제294장 제제귀괴

설사의 얼굴이 어두워졌고, 그녀의 눈빛에는 잔혹한 살의가 스쳤다. “더 말하면 널 죽여버릴 거야!”
“말해봐, 나를 찾은 목적이 뭐야!” 잔혹한 살의에 휩싸인 예펑이 서서히 사라지자, 설사의 뒤에서 다른 목소리가 들려왔다.
“분신이라고?” 설사는 고개를 살짝 돌려 이제 자신의 뒤에 나타난 예펑을 바라보았다. “정말 대단하군.”
“나는 다섯 살짜리 어린애와 장난치고 싶은 시간이 없어. 하고 싶으면 다섯 살짜리 남동생을 찾아봐!” 예펑의 얼굴에는 짜증스러운 기색이 역력했지만, 사실 그는 온몸의 신경을 곤두세우고 설사의 일거수일투족을 주의 깊게 지켜보고 있었다.
“제1마제님이 당신을 만나고 싶어 하십니다!” 설사는 차가운 표정으로 예펑을 노려보았다.
“그가 어떻게 나를 알았지?” 예펑은 마음속으로 의아해했다.
“그분은 그 궁전을 손에 넣은 사람을 만나보고 싶다고 하셨어요.” 설사의 표정은 여전히 차가웠다. “비록 전에 제제급 회의에서 그 무리들이 그 궁전을 얻으려 하며 그 궁전의 주인을 죽여도 좋다는 명령을 내렸지만요.”
“마계 사람들은 목적을 위해서라면 정말 수단과 방법을 가리지 않는군!” 예펑은 다시 한번 비꼬았다.
“선계의 그 음흉한 놈들보다는 낫지!” 설사는 분명히 선계의 행동들을 못마땅해했다.
“나를 제1마제에게 데려가려는 건가? 아마 마계로 데려가려는 모양이군.” 예펑은 설사가 무엇을 하려는지 대충 짐작했다.
“맞아!” 설사는 여전히 무표정했다.
이러한 단호한 대답을 듣고 예펑은 미간을 찌푸렸다. 마계에 가는 것이 두려워서가 아니라, 오히려 그런 미지의 세계에 대해 약간의 기대감이 있었지만, 이렇게 되면 또다시 혼자서 싸워야 하는 상황에 처하게 될 것이다. 간신히 용천 등 동료들과 다시 만났는데, 다음에 또 언제 만날지 알 수 없었다.
“나는 너와 함께 가지 않을 거야!” 예펑은 거절을 선택했지만, 그런 거절이 아무런 의미가 없다는 것을 잘 알고 있었다.
“그건 네가 결정할 일이 아니야!” 설사의 눈빛에 차가움이 스쳤고, 예펑의 모습은 다시 서서히 사라졌다.
“방금 갑자기 자신의 기술을 멈추고 내가 절마급인지 물었지. 분명히 네 그 기술은 절마급 강자에게는 효과가 없겠지?” 설사는 갑자기 방금 전 예펑의 이상한 행동이 떠올랐다.
예펑은 듣지 못한 척하며 침묵을 지켰다.
“내가 맞춘 모양이군!” 설사의 얼굴에 마침내 옅은 미소가 떠올랐다.
“혹시 절마급 강자에게는 아무런 수도 없는 건가?” 설사는 예펑이 자신에게 놀라움을 선사해주기를 여전히 기대하는 듯했다.

“어떻게 하지? 그녀의 수련 수준이 너무 높아서 천궁실을 사용할 수 없어…” 예펑은 정신력의 일부를 허역 속으로 보내어 설사를 상대할 수 있는 방법이 있는지 살펴보았다.
“궁극적인 소환 특권을 사용해야 하는 건가?” 예펑은 약간 망설였다. 지금의 자신이 궁극적인 소환 특권을 사용해 신계의 존재들을 소환한다면 설사를 상대하는 데는 충분할 테지만, 그만한 가치가 있는지는 의문이었다.
궁극적인 소환 특권은 일 년에 한 번만 사용할 수 있었다. 지난번에 사용한 지는 아직 1년도 되지 않았지만, 자신의 실력이 향상되어 새로운 단계의 허역이 열리면서 사용 횟수가 갱신되었다.
예펑은 물론 알고 있었다. 현재 설사가 자신에게 엄청난 위협이긴 하지만, 만약 강자를 소환해 그녀를 제거한다면 마계에도 다른 강자들이 이 사건을 조사하러 올 것이라는 것을. 만약 그 사이가 1년도 되지 않는다면 강력한 전투력을 가진 자를 소환할 수 없게 되어, 그때는 정말 큰 곤란에 처하게 될 것이다.
절박한 상황이 아니라면 예펑은 이런 특권을 사용하는 것을 고려하지 않았다.
“절마급 강자들을 상대할 수 있는 아이템이나 다른 무언가가 필요해!” 예펑이 검색한 후, 눈앞에 대화창이 나타났다.
“영역값 권한에 부합하는 물품은 단 하나, 제급 괴뢰입니다.”
“구매 권한이 부족합니다! 대여가 가능합니다!”
“이 물건의 효과는 도대체 뭐지?” 예펑은 그것이 인형 모양의 목각인형임을 보았다.
“제급 괴뢰는 천계의 여러 귀중한 재료로 만들어진 괴뢰입니다. 사용자는 의식만 그 안에 주입하면 천계의 제급 강자의 몸과 에너지를 얻어 그 몸으로 전투를 할 수 있습니다.”
“아, 그런 것이었군!” 예펑은 설명을 읽고 눈이 밝아졌다.
“대여 가격은 어떻게 되나?” 예펑이 물었다.
“100만 포인트의 3단계 영역값으로 한 번, 한 번에 최대 10일간 사용할 수 있습니다. 10일 미만이면 의식을 스스로 철수시켜야 하며, 한 번으로 계산됩니다.”
“너무 비싸다. 그냥 대여하는 것인데 하루에 10만 포인트의 3단계 영역값이나 되다니.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “이 물건의 정식 판매 가격은 얼마인가?” 예펑이 물었다.
“영역값 권한이 부족하여 조회할 수 없습니다!”
“지금 내게는 수천만 포인트의 3단계 영역값이 있음에도 조회할 수 없다는 건, 이 물건의 원가가 분명 1억 포인트의 3단계 영역값 이상일 거야!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“이 물건을 사용한 후 내 본체는 어디로 가는 거지?” 예펑이 이 질문을 던졌다.
“괴뢰가 있는 위치로 대체됩니다!”

“맞다, 이걸 사용한 후에도 영역은 사용할 수 없을 것 같군. 비록 이 몸이 절선급 강자에 필적하는 몸이긴 하지만.” 엽봉은 분명 그렇다는 것을 알면서도 다시 물어보았다.
“영역이 나타나는지 여부는 몸의 강도나 에너지 양과는 상관없으며, 오직 개인이 천도를 얼마나 깨달았는지에 달려 있어.” 그때 엽봉의 눈앞에 다시 대화창이 떠올랐다.
엽봉은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 대여하기로 했다. “일단 한 번 빌려서 효과를 보자! 영역을 사용할 수 없다면 설사 같은 급의 강자와 싸워도 승산이 전혀 없을 것 같아.”
엽봉은 자신을 잘 알고 있었다. 그는 설사가 자신과 다르다는 것을 알고 있었다. 그녀는 마계의 혹독한 환경에서 수년간 지내며 실전 경험이 자신보다 훨씬 많았다. 게다가 그녀에게는 영역이라는 절대적인 우위도 있었다. 자신이 비록 같은 절마급의 몸과 에너지를 가졌다 해도 결과는 전혀 낙관적이지 않았다.
“대여 성공, 3단계 영역값 100만 포인트 소모됨.”
“사용 방법: 의식을 괴뢰의 뇌 속 인식해에 집어넣으면 몸의 전환을 완료할 수 있으며, 그 후 바로 괴뢰를 이용해 전투를 할 수 있다.”
엽봉은 설명에 따라 의식을 한 줄기로 만들어 괴뢰의 뇌 속으로 들어갔다. 그러자 허영역 속의 괴뢰 모습이 서서히 엽봉의 모습으로 변했지만, 마치 영혼이 몸을 떠난 것처럼 생기가 전혀 없었다.
반면 설사 앞에 선 엽봉의 기운은 서서히 강해졌으며, 그 강력한 기운은 계속 상승하여 설사의 표정마저 어두워지게 만들었다.
“그는 어떻게 이런 걸 해낸 거지? 이 기운은 강해졌을 뿐만 아니라 방금 전과는 다른 느낌이 드는데?” 설사는 여전히 변화하는 엽봉을 의아한 눈으로 바라보았다.
엽봉의 변화는 그녀를 진심으로 놀라게 했다. 그녀는 엽봉의 기운이 결국 자신의 기운 강도와 비슷한 수준까지 올라갈 줄은 전혀 예상하지 못했다. “이게 어떻게 가능해?”
“불가능한 것은 없어!” 엽봉은 천천히 눈을 뜨고 설사를 바라보았다. “네가 굳이 나를 여기서 데려가려 한다면, 이제 직접 실력을 겨뤄보자!”
“그럼 먼저 네가 어느 정도에 도달했는지 보여줘!” 설사의 말이 끝나자마자 그녀는 사라졌고, 강렬한 위기감이 순식간에 등 뒤에서 밀려왔다.
이번에는 엽봉이 피하지 않고 맨손으로 설사의 손목을 잡았다. 그는 장갑조차 착용하지 않았다.

“흥!” 설사가 당연히 납득할 리 없었다. 그녀의 눈에는 예펑이 그저 초보에 불과했으며, 전투 경험 면에서는 아무리 칭찬해도 자신의 수준에 도달할 수 없었다. 차가운 코웃음을 지은 뒤 손목을 뒤집어 잡아당기자 곧바로 예펑의 손목에서 뼈가 부러지는 소리가 들려왔다.
예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 단 한 번의 교전으로 자신의 손목이 상대에게 비틀려 탈구될 줄은 몰랐던 것이다.
“보아하니 그저 허울뿐인 무용지물이군!” 설사는 차가운 웃음을 지었지만 더 이상 추격하지는 않았다.
예펑은 태연하게 손목을 원위치시킨 뒤 반지에서 은백색 장갑 한 쌍을 꺼내 설사 앞에서 자신의 손가락을 깨물어 그 피를 장갑 위에 떨어뜨렸다.
은백색 장갑은 잠시 흰 빛을 발한 뒤 점차 어두워졌고, 그제야 예펑은 그 장갑을 끼었다.
거의 동시에 검은 갑옷도 천천히 그의 몸 위에 나타나 온몸을 꽉 감쌌다. 이것은 바로 소유가 그에게 준, 방금 수리된 신기한 갑옷이었다.
“흥미롭군. 신기한 갑옷이라니!” 설사도 한눈에 예펑의 장비 등급을 알아보았다. “다만 그 장갑의 등급은 조금 낮은 것 같군.”
“넌 무기도 갑옷도 쓰지 않으면서 너무 거만한 것 같은데!” 예펑은 아무 장비도 없는 설사를 흘깃 쳐다보며 말했다.
“나는 무기나 갑옷이 필요 없어!” 설사의 표정은 차가웠다. “왜냐하면, 나에게는 이게 있으니까…”
그녀의 말이 끝나자마자 예펑은 갑자기 하늘 전체에 하얀 눈이 갑자기 내리기 시작하는 것을 발견했다.
“이건…” 예펑은 마음속으로 당황하며 곧 무언가를 깨달았다. “이게 네 영역이야?!”
“눈비 영역!” 설사의 모습은 천천히 사라졌다.
예펑은 매우 경계하며 주위를 살폈지만 아무것도 발견할 수 없었다. 이 영역은 마치 끝이 없을 정도로 넓어, 이전의 리리스의 영역과는 달리 범위 제한이 전혀 없었다. 그가 멀리 바라보니 시야에 닿는 지평선까지 모두 눈으로 뒤덮인 하얀색이었다.
“저항하는 것을 포기해. 내 영역에 들어온 자는 아직까지 살아서 나간 자가 없어. 하지만 이번에는 너를 살아서 데려가는 것이 내 임무니까, 널 죽이지는 않을 거야. 그저 순순히 나와 함께 마계로 가겠다고 하면 바로 풀어줄게.” 설사는 다시 예펑에게 압력을 가했다.
“네 영역 안이라도 난 꼭 질 것 같지는 않아!” 예펑은 당연히 포기하지 않았다. “네가 도대체 어떤 수단을 가졌는지 한번 보자.”
“이건 네가 스스로 초래한 거야!” 설사의 눈빛에 날카로운 빛이 스쳤다…