제224장 보물의 열쇠

방 안에서 딜의 몸은 이미 산산이 찢겨나갔고, 선홍색 피가 사방에 흩뿌려져 있었다. 마랑은 여전히 바닥에 널브러진 잔해들을 핥고 있었다.
예펑은 상대가 이렇게 쉽게 죽을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
방금 깨어난 릴리스는 미간을 찌푸리며 한참을 관찰한 뒤 고개를 저었다. “그는 죽지 않았어!”
“뭐라고?” 예펑도 놀랐고, 옆에 있던 카스디오도 의아한 표정을 지었다.
“그의 손에 있는 보관 반지는 이전 것이 아니야. 그와 오랫동안 함께 일해왔기에, 그의 중급 마기 반지가 절대로 몸에서 떨어지지 않는다는 것을 잘 알고 있어. 지금 그 시체에 낀 것은 중급 영기일 뿐이야. 겉모습은 비슷해 보이지만 등급은 완전히 다르지. 그의 진짜 몸은 이미 도망쳤어…” 릴리스는 확실한 증거를 제시했다. “하지만 그가 어떤 방법을 사용했는지는 모르겠어. 거치마랑의 코로도 제대로 식별할 수 없었어.”
“확실히 냄새는 똑같았어. 내가 공격할 때도 아무 이상도 느끼지 못했어. 이 녀석은 진짜가 아닌가?” 거치마랑은 커다란 머리를 들어 릴리스를 바라보았다. “그럼 방금 내가 먹은 마유는?”
“그건 가짜야. 처음에 입에 물었을 때는 진짜 같았지만, 배 속에 들어가자 아무것도 없었어. 네가 먹은 그 마유는 아무런 에너지도 제공할 수 없었을 거야!” 예펑이 상기시켰다. 그는 상대가 무엇을 사용했는지 대충 짐작하고 있었다. 자신과 같은 죽음의 대역일 것이다.
마랑은 그 말을 듣고 내면을 살펴보았고, 예펑이 말한 대로 자신이 먹은 것은 아무것도 아니라는 것을 알게 되었다. 그 마유는 이미 오래전에 사라졌으며, 에너지를 제공할 리가 없었다. “정말 가짜야. 내 배 속에는 아무것도 없어!”
사실, 죽음의 대역을 사용하면 발각되기 어렵다. 정상적인 사람이라면 상대의 육체와 원유를 파괴한 뒤 그냥 떠나버리기 때문이다. 게다가 싸움 중에는 손에 낀 반지 같은 세부적인 것에 주의를 기울이기 어렵고, 무늬가 대체로 비슷하다면 쉽게 속일 수 있다.
안타깝게도, 그 자리에는 딜이 반지를 바꿔치기한 것을 알아차린 사람이 한 명뿐만 아니었다. 동시에 마랑이 상대의 시체를 삼키면서도 문제점을 감지했다.

“수르이 그 여자, 정말 수많은 골칫거리를 안겨주는군! 지금 상황을 보면 그녀를 계속 두어서는 안 돼. 이제는 영선급의 악마까지 끌어들이고 있어. 그녀를 계속 둔다면 앞으로 또 어떤 일을 저지를지 모르겠어!” 예펑의 눈에 살의가 스쳤다. 이건 그 여자가 자신에게 골칫거리를 안겨준 게 처음이 아니었다.
“이 일은 제가 맡겠습니다! 저는 며칠 전에 그녀를 한 번 봤고, 그녀가 대체 어디에 사는지 알고 있어요.” 릴리스가 자발적으로 이 임무를 맡았다. “당신이 그녀를 만나면 손을 쓰지 못할까 봐 걱정돼요!”
“그래도 좋아! 나는 아직 여자를 죽여본 적이 없어! 그때 마음이 약해질지도 모르겠군!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“그게 가장 좋아요. 그럼 저는 이번 주 안에 이 임무를 완수할게요. 파트와 함께 있는 일은 카스디오, 당신에게 맡기겠어요! 그 뚱한 얼굴을 이렇게 오랫동안 봤는데, 매번 보면 식욕이 생기지 않아요…… 그의 몸이 바뀌면 그때 저에게 알려주세요!” 릴리스가 이 임무를 맡은 진짜 목적이 드디어 드러났다. 원래는 파트 곁에 있지 않으려는 것이었다.
“만약 그 뚱보가 물어보면, 제가 개인적인 일이 있어서 며칠 시간이 걸릴 거라고 말해주세요.” 릴리스는 이미 변명까지 준비해두었다.
“음, 알겠어요……” 카스디오는 정말 순순히 들어주는 사람이라, 쉽게 릴리스의 요청을 받아들였다.
예펑은 어이없다는 듯 고개를 흔들었지만, 별다른 의견은 내놓지 않았다.
릴리스와 카스디오가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 예펑의 방문이 다시 두드려졌다.
예펑이 문을 열자, 문 앞에 서 있는 마카스를 보고 다소 놀랐다. 그는 환한 미소를 지으며 자신을 바라보더니, 목소리를 낮추고 신비롭게 말했다. “좋은 소식이 있어요!”
예펑이 눈썹을 치켜올렸다. “무슨 소식이죠?”
마카스는 망설임 없이 거실로 들어왔다. “파리트의 보물에 대해 들어본 적 있죠?”
“들어봤어요. 왜요?” 이 질문은 지난번 종아오가 이미 자신에게 말해준 적이 있었다.
“그 보물이 실제로 존재한다는 걸 알려드릴게요! 게다가 우리는 이미 보물이 있는 위치를 찾아냈어요.” 마카스가 흥분된 목소리로 말했다.
“알아요. 지난번 종아오 선배가 이미 그 이야기를 해주셨어요!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“종아오가 이미 말해줬다고? 그렇다면 더할 나위 없군요!” 마카스가 웃으며 말했다. “그럼 열쇠에 대해서도 알고 있겠군요?”
“들어봤어요!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“총 여섯 개의 열쇠가 있는데, 이미 세 개는 주인이 정해졌어요.” 마카스가 계속 말했다. “이제 네 번째 열쇠가 나타났어요!”
“네 번째 열쇠라고?” 예펑도 이 소식을 듣고 다소 놀랐다. “어디에 있나요?”

“데사트 행성에서 한 승려의 손에는 오성 모양의 열쇠가 있어.” 마카스가 웃으며 말했다. “그 바보가 가게에 가서 그 물건이 얼마에 팔릴 수 있는지 물어보다니. 이제 이미 여러 세력들이 그를 노리고 있어.”
“그를 노리는 자들이 적지 않지만, 지금 상황으로 보면 혼란스러울수록 좋아. 혼란스러울수록 네 기회도 많아져. 그 자들끼리 싸우게 내버려 두면, 그때 네가 이익을 챙길 기회가 생길 거야.” 마카스는 예펑을 상당히 높이 평가하는 듯했다.
“그렇게 쉬울 리가 없어. 수진계 전체 상위 10위 안에 드는 종파 중에는 천검종과 너희들만이 다툼에 참여하지 않고, 화간파를 포함해 8개의 거대 종파가 모두 그 물건을 노리고 있어. 내 기회는 정말 많지 않아!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“화간파를 제외하면 너에게 위협이 될 수 있는 다른 종파는 많지 않아. 결국 너에게는 불사의 몸이 있고, 오겁산선에 필적하는 천사의 도움도 있으며, 두 마리의 애완수도 상당히 강력하니까.” 마카스가 위로의 말을 건넸다.
“화간파가 2위라면 분명 특별한 점이 있겠지!” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“화간파의 제자들은 실력이 그저 그렇고, 심지어 그들의 장로들 대부분도 단지 삼겁산선에 불과해. 오겁산선인은 단 한 명뿐이야. 그들 종파가 이렇게 상위에 오른 것은 주로 그들의 종주와 성녀의 실력이 예측할 수 없기 때문이야.” 마카스가 내부 정보를 밝혔다. “나조차도 그 둘 중 누구라도 이길 수 있을지 확신할 수 없어.”
“영선급 강자들?” 마카스의 말을 듣고 예펑은 즉시 반응했다.
“천검종이 계속 1위를 유지하는 이유는 그들의 제자들의 자질이 높고, 평균 실력이 다른 종파들보다 훨씬 뛰어나기 때문이야. 게다가 그들 종파의 공법은 파괴력이 강한 검결로, 대결 때 많은 이점을 가져다주지. 하지만 천검종도 우리처럼 이미 열쇠를 가지고 있어서 이번 다툼에는 더 이상 참여하지 않을 거야! 내 생각에 이번 다툼에서 네 가장 큰 경쟁자는 화간파야.”
“그 승려의 정확한 위치는 알고 있나?” 예펑이 이 중요한 질문을 던졌다. “데사트 행성도 그리 작지 않은데, 정확한 위치가 없으면 그를 찾는 것이 꽤 어려울 것 같아.”
“그가 머무는 호텔의 이름은 오아시스로, 데사트에서 가장 고급스러운 호텔이며 채식을 제공하지 않아.” 마카스가 웃으며 말했다. “게다가 그는 지금 계속해서 열쇠의 적절한 구매자를 찾고 있어.”
“그 역시 육욕에 빠진 승려인 것 같군. 상대하기 어렵지 않을 거야!” 육욕에 빠진 승려라는 말을 듣고 예펑은 한동안 보지 못한 오도 일행이 떠올랐다. 그는 마카스에게 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 최대한 빨리 그곳으로 갈게!”
……

지구상의 바와 비슷한 가게 안에서.
어두운 조명의 바 카운터 앞에서 한 여자가 술을 조금씩 마시며 자신의 신경을 마비시키고 있었다.
“이봐, 예쁜이!” 다른 여자가 그녀에게 다가왔다. “또 혼자 여기서 술 마시고 있어?”
“너야…” 그 여자는 고개를 돌려 목소리가 들려오는 쪽을 바라보았다. 긴 파란 머리에 회색 눈동자를 가진 여자였으며, 아직 어린 듯 보였다.
“맞아, 나야—리리스! 나를 기억해?” 리리스는 바텐더가 건네준 술잔을 받았다.
“당연히 기억해!” 그 여자는 말을 제대로 잇지 못하며 말했다. “너는 그 뚱보의 부하잖아!”
“지난번에 널 봤을 때도 거의 이런 상태였던 것 같아.” 리리스가 웃으며 말했다. “자기 이름이 뭐라고 했지?”
“나는… 수류이…”
“지금이라면 어떤 남자가 널 데리고 나가더라도 다음 날 아침에는 무슨 일이 있었는지 기억하지 못할 거야.” 리리스가 수르이를 향해 웃으며 말했다.
“그럴 것 같아! 하하…” 수르이도 함께 크게 웃었다.
“말해봐, 술꾼 아가씨. 왜 매일 이렇게 취해 있는 거야?” 리리스도 손에 든 술잔을 가볍게 흔들며 말했다.
“내 남편이 죽었어! 너무 괴로워!”
“죽었으면 다른 사람을 찾으면 되지. 어쨌든 넌 외모도 있고, 몸매도 있고, 실력도 있잖아!” 리리스가 웃으며 말했다. “여기서 한 번만 외치면 분명 많은 남자들이 줄을 서서 널 원할 거야!”
“나한테 무슨 일이 있어? 술에 취했지만 아직 정신은 맑아! 나쁜 생각은 하지 마!” 수르이는 상대가 자신과 잡담할 사람이 아니라고 생각했다.
“간단해. 더 이상 도프론을 괴롭히지 마. 그렇지 않으면 네가 곤란해질 거야.” 리리스가 경고했다. “너는 그 뚱보의 부하가 아니었나? 왜 갑자기 도프론을 변호하는 거야? 혹시 그가 잘생겨서 그런 거야? 그를 좋아하는 거야?” 수르이는 리리스의 위협을 전혀 신경 쓰지 않았다.
“농담하는 게 아니야. 넌 이미 그에게 많은 골칫거리를 안겨줬어. 그는 널 죽이려고 준비하고 있어!” 리리스가 진지한 표정으로 말했다.
“그럼 그가 오게 하면 되지!” 수르이가 웃으며 천천히 고개를 돌려 리리스를 바라보았다. “혹시 넌 그가 나를 죽이라고 고용한 사람이야?”
“나는 그가 고용한 게 아니야. 그가 내게 맡긴 임무일 뿐이야!” 리리스가 고개를 저었다. “죽거나 우리 앞에서 영원히 사라지거나, 네가 선택해!”
“나는…”