제249장 마족 거점

린한에 관한 일에 대해 예펑은 더 이상 묻지 않았다. 결국 이는 파트의 사적인 문제였다. 자신의 의자식조차 밝히려 하지 않는 것을 보면 분명 중대한 일일 테고, 자신이 물어봐도 아무 소용이 없으며 오히려 파트에게만 골칫거리가 될 뿐이었다.
오히려 파트가 먼저 입을 열었다. “내 이름은 린홍이고, 파트는 단지 가명일 뿐이야. 내 행방을 숨기기 위해 사용한 것뿐이지. 전에 내가 그런 모습으로 자신을 봉인했던 것도, 어떤 면에서는 내 진짜 모습을 감추기 위함이었어.”
“선계에 있을 때 나는 집행자들의 총대장이었으며, 현선의 정점에 있었고, 절선에 이르기까지는 단 한 걸음밖에 남지 않았지. 여러 우연한 계기들 덕분에 나는 아홉 명의 고아를 입양했어. 남자아이 일곱 명과 여자아이 두 명인데, 모두 내가 직접 키우며 수련 방법과 인생의 도리를 가르쳤지…”
“천계에서는 내 신분이 특수했기 때문에 여자들은 많았지만 자식은 없었어. 그 아홉 명을 모두 친자식처럼 여겼지. 그래서 내 존재가 그들에게 위협이 될 때, 나는 떠나야만 했어.”
“그들은 모르는 척해야만 살아남을 수 있어. 그렇지 않으면 나 때문에 휘말려 완전히 멸망할 뿐이야. 어쩌면 환생할 기회조차 없을지도 몰라.” 파트는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“그 구유에 문제가 있나?” 예펑은 즉시 문제의 핵심을 파악했다.
“구유선제가 이미 죽었어!” 파트의 눈빛에 슬픔이 스쳤다. “나는 한 사건을 조사하던 중 우연히 이 사실을 알게 됐어.”
“하지만 린한은 뭐라고 했지…” 예펑은 상황이 모순되는 것 같다고 느꼈다.
“구유에는 쌍둥이 형제가 있어. 지금의 구유는 더 이상 진짜 구유가 아니야! 그는 자신의 친형을 죽인 마제, 즉 구명이야!” 파트는 마침내 사실을 털어놓았다. “바로 내가 이 사실을 알아냈기 때문에 그가 나를 죽여 입을 막으려는 거야.”
“쌍둥이 한 쌍, 하나는 선제고 하나는 마제라고?” 예펑은 이 상황이 좀 이상하다고 느꼈다.
“선마쌍영! 이런 경우는 드물지만 있긴 해!” 파트는 고개를 끄덕였다. “그들의 부모는 원래 수련 실력이 뛰어난 수련자들이었고, 그중 하나가 마수련자라면 이런 결과가 생길 가능성이 있어.”
“왜 이 사실을 나에게 알려주려는 거야?” 예펑은 궁금해하며 물었다.
“내가 죽으면 적어도 네가 이 사건의 진실을 알고 있을 테니까…” 파트는 더 이상 말을 이어가지 않았다.
“너는 그렇게 쉽게 죽지는 않을 거야!” 예펑은 웃으며 위로했다.

“만일을 대비해야지, 누가 알겠어 앞으로 무슨 일이 일어날지?” 파트의 태도는 다소 비관적으로 보였다.
예펑은 순순히 입을 다물고 더 이상 이 문제에 대해 논의하지 않았다.
“그런데, 마족에 관한 일인데, 릴리스가 은둔하기 전에 그녀의 친구에게 물어봤어. 그 친구가 조사 중이고, 이틀 안에 결과가 나올 거야. 그때 그 사람이 직접 나에게 연락할 거야.”
“그렇다면 다행이군.” 파트가 마침내 화제를 바꾸자, 예펑도 더 이상 이전의 일을 언급하지 않았다.
“이번에 샤오위가 승급하는 것도 봤어. 나는 이제 돌아갈게!” 그렇게 말하고 파트는 예펑의 눈앞에서 사라졌다.
예펑은 자신의 어깨 위에 미니 사이즈로 서 있는 두 마리 짐승을 바라보며 “우리도 가자!”고 말했다.
……
이틀의 시간은 순식간에 지나갔다.
이날, 예펑은 마침내 파트로부터 소식을 받았다.
“도풍, 우리가 마족의 집결지를 찾았어!” 통신기 너머로 파트의 목소리가 들려왔다.
이 소식을 듣고 예펑은 다소 놀라며 “정말? 어디에 있어?”라고 물었다.
“우드 행성이야. 그 행성은 아그리 행성에서 약 200개가 넘는 행성 거리에 있어!” 파트가 계속 설명했다. “그 행성의 녹지율은 95%가 넘고, 곳곳에 우거진 큰 나무들이 있대.”
“구체적인 좌표를 알려줄 수 있어?” 예펑이 물었다. “나는 빨리 출발할 생각이야.”
“카스디오 일행은 내일 은둔에서 나올 거야. 그들과 함께 가지 않을 거야?” 파트가 물었다.
“괜찮아. 딜의 일은 혼자서도 처리할 수 있어!” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “카스디오와 릴리스는 여기 남아서 열쇠의 흔적을 찾아줘! 나는 샤오위와 샤오베이를 데리고 가면 돼.”
“그렇게 하는 게 좋겠어!” 파트도 예펑의 말에 동의하며 말했다. “그 행성의 좌표는 XXXX.XXXX.XXXX야. 일을 마치고는 빨리 돌아와!”
“알겠어!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
통화를 끊은 후, 예펑은 옆에 있는 두 마리 짐승을 바라보며 “일이 생겼어!”라고 말했다.
파트가 알려준 좌표를 따라 예펑은 은하 간 이동법을 사용해 계속 달려갔으며, 다섯 번의 이동 끝에 마침내 목적지에 도착했다.
예펑은 그 행성 위에 떠서 잠시 쉬었다. 그는 처음으로 연속해서 은하 간 이동법을 사용한 것이었다. 이동법이 소모하는 에너지와 신체에 가해지는 부담 때문에 예펑은 잠시 숨을 돌릴 시간이 필요했으며, 두 마리의 애완동물을 데리고 가는 것은 더욱 그랬다.

하지만 이 순간 그 역시 이 행성의 전체 모습을 살펴볼 수 있었다.
“와, 푸르른 행성이군. 분명 이곳일 거야!” 베르나르드는 눈앞의 행성을 보고 감탄을 금치 못했다. 그는 이전에도 목적지 행성의 녹지 비율이 95퍼센트가 넘는다는 말을 들었으며, 주변의 모든 행성 중에서도 오직 이 행성만이 녹색으로 뒤덮여 있었다.
예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “분명 이곳이야. 우드 행성이지!”
“이 행성은 정말 크네!” 샤오위는 놀라며 말했다. “아그리 행성보다 열 배는 더 큰 것 같아!”
“맞아. 우드 행성의 크기는 아그리 행성의 23배야!” 예펑은 고개를 끄덕이며, 이제야 겨우 숨을 돌리고 두 마수에게 말했다. “내려가자!”
다음 순간, 예펑은 두 마수와 함께 그 행성 위에 나타났다.
발을 땅에 디디자 눈에 보이는 것은 온통 푸른색뿐이었고, 그 모습에 예펑과 두 마수는 모두 멍해졌다.
발밑에는 끝이 보이지 않는 초원이 펼쳐져 있었으며, 공기 중에는 신선한 식물 향기가 가득했다. 예펑은 저도 모르게 깊게 숨을 들이마셨다.
“이런 곳에 사는 사람들은 분명 훨씬 오래 살 수 있겠군!” 예펑은 탄식했다. “하지만 이런 곳에서 어떻게 무족의 소재를 찾을 수 있을까?”
그가 스스로에게 이 질문을 던지는 바로 그때, 멀지 않은 곳에서 소음이 들려왔다.
그 소리를 듣고 예펑은 재빨리 큰 나무 위로 올라가 울창한 가지 사이에 숨어, 도대체 누가 와서 무엇을 하려는지 살펴보았다.
잠시 후, 긴 로브를 입은 남녀 한 무리가 예펑이 방금 서 있던 곳에 나타났다. 그들은 여섯 명으로, 남자 네 명과 여자 두 명이었으며, 모두 보라색 로브를 입고 있었다.
그들은 예펑이 서 있던 곳에 멈춰 섰고, 예펑은 그들의 목적을 알아내고자 호기심 어린 눈으로 그들을 바라보았다.
그런데 예상치 못하게 그들 중 나이가 많아 보이는 남자 한 명이 고개를 들어 예펑이 숨어 있는 곳을 향해 외쳤다. “예 선생님, 우리가 바로 당신이 찾던 무족입니다. 당신을 우리의 거점으로 데려가려고 온 것입니다.”
예펑은 마음속으로 다소 놀랐다. 상대방이 자신이 이 시간에 올 것을 알고 있을 뿐만 아니라 자신의 생명까지도 알고 있다니, 이는 너무도 이상했다. 그는 잠시 망설이다가 결국 모습을 드러냈다. 어차피 자신은 이제 영선급의 실력을 갖추었으며, 곁에 있는 샤오위와 샤오베이의 실력도 결코 약하지 않았다. 반면 그들의 수련 수준은 고작 도劫기에 불과해 자신에게는 거의 위협이 되지 않았다.

“어떻게 내가 여기에 도착한 것을 알았으며, 내 이름도 어떻게 알았지?” 예펑은 어두운 표정으로 그 여섯 사람을 바라보았다.
“족장님의 위대한 예언술 때문입니다!” 나이 든 남자는 얼굴이 칙칙했으며, 억지로 지은 미소는 울음보다도 못생겼지만 어딘가 순박해 보였다.
“위대한 예언술?” 예펑은 그 이름을 듣자마자 대체 무엇인지 짐작할 수 있었다. “정말 그런 것이 있나?”
“네, 우리 무족의 족장이 대대로 전해 내려오는 비밀스러운 기술입니다! 족장만이 그것을 배울 자격이 있죠!” 그 남자는 고개를 끄덕였다.
“당신들은 나에 대해 또 무엇을 알고 있나?” 예펑은 상대방이 자신을 속이는 것이 아님을 확인하고 더 많은 증거를 원했다.
“족장님께서 당신이 이 질문을 할 것을 알고 계셔서, 당신에 관한 많은 것을 우리에게 알려주셨습니다!” 그 남자는 웃으며 말했다. “당신의 진짜 이름은 예펑이며, 어릴 적부터 ‘지구’라는 곳에서 자랐습니다. 그곳은 수진계 사람들이 부르는 ‘수란성’이죠. 당신은 어릴 적부터 ‘고아원’이라는 곳에서 자랐습니다…”
이런 사실들은 예펑이 수진행성에 도착한 후 아무에게도 말하지 않았으며, 오직 지구에서 함께 떠난 몇몇 동료들만이 알고 있었다.
“더 이상 말할 필요 없어. 나도 당신들과 함께 가겠어. 내가 여기 온 목적도 당신들도 이미 알고 있겠지!” 예펑은 그의 말을 끊었다.
“맞습니다. 대장로님께서 말씀하시길, 당신이 이번에 온 것은 우리 무족이 비전서를 지키도록 돕기 위해서라고 하셨습니다! ‘딜’이라는 악마가 비전서를 빼앗으러 올 것이며, 그 과정에서 우리 무족 사람들을 모두 죽일지도 모른다고 하셨습니다.” 그 나이 든 남자는 순진하게 고개를 끄덕였다. “그래서 족장님께서 우리 여섯 명의 장로들을 보내 당신을 맞이하게 하신 것입니다.”
“당신들의 대장로가 이런 일을 예상했다는 건, 그가 반드시 올 거라는 뜻인가?” 예펑은 마음속으로 기쁜 듯 물었다.
“미래는 일정하지 않습니다.” 그 나이 든 남자는 고개를 저으며 웃었다. “한 사람의 미래도 단 하나가 아니라, 수많은 선택과 길이 존재합니다. 매번 다른 선택은 미래에 영향을 미칩니다.”
예펑은 그 장로의 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼다. “미래에는 수많은 가능성이 있고, 중요한 것은 바로 자신의 선택이지…”
한참 후에야 그는 고개를 저으며 혼잣말처럼 웃었다. “이번 무족으로의 여행은 분명 나에게 예상치 못한 놀라움을 가져다줄 것 같군…”