제258장 모인 여섯 자루의 열쇠

천계에서는 절선급의 강자만으로도 한 지역을 지배할 수 있다. 선계에서는 이런 수준의 고수들을 선제라고 부르며, 최고의 권력과 지위를 상징한다.
현선급의 강자들은 절선급에 이어 두 번째로 강력한 존재로, 분명히 고수 중의 고수들이다. 인재가 넘쳐나는 천계에서도 이 정도 실력은 뛰어난 편에 속한다.
이런 실력의 강자가 손을 내밀면, 엽봉은 결코 반격할 기회가 없으며 순식간에 살해당할 것이다.
엽봉은 지금 이마를 찌푸리고 있었다. 상대가 딜과 함께 온 것을 보니 분명 좋은 의도가 아니었다.
하지만 지금 상황이 특수하여 엽봉도 당분간 이 문제를 제쳐두어야 했다.
허공 속에서는 약간의 호화로움이 느껴지는 궁전이 천천히 형태를 갖추기 시작했다.
엽봉은 주위의 다른 사람들을 한 번 살펴보았다. 현재 여섯 자루의 열쇠 중 이미 다섯 자루가 모였다. 남은 것은 오성 모양의 열쇠뿐인데, 그것은 마승이 숨긴 열쇠였다.
눈앞의 궁전이 점점 더 명확해지자 엽봉은 잠시 망설이다가 결국 정신력을 허역 속으로 보냈다.
“이 보물을 열 수 있는 오성 모양의 열쇠가 필요해!” 엽봉이 자신의 요구를 제시했다.
“영역주의 권한이 부족하여 조회할 수 없습니다.”
“단계 초과 구매 특권을 사용하시겠습니까?”
“네!”
“단계 초과 구매 특권을 한 번 사용합니다.”
“특수 물품, 오성 모양의 열쇠 1개. 3단계 영역값 100만 포인트가 필요하며, 이는 2단계 영역값 10억 포인트에 해당합니다. 구매하시겠습니까?”
“네!” 엽봉이 고개를 끄덕였다.
“구매 성공. 영역값이 차감되었으며 거래가 완료되었습니다!”
엽봉은 손에 그 열쇠를 쥐고 있었지만, 이 열쇠가 과연 유용할지 확신할 수 없었다. 결국 그의 생각에 이런 보물의 열쇠는 단 하나뿐이어야 하므로, 허역에서 산 이 열쇠가 과연 쓸모 있을지 의문이 들었다.
“이번에는 사람들이 많이 왔지만, 지금은 열쇠가 다섯 자루뿐이군. 이번에도 모두 실망하고 돌아가야 할 것 같아.” 천검종의 종아오가 웃으며 말했다. 그는 이미 이런 상황에 익숙해져 있었다. 이 궁전이 여러 번 나타났지만 그들은 단 한 번도 성공적으로 들어가지 못했다.
바로 그때, 파트는 엽봉의 손에 있는 오성 모양의 물체를 보고 의심스러운 표정을 지었다. “엽봉, 네 손에 있는 것이 그 오성 모양의 열쇠인가?”
“나도 잘 모르겠어. 그냥 모양이 비슷해 보여서 그런 것 같아.” 엽봉은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“모른다고? 파트뿐만 아니라 주위의 다른 사람들도 모두 엽봉의 손에 있는 것을 주시했다. “그럼 그 열쇠는 대체 어디서 구한 거지?”

“실수로 얻은 거야.” 예펑은 믿기 힘든 변명을 꾸며 넘어가려 했다.
“농담하는 거 아니지?” 파트는 예펑이 함부로 지어낸 말을 쉽게 믿지 않았다.
“정말 실수로 얻은 거야. 그래서 이 열쇠가 우리가 필요로 하는 열쇠인지 확신할 수 없는 거지.” 예펑은 계속 주장했다.
사실 예펑도 이 열쇠가 과연 그 보물을 열 수 있을지 확신할 수 없었다. 어차피 이 열쇠는 진짜가 아니니까.
“우리가 필요로 하는 열쇠인지 알고 싶으면 간단해. 열쇠를 자물쇠 구멍에 꽂아보고 무슨 일이 일어나는지 보면 돼.” 파트는 예펑이 진실을 말하지 않자 짜증스럽게 말했다.
바로 그때, 수모가 갑자기 예펑의 뒤에 나타났다. “이제 너에게 반지가 하나 더 생겼네. 내가 네 팀에 합류해도 될까?”
“네 마음대로 해. 다만 이게 진짜인지 가짜인지 나도 확신할 수 없어.” 예펑은 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱했다.
“괜찮아. 효과가 없으면 파트 일행의 팀으로 돌아가면 되니까, 별 문제 없어.” 수모는 오히려 담담하게 말했다.
“그럼 좋아!” 예펑은 상대방의 말을 듣고 마침내 동의했다.
허공에서 거대한 굉음이 울려 퍼졌다. 그 소리는 마치 거대한 물체가 땅 위에 단단히 자리 잡고 있는 소리 같았다.
거의 동시에, 예펑도 종아오 일행이 그 소리가 들리는 순간 벌떡 일어나 궁전의 여러 문 쪽으로 달려가는 것을 보았다.
그곳은 위엄 있는 거대한 궁전이었다. 궁전 1층에는 일곱 개의 문이 있었는데, 오직 가운데 문만이 다른 문들보다 몇 배는 컸다.
양쪽의 여섯 개 문에는 모두 움푹 들어간 문양이 있었다.
예펑과 파트 일행은 인사를 나눈 뒤, 다섯 개의 별 모양 문양이 있는 그 문 쪽으로 달려갔다.
파트도 그 뒤를 따라갔다.
사각형 문양이 있는 문과 예펑이 있는 문 사이의 거리는 2미터도 채 되지 않았다. 파트 일행은 모두 예펑의 왼쪽에 있는 문 앞에 섰다.
“보스, 우리도 당신 편에 합류할게요!” 릴리스는 몰래 예펑에게 전음을 보냈다. 파트가 바로 옆에 있었기 때문에 그녀는 자신의 생각을 직접 말하지는 않았다.
“괜찮아!” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “지금 여기로 오면 파트가 분명 기분 나빠할 거야. 그냥 그만두자. 궁전 안에서 다시 만나자. 어차피 한 팀당 한 문이니, 나는 그 ‘철만’이라는 녀석을 만나지도 않을 거야.”

예펑이 말을 마치고 파트 등을 바라보았다. 그들은 모두 열쇠를 그 홈 위에 올려놓고 더 이상의 동작을 하지 않았다. 그제야 그도 자신의 손에 든 5성 열쇠를 그 홈 위에 넣었다.
예펑의 예상과는 달리, 그 열쇠는 완벽하게 들어갔으며, 옆문 쪽에서 스프링이 당기는 소리가 들려왔다.
이어서 예펑은 자신이 넣은 열쇠가 아무런 장애도 없이 90도 회전하는 것을 보았다. 그제야 그는 비로소 안심하며 속으로 중얼거렸다. “원래 이 열쇠는 정말 유용한가 보군.”
“거기는 어때? 여기 열쇠는 이미 90도 회전했어.” 옆에 있던 파트가 고개를 돌려 예펑을 바라보았다.
“지금으로서는 유용해 보이는군.” 예펑도 그에게 고개를 끄덕이며 말했다. “내 것도 90도 회전했어.”
여섯 개의 열쇠가 모두 90도 회전한 후, 그 공간 전체에 침묵이 흘렀다.
그 잠시의 침묵이 지나자 궁전 쪽에서 격렬한 진동이 느껴졌다.
종아오를 비롯한 사람들은 즉시 뒤로 물러났으며, 백 미터가 넘는 거리까지 가서야 겨우 소리를 들을 수 있었다. 예펑도 그 모습을 보고 수모의 손목을 잡고 뒤로 물러났다.
“무슨 일이야?” 예펑은 탐험 횟수가 가장 많은 종아오를 의아한 눈빛으로 바라보았다.
“정상적인 상황이라면 다음 단계는 각종 물품들이 대량으로 분출되는 것이야.” 종아오는 당황한 상황에서도 여전히 인내심 있게 설명했다.
사람들은 그 말을 듣고 더욱 인내심을 가지고 기다렸지만, 두세 번의 진동이 지나자 궁전은 다시 조용해졌다. 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 죽이고 앞으로 무슨 일이 일어날지 기다렸다.
반면 종아오와 마카스는 미간을 찌푸리고 있었으며, 그들의 표정에는 약간의 의혹도 섞여 있었다.
“무슨 일이야?” 예펑은 참지 못하고 물었다. “도대체 무슨 일이 일어난 거야? 너희 둘 다 왜 이런 표정이야?”