제392장 허역의 초보적인 인주

당시 예펑은 식물을 육성하는 위서보를 서둘러 얻고자 했기 때문에 허보로 가득 찬 그 반지에는 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 반지를 손에 넣기 전에 난창생은 자신이 사용할 수 없는 것들은 모두 봉인되어 있어 절대로 손대지 못한다고 말했었다.
이제 문득, 그 반지 안에 자신이 사용할 수 있는 무언가가 있는지 살펴봐야겠다는 생각이 들었다.
“내가 불러오겠다!” 류란의 목소리가 울리자마자 한 개의 반지가 예펑의 눈앞에 나타났다.
“주인님이 저를 부르셨나요?” 난창생과 어느 정도 닮은 목소리가 예펑의 귀에 들려왔다.
“네 목소리, 형과 꽤 비슷하군.” 예펑은 참지 못하고 웃으며 말했다.
“네, 주인님께서 저를 만들어내신 이후로 계속 그분 곁에 있었기에 시간이 지나면서 이 목소리에 익숙해졌고, 제 목소리도 변했습니다.” 그 목소리가 설명했다.
예펑은 고개를 끄덕이며 손을 뻗어 반지를 오른손바닥에 올렸다. “형이 남긴 그 물건들 중에서 내가 사용할 수 있는 것은 얼마나 될까?”
“주인님이 남긴 것들 대부분은 주인님이 지금 당장 사용할 수 없는 무기, 갑옷,丹약, 연기 재료, 약재들입니다. 연기와 연단에 관한 비급들도 대부분 주인님이 가져가셨습니다. 지금 남아 있는 것 중 주인님이 사용할 수 있는 것은 수련에 쓰이는 비급들뿐입니다. 그리고 버려진 허보와 위서보의 파편들도 있지만, 주인님도 그것들을 사용할 수는 없습니다.”
“허보와 위서보의 파편들?” 예펑은 속으로 생각했다. “수리 특권으로 고칠 수 있을지 모르겠군. 만약 가능하다면 내 손에 허보와 위서보가 훨씬 더 많아지지 않을까? 될지 안 될지는 모르겠지만, 한번 시도해보자!”
“그 파편들은 총 몇 개나 됩니까?” 이렇게 생각하며 예펑은 참지 못하고 물었다.
“허보 파편들은 크고 작은 것을 합쳐 총 32개가 있으며, 등급이 가장 높은 것은 상품급 허보 파편입니다. 그보다 더 높은 등급의 것들은 재료가 너무 귀중해서 주인님이 가져가셨습니다. 사실 상품급 허보 파편도 주인님이 몇 개 가져가셨고, 쓸모없는 것들만 남아 있습니다.” 창궁이 대답했다. “위서보 파편은 비교적 적어서 9개뿐입니다.”
“이상하군. 형은 왜 이 파편들을 가져가지 않았을까? 원칙적으로 파편들 속의 원료는 추출할 수 있을 텐데?” 예펑은 의아해했다.

“주인님께는 이런 재료가 부족하지 않아서 굳이 시간을 들여서 추출할 필요가 없어요. 한 조각의 잔해를 추출하는 데 걸리는 시간만으로도 동일한 등급의 허보를 만들기에 충분하죠.” 창궁은 연창생을 오랫동안 따라다니며 많은 것을 알고 있었다.
“그렇군요!” 엽봉은 고개를 끄덕이며 말했다. “창궁, 이 잔해들을 전부 저에게 줄 수 있나요?”
“어린 주인님이 원한다면 가져가세요. 하지만 이것들은 어린 주인님께는 별로 쓸모가 없을 거예요.” 창궁은 당연히 반대할 생각이 없었다. 그것이 엽봉에게 넘겨지기 전에 연창생이 이미 그에게 자신의 동생을 잘 돌보라고 당부해 두었기 때문이다. 연창생의 말에는 절대로 거역하지 않았다.
“쓸 수 있을지 없을지, 일단 시도해 봐야지!” 엽봉은 웃으며 반지에서 그 잔해들을 꺼냈다.
엽봉은 그 잔해들을 들고 허역 속으로 들어갔다.
“궁극적 복원 특권을 사용한다!” 허역에 들어간 후, 그는 손에 든 허보의 잔해를 움켜쥐고 외쳤다.
“궁극적 복원 특권 사용 실패!”
“경고! 물품이 궁극적 복원 특권의 복원 범위를 초과했습니다!”
“꽈꽈꽝……” 허역 내부의 하늘이 순식간에 어두워졌고, 유황과 그곳에 놓인 화물칸들도 순간적으로 사라져 버렸다.
“이게 대체 무슨 일이지?” 엽봉은 고개를 들어 하늘을 바라보며 말했다. “혹시 허역을 초월하는 능력 때문에 허역이 망가진 건가?”
엽봉은 마음속으로 불안해졌다.
바로 그때, 엽봉의 뒤에서 발걸음 소리가 들려왔다. 엽봉이 뒤를 돌아보자 그의 얼굴에는 약간의 당황이 스쳤다.
“다시 만나는군요!” 그 사람은 환한 미소를 지으며 인사했다.
“매번 나처럼 꾸밀 필요 없어!” 엽봉은 미간을 찌푸렸다. 그는 허역의 투영에 별로 호감이 없었으며, 매번 자신과 똑같이 나타나는 것도, 옷차림, 동작, 표정, 말투까지 모두 똑같아서 더욱 짜증이 났다.
“그건 선택의 여지가 없어요. 당신이 권한을 받은 사람이니까 저는 당신의 모습으로만 나타날 수밖에 없죠.” 허역의 투영은 태연하게 웃으며 말했다.
엽봉은 자신의 그 태연한 표정이 다른 사람들에게는 얼마나 얄미울지 깨달았다. 그도 마찬가지로 태연하게 말했다. “일부러 나를 찾아온 건, 뭔가 부탁할 일이 있어서겠지?”
“그렇게 나쁘게 말하지 마세요.” 허역의 투영은 웃으며 말했다. “이번에 온 것은 주로 당신과 거래를 하고, 겸사겸사 이야기를 나누고 싶어서예요.”
“거래라고? 당신은 거의 매일 나와 거래하고 있잖아?” 엽봉은 눈을 굴리며 자신의 손에 든 허보 조각을 바라보았고, 그제야 어렴풋이 짐작할 수 있었다.

“보아하니 내가 무슨 말을 하는지 이미 알고 있는 것 같군!” 허역 투영은 그의 시선이 허보 조각들에 머물러 있는 것을 보고 숨기지 않고 그저 담담히 웃었다.
“이 허보 조각들을 원하는 건가?” 예펑의 얼굴에 교활한 미소가 떠올랐다. 그는 처음으로 허역 앞에서 의지할 것이 생겨 마음속으로 약간 자만스러워졌다.
“맞아!” 허역 투영은 매우 직접적으로 고개를 끄덕였다.
“내가 얻을 수 있는 이익은 무엇인가?” 예펑은 당연히 이 기회를 이용해 이익을 챙기려 했다.
“이 32개의 허보 조각들을 내게 주면, 나는 너를 잠정적으로 주인으로 인정해 줄 수 있다.” 허역 투영의 말에 예펑의 마음속에 기대감이 생겼다.
“잠정적으로만? 알아두어야 할 것은, 이 32개의 허보 조각들은 비록 불완전하지만 다시 제련한다면 그 가치가 10개가 넘는 허보와 맞먹을 거야!” 예펑은 이 거래가 이렇게 성급하게 끝나는 것을 달가워하지 않았으며, 더 많은 것을 얻으려 했다.
“지금의 네 실력으로는 잠정적인 주인 인정만 받을 수 있어. 이게 내 최저선이야.” 허역 투영의 눈에는 어쩔 수 없다는 기색이 스쳤다. “만약 네 아버지라면, 그가 원한다면 나는 즉시 주저 없이 그를 주인으로 인정할 거야. 하지만 너는 아직 너무 약해…”
“내 아버지?” 예펑은 살짝 놀랐다.
“불사 혈맥의 근원, 네가 물려받은 그 혈맥의 진정한 주인이지.” 허역 투영의 눈에는 존경심이 가득했다.
“내 대부를 말하는 건가? 우리의 대화를 들었던 건가?” 예펑이 물었다.
“들은 게 아니야. 단지 시간이 잠시 멈춘 것을 느꼈을 뿐, 무슨 일이 일어났는지는 모르겠어. 하지만 너희가 만났다는 것은 알고 있어. 그는 내 일부 기능을 봉인하기까지 했으니, 그의 강함을 알 수 있었지.”
“내가 잠정적으로 너를 주인으로 인정한 것도 이 허보 조각들 때문만은 아니야. 이 결정에는 그 사람도 어느 정도 영향을 미쳤어. 게다가 네 혈맥이 불멸로 진화했다는 것도 알고 있어. 어떤 상황에서도 멸망할 가능성은 거의 없지. 이것도 내가 이 결정을 내린 요인 중 하나야.” 허역은 자세히 설명했다. “만약 그렇지 않았다면, 조각 하나에 최고의 특권을 주는 것도 고려했을 거야.”
“필요하다면, 그 남은 조각들로 지금 당장 사용할 수 있는 성장형 위허보를 무료로 만들어 줄 수도 있어. 계속 성장해서 위허보 수준까지 올릴 수 있지. 나중에는 그것을 허보 수준으로 끌어올려 줄 수도 있어.” 허보 투영은 잠시 망설이다가 덧붙였다.
“네 말은 이해했어. 넌 강자만을 주인으로 인정하고 약자는 철저히 무시하려는 거지.” 예펑은 입을 삐죽였다.
“강자가 아니라, 최강자야!” 허역은 진지하게 말했다.

“하지만 가장 강한 자의 손에 들어가면 너도 그저 허울뿐인 보물에 불과해. 설령 최강의 허울보물이라 해도 그들의 눈에는 들어오지 못해.” 예펑은 가볍게 한숨을 내쉬었다. “그들은 아무렇지 않게 하나를 만들어낼 수 있어.”
“나는 그저 허울보물이 아니야…” 허영역의 투영체 눈에 슬픔이 스쳤지만, 더 이상 말이 이어지지 않았다.
예펑의 마음속에 의문이 생겼다. 그는 그 슬픔을 똑똑히 보았다. “어떻게 인간의 슬픔이 있을 수 있지?”
“왜 가장 강한 자를 찾는 거지?” 예펑은 마음속의 의문을 억누르며 그 질문을 던졌다.
“복수를 위해서!” 허영역의 투영체는 고개를 숙였다.
“복수?” 예펑은 상황이 점점 이상해지는 것을 느꼈다.
“그래, 아버지를 죽인 자에 대한 복수야!” 허영역의 투영체는 고개를 들어 예펑을 바라보았다. “그래서 나는 이 몇 년 동안 계속 주인을 바꾸며, 나를 죽인 원수를 죽여줄 사람을 찾고 있었던 거야!”
“네 아버지?” 예펑은 약간 놀랐다. “네를 만든 사람 말이야?”
“그래!” 허영역의 투영체는 고개를 끄덕였다. “그가 나를 만든 지 얼마 되지 않아 그의 사형제에게 살해당했어. 그들의 목적은 나를 빼앗는 것이었지. 나중에 나는 자폭해서 겨우 탈출했고, 수천억 년이 지나서야 내 의식이 서서히 회복되었어. 하지만 기능은 핵심 부분만 남아 있어서 불완전한 상태가 되었지. 지금은 100%로 복구한다 해도 원래의 기능을 되찾기는 거의 불가능해. 진화하지 않는 이상 말이야.”
“이 몇 년 동안 얼마나 복구했어?” 예펑이 물었다.
“10%도 안 돼!” 허영역의 투영체는 솔직하게 대답했다. “이 조각들 덕분에 13% 정도까지는 복구할 수 있어. 하지만 등급은 이미 떨어졌고, 다시 올리려면 100%까지 복구한 뒤 더 높은 등급의 재료를 넣어 다시 제작해야 해.”
“30개가 넘는 조각으로 3%밖에 늘지 않다고?” 예펑은 말문이 막혔다. “이런 식이라면 100%로 되돌리려면 수천 개의 조각이 필요할 것 같군.”
“조각의 등급이 조금만 높아도 더 많이 늘어날 거야. 게다가 네가 가진 조각들은 대부분 잔재에 불과해. 본체는 남아 있지도 않고, 재료로만 쓸모가 있을 뿐이야.” 허영역의 투영체는 답답한 표정을 지었다.
“그래, 네가 이렇게 안타까워 보이니 이 재료들을 주기로 하지. 하지만 먼저 주인을 맺는 것이 무슨 이점이 있는지 말해줘야 해!” 예펑은 그제야 동의했다.

“초기에 주인을 인정한 후에는, 당신이 열 수 있는 현재의 영역보다 더 낮은 단계의 영역에서는 모든 것을 아무런 비용 없이 구입할 수 있지만, 매일 각 영역당 세 번까지만 가능해요.” 허영역 투영체가 미소를 지으며 대답했다. “즉, 지금 당신은 네 번째 영역인 신역을 열 수 있으니, 그 전 세 영역의 모든 것을 매일 세 번씩 무료로 구입할 수 있고, 그 세 영역의 모든 아이템도 볼 수 있어요.”
“음, 이건 주인을 인정하지 않았을 때와 별반 다르지 않은 것 같은데.” 예펑은 눈을 굴렸다. “지금 내 세 번째 영역의 영역값은 이미 수조에 달하는데, 뭘 사지 못하겠어?”
“그렇게 말할 수는 없어요. 특별한 아이템들은 영역값이 있어도 살 수 없는 것들이 있거든요. 하지만 지금은 무료로 얻을 수 있어요!” 허영역 투영체는 진지한 표정으로 세 번째 영역의 한 항목을 가리켰다.
예펑은 한 글자씩 읊었다. “반신경 정점의 완벽한 여인……”
그 항목 아래에는 온몸이 벌거벗은 뛰어난 미녀가 있었다……
“이것도 살 수 있어???” 예펑은 눈을 크게 뜨고 허영역 투영체를 바라보았다.
“지금은 무료 시간이에요……” 허영역 투영체는 예펑을 향해 눈을 깜빡였다.