제17장 예펑 VS 만니우

“너는 누구냐?” 라오티에는 엄숙한 표정으로 갑자기 나타난 이 남자를 바라보았다. 자신이 만니우를 죽이려는 순간 갑자기 끼어든 자였다.
“너를 죽일 사람이지!” 그 남자는 키가 그리 크지 않았지만, 독수리처럼 차가운 눈빛은 사람을 오싹하게 만들었다.
“오, 그럼 네 실력이 어느 정도인지 봐야겠군…” 라오티에는 그 남자 뒤에 숨어 있는 만니우를 한 번 쳐다본 뒤 주먹을 꽉 쥐었다. 마음속으로는 약간 불안해했다. “예펑에게 무슨 일이 생기지는 않았을까… 원래는 빨리 처리하려 했는데, 이 녀석이 도망쳐 오다니, 도움을 받은 모양이군… 이번 싸움은 장기전이 될 것 같아…”
“만니우, 여기에 내가 있으니 너는 저쪽이 끝났는지 가보거라. 나도 데이자두로부터 그 녀석에 대해 들은 적이 있어. 좀 이상한 녀석인 것 같으니 문제가 생기지 않도록 조심해…” 그 남자는 고개를 돌려 자신보다 키가 훨씬 큰 만니우에게 말했다.
“알겠습니다, 좌 선생님. 다행히 방금 보스가 전화해서 선생님이 오고 있다고 하셔서 그쪽으로 도망쳤습니다. 그렇지 않았다면 이미 이 늙은이에게 죽었을 겁니다.” 만니우는 공손히 대답했다. “꼭 저를 위해 복수해 주세요!”
“걱정하지 마. 그 녀석은 살아서 떠나지 못할 거야… 이건 데이자두가 내게 맡긴 임무야. 용천의 오른손을 잘라내는 것…” 그 남자는 고개도 돌리지 않은 채, 마치 혼잣말하는 것처럼 말했지만 그 목소리는 라오티에의 귀에 선명하게 들렸다.
“너는 진주의 부하인 좌구인가?” 라오티에는 상대방의 성이 좌라는 것을 듣자마자 그의 정체를 알아차렸다.
“맞습니다, 바로 제가 그 사람입니다!” 좌구는 자신의 정체를 부인하지 않았다.
“말투로 보아 나를 죽일 자신이 충분한 것 같군?” 라오티에는 고개를 흔들며 크게 웃었다.
“아닙니다!” 좌구도 고개를 흔들었다.
만니우는 여기서는 자신에게 할 일이 없다는 것을 깨닫고, 몰래 돌아서 라오티에를 지나 예펑의 학교로 돌아가려 했다. 라오티에는 살짝 움직여 만니우 앞에 나타났고, 좌구도 거의 동시에 움직여 만니우와 라오티에 사이에 가로막혔다.
“가!” 좌구는 한 손으로 라오티에의 공격을 막은 뒤 다른 한 손으로 평타를 날려, 거의 200근에 달하는 만니우의 몸을 날려버렸고, 라오티에의 저지를 뚫고 나갔다.
거의 넘어질 뻔한 만니우는 겨우 몸을 가다듬은 뒤, 여전히 대치 중인 두 사람을 한 번 돌아본 뒤 서둘러 달려나갔다.
……

“그 녀석은 내가 있는 방향을 모를 거야. 이쪽으로 쫓아오고 있으니, 아마 지하 주차장 쪽으로 가는 것 같아.” 예펑이 그렇게 분석했다. “하지만 철숙은 도대체 어디로 간 걸까? 탐지기의 수치로 보면, 철숙의 실력이라면 절대 그 녀석에게 질 리가 없어……”
그렇게 생각한 예펑은 탐색 범위를 1킬로미터의 정밀 탐색에서 5킬로미터의 전투 등급 탐색으로 변경했다.
바로 전환하자 화면에는 수많은 인영들이 가득 찼으며, 방금 전보다 훨씬 더 많았다. 예펑은 지도 위에서 자신으로부터 약 2킬로미터 떨어진 곳에 또 다른 두 개의 흰 점이 머물고 있는 것을 선명하게 보았다. 그는 시험 삼아 그 중 하나를 클릭했지만, 대화상자가 뜨며 ‘그 거리에서는 상대의 정확한 정보를 탐지할 수 없습니다’라고 나타났다.
“확인할 방법이 없군. 무슨 일이 일어났는지는 모르지만, 철숙은 아마 살아 있을 거야. 방금 그 두 흰 점 중 하나가 그 사람일 테고, 다른 한 명은 혹시 그 키 큰 녀석이 데려온 조력자인가?”
예펑은 그 두 사람의 상태를 계속 탐색하려는 생각을 포기했다. 왜냐하면 지금 그 자신이 훨씬 더 큰 위기에 직면해 있었기 때문이다. 그 키 큰 녀석의 실력은 자신보다 훨씬 강했다.
“방금 총과 옷을 사느라 약간의 영역값이 소모되었어. 지금은 2510점이 남아 있어. 상대와 맞서기 위한 자원을 늘리려면 다시 한 번 몸을 강화해야겠어.” 예펑은 남은 영역값을 확인한 뒤 말했다. “힘을 두 번 강화하면 수치가 50점까지 올라가고, 방어력도 약간 증가하지만 그러려면 1920점의 영역값이 필요해. 남은 590점으로는 속도를 더 강화할 수 없어. 하지만 내 속도와 정신력은 원래부터 그 녀석보다 강하니, 다시 강화해도 절대적인 우위는 생기지 않을 거야. 오직 힘을 강화해 그 녀석과 맞설 수 있을 때만 승률을 높일 수 있어.”
일련의 분석을 거친 후, 예펑은 다시 두 알의 힘의 원천丹을 구입했다.
빠르게 삼킨 후, 그는 조급한 마음으로 허영의 세계에서 자신의 능력치 변화를 살펴보았다.
힘: 50.8
속도: 40.5
정신력: 41.2
“역시, 그 0.8의 보상이 남아 있군.” 예펑은 상당히 기뻐하며 다시 에너지 탐지기를 열었다:
호스트:
종합 전투력: 172.5
힘: 50.8
속도: 40.5
정신력: 41.2
무기 부가 능력: 40
적:
종합 전투력: 157
힘: 48
속도: 37
정신력: 29
미지 에너지: 43
호스트의 승률: 53%, 살상률: 13%

“승률이 53%로 올랐고, 사망률도 마치 살상률처럼 변했어. 내 손에 USP 권총이 두 자루 더 있다는 걸 완전히 잊고 있었지!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들었다. “이런 상황이라면 당장 그 녀석을 처리하고, 철삼촌 쪽은 도대체 어떤 상황인지 살펴봐야겠어.”
그때 예펑도 탐지기를 통해 그 키 큰 남자가 두 구의 시체가 있는 곳에 잠시 머물다가 주차장 안으로 들어가는 것을 보았다.
“주차장은 정말 좋은 장소야. 이 기회에 너도 처리해버리지!” 예펑의 눈에 차가운 빛이 스쳤고, 그는 다시 방금 전의 장비로 갈아입었다.
만니우는 주차장을 살펴보았지만 예펑의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 그는 미간을 찌푸리며 말했다. “이 녀석이 돼지 가면 쓰고 호랑이를 잡다니, 내 부하들을 처리해버렸어. 그 총솜씨는 전문 암살자만이 할 수 있는 수준이야. 모든 총알이 눈썹 중앙을 정확히 겨냥했고, 조금의 오차도 없었어… 하지만 그 시체는 경추가 골절된 것 같은데, 골절 각도가 좀 이상해. 아마도 힘으로 인한 것 같아… 혹시 그 녀석이 한 짓일까?”
만니우가 이런 문제를 고민하고 있을 때, 갑자기 위기감이 들었고, 이어서 익숙한 울림소리가 들렸다. 그것은 소음기가 달린 권총에서 총알이 발사될 때 나는 소리였다. 시끄러운 거리에서는 이런 소리를 전혀 구분할 수 없지만, 조용한 밤, 텅 빈 지하 주차장에서는 그 소리를 쉽게 알아차릴 수 있었다.
뛰어난 신체 능력과 전투 의식 덕분에 만니우는 두 발의 총알을 피하고 몸을 다소 안정시켰다. 그는 고개를 들어 자신을 기습한 사람을 바라보았다.
“역시 너였구나!” 만니우의 눈빛은 차가웠다. 예펑이 몸을 꽁꽁 싸맸음에도 만니우는 한눈에 그를 알아보았다.
“실력이 괜찮군. 얼마나 오래 피할 수 있는지 한번 봅시다!” 예펑은 상대를 이렇게 쉽게 처리할 수 있을 줄은 몰랐지만, 상대의 실력에는 깜짝 놀랐다. 그 익숙한 동작과 뛰어난 전투 의식은 예펑으로 하여금 속으로 질투와 시기심을 느끼게 했다…
“네가 이렇게까지 숨어 있을 줄은 몰랐어. 용형이 너와 그렇게 가까이 지내는 이유를 이제 알겠군. 원래 넌 전문 암살자였구나.” 만니우는 차갑게 예펑을 바라보며 말했다. “하지만 오늘은 너를 실망시킬 것 같군. 네 손에 있는 그 물건은 나에게는 별로 쓸모가 없어.”
만니우의 말이 끝나자마자 그는 예펑 쪽으로 달려들었다.

예펑도 침착하게 방아쇠를 당겼다. 양손을 동시에 사용하자 탄피들이 계속해서 튀어나와 바닥에 맞으며 맑은 소리를 냈는데, 오히려 꽤 듣기 좋았다. 소음기가 달린 총에서 나는 ‘푸푸’ 하는 소리도 그다지 거슬리지 않았다.
예펑이 이상하게 생각한 것은, 자신이 아무리 상대를 조준해 집중적으로 사격해도 예외 없이 만니우가 모두 피해냈다는 점이었다. 그의 기묘한 걸음걸이는 매번 중요한 순간에 총알 공격을 피해낼 수 있었다.
마지막 탄피가 바닥에 떨어지자 예펑은 두 권총을 거두고 차갑게 맞은편의 만니우를 바라보았다.
“방금 권총 쏘는 게 꽤 짜릿했지?” 만니우는 음탕한 미소를 지으며 한 걸음씩 예펑에게 다가왔다. “이제 네가 다 쐈으니 내 차례야. 걱정 마, 아주 부드럽게 해줄게…”