제196장 진실

하늘을 뒤덮은 노란 모래먼지가 예펑의 시야를 흐리게 하여 눈앞의 광경이 마치 실제가 아닌 것처럼 보이게 했다.
분신기에 해당하는 자로 위장한 그자는 지금 허공 위에 거만하게 서 있었다.渡劫 후기의 수련 수준은 전혀 숨기지 않은 채 위제 앞에 드러나 있었다.
한편 위제 자신은 세 마리의渡劫기 마수에게 쫓기고 있었다.
예펑이 탐지해 보니, 그 세 마리 마수 중 하나는渡劫기 정점에 있었고 나머지 둘은渡劫 후기였다. 예펑은 그자가 왜 늘 대담할 수 있었는지 마침내 알게 되었다—그는 마수를 조종할 수 있었던 것이다!
예펑은 의아해졌다. 이 사람이 마수를 조종할 수 있다면 분명 운수종의 사람일 테고, 게다가渡劫 후기의 수련 수준이라면 운수종 내에서도 장로급 다음으로 높은 지위를 가질 것이 분명했다.
그리고 이 자재들은 원래 연기종이 본부로 가져가 운수종을 위해 영기를 제작하는 데 사용할 것들이었다. 즉, 상대방이 빼앗은 것은 원래 자신들의 것이어야 했던 것들이었고, 이로 인해 예펑은 더욱 의아해졌다.
세 마리 마수에게 쫓기는 위제를 바라보며 예펑은 나서서 도와주지 않았다. 그는 원래 위제를 죽일 생각이었으니, 다른 사람이 대신 해주는 것이 더 좋았다. 그는 그저 냉담하게 지켜보며 사태가 어떻게 전개될지 지켜보기로 했다.
세 마리 마수의 추격을 받는 위제는 이제 매우 곤경에 처해 있었으며, 그의 몸에 입고 있던 최고급 영기 갑옷도 이미 상당히 손상되어 있었다.
마수를 조종하는 그 남자는 직접 나서지 않고 멀리서 지켜보며 마수들이 계속 공격하도록 조종했다. 그는 위제를 서둘러 죽이려 하지 않고, 마치 고양이가 쥐를 잡는 게임에서 오는 쾌감을 누리고 있는 듯했다.
“이 자도 결코 좋은 놈이 아니군!” 그의 행동을 본 예펑의 눈에 살의가 스쳤다.
약 한 시간이 지난 후, 세 마리 마수는 마침내 추격을 멈추고 위제를 포위했다. 그리고 마수들을 조종하던 그 남자도 마침내 천천히 내려와 더 이상 저항할 힘이 없는 위제를 멀리서 바라보았다.
“너는 운수종의 사람인데, 왜 나를 공격하는 거냐?” 위제는 그에게 분노에 찬 고함을 질렀다.
“어차피 넌 죽을 운명이니, 말해줘도 상관없지!” 그 남자는 자신이 이미 승리를 확신하고 있어 위제를 서둘러 죽일 필요가 없다고 생각했다. “사실, 우리 운수종은 처음부터 대규모로 영기를 제작할 생각이 전혀 없었어. 너희들과 맺은 그 계약도 단지 너를 유인해 네 반지 속의 특별한 물건들을 빼앗기 위한 것이었지. 우리는 네 아버지가 오계산선의 수련 수준으로 많은 보물들을 빼앗았다는 것을 알고 있으며, 그 중 일부 보물들이 지금 네 손에 있다는 것도 알고 있어!”

“네가 죽은 후, 재료가 들어 있는 반지는 사라졌어. 너희 연기종은 분명히 재료 도난을 이유로 이번 영기들의 인도일을 미룰 거야. 그러면 우리는 계약을 해지할 명분을 얻게 되고, 너희는 우리에게 준 보증금을 돌려줘야 해. 그러면 우리는 한 푼도 쓰지 않고 원하는 것을 얻을 수 있지. 게다가 우리는 협력 관계이니 아무도 우리를 의심하지 않을 거야.”
“비열하군!” 위제는 상대방이 처음부터 자신을 노리고 있었다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. “그래서 너희 대장로가 몰래 나에게 연락해, 자기와 내 아버지가 옛 지인이라고 하며 나를 만나고 싶어 하고, 애완수도 주겠다고 했던 거구나. 그리고 애완수에 대한 일은 다른 사람들에게는 당분간 말하지 말라고 했지. 질투를 사지 않으려고 말이야. 나는 그 말을 진짜로 믿고 상당한 노력을 기울여 이 호위 임무를 따냈어. 알고 보니 처음부터 함정이었던 거야!”
“오, 그건 우리 대장로가 아니야. 그건 나야!” 그 조종자는 차갑게 웃으며 말했다. “우리 육수종은 수진계의 세 번째 대종파로, 장로급 강자들의 일거수일투족은 모두 주목받아. 이런 일은 오직 우리에게만 맡기는 거야. 흔적을 남기지 않으려면 말이지. 그래서 임무를 수행하러 온 사람도 나 혼자뿐이야.”
“아, 아직 내 이름을 말하지 않았군!” 그 남자의 얼굴에 잔인한 미소가 스쳤다. “기억해, 내 이름은 마스터야. 육수종에서 가장 재능 있고 가장 젊은 호법이지!”
그의 말이 끝나자마자 세 마리 마수가 갑자기 뛰어올라 순식간에 위제를 산산조각 냈다.
마스터는 바닥에 남아 있던 손가락 하나를 주워 그 위에 있던 반지를 빼내고, 주변에 흩어져 있던 두 개의 귀한 영기를 반지 안에 넣은 뒤, 그 손가락을 마수 중 하나에게 던졌다. “여기를 깨끗이 치우고, 아까 있던 그 자리의 쓰레기도 모두 처리해. 아무런 흔적도 남기지 마!”
예펑은 조용히 그 세 마리 마수가 위제의 시신을 삼켜버리는 모습을 지켜보았다. 바닥에 남아 있는 약간의 피 자국 외에는 진짜로 살점이나 뼈조차 남아 있지 않았다. 그 광경을 본 예펑은 메스꺼움을 느꼈다.
마스터는 바로 떠나지 않고, 세 마리 마수가 현장을 깨끗이 치우기를 인내심 있게 기다렸다. 동시에 그는 방금 얻은 반지를 손으로 부드럽게 문지르며 정신력으로 그 안의 물건들을 살펴보는 듯했다.
10분도 채 지나지 않아 나머지 두 구의 시신도 모두 깨끗이 처리되었다.

마스터는 그제야 세 마리 마수를 향해 길고 복잡한 주문을 외웠다. 허공에 세 개의 검은 구멍이 열리자, 세 마리 마수는 마지못해 그 구멍 속으로 들어갔고, 그 음산한 구멍들도 서서히 사라졌다.
“정말 훌륭하군!” 떠나려던 마스터는 갑자기 뒤에서 들려오는 목소리에 등에 식은땀이 흘렀다. 그는 천천히 몸을 돌려 상대가 누구인지 살펴보았다.
“당신은 누구지?” 마스터는 다소 놀라며 예펑을 바라보았다. 상대는 분명히 자신이 방금 한 일을 모두 보았다. 그는 상대를 죽여 입을 막으려 했지만, 방금 세 마리 마수를 소환한 자신은 당분간 두 번째 소환을 할 수 없었기에 시간을 끌 수밖에 없었다.
“내가 누군지는 중요하지 않아. 당신이 즉시 마수를 소환하지 못한 것으로 보아 당분간은 다시 소환할 수 없을 거야!” 예펑은 한눈에 상대의 계략을 간파했다. “이 마법의 제한인지, 아니면 당신의 몸의 문제인지는 모르겠지만, 어쨌든 더 이상 시간을 끌 생각은 하지 마!”
마스터는 예펑의 말을 듣고 상대가 자신의 음모를 이미 간파했다는 것을 깨닫고 주저하지 않고 발길질로 힘을 주어 한 방향을 선택한 뒤 빠르게 달려나갔다.
앞으로 빠르게 날아가던 그는 갑자기 눈앞에 누군가가 나타나는 것을 보았다. 바로 자신을 추격하던 그 젊은 남자였다. 그는 지금이 자신의 최적의 전투 상태가 아니라는 것을 잘 알고 있어서 즉시 몸을 비틀어 다른 방향으로 달려갔다. 얼마 가지 않아 그 젊은이가 다시 자신의 앞을 가로막았다.
그는 다시 방향을 바꾸려 했지만, 자신이 똑같이 생긴 세 명의 젊은이들에게 둘러싸여 있다는 것을 깨달았다.
“이건…… 분신술인가?” 마스터는 즉시 자신이 무엇에 부딪혔는지 알아차렸다.
“똑똑하군. 하지만 방금 환영에 겁을 먹은 것은 바보 같은 짓이야!” 예펑은 한 손으로 그의 목을 움켜쥐고 다른 한 손으로 주먹을 쥐었다……
마스터는 더 이상 저항할 힘이 없는 것 같았다. 그는 필사적으로 고개를 흔들며 말했다. “나를 죽이면 안 돼…… 제발 죽이지 마…… 나는 육수종 종주의 아들이자 대장로의 손자야! 나를 죽이면 그들이 당신을 괴롭힐 거야!”
“당신을 죽이지 않으면 그들이 나를 괴롭힐 거야!” 예펑은 고개를 저었다. 상대의 신분을 듣고 그는 더욱 기뻐했다. “게다가 종주의 아들이자 대장로의 손자라는 칭호로 보아, 당신의 보물반지에도 꽤 많은 좋은 물건들이 있을 테지!”

예펑은 가차 없이 주먹으로 마스터의 단전과 원영을 부수고, 그의 손에 있던 웨이제의 반지와 자신이 끼고 있던 반지까지 빼앗았다.
“망자의 영혼 흡수 수량: 1”
“2단계 영역값 획득, 321937”
그는 즉시 두 반지 안의 내용물을 확인하지 않고, 그대로 보관함에 넣어두었다. 반지에 추적용 표시가 있을까 봐 우려했기 때문이다. 지난번 일이 여전히 예펑의 기억에 생생했기에, 같은 실수를 두 번 반복하고 싶지 않았다.
마스터가 입고 있던 상품급 영기 갑옷과 극품급 영기 무기에 대해서는 예펑은 그다지 신경 쓰지 않았다. 그는 그 갑옷을 직접 회수하여 약간의 영역값을 얻으려 했지만, “회수”라는 말을 외우자마자 화면에 대화상자가 나타났다.
“회수할 물건을 선택하세요!”
“A. 상품급 영기 갑옷 회수!”
“B. 시체 회수!”
“C. 시체와 현장의 모든 물건 회수!”
“시체까지 회수할 수 있다고?” 예펑은 회수 기능이 이런 효과가 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“전부 회수하기로 하겠습니다!” 예펑은 주저 없이 답했다.
그의 말이 끝나자마자 눈앞의 시체와 갑옷, 그리고 손에 쥐고 있던 무기까지 모두 사라졌으며, 바닥에 흘러 있던 피조차도 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 사라졌다.
“망자의 시체를 회수하여 영역값 321937점 획득!”
“상품급 영기 갑옷을 회수하여 영역값 602746점 획득!”
“극품급 영기를 회수하여 영역값 8093651점 획득!”
“망자의 시체를 회수하니 영역값이 영혼 전환 시의 영역값과 동일하다니?” 예펑은 놀라며 말했다. “한 사람을 죽여서 900만 이상의 2단계 영역값을 얻다니, 역시 살인이 가장 빠른 영역값 획득 방법이로군!”
신속히 현장을 떠난 예펑은 처음 왔을 때 있던 전송진이 있는 곳으로 곧장 향했다. 그곳은 양방향 전송진으로, 자신을 아그리 행성으로 돌려보낼 수 있었다.
한 대전 안에서 한 노인과 한 중년 남자가 슬픈 표정으로 꺼져버린 등불을 바라보고 있었다.
“그의 보관 반지는 다른 보관 반지 안에 들어가 있을 가능성이 있어, 당분간 어디에 있는지 찾기 어렵습니다. 누가 그를 죽였는지도 모르겠습니다! 상대방이 보관 반지의 위치를 드러낼 때까지 기다렸다가 그 흔적을 따라가야 합니다.” 중년 남자는 미간을 찌푸렸다.

“그를 찾아라!” 백발의 노인은 슬픔에 잠긴 얼굴로 말했다. “내 손으로 반드시 내 손주를 위해 복수할 것이다!!!”