제290장 영역을 가진 리리스

예펑이 무사히 모두 앞에 나타났을 때, 용천을 비롯한 이들의 얼굴에는 놀라움과 의문이 가득했다. 물론, 마음의 짐이 한결 가벼워진 것도 분명했다.
“어떻게 탈출한 거야?” 파트가 참지 못하고 물었다.
“그가 마계로 돌아간 틈을 타서 도망쳤어. 그들도 따라올 수 없을 거야.” 예펑이 웃으며 말했다.
“역시 예펑이야, 정말 대단해!” 옆에 있던 제갈령아가 기쁘게 웃었다.
“하지만 우리는 전투 준비를 철저히 해야 해. 조금 있으면 더 강한 자들이 수진계로 올 거라고 하더군.” 예펑의 말에 모두의 마음이 가라앉았다.
“더 강한 자들?” 파트가 눈살을 찌푸렸다. “혹시 절마급 강자인가? 그렇다면 우리는 전혀 승산이 없어.”
“절마급 강자가 아니야. 마계 제일의 금갑장이지…” 예펑은 고개를 저으며 파트를 바라보았다. 그는 파트가 바브를 알고 있다면 이보다 더 강한 자에 대해서도 들어봤을 것이라고 생각했다.
“뭐라고? 그 사람이 세 명의 절마급 강자를 죽인 혈살을 말하는 거야?” 파트의 얼굴에는 경악이 가득했다.
“나도 그 사람의 이름을 들어본 적이 있어!” 리리스가 눈살을 찌푸렸다. “영역을 깨달은 강자라고 하더군. 만약 정말 그 사람이라면 이번엔 정말 곤란해.”
“그럼 우리는 어떻게 해야 하지?” 카스디오도 영역의 무서움을 잘 알고 있었다. “영역을 가진 자는 우리가 감당할 수 있는 존재가 아니야. 온 천국에서도 최고급의 성천사만이 영역을 가지고 있어.”
“사실 나도 영역을 가지고 있어. 다만 지금은 사용하기가 매우 힘들고, 같은 급의 강자에게만 사용할 수 있어. 자신보다 높은 급의 강자에게 사용하면 역효과를 받을 가능성이 높아.” 리리스의 목소리는 약해 보였다.
“너도 영역을 가지고 있어? 왜 전에는 한 번도 사용하는 걸 본 적이 없지?” 예펑뿐만 아니라 옆에 있던 파트와 카스디오도 눈을 크게 뜨고 리리스를 바라보았다.
“영역을 사용할 때마다 엄청난 에너지가 소모돼. 이런 에너지 소모는 절선급 강자에게는 그다지 문제가 되지 않을 수도 있지만, 천선급 이하에서는 온몸의 힘을 다해도 영역을 열 수 없어. 예전에 금선급일 때는 하루에 한 번만 영역을 열 수 있었고, 그마저도 한 시간밖에 지속되지 않았어. 지금은 천선급으로 돌아와서는 한 번 열 때마다 3일간 휴식을 취해야 하고, 지속 시간도 최대 15분밖에 안 돼. 이게 내 한계야.” 리리스가 설명했다.

모두들 이제야 깨달았다. 앞서 리리스가 영역을 사용하지 않은 것은 그녀가 원하지 않아서가 아니라, 그녀의 몸속에는 영역을 만들어낼 만한 에너지가 전혀 없었던 것이다.
“당신의 영역은 어떻게 얻은 거죠?” 예펑이 가장 궁금해하는 것은 바로 이 질문이었다.
“타고난 거예요…” 리리스는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “제 몸속에 흐르는 것은 사탄의 피입니다. 수만 년 전, 제가 처음 천선급의 수위에 도달했을 때부터 이미 타고나서 영역을 가지고 있다는 것을 알았죠.”
“어떤 종류의 영역인가요?” 파트가 물었다.
“사탄의 영역과 비슷한, 어둠의 속성을 가진 피비린내 나는 영역이에요.” 리리스는 그것에 대해 언급하고 싶어 하지 않는 듯했다.
“제가 한 번 볼 수 있을까요?” 예펑이 그렇게 부탁했다. 그는 영역을 빠르게 이해하려면 상상만 하는 것이 아니라 실제로 접촉해봐야 한다는 것을 알고 있었다.
“안 돼요. 제 영역은 아직 제가 통제할 수 없거든요. 본능적으로 외부인을 공격할 테니까요. 게다가 지금 저는 천선급 수위일 뿐이라 통제력도 더욱 약해요.” 리리스는 재빨리 고개를 저으며 말했다. “당신이 들어가면 분명 다칠 거예요.”
“단 15분뿐이에요. 죽을 정도는 아니에요!” 예펑은 전혀 개의치 않는 표정을 지었다. “걱정 마세요. 당신이 생각하는 것보다 훨씬 강해요!”
“게다가 영역을 이해하려면 당신에게서 진짜 영역을 접촉하는 것이 가장 빠른 방법이에요.” 예펑은 분명히 결심을 굳혔다.
“우리도 함께 봅시다!” 이때 베르나르드와 샤오위우가 사람들 사이의 틈새로 밀고 들어왔다.
“너희 둘은 누구냐?” 예펑은 이렇게 갑자기 나타난 두 소년을 이상한 표정으로 바라보았다.
“어… 여러분이 그렇게 열심히 이야기하느라 우리 둘은 완전히 무시당했어요…” 베르나르드는 패배한 표정을 지었다.
“무시당했어, 무시당했어…” 옆에 있던 샤오위우도 실망한 표정으로 고개를 숙이며 마치 메아리처럼 그 말을 반복했다…
“너희가 바로 샤오베이와 샤오위우구나!” 예펑은 갑자기 깨달으며 두 소년의 머리 위에 손을 얹고 만족스러운 표정을 지었다. “정말 대단해! 화형단까지 구했구나!”
“대장님!” 예펑이 자신들을 알아보자 샤오베이와 샤오위우는 흥분한 표정으로 그를 바라보았다.
“음…” 예펑은 턱을 괴고 두 사람을 잠시 바라보다가 말했다. “하지만 누가 샤오베이고 누가 샤오위우지?”
“어… 여전히 알아보지 못하셨나 봐요…” 샤오위우는 다시 실망한 표정으로 고개를 숙였다. “알아보지 못하셨어요…”
반면 베르나르드는 고개를 들고 분노한 표정으로 자신을 가리키며 예펑에게 크게 소리쳤다. “저야말로 샤오베이예요!”
그리고 샤오위우를 가리키며 말했다. “저 사람이 샤오위우예요!!!”

“알겠어, 알겠어!” 예펑은 약간 부끄러운 듯 뒷머리를 긁으며 말했다. “샤오유, 그렇게 크게 말할 필요 없잖아……”
“나는 샤오베이야!!!”
“어…… 실수야, 잠깐의 실수일 뿐이야……”
“이 녀석들, 전혀 위기감이 없어!” 옆에 있던 진주 등은 말문이 막힌 표정을 지었다.
“이번에 릴리스의 영역에 들어가는 데는 나 혼자면 충분해. 다른 사람들은 3일 후에 릴리스가 회복되면 다시 들어가면 돼.” 잠시 놀다가 예펑은 진지한 표정을 지었다.
“내가 들어가는 것은 풍경을 감상하기 위함이 아니라, 내 자신의 영역을 깨닫기 위해서야. 하지만 릴리스가 버틸 수 있는 시간이 제한적이야. 효율을 높이기 위해 다른 사람들이 함께 들어오는 것은 원하지 않아. 그러면 방해를 받을 수도 있거든.” 예펑이 그렇게 설명했다.
“그럼 우리는 다음 기회를 기다리자!” 베르나르드는 예펑의 말을 듣고 약간 실망했지만 여전히 협조적이었다.
“영역을 깨닫는 것은 어렵지만, 예펑 당신이라면 성공할 가능성이 있어.” 파트가 옆에서 위로의 말을 건넸다. “당신이 그렇게 요구한다면 우리는 분명히 당신을 지지할 거야. 어차피 이번 일은 모두의 안전과도 관련이 있으니, 먼저 당신이 들어가는 것이 가장 중요해.”
“모두들 고마워! 사실 이런 일에 대해서는 그다지 확신이 없어. 그냥 한 번 시도해보고 싶을 뿐이야.” 예펑은 웃으며 고개를 끄덕였다. 파트 등의 신뢰에 그는 마음속으로 조금 감동했다. 만약 신뢰가 없었다면, 원래 절선급에 가까운 수련 수준을 가진 파트가 영역을 깨닫는 데 가장 적합했을 것이다. 그는 첫 번째로 들어갈 충분한 이유가 있었다. 하지만 이제 그는 자신에게 모든 것을 걸었다. 자신이 실패하면 모두가 죽을 수도 있다는 것을 그는 잘 알고 있었다.
“가거라!” 파트 등은 예펑에게 고개를 끄덕였다.
예펑은 릴리스 맞은편 얼마 떨어지지 않은 곳에 섰다.
릴리스의 몸에서 이상한 에너지가 발산되었고, 그 에너지의 출현으로 릴리스와 같은 수련 수준인 파트와 카스디오 등도 강한 압박감을 느꼈다.
그 에너지는 곧 실체화되어 보라색 빛의 원반으로 변해 예펑과 릴리스 둘을 감싸 안았고, 곧 구형 공간이 형성되었다.
모두의 눈앞에서 릴리스와 예펑은 사라졌고, 그들은 허공에 떠 있는 보라색 빛을 발하는 구체만을 볼 수 있었다. 그 표면에서 끊임없이 반짝이는 빛은 릴리스가 전에 말했던 것처럼 무시무시한 것이 아니라 오히려 아름다워 보였다.

“정말 아름다운 구형 공간이야!” 옆에 있던 켈리가 감탄을 참지 못하고 말했다.
“그가 성공할 수 있을 것 같아?” 구난이 옆에 있는 팻을 바라보았다.
“모르겠어!” 팻이 고개를 저었다.
“성공할 거야. 예펑은 기적을 만드는 사람이야. 그에게는 불가능한 것이 없어!” 용천의 목소리에는 의심할 여지가 없는 단호함이 담겨 있었다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 그 보라색 공간을 바라보며 희미한 흥분감을 드러냈다.
옆에 있던 진주는 미소를 지으며 용천을 한 번 바라본 뒤 다시 하늘을 올려다보았다.
용월은 미간을 살짝 찌푸리며 걱정스러운 표정을 지었다.
켈리는 차가운 표정을 지었지만 눈은 하늘에 있는 그 공간에서 떼지 않고 계속 주시했다.
제갈령어는 두 손을 깍지 끼고 기도하는 자세를 취하며, 연민 어린 표정으로 그 보라색 빛구슬을 바라보았다.
소베이와 소유의 표정은 다소 진지해 보였다.
그 보라색 빛구슬 안에서 예펑은 주위를 둘러보았다.
“듣던 것만큼 무섭지는 않은 것 같군. 사탄과 같은 유형의 어둡고 피비린내 나는 영역이라고 했잖아?” 예펑은 그 보라색 빛에 아무런 두려움도 느끼지 않았다. 그는 원래 이 영역이 온통 어둡거나 피로 물들어 있을 거라고 생각했었다. 적어도 사탄의 영역은 결코 보기 좋지 않을 것이라고 여겼다.
“이상해, 전에는 이런 게 아니었는데.” 릴리스의 목소리도 멀지 않은 곳에서 예펑의 귀에 들려왔다.
잠시 망설인 뒤 그녀는 이어 말했다. “아마 네가 계약을 변경한 이후로 내 영역의 속성도 변했나 봐.”
“구체적인 이유는 나가서 다시 논의하자! 지금은 시간이 별로 없으니, 빨리 공격해봐. 이게 어떻게 작동하는지, 효과가 어떤지 보고 싶어!” 예펑이 조급하게 말했다.
“전보다 훨씬 조절하기 쉬운 것 같아!” 릴리스가 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “이번에는 스스로 공격하지 않으니 내가 움직여볼게! 조심해!”
“어서 해봐! 난 네가 생각하는 것만큼 연약하지 않아. 온 힘을 다해 공격해. 나에게는 죽음 대용품도 있어. 죽어도 괜찮아, 다시 살아날 수 있으니까!” 예펑은 방어 자세를 취하며 분명히 전투 준비가 되어 있었다.