신살개미가 있었지만, 주신급 이상의 종족은 50개 미만이었고, 전체 개미병사는 40만 명에 불과했다.
예펑에게 이것은 마치 무적의 후방 지원군과도 같았다. 이 50만 명이 넘는 곤충병사들이 있다면, 심지어 신계에서도 그는 큰 성과를 거둘 수 있었다.
곤충 무리 앞에서는 조상신급의 강자들조차도 그들의 공격을 피해야 했으며, 제신급의 고수들은 도망치는 것밖에 달리 방법이 없었다.
물론, 이 모든 것을 완수한 후, 예펑은 자신만의 점수 획득 계획을 시작했다.
50만 명이 넘는 곤충병사들의 습격으로, 예펑은 주신 후기 마수들의 90% 이상을 결정핵과 시체로 만들어버렸다. 주신 후기 마수들을 처리한 후에는 주신 정점 마수 무리들을 공격했으며, 결국에는 황신급 초기 마수 무리들까지 공격 대상으로 삼았다.
그가 황신급 초기 마수들의 절반 가까이를 학살하자, 그 마수 조상신은 더 이상 참지 못하고 나서서 중재에 나섰다.
일정한 협상 끝에, 그는 예펑에게 제신 정점 마수의 결정핵 10개를 제공하여 이러한 학살을 멈추도록 했다.
이 10개의 결정핵을 얻은 후, 예펑은 마침내 손을 뗐고, 숲속의 마수들도 겨우 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 하지만 동시에 모든 마수들은 예펑의 기운을 감지하자마자 재빨리 몰래 도망쳤다.
예펑은 이에 개의치 않았다. 그는 총 10만 개가 넘는 황신급 초기 마수 결정핵, 20만 개가 넘는 주신 정점 마수 결정핵, 20만 개가 넘는 주신 후기 마수 결정핵을 얻었으며, 이는 120조 점이 넘는 점수로 환산될 수 있었다. 그에게 있어 비경의 유산을 얻는 것은 충분했다.
한편, 예펑의 손에 있는 제신 정점 마수 결정핵 하나는 1억 억 점의 점수로 환산될 수 있었으며, 그에게는 이런 결정핵이 무려 10개나 있었다…
이날은 비경이 열리는 마지막 날이었다. 예펑은 상쾌한 기분으로 교환 플랫폼에 도착했다.
“9년이 넘게 보지 못했는데, 꽤 많은 결정핵을 모았겠군?” 키가 작은 남자가 예펑을 보며 웃으며 말했다.
“비경의 유산을 얻으려면 몇 점이 필요한지 말해줘!” 예펑은 그를 바라보며 직접적으로 물었다.

“말해봤자 소용없어, 넌 절대 달성할 수 없어!” 키가 작은 남자는 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 고개를 저었다.
“말해줘요. 어차피 오늘이 마지막 날이니, 아쉬움을 안고 떠나고 싶지 않아요!” 예펑이 웃으며 말했다.
“1년에 평균 10조 점의 점수를 얻을 수 있다면, 10년이면 그 요건을 충족할 수 있어.” 키가 작은 남자가 그렇게 답했다. “원래 이 조건은 누구도 달성할 수 없도록 설정된 거야. 각 단계의 마수들을 초기 단계부터 주신의 정점까지 모두 합치면 대략 백만 마리나 돼. 설령 네 수준의 사람이 숲속의 주신급 마수들을 전부 죽인다 해도 이 조건을 충족할 수는 없어.”
“즉, 100조 점이라는 건가요?” 예펑이 웃었다. 그가 이 답을 원한 이유는 자신이 결정체를 꺼낸 후 상대방이 마음을 바꿀까 봐 미리 말하게 한 것이었다.
“응.” 키가 작은 남자도 웃으며 고개를 끄덕였다. “네 실력으로는 9년 동안 모아서 1위 아이템은 얻을 수 있을지도 모르지만, 비경의 유산은 불가능해.”
예펑은 웃으며 반지 하나를 꺼내 키가 작은 남자에게 건넸다. “이걸 좀 봐요!”
키가 작은 남자는 의아한 표정으로 예펑의 손에서 반지를 받아들고 정신력을 그 안으로 들여보냈다. 순간 그는 깜짝 놀랐다. “이건… 황신 초기 단계의 마수 결정체… 총 10만 개라고???”
“맞아!” 예펑은 인내심 있게 그의 대답을 기다렸다. “내 수준으로는 황신 초기 단계의 마수 결정체 하나가 10억 점이니, 10만 개면 정확히 100조 점이 되지. 맞지?”
“이건…” 키가 작은 남자의 얼굴이 금세 어두워졌다. “어떻게 이럴 수 있죠? 당신의 수준으로 어떻게 가능하다는 거예요?”
“나는 곤충족의 두 명의 모후를 정복했어. 둘 다 주신의 정점 단계의 실력을 가졌으며, 그들의 부하로는 50만 명이 넘는 곤충족 전사들이 있지. 매번 황신 초기 단계의 마수 무리를 수십 마리씩 죽이는 것은 아주 쉬운 일이야…”
“이건…” 키가 작은 남자는 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“방금 당신도 말했잖아요. 이 유산을 얻으려면 100조 점만 있으면 된다고. 이제 내가 충분한 조건을 갖췄겠죠?” 예펑은 키가 작은 남자의 손에 있는 반지를 가리켰다. 그는 상대방이 속임수를 쓸까 전혀 걱정하지 않았다. 마수 대군이 있으니, 설령 조신급의 강자라 해도 전혀 두렵지 않았다. 이것이 바로 그가 이전에 그 마수 조신에게서 제신 정점 단계의 결정체 10개를 강탈할 수 있었던 이유였다.

“당신의 조건은 확실히 부합하긴 하지만…” 키가 작은 남자는 예펑의 눈빛에 위협적인 기색이 담겨 있는 것을 알아차렸다. 그가 자신에게 마수 대군을 가지고 있다고 말한 것도 자신을 위협하기 위함이었다. 이제 그는 진실을 말할 수밖에 없었다. “하지만 이 비경의 유산은 정말로 당신에게 줄 수 없습니다…”
“그건 안 됩니다. 규칙은 당신들이 정한 것인데, 어떻게 번복할 수 있습니까?” 예펑은 쉽게 포기할 기색이 전혀 없었다.
“사실 이 규칙은 제 주인이 정한 것입니다. 저는 단지 보물을 지키고 규칙을 집행할 뿐입니다…” 키가 작은 남자는 마침내 모든 것을 털어놓았다. 그는 눈앞의 젊은이가 쉽게 포기하지 않을 것임을 알고 있었다. “이 100억이라는 숫자는 우리 주인이 여러 가지 가능성을 고려해도 도달할 수 없다고 판단한 점수입니다. 이는 그의 혈통이 아닌 사람들을 위한 인센티브 조치일 뿐입니다. 그의 자신의 혈통에게는 훨씬 쉬울 것입니다.”
예펑은 인내심을 가지고 상대방의 설명을 들었다.
“이 비경은 오직 주인의 후손에게만 전해질 수 있습니다… 설령 당신이 유산의 구슬을 얻는다 해도 전해줄 수 없습니다…” 키가 작은 남자가 설명했다.
“그럼 당신 말은, 제가 10년 동안 노력한 것이 모두 헛수고가 된다는 건가요?” 예펑의 눈에는 잔인한 빛이 스쳤다. 비록 그의 실력이 상대에 비해 훨씬 약했지만, 그래도 키가 작은 남자의 마음을 떨리게 했다.
“이 문제를 해결할 방법에 대해 제가 한 가지 제안이 있습니다…” 키가 작은 남자가 서둘러 말했다.
“말해보세요. 합리적이지 않으면 받아들이지 않을 겁니다!” 예펑이 차갑게 코웃음을 쳤다.
“그게, 당신은 아마 비경에도 등급이 있다는 것을 잘 모를 것입니다.” 키가 작은 남자가 아첨하듯 말했다. “제 주인의 이 비경은 초급 조신 비경입니다. 왜냐하면 제 주인은 멸망하기 전에 조신 초기의 강자였거든요.”
예펑은 눈썹을 치켜올렸다. 그가 갑자기 이런 이야기를 꺼낸 이유를 알 수 없었다.
“하지만 제 주인은 생전에 최상급 조신 비경의 지도를 얻은 적이 있습니다. 그 비경의 주인은 조신의 정점에 있는 강자로, 성인이 되기까지 단 한 걸음밖에 남지 않았던 사람입니다. 그곳의 보물은 여기 있는 것의 10배, 아니 100배는 될 것입니다.” 키가 작은 남자는 말을 마치고 예펑을 바라보며 그의 대답을 기다렸다.
“당신 말은, 낡은 지도 하나로 이 비경 전체를 얻으려는 건가요?” 예펑의 얼굴에는 경멸의 표정이 가득했지만, 마음속으로는 매우 기대하고 있었다.
“그렇게 말할 수는 없습니다. 그 지도를 가지면 그 보물들을 쉽게 얻을 수 있지 않겠습니까?” 키가 작은 남자가 조심스럽게 말했다.
“그건 헛소리입니다. 당신의 주인이 그 지도를 얻었는데 왜 그곳의 모든 보물을 가져가지 않았나요?” 예펑이 물었다.

“주인이 보물을 가져가지 않은 이유는 이 비경이 조신급 강자들의 진입을 막고 있으며, 조신의 정점에 있는 강자가 들어오면 자동으로 파괴되도록 금제가 걸려 있기 때문입니다.” 키가 작은 남자가 설명했다. “주인도 이 지도야말로 자신이 남긴 가장 큰 보물이라고 말했습니다.”
“그럼 지금 나에게 주는 것은 대체 무슨 의미인가?” 예펑은 여전히 믿지 않았다.
“이 비경의 유산에는 주인의 혈통도 함께 담겨 있어서, 이 유산을 가장 우선시해야 합니다.” 키가 작은 남자가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “다른 방법이 있었다면 지도를 당신에게 주지 않았을 겁니다. 백억억 점역치에 도달했으니, 이전에 정해진 규칙에 따라 저도 동등한 것을 줄 수밖에 없습니다. 이 지도는 신계에서는 값을 매길 수 없는 보물이며, 아마 당신에게는 기회가 될 것입니다.”
“비경의 열쇠가 없으면 어떻게 열지?” 예펑은 마침내 조금은 믿기 시작했다.
“이 비경은 자동으로 열리며, 10만 년마다 한 번씩 열립니다. 신계에 도착하면 알게 될 것입니다.” 키가 작은 남자가 웃으며 말했다. “제가 아는 바로는, 다음에 열리는 시기는 약 200년 후입니다.”
“하지만 이 지도를 가진 사람이 반드시 주인이 처음이라는 보장은 없습니다. 만약 누군가 먼저 들어가서 모든 것을 가져갔다면 어떻게 하나요?” 예펑이 자신의 우려를 제기했다. “이 거래를 보면 어떻게 봐도 저에게 불리합니다. 지금 이 비경의 유산이 바로 제 눈앞에 있는데, 200년 후에야 열리는 비경보다 훨씬 실용적입니다.”
“그럼 어떻게 하고 싶나?” 키가 작은 남자가 미간을 찌푸렸다. 예펑이 그렇게 말하니 그도 답답할 뿐이었다.
“이렇게 하죠. 몇 가지 추가 조건을 받아들여 주신다면, 제 제안을 받아들이겠습니다.” 예펑이 웃으며 말했다.
“무엇인가요?” 키가 작은 남자는 이제 듣기만 할 수밖에 없었다.
“제 곤충족 마수 대군을 데리고 나가고 싶습니다!” 예펑은 키가 작은 남자를 똑바로 쳐다보며 말을 이었다. “사실, 당신이 거절해도 저는 그들을 데리고 나갈 방법이 있습니다.”
“또 뭐가 있나?” 키가 작은 남자는 즉시 답하지 않고 고개를 들어 예펑을 바라보며 물었다.
“제가 당신에게 준 이 결정체들 외에도 다른 결정체들이 있어서, 그것들도 데리고 나가고 싶습니다.” 예펑은 상대가 거절할 경우 결정체들이 담긴 반지를 유란전에 넣어두면, 허보의 간섭으로 상대도 그 결정체들을 강제로 가져갈 수 없을 것이라고 생각했다.
“당신에게 결정체가 더 있다고?” 키가 작은 남자가 놀랐다.
“네, 대략 20조 이상의 점수로 교환할 수 있는 결정체들과 제국급 정점 결정체 10개가 더 있습니다.” 예펑은 사실대로 말했다.

“뭐라고? 제국급 정점의 크리스탈 코어라고?” 키가 작은 남자는 자신이 잘못 들었다고 생각하며 놀란 눈으로 예펑을 바라보았다. 잠시 후 고개를 숙이며 말했다. “이 두 가지 요구만인가? 내가 거절해도 너는 크리스탈 코어를 꺼낼 방법이 있겠지?”
“맞아!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“그럼 좋아, 받아들이지. 너를 괴롭히고 싶지 않아.” 키가 작은 남자가 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다.
“지도는?” 예펑이 손을 내밀었다.
키가 작은 남자는 투명한 돌을 꺼내며 말했다. “정신력을 그 안으로 넣으면 보일 거야.”
예펑은 그 말을 듣고 약간의 정신력을 그 안으로 보냈다. 그러자 극도로 복잡한 지도가 보였고, 지도 위에 적힌 황금색 대자들을 확인한 후에야 정신력을 거두었다. “진짜군, 거래가 순조로웠어!”
예펑은 그렇게 말하며 몸을 돌려 떠났다. 출구에 도착했을 때 키가 작은 남자가 그를 불렀다. “이봐, 얘야. 이 비밀의 장소에서 너를 사라지게 할 그 보물은 어떤 등급인가?”
“죄송하지만, 그건 말할 수 없어. 문제가 생길 테니까.” 예펑은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “나도 질문이 있어. 당신의 주인이 그저 조상신 초기 단계일 뿐인데, 왜 이 비밀의 장소에 조상신 초기 단계의 마수가 있는 거지?”
“그건 주인의 애완수야…” 키가 작은 남자는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “고집 센 녀석이야. 이 비밀의 장소를 떠나서 마음대로 어딘가에서 우두머리가 될 수 있음에도 불구하고, 자발적으로 남아서 이 장소를 지키고 있어…”