제278장 사망성역에서 온 움직임

“사망성역 쪽에서 또 움직임이 있다고 들었어?” 파트가 있는 거점에서 용천의 표정에는 약간의 불안이 어려 있었다.
“요즘 그곳에서는 계속 움직임이 있어서, 이미 많은 세력들이 정찰병을 보내 조사하고 있어. 소식이 있으면 분명히 알게 될 테니, 너는 걱정할 필요 없어.” 파트는 오히려 침착해 보였다.
“그곳에 움직임이 있다는 건 보물이 곧 열린다는 뜻인가?” 용천이 계속 물었다.
“정상적인 상황이라면 그렇지.” 파트는 고개를 끄덕이며 말했다. “다만 이번 변화는 평소와 다르어. 정찰병들이 보낸 보고에 따르면 그 성역 안에서 몇 차례 강력한 에너지 폭풍이 발생했을 뿐, 행성이 뒤바뀌는 일은 없었어.”
“용천, 너희들은 너무 걱정하지 마. 이 300년 동안 나는 이미 보물의 열쇠 하나를 찾았어. 보물이 열리면 언제든 들어갈 수 있을 거야.” 파트가 계속 위로의 말을 건넸다.
“그때는 나도 함께 가고 싶어!” 용천의 표정에는 단호함이 가득했다.
“그건 내가 허락할 수 없어.” 파트는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “너에게는 그런 곳이 너무 위험해. 이전에 들어간 사람들 중 가장 약한 자도 대승기 정점의 강자였는데, 네 실력은……”
용천은 파트의 말을 듣고 잠시 망설이다가 단호한 표정으로 말했다. “나는 가만히 죽을 수 없어. 대승기에 이르기만 하면 나를 받아들여 줄 거지?”
“보통 보물이 열리기까지는 이상한 변동이 생긴 후 100일밖에 남지 않아. 너는 지금 겨우 출천기 정점의 실력일 뿐이야……” 파트는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“여기에 은둔실이 있지? 며칠만 빌려줄 수 있어?” 용천은 파트의 의심을 전혀 신경 쓰지 않았다.
파트는 용천이 그토록 고집을 부리자 어쩔 수 없이 고개를 저으며 반지에서 열쇠를 꺼내 용천에게 건넸다. “무리하지 마. 100일은 너무 짧아. 우리는 온 힘을 다해 예펑을 구해낼 거야.”
파트는 용천의 단호한 뒷모습이 시야에서 사라지는 것을 바라보며, 마음속으로는 약간의 기대감이 생겼다. 비록 그는 용천이 맡은 이 임무가 결코 완수될 수 없다는 것을 잘 알고 있었지만.
“파트, BOSS의 실력이 이미 향상되었다는 것을 느낄 수 있어.” 카스디오가 갑자기 파트 앞에 나타났다.
“예펑이 이미 탈출했을 가능성을 말하는 거야?” 파트는 눈썹을 치켜올리며 카스디오를 바라보았다.

“그의 상황은 이전과는 다를 것 같군.” 카스디오가 고개를 끄덕였다. “300년 동안 우리의 수련 수준은 계속 제한을 받아왔는데, 오늘 갑자기 평소의 그 장벽이 사라진 것을 느꼈어. 즉, 이 300년 동안 그의 수련 수준은 전혀 변하지 않았고 최근에야 돌파구가 생긴 거지. 그의 수련 속도로 보면 이건 전혀 정상적이지 않아.”
“그렇군. 우리가 알던 도펑은 1년도 채 되지 않아 원영기에서渡劫 후기 단계에 도달한 천재였어.” 파트가 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. “그의 수련 속도라면 300년이면 절선급에 도달할 수 있을 텐데. 하지만 이 300년 동안 그의 수련 수준은 조금도 오르지 않았어. 그건 그가 천격이 없는 어딘가에 갇혀 있었다는 뜻이지. 이제 돌파했다는 건 그가 어떻게든 탈출할 방법을 찾은 것 같아.”
“그러니까, 예펑이 탈출했다는 거야?” 용천은 파트의 말을 듣고 약간 흥분된 목소리로 물었다.
“그건 단지 추측일 뿐이야. 이론적으로는 그가 어떤 방법을 찾아 탈출했을 가능성도 있어.” 파트가 고개를 끄덕였다. “하지만 우리도 도대체 무슨 일이 일어났는지는 모르겠어. 적어도 지금으로서는 좋은 소식이야.”
“이렇게 오랜 시간 동안 우리의 수련 진전은 계속 방해를 받았어. 이번에는 나와 릴리스 둘이 은둔 수련을 할 생각이야.” 카스디오의 표정은 다소 엄숙해 보였다. “이 300년 동안 파트는 이미 천선급의 수련 수준으로 회복했고, 고난도 경령지수의 세척을 거쳐 이제 진선급 후기 단계에 도달했어. 오직 나와 릴리스만이 영선급 정점에 머물러 있어서 조금도 진전이 없어. BOSS가 돌아와서 우리의 수련 진전이 없는 것을 보면 안 되겠어. 릴리스도 마찬가지고.”
“네 마음대로 해. 너희 것도 은둔 수련이라고 할 수 없지. 금선급 이전에는 에너지를 보충하기만 해도 수련 수준이 오를 테니 며칠밖에 걸리지 않을 거야.” 파트는 약간 질투하는 듯했다.
“그렇다면, BOSS가 최근에 어떤 급수에 도달했는지 모르겠군. 만약 그가 영선급에 도달했다면 우리도 원래의 수련 정점 상태로 돌아갈 수 있을 거야. 세 번의 수련 진전에는 대략 30일이 걸릴 테니까.” 카스디오는 마치 혼잣말을 하는 듯 말했다.
“나는 두 급수를 올리는 데에도 300년이 걸렸어.” 파트는 옆에서 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“나 먼저 갈게. BOSS 쪽에 변동이 생기면 바로 우리에게 알려줘!” 카스디오가 그렇게 말하고는 사라졌다.

반면, 광활한 초원 위에서는 열세네 살 정도 되어 보이는 두 소년이 풀밭에 누워 하늘의 구름을 바라보고 있었다.
그중 한 명은 흰색 긴 로브를 입고 있었으며, 몸매는 다소 마르고 검은 눈동자에는 고집스러움이 엿보였다.
다른 한 명은 청색 긴 로브를 입고 있었으며, 몸매는 다소 튼튼해 보였고 순박해 보였지만 그의 눈동자에는 생기가 감돌았다.
“소유, 형님이 언제 돌아올까? 우리 이 모습을 보면 형님이 어떤 표정을 지을지 정말 궁금해.” 약간 뚱뚱한 소년은 풀을 입에 물고 옆에서 하늘을 멍하니 바라보는 마른 소년을 돌아보았다.
“소베이, 걱정하지 마. 형님은 괜찮을 거야. 우리가 이런 모습이 된 걸 보면 분명 기뻐할 거야.” 마른 소년의 시선은 여전히 하늘에서 떨어지지 않았다.
이 두 소년은 바로 옛날의 소유와 베르나르드였으며, 이제 그들은 변형단을 복용하여 인간의 모습으로 변해 있었다.
“어, 소유, 우리의 수련을 억제하던 장벽이 사라진 것 같지 않아?” 베르나르드가 갑자기 물었다.
소유는 이제야 깨달았다. “그런 것 같아, 정말이야!”
“형님이 그곳에서 탈출한 걸까?” 베르나르드가 계속 물었다. “지난 300년 동안 형님의 수련 수준에는 아무런 변화가 없었는데, 오늘 갑자기 향상된 거야.”
“모르겠어. 파트에 돌아가면 무슨 일이 있었는지 알 수 있을 거야!” 소유는 이제야 몸을 일으켰다.
“서두를 필요 없어. 형님이 우리가 여전히 영선급 최고 수준의 수련 수준을 가지고 있다는 걸 보게 하고 싶지 않아. 비록 이것도 형님 때문에 생긴 일이긴 하지만.” 베르나르드는 반지에서 약병을 꺼내며 말했다. “우리는 이 며칠 동안 약을 먹어서 수련 수준을 한 단계 끌어올릴 거야.”
“2단계 집선단, 이걸 먹으면 영선급에서 진선급으로 올라갈 수 있어. 나한테는 3단계 약도 있지만, 형님이 몇 단계나 수련 수준이 올랐는지는 모르겠어.” 베르나르드는 그렇게 말하며 약병을 열어 한 알의 약을 꺼내 소유에게 던져주었다.
“그게 좋겠어!” 소유는 고개를 끄덕였다. “형님도 곧 돌아올 것 같아.”
동시에, 연기종의 한 연기실에서 한 남자가 심각한 표정으로 자신 앞의 덕로를 바라보고 있었다. 덕로에서 나오는 붉은 불꽃이 계속 깜빡이고 있었으며, 연기실 전체도 다소 뜨거워 보였다.
“몽 삼촌, 지난 300년 동안 이렇게 많은 최상급 영기를 만들어냈는데, 왜 수련 수준은 거의 향상되지 않았나요?” 옆에 있던 흰색 드레스를 입은 여자가 참지 못하고 물었다. “우리 연기종에서는 연기가 수련 수준을 높이는 주요 방법이에요.”

그녀의 말이 끝나자마자 그 남자의 몸에 갑자기 변화가 일어났다. 불꽃들이 가마 바닥에서 퍼져 나와 천천히 그 남자의 몸을 타고 올라갔다.
이 광경을 본 옆에 있던 흰옷의 여자는 다소 경악했다.
“수모, 여기서 떠나! 내 수련이 곧 돌파될 텐데, 누구의 방해도 받아서는 안 돼.” 그 남자가 옆에 있는 여자에게 소리쳤다.
“이런 식으로 하면 위험하지 않을까?” 수모는 여전히 걱정스러워했다.
“괜찮을 거야. 방금 병목을 돌파해서 소음이 좀 큰 것뿐이야.” 그 남자는 억지로 미소를 지으며 옆에 있는 여자에게 고개를 저었다.
“그럼 밖에서 지켜줄게.” 수모는 몽산의 말을 듣고서야 고개를 끄덕이며 연기실 안에서 사라졌다.
수모가 떠난 순간, 붉은 불꽃이 순식간에 몽산의 온몸으로 퍼져나가 그를 완전히 감쌌다.
몽산은 한 걸음 한 걸음 굳건하면서도 천천히 가마 쪽으로 걸어갔다.
그러고는 가마 위에 올라가 뚜껑을 열고 안으로 뛰어들었다. 뚜껑이 닫히자 붉은 불꽃이 가마 전체를 감쌌다.
하지만 평범한 사람들은 볼 수 없었다. 이 순간 가마 안에서 파트의 모습은 이미 사라져 있었다. 한 자루의 장도가 천천히 형태를 이루고 있었으며, 고온 속에서 서서히 액체 상태로 녹아 가마 안의 다른 액체들과 합쳐지고 있었다……
……
“하급 선정 한 개의 3단계 영역점수는 1,000점이며, 2단계 영역점수로 환산하면, 손실을 고려하지 않는다면 100만 점이 되어 최상급 영정의 가격과 맞먹는다. 하급 선정에는 에너지 등급이 높지만 양이 너무 적어서 이런 일이 생기는 것 같아. 천계에서라면 최상급 영정 한 개로는 절대 하급 선정 한 개를 얻을 수 없을 거야.” 예펑은 손에 하급 선정을 들고 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“100만 점의 3단계 영역점수로는 최상급 선정 한 개나 상급 선기 하나밖에 살 수 없어. 이런 구매 규칙은 제2영역과도 똑같아……”
“사실 각 영역의 구매 규칙은 모두 서로 연결되어 있어.” 옆에 있던 유황이 웃으며 말했다. “그래야 허영역의 안정적인 운영이 보장되고, 그로 인해 여기의 상품 가격이 당신이 있는 세계와 차이가 생기는 거야.”
“도대체 무슨 도구가 있으면 이 저주받은 곳을 떠날 수 있을까?” 예펑이 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“어떤 물건이든 에너지 저장에는 한계가 있어. 그 한계를 넘으면 더 이상 담을 수 없지. 컵에 물이 가득 차면 자동으로 넘쳐흐르는 것과 같아.” 옆에 있던 유황이 상기시켜 주었다.
“에너지 저장의 한계……” 예펑은 그 말을 듣고 갑자기 눈이 빛났다……