제170장 구조됨

수루이가 움직이는 순간, 엽봉의 머릿속에 있던 그 장면이 갑자기 선명해졌다. 왼손의 가드와 오른주먹의 공격, 모든 세부적인 부분들이 순식간에 몇 배로 확대되었다.
엽봉은 자신의 머릿속에서 번뜩이는 빛을 느꼈고, 마치 무언가를 잡은 것 같았지만 그렇게 명확하지는 않았다. 바로 그때 머릿속의 장면이 사라지고, 그 자리를 자신의 목을 향해 다가오는 한 자 길이의 짧은 칼이 대신했다.
엽봉이 이상하게 생각한 것은, 수루이의 오른손에서 날아온 짧은 칼이 극도로 느린 속도로 앞으로 다가왔다는 점이었다. 그는 이상하다고 생각했다. 자신의 실력으로는 도격기의 강자들의 움직임을 따라잡을 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다.
평소라면 상대의 공격이 시작된 것을 알아차렸을 때쯤 이미 죽었을 것이다.
엽봉은 곧 그것이 바로 그 권법의 효과라는 것을 깨달았다.
그는 그 권법대로 왼손으로 원을 그려 자신의 목을 향하는 짧은 칼을 옆으로 끌어당긴 뒤, 주먹을 내질러 수루이의 왼손에 있는 독수리 발톱을 맞이했다.
바로 그때, 아까의 속도 저하 느낌이 갑자기 사라지고, 그 주먹과 발톱이 무시무시한 속도로 서로 부딪혔다.
엽봉은 비명을 지르며 몸이 휘날려 나갔고, 오른손의 모든 뼈가 거의 완전히 부서졌으며 팔에는 피가 흘러넘쳤다. 입에서는 피가 분출되었고, 그는 공중에서 의식을 잃었다.
수루이는 충격에 빠진 채 자신의 발아래를 내려다보았다.
그녀는 방금의 충돌로 엽봉이 심각하게 다쳤다는 것을 알고 있었지만, 놀라운 것은 엽봉의 그 한 방이 자신을 세 걸음이나 뒤로 밀어냈다는 점이었다.
그녀는 잠시 멍하니 있다가 멀리 땅에 쓰러진 엽봉을 바라보았다. “방금 그 한 방, 조금도 가볍게 하지 않았어. 100%의 공격력이야! 그는 분명 죽었겠지!”
그렇게 생각하며 그녀는 천천히 엽봉에게 다가갔다.
엽봉 곁에 도착한 그녀는 미간을 찌푸리며 그의 숨소리를 확인했다. “아직 약한 숨소리가 있어!”
잠시 망설이다가 그녀는 결국 손가락을 발톱 모양으로 구부려 엽봉의 목을 향해 내리찍었다.
그녀의 손가락이 엽봉의 목에 닿으려는 순간, 빠른 실루엣이 엽봉의 품에서 뛰쳐나왔다. 수루이는 즉시 손을 뒤로 빼며 그 실루엣을 바라보았다.

그것은 손바닥만 한 작은 새였는데, 온몸의 노란색 부드러운 깃털은 갓 태어난 병아리의 솜털보다 약간 더 윤기가 있어 보였다. 그 순간 그 새는 작은 날개를 퍼덕이며 의식을 잃은 예펑 위를 날고 있었고, 둥근 큰 눈으로 쑤루이를 적의에 찬 눈빛으로 바라보고 있었다. 만약 예펑이 이 모습을 본다면 분명 감탄할 것이다. 이 작은 것이 깨어나서 마침내 눈을 뜬 것이다. 몸의 솜털도 가는 깃털로 변해 있었다.
“나를 쳐다보지 마! 난 털복숭이 작은 애완동물들을 정말 싫어해!” 쑤루이는 마치 혼잣말하듯 말했다. “천지를 모르는 어린 병아리야, 네가 예펑을 지킬 수 있다고 생각하니?”
마치 쑤루이의 말을 이해한 듯, 그 작은 것은 날카로운 비명을 지르며 상대방에게 경고하는 듯했다. 하지만 쑤루이에게는 그 비명이 다소 거슬렸고, 그 소리를 듣고 나서 머리가 약간 어지러운 느낌이 들었다.
“정신력 공격을 하는 영수인가?” 쑤루이는 즉시 반응했지만, 여전히 그 작은 것을 대수롭지 않게 여기며 한 걸음씩 예펑에게 다가갔다. “먼저 네 주인을 죽이고, 그 다음에 이 털복숭이 작은 것도 처리해버릴 거야.”
자신의 경고에도 상대방이 전혀 떠날 생각을 하지 않자, 그 작은 것은 더욱 화가 났다. 날개를 퍼덕이는 속도가 점점 빨라지고, 입에서는 연이어 날카로운 울음소리가 터져 나왔다.
쑤루이는 걸음을 늦췄다. 그녀는 그 작은 것이 또 다른 공격을 준비하고 있을 가능성이 높다는 것을 알고 있었다.
역시나, 쑤루이가 다시 예펑에게 다가갔을 때, 폭우처럼 집중적인 노란색 빛점들이 새의 방향에서 쏟아져 내렸다.
쑤루이는 눈을 크게 뜨고 보니, 그 빛점 같은 것들이 자세히 보면 새의 깃털과 같은 형태라는 것을 알았다. 그 순간 그것들은 그 작은 것의 방향에서 쏟아져 내리고 있었다.
그 깃털 같은 것들은 마치 누군가가 조종하는 비수처럼 자신의 방향으로 날아오고 있었다.
쑤루이는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그녀는 이런 것들이 자신을 해칠 수 없다고 생각했으며, 예펑의 목숨을 끝내기 위해 손을 앞으로 내밀었다.
하지만 순식간에 그녀의 팔에 통증이 느껴졌다. 그 깃털 같은 빛점들이 그녀의 팔을 베어버린 것이다.
쑤루이는 마침내 팔을 뒤로 뺐지만, 좌절감을 느끼지는 않았다. 대신 천천히 일어서서 그 작은 것에게 말했다. “네가 계속 내 일을 방해한다면, 먼저 너부터 처리해버릴 거야!”
그 말을 듣고 그 작은 것은 다시 몇 번 비명을 지르더니, 원래의 깃털 같은 노란색 빛점들이 속도를 높여 쑤루이를 추격했다.

수르이는 차가운 코웃음을 내뱉으며 자신의 짧은 칼을 빠르게 휘둘렀다. “흥, 네 그런 공격으로는 기껏해야 내 피부에 상처를 낼 뿐이야. 보아하니 너도 별볼일 없는 것 같군!”
수르이의 도발적인 말을 듣고 그 작은 생물은 마침내 분노에 휩싸여 다시 울부짖기 시작했으며, 날개를 흔드는 속도도 더욱 빨라졌다.
이때 수르이는 그 작은 생물의 몸에서 무시무시한 속도로 강력한 힘이 응축되고 있다는 것을 느꼈다. 그녀는 살짝 눈살을 찌푸렸다. “이렇게 작은 것이 어떻게 이렇게 무시무시한 힘을 응축할 수 있지?”
수르이가 지켜보는 가운데 그 작은 생물은 마침내 에너지를 모았고, 그것은 거의 3미터 길이의 거대한 금색 깃털이었다.
비명과 함께 그 거대한 깃털이 수르이를 향해 날아왔고, 커다란 폭발음과 함께 공기 중에 먼지가 피어올랐다.
먼지가 조금 가라앉자 키가 큰 여자가 모습을 드러냈다. 그녀는 방금 전 그 작은 생물이 있던 곳을 올려다보았지만, 그곳은 이미 사라져 있었다.
더욱 이상한 것은 심각한 부상을 입은 예펑도 동시에 사라져 버렸다는 점이었다.
“그들이 도망쳤어. 그 작은 것이 어떻게 성인 남자를 옮길 수 있지?” 수르이는 눈을 가늘게 떴다.
수르이가 이 질문을 던지는 바로 그때, 예펑은 여전히 의식을 잃은 채 노란색 맹금류의 등에 누워 있었다.
그 노란색의 거대한 맹금류는 바로 그 작은 생물이 분명했다. 하지만 지금은 비록 몸집을 키울 수는 있지만, 이런 상태로는 오래 날 수 없었다. 게다가 방금 전의 공격으로도 상당한 힘이 소모된 듯했다. 공중에서 그 맹금류의 상태는 아직 안정적이지 않았으며, 예펑을 태우고 몇 분간 날다가 결국 자신의 몸을 제어할 수 없어 하늘에서 떨어졌다.
자신이 표시해 둔 지점이 마침내 움직임을 멈춘 것을 본 수르이는 쫓아가려 했지만, 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. “저곳은… 공포의 숲… 이 행성에서 유일한 금지구역, 인간이 들어갈 수 없는 곳, 전설에 따르면 여러 고수들이 들어갔다가 나오지 못한 그곳…”