제337장 강력한 망토 남자

예펑 일행은 미간을 찌푸렸다. 자신들이 이미 발각되었다는 것을 알았기 때문이다. 상대방이 그토록 잔혹하게 공격할 줄은 예펑 일행도 예상하지 못했다.
더욱 놀라운 것은 상대방이 한눈에 구왕이 가짜라는 것을 알아보고, 자신들의 존재까지 감지해냈다는 점이었다.
“너희들, 내가 직접 나서서 너희들을 잡아내야 하는 건가?” 그 남자의 목소리는 음침했다.
우쉬안이 가장 먼저 앞으로 나섰다. 이제 신격에 이른 그녀는 상대방의 실력을 명확히 파악할 수는 없었지만, 현재 천계에서 그녀를 이길 수 있는 사람은 정말 드물었다.
“당신은 누구죠? 왜 몰래 흑마족에 들어온 거예요?” 용쉬안이 물었다.
“너희들도 이미 봤잖아. 굳이 내가 말해줘야 하나? 나는 그저 거래를 하러 온 것뿐이야.” 갈색 망토를 입은 남자는 용쉬안을 전혀 두려워하지 않는 듯했다. “내가 누군지는 곧 알게 될 거야.”
“어떻게 들어온 거예요? 입구에는 분명 바사가 지키고 있었는데.” 용쉬안이 계속 물었다.
“그건 아주 간단해!” 원래는 상대방이 이 질문에 답하지 않을 줄 알았던 예펑 일행은 눈을 크게 뜨고 그의 대답을 기다렸다. 그러자 망토 아래에서 약간의 움직임이 있더니, 황금색 구충이 그의 소매를 타고 그의 손바닥으로 기어 올라왔다.
“시구왕?!” 우쿠앙은 참지 못하고 소리쳤다.
“바사가 널 들여보낸 이유가 있었군. 원래 백만 년 전에 쫓겨난 그 반역자였구나!” 우쿠앙의 얼굴에는 놀라움과 분노가 가득했다.
“도대체 무슨 일이죠?” 용쉬안이 참지 못하고 물었다.
“그의 이름은 우젠이야. 수백만 년 전 우리 흑마족의 수련 천재였지. 하지만 그의 수련은 한계에 부딪혀 수만 년 동안 아무런 진전도 이루지 못했어. 그래서 그는 위험을 감수하고 금지된 구충, 즉 시구왕을 몰래 훔쳤지.”
“시구왕은 매우 특별한 구왕으로, 다른 곤충들의 시체를 삼켜서 진화하고 능력을 향상시킬 수 있어. 가장 무서운 것은, 시구왕이 충분한 시체를 삼킨 후에는 사구의 능력까지 배울 수 있다는 점이야. 조상들의 무덤을 노리는 자들을 막기 위해 이 구왕은 금지된 구충으로 지정된 거지.”
“그가 시구왕을 손에 넣은 후에도 족속들 중에 모르는 사람은 없었지만, 모두 눈감아주고 모른 척했어. 결국 모두가 그에게 큰 기대를 걸고 있었고, 족장들은 그가 이 구왕을 제대로 사용하기를 바랐거든.”

“하지만 예상치 못하게도, 그가 그 구왕을 얻은 지 얼마 지나지 않아 조상들의 무덤에 함께 묻힌 구왕의 시체에 눈독을 들였다. 게다가 그를 계속 주시하던 족속의 장로들은 그가 몰래 무덤으로 가서 조상들의 무덤을 파헤치는 것을 발견했다.”
“그 사건은 당시 큰 소동을 일으켰고, 결국 그 구왕을 회수하여 우리 흑마족의 영토에서 쫓아내기로 결정되었다.” 마침내 무광이 전체 이야기를 끝까지 들려주었다.
“하지만 이미 회수했는데, 왜 그에게는 여전히 그 구왕이 있지?” 용현이 제기한 이 질문은 엽봉도 궁금해하던 것이었다.
“그건 나도 모르겠어. 아마 다른 곳에서 구한 것 같아…”
“그 질문은 내가 대답하겠다.” 이번에 말을 꺼낸 것은 그 박쥐 남자였다. “나는 10만 년이 넘는 시간을 들여 이런 구충을 찾아다녔다. 결국 노력한 보람이 있어 우연히 한 마리 유충을 얻어 지금까지 키워왔다…”
“이 몇 년 동안 나는 언젠가 돌아가 조상들의 무덤에 있는 모든 구충의 시체를 삼켜 내 구왕을 더욱 강하게 만들고자 늘 생각해왔다. 비록 이 몇 년간의 노력 덕분에 이미 충분히 강해졌지만 말이다.”
“정말 오만한 자로군!” 용현은 거리낌 없이 냉소했다.
“당신이 용족의 용현인가?” 망토 남자의 시선이 용현에게로 향했고, 그녀를 자세히 살펴보았다.
“맞아, 나를 알고 있나?” 상대방이 그렇게 묻자 용현은 상대방이 자신의 이름을 들어본 적이 있음을 알았다.
“방금 신격에 올랐을 뿐이잖아. 당신이 직접 싸운다면 승산이 있을 것 같나?” 망토 남자는 거리낌 없이 반문했다.
“시도해보지 않고 어떻게 알겠어?” 용현은 상대방을 경계했지만 실제로 싸워보지는 않았기에 누가 이길지 아무도 모른다. 날카로운 비명과 함께 용현은 공중으로 날아올라 허리에서 가는 연검을 꺼내 망토 남자를 향해 찔렀다.
그 검이 지나간 자리에서 공간은 완전히 뒤틀리고 산산조각 나 수많은 공간의 파편들이 흩어졌다.
“꽤 흥미롭군!” 망토 남자는 전혀 두려워하지 않았으며, 오히려 흥분된 투지가 눈빛에 가득했다. 그는 크게 소매를 휘둘러 검은 공허 속에 갈색의 소용돌이를 만들어 그 연검과 충돌시켰다.
“딩딩…” 사람들은 끊임없이 울리는 금속 충돌음을 들었고, 잠시 후 용현은 창백한 얼굴로 뒤로 물러났다.
이 일련의 동작들은 무광 일행도 간신히 포착할 수 있었지만, 몰래 전능 녹화기를 착용한 엽봉은 속도를 줄여서 아주 선명하게 보았다. 망토 남자의 실력은 분명히 용현보다 한 수 위였다.

무광 일행은 전 과정을 제대로 보지는 못했지만, 용현이 급히 물러난 결과를 보고 이번 대결에서 이미 승패가 갈렸다는 것을 알았다.
“현아, 괜찮니?” 무광은 걱정스러운 표정으로 아내를 바라보았다.
“괜찮아. 그냥 이 녀석이 내가 생각했던 것보다 훨씬 강해.” 용현은 결코 쉽게 포기할 성격이 아니었다.
“그 세 마리의 구왕들은 분명 너희들 곁에 있겠지?” 망토를 입은 남자가 무광 일행을 바라보았다.
“그래서 뭐?” 무광은 차가운 눈빛으로 그를 쳐다보았다.
“넘겨줘. 너희들을 죽이지 않아도 돼!” 망토를 입은 남자의 목소리는 여전히 음산했다.
“용현 혼자라면 네 상대가 안 될 수도 있지만, 우리까지 합류하면 네가 이길 수 있을지 모르겠어!” 무광은 자신감이 부족했지만 말은 해야 했다.
“너희들?” 망토를 입은 남자는 웃으며 고개를 저었다. “너희들은 내 앞에서는 전혀 전투력이 없어.”
“뭐라고?” 무광은 그 말을 듣고 상대가 자신들을 전혀 무시하고 있다고 생각했다.
“바로 그거야!” 망토를 입은 남자는 그렇게 말하며 손가락을 튕겼다. 그 소리가 울리자마자 무광은 마치 벼락을 맞은 듯 고통스러운 표정을 지었다.
“무광, 왜 그래?” 용현은 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
“모르겠어… 단전 안의 구왕들이 통제를 벗어나 몸 밖으로 나오려 하고 있어…” 무광은 자신의 배를 움켜쥐며 겨우 그 말을 내뱉었다.
“네가 꾸민 짓이야?” 용현은 즉시 알아차렸다.
“이제 내가 왜 그렇게 말했는지 알겠지?” 망토를 입은 남자는 무광을 바라보며 말했다. “너희들의 실력이 부족해서가 아니라, 지금 흑무족 중 구왕을 가진 모든 사람들이 내 통제를 받고 있기 때문이야. 전투력을 가질 수 있는 사람들은 드래곤족 멤버 두 명과 저쪽에 있는 천인급 수련자인 그 아이뿐이야. 그리고 무족의 노약자와 병약자들도 있고…”
“해독제를 내놔!” 용현의 얼굴이 차갑게 굳었다.
“해독제를 원하다고?” 망토를 입은 남자는 조금도 양보하지 않고 용현을 바라보았다. “먼저 내가 원하는 것을 내놔! 내 기분이 좋으면 해독제를 줄게.”