제393장 새로운 수확

예펑은 입술을 삐죽였다. 이 정도의 초기 인정 따위라면 차라리 30개가 넘는 최고 권한을 선택하겠다고 생각했다.
허역 투영은 예펑이 마음을 바꿀까 봐 걱정되어 즉시 덧붙였다. “농담이 아니야. 사실 어떤 것들은 지금의 등급이 낮다고 해서 미래에 어떻게 될지 단정할 수 없어.”
“예를 들어, 제2역에는 고대 황수의 혈통을 가진 영수가 있는데, 적절한 육성 방법만 있다면 최소 세 번 진화하여 성수가 될 수 있어. 또는 불필요한 혈통을 제거하고 순수한 황수로 진화할 수도 있지. 이런 예는 제3역에도 있어.”
“또 제2역에는 이미 멸종한 인종인 뇌족이 있는데, 이들은 상고 신족인 뇌신족의 분파야. 그들이 올바른 방법으로 수련한다면 혈통이 진화하면서 변이된 뇌신족이 되어 성계를 초월한 강자가 될 수 있어!”
“제1역의 베지타족도 마찬가지야. 수련 없이도 자연스럽게 성장하여 엄청난 힘을 가지며, 수진계의 대승기 강자들과 비견될 정도야. 만약 그들에게 신체 수련법을 준다면 그들이 어떻게 성장할지 상상해보라고!”
“이 모든 것들이 자원이야. 지금은 모두 공짜로 줄게. 게다가 너도 알다시피, 허역에서 구입한 것이라면 사람이든 물건이든 너에게 절대적으로 충성할 거야. 왜냐하면 네가 그들의 소유권을 가지고 있으니까.” 허역 투영이 설명했다.
“몇 번 더 최고 권한을 주면 딱 좋겠는데!” 예펑은 교활한 미소를 지으며 말했다.
“좋아, 최고 권한을 세 번만 줄게. 더는 안 돼!” 허역 투영은 고통스러운 표정을 지으며 말했다. “이 최고 권한은 사실 내가 통제할 수 있는 최고 수준의 권한이고, 내가 가진 횟수도 제한적이야. 하지만 다행히도 매번 복구될 때마다 1퍼센트씩 권한 수가 늘어나. 그러니 나에게서 최고 권한을 얻고 싶다면 빨리 회복시켜줘!”
“헤헤헤…… 협력愉快!” 예펑은 갑자기 나타난 최고 권한이 세 번 늘어난 대화창을 보고 허역 투영도 그렇게 나쁘지만은 않다고 생각했다.
“별일 없다면 이제 돌려보내줄게!” 허역 투영은 그렇게 말하며 떠나려 했다.
“잠깐!” 예펑이 다시 허역 투영을 불러 세웠다. “뭔가 잊은 게 아니야?”
“뭘 잊었다는 거지?” 허역 투영은 천천히 몸을 돌려 예펑이 그 아홉 조각의 위허보의 파편을 들고 있는 것을 보고 눈을 굴렸다. “정말 나를 짜내지 않고는 안 될 모양이군!”
“이건 당신이 스스로 약속한 거예요. 저는 아무 말도 하지 않았어요.” 예펑은 그 아홉 조각의 위허보의 파편을 내밀었다.

“좋아, 어떤 가짜 허공보를 원하나?” 허공의 투영체가 어쩔 수 없다는 듯 물었다.
“영혼 방어용이야!” 예펑은 주저 없이 그 답을 내놓았는데, 분명히 이 답은 오랫동안 고민한 결과였다.
“감히 입을 열다니!” 허공의 투영체가 증오에 찬 목소리로 말했다. “영혼 방어용 가짜 허공보의 가치는 평범한 하급 허공보보다 훨씬 높아.”
잠시 망설인 뒤, 허공의 투영체가 덧붙였다. “사실 넌 이런 것을 굳이 가질 필요가 없어. 네 인식해역 안에 있는 그 최강의 허공보 궁전만으로도 어떤 영혼 공격도 막을 수 있으니까.”
“나는 그저 내가 최강의 허공보를 가지고 있다는 것을 사람들이 보지 못하게 하고, 내가 허공의 영역을 가지고 있다는 것도 알려지지 않게 하고 싶을 뿐이야.” 예펑은 이 문제에 대해 이미 오래전부터 고민해온 듯했다. “대부모 정도의 수준이라면 허공의 영역을 볼 수 있겠지만, 그들은 다투러 오지 않을 거야. 하지만 다른 야심 있는 자들이 발견한다면 분명히 다투러 올 거야. 결국 최강의 허공보와 허공의 영역은 모두 엄청난 것들이니까. 가짜 허공보라면, 내 형조차도 쉽게 만들 수 있어. 그는 내가 ‘련영’이라는 가짜 허공보를 가지고 있다는 것조차 알아차리지 못할 거야. 그보다 실력이 강한 자들이라 해도 가짜 허공보를 보더라도 당장 빼앗으려 하지는 않을 거야.”
“말도 일리가 있군. 하지만 한 가지 알려줄 게 있어. 가짜 허공보는 그냥 길거리에서 파는 물건이 아니야. 가짜 허공보를 완전히 활용할 수 있을 정도로 수련할 때가 되면 알게 될 거야!” 허공의 투영체는 손에 든 파편을 한 덩어리로 말았고, 하늘에서 두 줄기 빛이 번쩍이며 그 파편 위로 떨어졌다. 연기가 사라지자 그의 손에 검은색 종 모양의 물건이 나타났다. “완성됐어. 여기 있어!”
“거대한 멍청한 종?” 예펑은 그 모양도 다소 지나치게 독특하다고 생각했다.
“대부분의 영혼 방어용 도구는 이런 형태야. 이 형태가 외부의 영혼 공격을 흡수하고 막기에 가장 적합하거든.” 허공의 투영체가 무표정하게 말했다. “게다가 이 물건은 처음부터 가짜 허공보가 아니었어. 네 영혼의 힘이 커짐에 따라 함께 성장하는 거지. 영혼과 가까운 것은 잘 키워야 해. 만약 바로 가짜 허공보를 넣는다면, 소유권이 있어도 전혀 키울 수 없어.”
“알겠어요. 고마워요!” 예펑은 기쁜 마음으로 그 검은색 작은 종을 받아들었고, 마치 소중한 장난감을 얻은 아이처럼 손에 들고 자세히 만져보았다.
“내가 널 밖으로 보내줄게.” 허공의 투영체가 손을 흔들자, 예펑의 눈앞의 모든 것이 마치 환상처럼 사라졌고, 그의 앞에는 여전히 제3영역이 펼쳐져 있었으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
그는 어리둥절한 채 주위를 둘러보았고, 유황이 자신을 향해 바라보고 있었다.

“예펑, 어떻게 온 거야? 무슨 일이야?” 유황은 궁금한 듯 예펑을 바라보았다.
“아무 일 없어.” 예펑은 이제야 고개를 숙여 자신의 손에 들린 검은색 작은 종을 보았다.
“이 상품급 신기는 꽤 정교하군. 게다가 영혼 계열의 방어 신기라니, 이런 것은 드물어.” 유황의 시선도 예펑의 손에 머물렀다.
“음, 나 먼저 나갈게!” 예펑은 그렇게 말하며 허역에서 나와 유란 속으로 들어갔다.
“소주인님, 돌아오셨군요!” 유란과 창궁은 오랫동안 기다린 듯했다.
“응!” 예펑은 방금 전에 봤던 큰 화면을 바라보았다. 그 열 명가량의 사람들과 마수들의 싸움은 여전히 계속되고 있었지만, 이제는 막바지에 이르렀다. 그 열 명 중 여섯 명만이 마수들의 포위망을 뚫고 모든 추적하는 마수들을 처리했다. 나머지 일곱 명 중 다섯 명은 이미 전사했고, 두 명은 여전히 대량의 마수들에게 쫓기고 있었다. 300마리가 넘는 마수 무리는 이제 200마리 조금 넘는 수준으로, 사상자가 엄청났다. 그래서 남은 두 명을 계속 괴롭히고 있었다.
이때 화면은 여덟 개로 나뉘어 있었고, 마수들의 추적을 피한 여섯 명은 각자 은밀한 곳을 찾아 진법을 설치하고丹약을 복용해 상처를 치료했다.
나머지 두 명은丹약을 먹으면서 도망치고 있었으며, 그들의 뒤에는 대량의 마수 무리가 따라붙어 있었다.
“아, 스스로 재앙을 부르면 살 수 없지!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들었다.
“소주인님, 그들 몸에 있는 보물들도 챙겨두죠. 그리고 그 마수들의 결정도 주인님이 쓰시려고 했잖아요?” 창궁은 보물에 대한 이해력을 가진 보관 반지처럼, 보물에 대한 이상한 갈망을 가지고 있었다.
“음, 맞아!” 예펑은 웃으며 말했다. “지금 바로 챙기러 갈게!”
“내가 배웅해 드릴게요!” 유란의 말이 끝나기 무섭게 예펑은 이미 방금 전의 전장에 있었다. 그는 큰 소매를 휘둘러 그 시체들 위의 전리품과 신격들을 모두 반지 안에 넣었다. 그리고 마수들의 시체들도 반지 안에 넣었는데, 결정을 하나하나 챙기는 것은 너무 느렸기 때문이다. 이전에 자신을 추적했던 그 무리 중 살아남은 몇 명은 방금 전 화면에서 보니 아주 멀리 숨어 있어 당분간은 돌아올 수 없을 것 같았다.
거의 80마리에 달하는 마수의 시체들이 유란전에 쌓이자, 예펑은 침착하게 결정들을 하나하나 꺼냈다.

“총 일흔여덟 개의 크리스탈 코어야. 이건 모두 천신급 정점에 있는 마수들이지. 하나의 크리스탈 코어만으로도 1만 포인트를 얻을 수 있어. 이번엔 정말 큰 이익을 얻었어. 며칠 전에 얻은 것들을 합친 것보다도 많아.” 예펑이 웃으며 말했다. “하지만 그 녀석들은 내가 가져갔다고 짐작할 거야. 그때 그들이 물어보면 그냥 절대 인정하지 않으면 돼. 이런 곳에서 누군가 마수를 찾아서 근처에 오면 분명 큰 이익을 챙겨서 떠날 거야.”
화면 속에서 마수에게 쫓기던 두 사람은 결국 죽고 말았으며, 두 무리로 나뉘어 있던 마수들도 분노를 가라앉히고 두 다른 방향에서 서식지로 돌아갔다.
“소주인님, 이 두 사람의 물건들을 가져가도 될까요?” 창궁이 다시 제안했다.
“안 돼.” 예펑이 고개를 저었다. “그 다섯 사람의 물건들을 가져간 것만으로도 충분해. 그들이 물어보면 전혀 모른다고 핑계를 대면 돼. 그러면 그들도 누군가 지나가다가 그냥 가져갔다고 생각할 거야.”
“하지만 이 두 사람의 물건도 제가 가져가면, 그들은 분명 이 일을 제가 했다는 걸 알게 될 거예요! 수만 킬로미터 떨어진 서로 다른 곳의 물건들이 모두 사라졌다면 분명 누군가가 주시하고 있었기 때문이고, 그럴 때 가장 의심받는 건 바로 저예요.” 예펑도 모든 일을 너무 극단적으로 처리해서는 안 된다는 것을 알고 있었다.
“오!” 창궁은 당연히 이런 인정사정을 이해하지 못했다. 그에게 있어서 필요한 물건이라면 가능한 한 자기 것으로 만들어서 절대 손해를 보아서는 안 되었다. 하지만 예펑이 이번에 그렇게 지시했으니 더 이상 말할 수도 없었다. 사실 그 물건들의 품질은 그에게는 별로였지만, 예펑이 사용할 수 있다는 이유만으로 그런 것이었다.
예펑은 먼저 그 크리스탈 코어들과 신격을 수거한 뒤, 그 일흔여덟 마리 마수의 시체들도 회수했다. 그 과정에서 수십만 포인트의 4단계 영역값을 얻었지만, 이번에는 3단계 영역값으로 변환되지는 않았다. 예펑은 자신이 사실상 이미 네 번째 영역을 열 수 있게 되었기 때문에 4단계 영역값이 자동으로 저장된 것이라고 추측했다.
예펑은 이번 전리품인 다섯 개의 반지와 이전에 광장에서 죽인 진신급 강자의 반지를 꺼내 하나하나 살펴보았다.
“여섯 개의 보관 반지 안에도 영역값으로 교환할 수 있는 것들이 꽤 많아. 상급 마정석만 해도 거의 천만 개에 달하고, 중급 신기도 여러 개 있어. 그리고 약재나 하급 신기 같은 것들도 있어. 전부 합치면 수백만 포인트의 4단계 영역값으로 교환할 수 있을 거야.”
“별로 가치 있는 것은 없는 것 같은데!” 예펑이 다소 실망할 때, 한 반지 안의 토큰이 그의 주의를 끌었다. 온통 검은색인 그 토큰 위에 붉은색 ‘무’ 자가 매우 눈에 띄었다.
예펑은 그 토큰을 꺼내며 “이게 뭐지?”라고 물었다.

그때, 도망친 여섯 명 중 한 명이 조심스럽게 방금 마수와 싸웠던 곳으로 돌아왔다. 마수의 시체들이 모두 사라진 것을 보고 그의 얼굴색이 변했다. 그는 즉시 한 구의 시체 쪽으로 달려가서, 자신의 손에 있던 반지가 사라진 것을 보고는 초조한 표정으로 그 시체 위를 뒤졌다. 잠시 후, 그는 그 시체 옆에 주저앉아 낮은 목소리로 중얼거렸다. “무신령이 없으면 신계에 어떻게 돌아가 설명하죠???”