제360장 기이한 잔해

이날, 오랜 기다림 끝에 경매회가 마침내 시작되었다.
예펑은 다른 사람들과 함께 천천히 경매장으로 들어갔다. 이 ‘극한 경매회’에는 특별한 점이 있었는데, 바로 전용 부스가 없다는 것이었다. 소위 VIP석이라는 것도 존재하지 않았으며, 경매장에 들어오는 모든 사람은 평등했다.
자리에 관해서는, 입장권을 사는 순간부터 선착순으로 정해졌다. 설령 마계의 제일 마존이라 할지라도 사전에 구입한 입장권 번호에 따라 자리에 앉아야 했다. 그리고 모든 입장권의 가격은 동일했다.
예펑은 이 점을 상당히 공평하다고 생각했다. 경매장에 들어오는 사람들은 적어도 자리에서는 귀천의 구분 없이 평등했으며, 이는 어떤 경매장에서도 쉽게 실현할 수 없는 것이었다.
예펑 일행은 입장권을 비교적 늦게 구입했기 때문에 가장 뒤쪽 줄에 앉았다. 하지만 마계의 수련자들에게는 앞자리와 뒷자리의 차이는 별로 없었다. 예펑이 이전에 수진계에서 결단기에 있을 때의 시력으로는 1만 미터 떨어진 것과 100미터 떨어진 것에 별다른 차이를 느끼지 못했는데, 마계의 이들은 더욱 그랬다.
자금존자는 이런 배치를 듣고 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 이 ‘극한 경매회’에 대해 들어본 적은 있었지만 그 규칙에 대해서는 잘 알지 못했다. 게다가 그는 선계의 제일 존자로서 항상 눈에 띄는 곳에 있었기에, 갑자기 이렇게 사람들 속에 섞여 있는 것이 익숙하지 않았다. 하지만 예펑이 태연히 받아들이고 진주도 별다른 의견이 없자 그도 마음을 풀었다.
“이렇게 많은 사람들 앞에서 이렇게 많은 사람들의 뒷머리를 보는 건 처음이군!” 자금존자는 자리에 앉은 후 스스로를 놀리듯 말했다.
그의 말도 사실이었다. 이런 상황에서 그는 대부분의 시간을 단상 위에서 말하는 사람으로 있었다. 가끔 청중으로 있을 때도 반드시 첫 번째 줄에 앉았다. 경매회의 경우에도 대부분의 경우 그에게는 개인적인 VIP룸이 있었다. 그는 선계의 제일 선존이니만큼, 그의 대우가 좋지 않다면 다른 사람들의 대우가 어떨지 생각해보면 알 수 있었다.
예펑 일행의 티켓은 모두 예펑이 직접 구입했기 때문에 모두 함께 앉아 있었다. 자금존자가 이렇게 스스로를 놀리는 말을 듣고 모두들 웃음이 나왔다.
“마치 예전에 지구에서 영화를 볼 때 같아.” 진주는 편안한 표정으로 손에 들고 있던 간식을 한두 알 집어 입에 넣었다.
“나도 그런 느낌이야. 다만 이곳은 내가 본 가장 큰 영화관보다 백 배는 더 큰 것 같아!” 용월도 고개를 끄덕였다.

“이 경매는 10일간 진행되는데, 보통 첫날에는 별로 좋은 물건이 없을 텐데요?” 자금존자는 앉은 지 1분도 채 되지 않아 불편함을 느꼈다. “이제야 알겠어요. 예전에 첫 줄에 앉아 있을 때 얼마나 많은 사람들이 제 뒷머리를 쳐다보고 있었는지.”
“음, 경매 목록은 다들 봤잖아요?” 예봉이 고개를 끄덕였다. “첫날 경매되는 물건들은 대부분 가치가 낮은 것들이에요. 단 한 가지만 있어서, 직접 봐보고 싶어요.”
“그건 그 비경에서 얻은 등급도 알 수 없는 이름 모를 물건의 잔해를 말하는 건가요?” 옆에 있던 자금존자는 다시 한 번 손에 든 목록을 훑어보며 그중 한 항목에 시선을 집중했다.
“맞아요.” 예봉이 고개를 끄덕였다. “그건 ‘망령 심연’이라 불리는 비경에서 가져온 것인데, 생존율이 백만 분의 일도 안 되는 무시무시한 비경이에요.”
“망령 심연?” 자금존자는 눈살을 찌푸렸다. 그 이름도 그에게는 낯설지 않았다. “선마요 삼계의 경계에 위치한 그 비경 말인가요? 솔직히 저도 한번 들어가서 무엇이 있는지 보고 싶었어요. 하지만 그 비경은 반신경의 강자들을 완전히 거부해서 어떤 방법을 써도 들어갈 수 없어요.”
“음, 저도 들었어요. 예전에 신계의 강자들이 강제로 들어가려 했지만 성공하지 못했다고요.” 예봉이 고개를 끄덕였다. “그냥 소문인 줄 알았는데, 당신이 그렇게 말하니 진짜인 것 같군요.”
“만약 망령 심연의 물건이라면 구입해서 연구해볼 수 있겠죠. 하지만 그건 그저 잔해일 뿐이니, 원래 무엇이었든 별 의미는 없을 것 같아요. 살 수 있다면 사면 되고, 너무 비싸다면 그만두는 게 좋겠어요.” 자금존자는 다소 실망한 듯 보였다. 분명 그도 그 잔해에 약간의 관심이 있었지만, 그에게는 그저 잔해에 불과해 더 이상 연구할 가치가 없어 보였다.
경매는 사람들의 낮은 목소리로 대화가 오가는 가운데 시작되었다. 예봉은 경매되는 물건들에는 신경 쓰지 않고 주위를 둘러보다가 몇 명의 아는 사람들을 발견했다.
제3마제와 그 강아지도 있었으며, 예봉을 놀라게 한 것은 용족의 용현과 다른 세 명의 기운이 강한 자들이 함께 있는 것이었다. 예봉은 그들이 용족일 거라고 추측했다.
물론 제3마제와 용현도 예봉을 보았으며, 그들 역시 현재 경매되고 있는 물건들에는 별로 관심이 없어 보였다.
“이제 경매를 시작합니다. 오늘의 13번째 물건입니다!” 경매인의 목소리가 멍하니 있던 예봉을 현실로 끌어왔다.
“13번째 물건?” 예봉은 즉시 정신을 차렸다. “그 잔해들이 아닌가요?”

“이 열세 번째 물품은 귀한 물건으로 볼 수 있습니다. 아마 모두들 경매 목록에서 이 물건이 무엇인지 이미 보셨을 텐데요?” 경매인은 자신감 넘치는 미소를 지으며 물건을 가리고 있던 빨간 커튼을 내렸다. 거대한 투명한 크리스탈 상자 안에서 검은색의 불규칙한 구형 물체가 사람들의 눈앞에 나타났다. 그 검은색 물체의 형태는 매우 못생겼으며 표면은 울퉁불퉁했다. 전체적으로 마치 무언가에 의해 3분의 1이 잘려나간 듯 분홍색 내부가 드러나 있었다.
“이 물건은 비록 일부 파편에 불과하지만, 우리 중 누구도 그 등급을 판단할 수 없습니다. 더 정확히 말하자면, 우리의 모든 감정가들도 이것이 도대체 무엇인지 알지 못합니다.” 그 경매인도 꽤 솔직했다. “하지만 모두들 아시다시피, 이것은 망령 심연이 나타난 이후 유일하게 생존자가 가져온 물건들 중 하나입니다……”
예펑은 이 순간 경매인이 무슨 말을 하는지 전혀 신경 쓸 여유가 없었다. 왜냐하면 그의 눈에는 그 물건 표면에서 희미한 빨간 빛이 깜박이고 있었기 때문이다.
“빨간색……” 예펑은 그 물건을 뚫어져라 바라보았다. “나는 이제 제3영역을 열 수 있어. 즉, 제4영역의 물건은 노란색이고, 제5영역의 물건만이 빨간색이야…… 이 물건은 신계보다 더 높은 단계의 세계에 속하는 물건이야…… 무엇이든 간에, 반드시 손에 넣어야 해!”
“입찰 시작가, 상급 마정 1천 개!” 마침내 경매인이 가격을 외쳤다.
이 가격이 나오자 경매장은 정적에 휩싸였다. 상급 마정 1천 개, 이 숫자는 그다지 놀랍지 않아 보였지만, 일반적인 절정급 강자의 재산도 대체로 수만 개의 상급 마정에 불과했다. 절정급 이하의 사람들에게는 이 숫자가 그야말로 부담스러운 금액이었다.
“제가 1천 개를 내겠습니다!” 예펑의 차분한 목소리가 가장 먼저 울렸다. 경매인의 가격을 듣자마자 그는 즉시 반응했다.
“1천 1개!” 이 가격을 외친 사람은 제3마제였다.
“1천 2개!” 이 가격은 용현 옆에 앉아 있던 중년 남자가 외쳤다.
“1천 5개!” 예펑이 반응하기도 전에 제3마제가 다시 가격을 올렸다.
“1천 8개!” 그 용족으로 보이는 자도 물러서지 않았다.
“제가 3천 개를 내겠습니다!” 예펑은 직접 가격을 한 단계 높였다.
주위의 모든 사람들이 그를 쳐다보았다.
“5천 개!” 제3마제가 망설이는 사이, 그 용족으로 보이는 자가 다시 가격을 올리며 의아한 눈빛으로 예펑을 쳐다보았다.
“8천 개!” 제3마제도 전혀 물러서지 않았다. 이 가격은 이런 파편에게는 이미 한계에 가까운 금액이었다.

“만 원!” 예펑은 용족 놈이 잠시 망설이는 것을 보고 다시 가격을 외쳤다.
“만 오천 원!” 제3마제는 살짝 눈살을 찌푸렸다.
“이만 원!” 용족의 그 남자는 더욱 깊이 눈살을 찌푸렸다.
“오만 원!” 예펑의 말이 나오자 모두가 그를 쳐다보았다. 이 가격은 완전히 터무니없었다. 상품급 마정 5만 개는 많은 절정급 강자들의 전 재산에 해당했다.
“육만 원!” 용족 쪽은 약간 화가 난 듯했다.
“팔만 원!” 제3마제는 오히려 점점 침착해졌다.
“이백만 원!” 예펑의 목소리는 여전히 차가웠지만, 이 숫자는 많은 이들이 숨을 죽이게 만들었다. 상품급 마정 20만 개는 일부 존자급 강자들의 전 재산이었다. 절정급 강자들 중에서도 상품급 마정 20만 개를 갖출 수 있는 이는 대세력의 소수 절정 정점 강자들뿐이었다.
“이백만 일!” 용족 쪽은 분명히 잠시 망설인 뒤에야 그 가격을 외쳤다.
“삼백만 원!” 예펑의 가격 인상은 여지가 없었다. 상품급 마정 30만 개는 일부 존자들조차 갖지 못할 수도 있었다.
이 가격이 나오자 전장이 정적에 휩싸였다.
“그냥 잔해일 뿐인데 굳이 필요한가? 상품급 마정 30만 개면 상품급 신기를 살 수 있을 텐데.” 옆에 있던 자금존자는 어이없다는 듯 예펑을 바라보았다. “게다가 넌 이게 도대체 뭔지도 모르잖아.”
“어차피 백만 이상은 있으니, 이번에 30만 원밖에 안 썼어. 부족하면 최상급 마정도 있고!” 예펑은 사악한 미소를 지으며 말했다. “내가 원하는 것은 쓰레기라도 백만 상품급 마정을 들여서라도 사고 싶어.”
이 말은 두 사람의 잡담처럼 들렸지만 모든 이의 귀에 선명하게 들렸다.
“이 도팡은 정말 미친놈이야!” 많은 이들이 속으로 욕했다. “실력뿐만 아니라 행동까지도 미친 것 같아!”
많은 대세력의 강자들은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. 이렇게 되면 이번 경매에서 그들에게 강력한 적이 하나 더 생긴 셈이었다. 자신들의 조직이 필요로 하는 것이 도팡의 눈에 들면 그가 사갈 가능성이 높았으며, 설령 결국 경매에 성공하더라도 상당한 대가를 치러야 했다. 이는 그들이 원하지 않는 상황이었다.
하지만 이는 경매장에서는 매우 반가운 일이었다. 시작 가격이 상품급 마정 1천 개에 불과한 물건이 상품급 마정 30만 개라는 천문학적인 가격에 팔리자, 경매인은 속으로 기뻐했다. 이럴수록 자신이 받는 수수료도 더 많아졌기 때문이다. 그는 지금 당장 예펑을 껴안고 두 번 입맞춤하고 싶을 정도였다.
“삼백만 원, 첫 번째 입찰!”

“30만, 두 번째!”
“30만, 세 번째!”
“거래 성사!”