제197장 나는 종주의 아버지다!

데사트 행성, 황량한 사막 한가운데.
한 노인이 두 명의 흑포를 입은 남자들을 데리고 천천히 사막의 어느 곳에 착륙했다. 그곳은 마스터가 그 두 명의 분신기를 죽인 장소였다.
남아 있던 시체들은 이미 여러 마수들에 의해 완전히 삼켜졌으며, 모래에 묻은 피자국도 이제는 다른 모래바람에 가려져 아무런 흔적도 찾을 수 없었다.
“여기에는 수령의 잔재 기운이 남아 있어. 마스터는 여기서 수령을 소환해 공격한 것이고, 시체는 이미 처리된 것 같아! 이런 환경에서 무언가 흔적을 남기기는 좀 어렵지!” 노인은 미간을 살짝 찌푸렸다.
아무것도 발견하지 못했지만, 그는 뭔가를 감지할 수 있는 듯 마스터가 웨이제를 추격했던 경로를 따라 한 걸음씩 걸어갔다. 뒤에 따르는 두 명의 흑포 남자들도 말없이 그 뒤를 따랐다.
얼마간 걸어간 후, 노인은 마침내 걸음을 멈췄다. “여기까지 왔어. 여기서 또 다른 사람을 공격했는데, 그 사람은 아마 웨이제라는 녀석일 거야.”
말을 마친 그는 다시 방금 왔던 방향으로 돌아갔다. “수령은 원래 길로 돌아갔겠지. 시체를 처리하러 간 것 같아…”
다시 처음 있던 위치로 돌아온 그는 다른 방향으로 걸어갔다. “여기까지 오니 수령의 기운이 사라졌어. 모든 일을 처리한 뒤 다시 소환된 것 같아!”
“대장로님, 그러니까 살인범은 마스터가 세 마리의 수령을 돌려보낸 뒤에야 행동에 나선 것이군요. 그렇다면 수령의 잔여 에너지 파동이 없어서 앞으로 무슨 일이 일어났는지 알기는 어렵겠습니다.” 한 흑포 남자가 마침내 입을 열었다.
“주변에 남아 있는 시체가 있는지 찾아봐! 만약 없다면, 그 녀석이 보관 반지를 꺼내 반지에 표시된 좌표를 통해 그를 찾아내는 수밖에 없어!” 노인은 미간을 굳게 찡그렸다. 분명히 시체를 찾는 데 큰 희망을 걸고 있지 않았다. 그는 상대방이 마스터가 수령을 돌려보낸 뒤에 공격하기로 했다는 것은 분명 사전에 계획을 세운 것이며, 또한 용수종의 공법의 약점을 잘 알고 있어서 조사할 만한 흔적을 절대 남기지 않을 것이라고 생각했다.
그러나 그는 모르고 있었다. 예펑이 마스터가 수령을 돌려보낸 뒤에 공격하기로 한 이유는, 마스터가 시체를 처리한 직후 세 마리의 수령을 바로 돌려보냈기 때문이었다. 예펑은 마스터가 수령을 보내는 것을 기다리는 것이 아니라, 현장의 시체들이 모두 치워지기를 기다리고 있었던 것이다.

그 두 명의 흑로인들은 주변을 한 바퀴 수색한 뒤 노인 곁으로 돌아와 고개를 저었다.
“좋아, 너희 둘, 나와 함께 아그리 행성에 가자! 마스터는 거기서부터 연기종 그 녀석을 추적하기 시작했으니, 살인범도 거기서부터 따라온 가능성이 있다. 마스터를 죽인 후 살인범은 아그리 행성으로 돌아갔을 가능성이 높아.” 노인의 눈빛은 단호했으며, 목적을 이루기 전까지는 결코 포기하지 않을 태도였다.
“하지만……” 흑로인 중 한 명이 무언가 말하려 하자 노인이 그의 말을 가로막았다.
“‘하지만’이란 것은 없어. 그는 내가 가장 아끼는 손자야. 이 원한은 반드시 갚아야 해!” 노인은 이미 결심을 굳혔으며, 두 흑로인은 신경 쓰지 않고 혼자서 전송진 쪽으로 재빨리 달려갔다.
두 흑로인은 서로 눈을 마주치고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저은 뒤 그들을 따라갔다.
……
한편 아그리 행성에서는 또 다른 상황이 벌어지고 있었다.
연기종 분부 안에서 장원송과 린펑은 대청 안을 조급하게 서성이고 있었다.
“위제는 도대체 무슨 일이지? 또 규칙을 어기고 있어. 전송진을 한 번 바꿀 때마다 우리에게 알려서 이 자재들이 어디에 도착했는지 알려주기로 했잖아. 그 녀석은 또 이런 짓을 해서, 데사트에 도착했을 때만 우리에게 한 번 전화를 하고는 통신기를 끊어버렸어.” 린펑은 미간을 찌푸렸으며, 위제가 이런 일을 처음 저지른 것이 아님을 분명히 알고 있었다.
“그 녀석은 아직도 교훈을 얻지 못했어. 지난번에도 이 때문에 대장로에게 혼나지 않았나. 이번엔 좀 나을 줄 알았는데! 정상적인 상황이라면 그는 이미 세 번째 중간 기착지에 도착했어야 해.” 장원송의 표정도 그다지 좋지 않았다.
“혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐까?” 린펑은 걱정스러운 표정으로 장원송을 바라보며 말했다. “만약 이 자재들이 분실된다면 정말 곤란해. 육수종에서는 기한 내에 작업을 완료하지 못하면 이 주문을 취소할 거라고 했어. 이번 주문은 백 년에 한 번 나오는 큰 주문인데, 이것 때문에 일이 망가진다면 우리 둘도 피해를 입을 수밖에 없어.”
“그가 무사히 물건을 전달하기를 바랄 뿐이야! 지금은 우리도 어쩔 수 없어. 그와 연락이 닿지 않으니 본부에 알려서 사람을 보내 조사하도록 해야 해! 적어도 이 사실을 제때 알려주면, 나중에 문제가 생겼을 때 어느 정도 책임을 면할 수 있을 거야.” 장원송은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “정말 아무 일도 일어나지 않기를 바라! 그렇지 않으면 대장로의 성격상 이번엔 정말 큰일이 생길 거야!”

린펑은 손에 들고 있던 통신기를 집어 들고 잠시 망설이다가 결국 장위안송에게 건넸다. “장 사형, 당신이 말하는 게 낫겠어요. 당신은 종주님의 사형이니, 거기에 보고하면 그들도 감히 뭐라고 하지 못할 거예요.”
“이 녀석!” 장위안송은 어쩔 수 없이 그가 건넨 통신기를 받아 조정한 뒤에야 통신기 너머에서 목소리가 들려오는 것을 들을 수 있었다.
“긴급사태처리센터입니다. 당신들 쪽에서 무슨 일이 일어난 건가요?” 그것은 낮고 차가운 남자의 목소리였다.
“저희는 아그리 행성 지부입니다. 저는 장위안송입니다…”
“무슨 일이 일어났는지만 말해주세요. 저는 바쁘니 당신이 누군지 알아볼 시간이 없어요!” 상대방의 목소리에 장위안송은 당황스러웠다.
“알겠습니다. 저희에게는 어제 아그리 행성에서 출발한 물품들이 있습니다. 운반자는 위제로, 대장로의 아들입니다. 그는 첫 번째 중간 기착지에 도착해 저희와 한 번 연락한 뒤로는 더 이상 소식이 없습니다…”
“그는 지금 몇 번째 중간 기착지에 도착했을까요?” 그 목소리는 매우 침착했으며, ‘대장로’라는 말을 듣고도 전혀 당황하지 않았다.
“지금 시간으로 보면 이미 세 번째 기착지에 도착했을 것입니다…” 장위안송의 말이 끝나기도 전에 다시 말이 끊겼다.
“안전을 위해 각 기착지마다 반드시 상대방과 연락을 취해야 한다는 것을 모르나요? 연락이 되지 않으면 즉시 저희에게 알려야 하는데, 왜 두 번째 기착지에서도 즉시 알리지 않았나요?” 그 목소리에는 분명히 질책의 뉘앙스가 담겨 있었다.
“저희는 두 번째 기착지에서 그가 연락하지 않은 것은 잊어버렸기 때문이라고 생각했습니다. 저희는 그에게 세 번째 기착지에서 반드시 답장하라는 메시지를 남겼는데, 지금까지도 아무런 답장이 없습니다.” 장위안송이 설명했다.
“어쨌든, 두 번째 기착지에서 이런 일을 알게 된 후에도 즉시 저희에게 알리지 않았군요. 만약 문제가 생긴다면 당신들은 책임을 면할 수 없을 것입니다. 저는 이 사실을 종주님께 보고할 테니, 아무 일도 일어나지 않기를 기도하시오!” 그 목소리는 매우 거만했다.
장위안송은 결국 참지 못하고 말했다. “어떻게 그런 태도로 나에게 말할 수 있나요? 당신은 내가 누군지 알아요? 나는 종주님의 사형입니다.”
“당신은 내가 누군지 알아요? 나는 종주님의 아버지입니다!!!” 그 목소리는 더욱 거만하게 소리쳤다.
이 목소리를 듣고 장위안송과 린펑의 얼굴색이 급격히 변했다. 통신기에서 다른 사람들의 목소리가 들려왔다. “십삼 장로님, 다른 곳에 가서 놀으시는 게 좋겠습니다. 종주님이 여기 계신 것을 알면 화를 낼 거예요…”

“나는 종주의 아버지다…” 그 목소리는 점점 멀어져 갔다…
“장사형, 아까 죄송했습니다. 13장로가 제게 붙어서 가지 않았거든요. 하지만 방금 있었던 일은 전부 들었습니다. 걱정 마세요. 두 번째 중간 기착지에서 이 소식을 우리에게 알려주셨다고 종주께 말씀드리겠습니다.” 그 젊은 목소리는 잠시 멈추더니 목소리를 낮추며 말했다. “아그리 행성에는 꽤 괜찮은 특산품들이 있다고 하던데, 그때 장사형이 조금 가져와서 우리에게도 맛보여 주실 수 있나요?”
“물론이죠, 반드시…” 장원송의 표정이 약간 변했다. 그는 상대방이 말하는 특산품이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 분명히 자신에게 ‘내가 너희의 골칫거리를 해결해 주면, 너희도 나에게 보답해 주어야 한다’는 뜻이었다.
“알겠습니다. 그럼 지금 당장 종주께 이 사실을 알리러 가겠습니다. 소식이 있으면 꼭 알려드리겠습니다!”
“13장로가 종주께 이 일을 말하지는 않겠죠?” 장원송은 여전히 걱정스러워했다.
“걱정 마세요. 13장로는 사탕 한 봉지면 충분합니다. 그 사람은 지금 세 살짜리 아이 수준의 지능밖에 없어요! 저는 아이들을 다루는 데 최고니까요!” 그 젊은 목소리는 장원송에게 소름 끼치는 느낌을 주었다.
통화를 끊은 후, 장원송은 여전히 깊은 고민에 잠겨 있었다.
“장사형? 왜 그러세요? 그가 우리를 도와준다고 했으니 문제없을 거예요. 우리가 돌아갈 때 그에게 뭔가를 주기만 하면, 이 일은 아무도 모를 거예요!” 린펑은 표정이 좋지 않은 장원송을 의아한 눈으로 바라보았다.
“아무것도 아니에요. 그냥 13장로에 대한 생각이 들어서요.” 장원송은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “원래 강자였던 사람이 이 지경까지 되다니…”
“그 사람이 정말 종주의 아버지인가요?” 린펑은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. “13장로의 신분에 대해 말하는 사람들은 있었지만, 아무도 확인해 주지 않았어요.”
“제 제자는 체면을 매우 중요하게 생각하는 사람이에요. 13장로를 문파에 남겨둔 것만으로도 이미 큰 양보를 한 거예요. 그가 어떻게 이 사실을 인정하겠어요?” 장원송은 이 일의 내막을 잘 알고 있었다. “대장로들의 압력 때문에 그의 아버지를 데려오지 않았다면, 제 사촌은 아마 지금도 거리를 떠돌고 있을 거예요.”