제304장 에일랜드 제도

며칠 후, 예펑이 다시 모두의 앞에 나타났다. 철우는 정말 놀랐다. “당신의 수련 수준이…”
괴뢰의 10일 사용 기한이 다가왔고, 예펑은 철우의 보호를 받고 있었기에 더 이상 영역값을 낭비하여 갱신할 필요가 없었다. 하루에 10만 점의 3단계 영역값이 소모되는데, 그건 엄청난 지출이었다. 예펑도 절선급 수련 수준에서 선인급으로 내려왔다.
“나는 스스로를 봉인했어. 당신이 보호해 주니 절마급 수련 수준은 필요 없지.” 예펑도 물론 진실을 말할 수는 없었다. 철우의 성격상 무슨 일이 일어나도 약속을 어기지는 않겠지만, 그렇다고 해서 자신의 모든 비밀을 그에게 말할 수 있는 것은 아니었다.
“이봐, 정말로 스스로를 봉인했구나…” 설샤는 이에 대해 다소 어이가 없어했다.
“전에도 말했잖아!” 예펑은 양손을 벌리며 당연하다는 듯한 표정을 지었다.
“오늘 전송섬을 통해 마계 대륙 외곽에 있는 에일랜드 제도에 도착할 거야. 거기에 가면 비행은 할 수 있지만 순간이동은 할 수 없어. 거기엔 마계 대륙의 아이탄 성으로 바로 연결되는 전송진이 있어. 아이탄 성에 도착하면 첫 번째 마역 외곽으로 순간이동할 수 있어.” 설샤가 앞으로 갈 경로를 설명했다.
“첫 번째 마역? 혈마, 또 첫 번째 마제에게 도전하려는 거야?” 철우가 궁금해하며 물었다.
“아니, 우리는 첫 번째 마제에게 할 일이 있어.” 설샤는 고개를 저었다. 그녀도 지금 당장 자신의 정체를 밝힐 생각은 없었다. 결국 벽에 귀가 있으니, 철우는 말하지 않을지 몰라도 다른 사람들이 알게 될 수도 있었다.
“오, 첫 번째 마제… 나는 아직 그의 모습을 본 적이 없어. 당신이 패배했다는 것을 알고부터 나는 계속 열심히 수련해서 그를 이기는 것을 목표로 했지만, 내 실력이 아직 부족하다는 것도 알고 있어.” 철우는 다소 흥분한 듯했다.
“나는 그와 대결하는 것도 괜찮아.” 예펑도 설샤가 말한 첫 번째 마제가 과연 그 이름에 걸맞은, 구제 불능의 선량함을 가졌는지 알고 싶었다.
“모두 주의해 주세요. 전송섬이 곧 에일랜드 제도에 도착할 예정입니다. 에일랜드 제도로 가려는 분들은 준비를 해 주세요.” 하늘 위에서 또다시 그 거칠고 불쾌한 목소리가 울려 퍼졌다.
“이런 소식을 전할 때는 예쁜 여자를 골라서 전할 수는 없나?” 예펑은 입을 삐죽이며 불평했다.
“이 목소리가 주변 사람들의 경계심을 더 자극한다고 생각하지 않아?” 설샤는 그렇게 생각하지 않았다.
“그렇긴 하네. 이 목소리를 들으면 식욕도 사라지겠어.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.

“꽈앙……” 낮고 울림이 있는 소리가 곧 들려왔다. 그것은 전송섬이 에일랜드 제도에 도착했을 때 나는 소리였다.
“우리가 도착했어, 가자!” 셰샤는 즉시 뛰쳐나갔다. “전송섬은 한 시간만 머물다가 에너지를 충전한 뒤 다시 떠날 거야.”
“가자, 철우!” 예펑도 셰샤 뒤를 따라 달려나갔고, 철우는 예펑 바로 뒤를 따랐다.
에일랜드 제도는 원형의 군도로, 크기와 높이가 제각각인 200여 개의 작은 섬들이 모여 입체적인 고리를 이루고 있었다. 다만 그 고리의 한 부분이 끊어져서 양 끝이 연결되어 있지 않았다.
군도의 한 섬에 올라선 예펑은 멀지 않은 곳에 떠 있는 다른 섬들을 보고 깜짝 놀랐다. 그는 이런 광경을 한 번도 본 적이 없었다.
“정말 독특한 풍경이야!” 예펑이 웃으며 말했다.
“도펑 형은 에일랜드 제도에 온 적이 없나요?” 옆에 있던 철우는 예펑의 말을 듣고 참지 못하고 물었다.
“예전에는 수련에만 몰두해서 수백만 년 동안 한곳에만 머물렀어. 내가 사는 곳 외에는 거의 다니지 않았지.” 예펑은 대충 거짓말을 지어냈다. 그는 아직 자신의 정체를 드러낼 생각이 없었다.
셰샤도 그를 한 번 쳐다본 뒤 별말하지 않았다. 어차피 둘 다 비슷한 처지였으니까.
“아, 그렇군요!” 철우는 순진하게 웃으며 고개를 끄덕였다. “저는 에일랜드 제도에 여러 번 와봤어요. 여기는 많은 전송섬들이 연결되는 지점이자 마계의 관광지이기도 하거든요.”
“이 군도에는 또 다른 이야기가 있어요!” 철우가 계속 이야기하자, 셰샤는 몇 사람을 이끌고 전송진이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다.
“전설에 따르면, 고대에 한 마법 수련자가 많은 사람들을 살해한 뒤 고수에게 쫓겨 이곳에 도착했다고 해요. 두 사람은 치열한 싸움을 벌였지만 승부가 나지 않았죠. 결국 그 고수는 자신의 몸을 기반으로 주변 섬들을 이용해 그 마법 수련자를 봉인했습니다. 그 후로 이곳은 지금의 모습이 되었다고 해요.” 철우의 이야기는 매우 간결하고 이해하기 쉬웠다.
“그건 그냥 소문일 뿐이에요. 지금 마계에서 누가 혼자서 섬을 움직일 수 있겠어요? 파괴하는 것은 어렵지 않지만, 섬을 자신의 의지대로 움직이게 하는 것은 지금의 마계에서는 아무도 할 수 없어요.” 셰샤는 고개를 돌려 차갑게 말했다.

“그건 맞아. 하지만 셰샤도 알다시피, 이 지역에서 순간이동이 불가능한 것도 이 섬들이 고대의 진법으로 형성되었기 때문이야. 게다가 섬들이 둘러싼 중앙에는 검은색 지역이 있어. 많은 사람들이 그 이야기를 듣고 탐험하러 갔지만 모두 행방불명됐어. 그 검은색 지역 안에 무엇이 있는지는 아무도 모르지.” 티에뉴가 덧붙였다.
“행방불명이라니, 그 사람들이 모두 사라졌다는 거야?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. 그는 이 일이 좀 이상하다고 생각했다.
“탐험하러 간 자들 중에 절마급의 실력을 가진 사람은 아무도 없었어. 이 섬들은 분명히 진법을 이루고 있지만, 자연적으로 형성된 진법일 가능성이 더 높아. 중앙의 검은색 지역은 아마 진법의 중심부일 텐데, 무엇인지는 모르지만 자연적으로 형성된 진법은 함부로 풀 수 있는 게 아니야. 진법의 중심부에 들어가서 진법에 의해 죽는 것도 당연해.” 셰샤가 자신의 의견을 말했다.
“나는 일이 그렇게 간단하지 않다고 생각해.” 예펑은 셰샤의 말에 동의하지 않는 듯했다. “기회가 되면 꼭 탐험해보고 싶어.”
“마음대로 해.” 셰샤는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다.
“이봐, 우리 이미 여러 개의 전송진을 통과했잖아. 전송진을 통하면 그 도시에 갈 수 있다고 했던 게 아니었나?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“이 섬들 위에서는 순간이동이 안 돼. 아이탄 성으로 가는 전송진은 다른 섬에 있어. 우선 거기로 전송되어야 아이탄 성에 갈 수 있어.” 셰샤는 짜증스럽게 설명했다. “그리고 난 ‘이봐’라고 불리는 게 아니야……”
“알겠어. 네 이름을 부르면 누군가의 주목을 받을까 봐 걱정된 거야.” 예펑은 상대방을 셰샤라고 부르든 혈마라고 부르든 사람들의 주목을 끌 것이라는 걸 알고 있었다. 하지만 셰샤가 몹시 짜증난 표정을 짓자 그도 그냥 입을 다물고 더 이상 말하지 않았다.
어두운 구석에서는 몇 명이 손에 든 초상화를 들고 방금 지나간 셰샤 일행과 비교하고 있었다. “혈마야. 도펑과 티에뉴도 있어. 그들은 이미 에일랜드 제도에 도착했어……”
“잘하면 큰돈을 벌 수 있겠군, 카카……” 그들 중 한 명이 쉰 목소리로 음산하게 웃었다……