제336장 은밀한 거래

흑마족의 집결지에서 연합 재판 회의가 이미 시작되었으며, 예펑을 비롯한 이들의 분신들이 모두 한자리에 모였다.
“오늘 여러분을 이곳에 모은 것은 오늘의 화재로도 기억의 수정이 파괴되지 않았기 때문입니다. 우리는 그 수정 속에서 범인을 찾아냈습니다.” 우제는 높은 단상 위에 서서 엄숙한 표정을 지었다.
“저는 여기서 누가 범인인지 직접 이름을 거론하지 않겠습니다. 기억의 수정에 담긴 기록을 보신 후라면 모두가 사실을 알게 될 것입니다.” 우제는 그렇게 말하며 자신의 반지에서 그 기억의 수정을 꺼냈다.
기억의 수정은 천천히 우제의 손바닥에서 떨어져 공중에 떠오르더니 서서히 회전하기 시작했고, 그 화면은 동시에 거대한 회의실의 벽면에 비쳐졌다.
화면 속에서 푸른색 작은 곤충이 인간의 형태로 변했는데, 그 인간형은 바로 예펑이었다. 그는 창고의 가장 깊은 곳으로 가서 몇 개의 손자국을 남긴 뒤 창고 안의 마법 물질들에 불을 지르고는 다시 곤충의 모습으로 도망쳤다.
“원래 네가 그랬구나!” 이장로는 분노에 찬 표정으로 말했다. “네가 우리 흑마족에 온 이후로 우리는 너를 아끼며 대해주었는데, 어째서 이런 짓을 한 거냐? 게다가 그 푸른색 곤충도 마왕의 시신을 훔친 범인이었는데, 원래 네가 그 장면을 조작해 삼장로에게 뒤집어씌운 것이로구나. 나는 삼장로가 결코 그런 짓을 하지 않을 것이라고 오래전부터 알고 있었다.”
“이장로님, 저는 마족과 흑마족에 관한 많은 것을 알고 있지만 곤충을 만들어본 적은 없습니다. 그 푸른색 곤충은 분명 제 것이 아닙니다.” 예펑은 자신의 분신을 조종하며 반박했다.
“당연히 그렇게 말하겠지. 하지만 네가 우리 흑마족의 많은 것을 알고 있다면 곤충을 만들 수도 있지 않겠느냐. 게다가 특수한 곤충들은 일반적인 방법으로는 감지할 수도 없다. 우리는 네 몸속에 곤충이 있는지 전혀 알 수 없다.”
“됐어, 다들 싸우지 마라. 이번 화재든 지난번 마왕의 시신 도난 사건이든 모두 극히 악질적인 사건들이다.” 우제가 두 사람을 제지했다. “도펑, 너는 멀리서 온 손님이지만 지금 모든 증거가 네가 범인이라고 가리키고 있다. 결과가 명확해지기 전까지는 너를 감옥에 가두어 임시로 구금할 수밖에 없다. 진실이 무엇인지는 계속 조사할 것이다. 범인이 누구인지는 반드시 모두에게 설명해 드리겠다. 만약 네가 무고했다면 분명 사과하고 보상도 해드릴 것이다. 하지만 정말로 네가 한 짓이라면 그때는 우리를 탓하지 마라.”

“이런 상황이라면 내가 저항해도 소용없겠지. 어차피 너희가 더 많으니까.” 예펑의 분신은 불만스러운 표정을 지었다. “하지만 내가 그런 짓을 한 적이 없으니 너희가 나에게 무슨 짓을 할지 걱정할 필요도 없어. 다만 진짜 범인이 당분간은 처벌을 피할 것 같군.”
“도팡 선생을 지하감옥으로 데려가세요!” 우제가 말하며 먼저 떠났고, 예펑의 분신은 사람들의 호위를 받으며 떠났다.
그와 동시에, 거대한 절벽 아래에서 한 검은 그림자가 천천히 모습을 드러냈다. 그는 공중으로 날아올라 자신이 설치한 금제를 풀고 세 개의 상자를 꺼내 들여다보았지만 이상한 점은 발견하지 못했다. 그러고 나서 그는 그 물건들을 보관 반지에 넣었다.
이때 절벽 근처에서 예펑 일행의 본체들이 한데 모여 무언가를 인내심 있게 기다리고 있었다.
“정말 그 사람이야!” 우광의 눈에는 분노가 가득했다. “이 배신자!”
“서두르지 마. 우리는 그와 거래할 사람이 오기를 기다렸다가 행동해야 해. 그렇지 않으면 지금까지 한 모든 것이 수포로 돌아갈 거야.” 용현이 그의 손목을 잡았다.
“다행히 분신 쪽에는 우제가 있어서 문제가 생기지 않았어. 그렇지 않았다면 이 자는 오늘은 오지 않았을 거야.” 용령은 절벽 옆의 그 인물을 뚫어져라 바라보았다.
“이 자는 정말 경계심이 강하군. 분신이 나를 감옥에 가둔 것을 보고 나서야 모습을 드러내는군. 아마도 무슨 변고가 생길까 봐 걱정하는 것 같아.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. “내가 실수할까 봐 계속 걱정하게 만들어.”
사람들이 열띤 토론을 벌이는 사이, 절벽 가에 있던 그 사람은 통신기를 꺼냈다. “언제 도착할 수 있어?”
“곧 도착할게!” 통신기 너머에서 목소리가 들려왔다. “거기엔 아무도 뒤를 따라오지 않는지 확인했어?”
“걱정 마. 내가 오기 전에 일부러 불을 지르고 작은 사고를 일으켜 다른 사람에게 책임을 전가했어. 그들은 이제 모든 관심을 그 일에 집중하고 있어서 내가 몰래 하는 작은 행동들은 전혀 눈치채지 못할 거야.” 그 사람은 자랑스럽게 말했다.
“알겠어. 나는 지금 결계 밖에 있어. 바사 이 관문을 통과하면 바로 들어갈게. 잠시 기다려.” 통신기 속의 목소리가 다시 들려왔다.
“바사 이 관문을 통과한다고?” 용현은 미간을 찌푸리며 고개를 돌려 우광을 바라보았다. “바사는 왜 그를 들여보내는 거지?”
“모르겠어. 바사는 우리 흑마족의 체취를 구별할 수 있어. 낯선 사람이라도 그 체취만으로 우리 종족인지 아닌지 알 수 있지.” 우광은 고개를 저었다.
“하지만 방금 그 사람은 자신이 바사 이 관문을 통과할 수 있다고 했잖아??” 용현은 상황이 이상하다고 생각했다.

“유일한 설명은, 그 사람도 흑마족이라는 것뿐이다!” 예펑의 말은 많은 이들이 믿고 싶어 하지 않았지만, 그 외에는 합리적인 설명이 없었다.
바사가 오인할 리가 없으니, 입구를 통해 들어올 수 있는 것은 오직 흑마족뿐이라는 뜻이다. 상대가 당당하게 들어올 수 있다면, 그 역시 흑마족일 뿐이다.
상대는 바사라는 장애물을 이미 넘었다고 했는데, 그 말의 의미가 바사를 죽인 뒤에 들어온다는 것일 리가 없다. 바사는 애초에 이 세계에 속하지 않는, 엄청나게 강력한 황수이기 때문이다. 온 천계에 그보다 더 강력한 존재는 없다.
두 사람이 통화를 끊은 지 얼마 지나지 않아, 넓은 갈색 망토를 입은 남자가 산비탈 아래에 나타났다. 그는 고개를 들어 하늘을 바라보았고, 공중에 있던 그 사람이 천천히 내려왔다.
“주인공이 마침내 나타났군!” 무광은 주먹을 쥐고 달려들 준비를 했지만, 예펑에게 막혔다.
“조금 더 기다려. 그들의 거래가 무엇인지 봅시다!” 예펑이 만류했다.
“물건은 가져왔나?” 망토를 입은 그 남자는 온몸을 꽁꽁 싸매고 있었으며, 모자 아래로는 두 눈만 드러나 있었다. 그것은 기이한 보라색 눈동자였지만, 얼굴은 도저히 알아볼 수 없었다.
“네가 원하는 것은 가져왔다. 그럼 내가 원하는 것은?” 그 사람은 반지에서 세 개의 상자를 꺼냈지만, 상대에게 건네줄 기색은 보이지 않았다.
“죽은 구괴 세 개로 내 살아있는 구괴 하나를 바꾸려 하다니, 정말 꿈을 꾸는 거야!” 망토 아래에서 들려온 목소리에는 조롱이 섞여 있었다. “게다가, 애초에 너에게 줄 생각도 없었어!”
그 목소리가 멈추자마자 그 사람은 사라졌고, 다시 나타났을 때는 세 개의 상자가 그의 손에 있었다. “왜냐하면, 넌 그것을 쓸 생명조차 없으니까.”
예펑 일행의 시선 아래에서 그 사람의 목에서는 엄청난 양의 피가 분출되더니, 곧 고통스러워하며 쓰러졌다. 단 한 수에 살해된 것이다.
망토 남자는 세 개의 상자를 조심스럽게 열고 눈을 가늘게 떴다. “가짜야. 쓸모없는 물건들이군. 역시 널 그대로 두는 것도 아무 소용이 없어.”
“정말 강하군!” 용현은 미간을 찌푸렸다.
갑자기 상대도 무언가를 감지한 듯 예펑 일행이 있는 방향을 바라보았다. “물건이 바뀐 것조차 모르는 멍청이! 게다가 쥐 몇 마리까지 가져왔군!”